RAPPORT SUR LES MOUVEMENTS DBS FRANÇAIS
quer pour que nous ne soyons pas réduits à la nécessité de tourmenter nos gens par des patrouilles et que nous puissions encore passer quelques jours tranquillement.
Veuillez donc, Monsieur le colonel, satisfaire à ma demande et agréer, etc.
« Okolsky,
« Commandant les avant-postes français. »
Je lui répondis :
« Monsieur,
« Cîomme je n'ai point d'ordre encore de recommencer les hostilités, je peux vous donner l'assurance que vous pourrez être parfaitement tranquille et donner le repos tant désiré à vos troupes.
« Agréez, etc.
« Lôwenstern.
< Belitz, le 10 août 1813.»
Inspection de ma brigade. — Rapport sur les mouvements français. — Je profitai moi-même du peu de repos qui nous restait encore pour inspecter ma brigade, pour faire confectionner ce qui manquait encore à l'habillement de mes Cosaques, pour remédier au manque de chevaux en ne gardant en ligne que ce qui était propre à soutenir des courses et des fatigues, et pour renvoyer le reste sur les derrières, pour se réfaire et me remonter, soit par des réquisitions que je me proposais de faire, soit par des remontes qui leur venaient du Don.
En attendant, les mouvements de l'armée française commencèrent à se faire avec une grande activité. Le rapport, que je fis au général Winzingerode, quelques jours avant l'ouverture de la campagne, étaitconçu en ces termes :
« Mon général,
« Je puis avoir l'honneur de vous annoncer pour certain que les divisions Philippon, Dumonceau et Teste, sous les ordres du général Vandamme, se sont mises en marche, le 10 août, des environs de Pretsch, Wittenberg et Dessau, et se sont dirigées sur Dresde; la division Dombroffsky a eu ordre de les suivre le 14 août.
« Le duc de Padoue a quitté Leipzig. Il a couché, hier, à Eulenburg.
« Le prince de Neufchâtel a été hier à Torgau.
« Le maréchal Oudinot était hier, le 13, encore à Lukau avec la division bavaroise de Raglovitch, les divisions Pacthod et Laurenzay (Lorencez)^ qui sont cantonnées aux environs.
« Le maréchal Victor était encore à Guben.
« A Dessau, il n*y a, dans ce moment, qu'un bataillon du ?• d'infanterie légère et à WôrHtz deux compagnies.
« Je joins à ma lettre quelques numéros des gazettes de France. Il y a un article sur M. le baron d'Anstetten qui est assez piquant.
« Je viens d'avoir l'honneur de recevoir l'ordre que Votre Excellence m'a envoyé par le baron de StrogonofF et que j'ai reçu à six heures du matin. Je me mettrai, en conséquence de cet ordre, de suite en marche pour Treuenbrietzen.
« LôWENSTERN.
« BeUtz, 14 août 1813. »
Ordres de Winzingerode. — L'ordre du général Winzinge-
1. Le général de Lorencez avait été blessé à Bautzen et la 14* division d'infanterie était, d'après les états fournis par le général Pelet, commandée par le général Guilleuiinot.
REPRISE DES HOSTILITES i4n
rode, dont son aide de camp, le baron Strogonoff, était porteur, disait :
« Cet ordre reçu, vous réunirez tout votre détachement et après-demain, le 16 août, à cinq heures après-midi, vous commencerez les hostilités.
« Mes ordres doivent vous trouver à Treuenbrietzen, et tout ce qui, en attendant, peut vous parvenir d'intéressant, vous m'en ferez le rapport par courrier à Golzoff (Goltzow), où je me trouverai.
« WiNZINGERODE. »
« p. s, — Demain, vers les cinq heures du soir, je me mettrai en marche de Goltzoff à Bolzig, d'uti je me mettra de suite en communication avec vous et vous ferai parA'enir des ordres ultérieurs.
« WiNZINGERODE.
« Brandenburg, le 14 août 1813, à onze heures et demie la nuit. »
Reprise des hostilitéa. — Voilà donc la guerre recommencée, le repos fini et les dangers et les fatigues qui vont se renouveler. Un pressentiment qui ne m'avait jamais quitté m'annonça seulement que j'échapperais encore heureusement à cette lutte, bien qu'il parût probable qu'elle serait sanglante. Aussi, avec gaieté de cœur, je fis un signe de croix et je commençai les hostilités.
Quoiqu'ayant toute ma brigade réunie, je ne pris que 200 chevaux et j'allai sur le chemin de Wittenberg pour provoquer l'ennemi. J'avançai jusqu'à Marzahne, mais je ne rencontrai âme qui vive. L'ennemi avait retiré tout son monde. Je rebroussai aussitôt chemin pour ne pas tomber dans une embuscade qu'il aurait pu me tendre. J'avais envoyé des petits détachements sur d'autres routes; mais
partout lennemi s'était replié. Je restai donc tranquille, la nuit à Treuenbrietzen pour recommencer mes excursions le lendemain.
Ordre de marcher Bur Jtiterbock. — La nuit, j'eus Tordre suivant du général Winzingerode :
« Je passerai la nuit à Belzig.
« A la réception de la présente, vous vous porterez de Treuenbrietzen à Jiiterbock. A votre arrivée à Jiiterbock, vous enverrez dans toutes les directions pour avoir des nouvelles de Tennemi.
« Vous me donnerez vos nouvelles à Nieraeck.
« Le terrain entre Niemeck et Belzig sera occupé par mes troupes.
« C'est d'après les nouvelles que vous me donnerez de Jiiterbock que je dirigerai votre marche.
w Winzingerode.
« A Brûckf le 16 ao(ït 1813, à huit heures trois quarts du soir. »
Je marchai aussitôt sur Jiiterbock et j'y arrivai quelques moments après que l'ennemi Tout quitté. Je m y établis et j'envoyai dos partis sur les chemins de Luckau jusqu'à Dahme, sur celui de Baruth et sur ceux de Schweinitz, Schonwalde et Zahna. Je rencontrai entre Treuenbrietzen et Jiiterbock les hussards de Hellwig. Mes Cosaques crurent un moment que c'étaient des hussards ennemis et leur donnèrent la chasse. Mais cette erreur s'éclaircit bientôt.
Je suis chargé d'opérer sur lee derrières de rennemi. — Avant que mes éclaireurs ne fussent de retour, je reçus l'ordre du général Winzingerode de faire une expédition sur les flancs de l'ennemi et, s'il était possible, sur ses communications. — L'ordre était conçu en ces termes :
OPÉRATIONS SUR LES DERRIERES DE l'ENNEMI 147
« Je viens de recevoir la nouvelle du prince royal que l'empereur Napoléon se rendra en personne à Tarraée du maréchal Oudinot. Il se dirige de Dresde à Baruth avec l'intention de marcher de là droit sur Berlin.
« Il s'agit à présent d'inquiéter sa gauche et, si cela se peut, ses derrières.
« Vous êtes bien placé pour cela à Jiiterbock.
« Dirigez-vous de cet endroit sur Baruth, harcelez le flanc gauche de Tennemi, autant que vous le pourrez, et sachez que votre repli et votre soutien est établi à Belitz sous les ordres du comte Orurk, sous les ordres directs duquel vous vous trouvez et auquel il vous faut adresser vos rapports. En cas que vous n'ayez pu parvenir à Jiiterbock et que cet ordre vous trouve entre cet endroit et Treuenbrietzen, alors tâchez de parvenir au même but en vous dirigeant sur Llickenwalde.
« Le prince royal me prévient que Napoléon suivra son armée, escorté de deux escadrons de cavalerie. Le prince royal accorde au détachement de Cosaques qui le prendra, 500.000 roubles et à proportion pour vous et votre étatmajor.
« Winzingerode.
« Belzig, le 17 août lSi3, à 4 heures du matin. »
« P. S. — Par ordre du prince royal, je marche avec toute ma cavalerie (excepté 3.000 chevaux et 3.000 chasseurs sous les ordres du comte Orurk, qui s'établit à Belitz) par Potsdam à Charlottenburg. »
Je fus très flatté d'être chargé d'une commission pareille, quoique je ne m'en cachai point toutes les difficultés.
D'abord il est très difficile d'entreprendre, dès l'ouverture de la campagne, quelque chose sur les derrières de l'en-
nemi ; car il est encore tout frais et dispos. Toutes ses mesures sont prises avec précaution, et il n'est pas probable qu'on puisse accrocher ou surprendre quelque chose par la négligence des chefs. Tout le monde brûle encore du désir de tirer son coup de fusil ou de faire son coup de sabre, et il n j a que des dangers et des coups à espérer.
Malgré ces réflexions, je me réjouissais d'être autorisé à aller à la chasse de Napoléon, et je me proposai bien de lui faire passer un mauvais quart d'heure, si je Tattrapai. Mon cœur palpitait d'avance de plaisir en pensant que peut-être la fortune me sourirait et me favoriserait assez pour me le faire rencontrer en chemin.
Les deux escadrons de chasseurs à cheval de la Garde qui lui servaient d'escorte n'étaient assurément pas à mépriser ; mais ils ne m'auraient pas empêché de l'attaquer partout où je l'aurais rencontré. Car, outre que celui qui attaque a toujours un grand avantage, j'avais encore celui de connaître la force de l'ennemi, tandis que lui, il ignorait la mienne. Et puis, cette escorte, ayant toujours un trésor précieux pour elle à défendre, se serait probablement arrêtée et formée pour m'opposer une. résistance opiuiâtre, tandis que Napoléon avec quelques élus aurait tfiché de gagner son armée. Dans cette hypothèse, j'avais choisi 200 chevaux d'élite avec des officiers connus pour leur bravoure, que j'avais instruits d'avance de se tenir en réserve, et de ne point s'engager dans le combat, mais d'avoir l'œil partout et de se jeter k corps perdu sur le groupe ennemi qui se détacherait de la masse et de le poursuivre sans relâche pendant que je m'occuperais du reste avec le gros de mon détachement.
Mes Cosaques brûlaient du désir de se rendre dignes de la confiance qu'on mettait en eux, et la récompense promise ne les stimula pas peu non plus. Et moi, qu'avais-je besoin de récompense? Est-ce que toute l'Europe ne m'aurait pas jugé !
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Pour couvrir et tenir ma marche aussi cachée que possible, je résolus de ne pas suivre strictement la direction que le général en chef m'avait prescrite, mais de me diriger plus sur ma droite et de gagner par un détour la ligne de communication de l'armée ennemie commandée par le maréchal Oudinot.
Je marchai de Jiiterbock à Rohrbeck pour y passer une petite rivière, et pour me diriger, de là, sur Schweinitz ou Jessen, selon que les circonstances le permettraient, y traverser la Schwarze Elster et couper de la sorte les communications de Wittenberg et de Torgau avec le quartier-général du maréchal Oudinot.
A Ohna^ mes éclaireurs vinrent m'annoncer qu'ils avaient aperçu une colonne d'infanterie qui se dirigeait sur Grafendorf. Je quittai de suite la direction que je m'étais proposée et je courus dessus. Aussitôt que l'ennemi m'aperçut, il se forma en carré, mais je ne lui donnai pas le temps de réfléchir longtemps. Je l'attaquai avec le régiment de Popoff XIII, et tous furent pris. Je fis 300 prisonniers avec armes et bagages.
Voilà une expédition bien commencée ! J'expédiai de suite mes prisonniers et leurs armes au général comte Orurk, et le général Winzingerode de même que le prince royal furent très satisfaits de ce début. Aussi le général Winzingerode écrivit au comte Orurk :
<( Monsieur le Comte,
« J'ai reçu A^otre rapport de Trebbin et également celui du baron de Lôwenstern de Grafendorf.
« Le prince royal est entièrement satisfait de la conduite
i. Ohaa â enviroa 2 kilomètres sud-ouest de Jûterbock.
de ce brave officier et m'a ordonné de le lui témoigner, ce que je vous charge de faire.
« Comme toute Tarmée se porte en avant et que j'occuperai encore aujourd'hui avec toute ma cavalerie Belitz, Saarmund etTrebbin, vous devez occuper avec le gros des régiments de Cosaques sous vos ordres Juterbock, et pousser des fortes pointes dans toutes les directions depuis Wittenberg jusqu'à Baruth et aussi en avant que faire se pourra.
« Demain, le général TchernitchefF arrivera à Treuenbrietzen, et ses Cosaques éclaireront tout le pays entre Wittenberg et Zerbst.
« Le général Ilowaïsky arrive encore aujourd'hui à Trebbin et il poussera des partis en avant depuis Mittewalde jusqu'à Baruth. Votre gauche doit donc être continuellement en communication avec le corps du général TchernitchefF.
« Les 5 bataillons de chasseurs ainsi que l'artillerie restent jusqu'à nouvel ordre à Belitz.
« Mon quartier-général sera aujourd'hui à Saarmund et demain à Belitz,
« WiNZINGERODE. »
Après avoir fait rafraîchir un peu mes chevaux et dîné moimême dans un château où la châtelaine était une dame très aimable, je continuai mônchemin sur Schweinitzet j'y arrivai le soir. — J'avais franchi l'Elster sans embarras.
J'appris à mon très grand regret que mes Cosaques, qui formaient l'arrière-garde, avaient, aussitôt que j'eus quitté le château, pillé tout de fond on comble. J'en eus une peine affreuse. La dame avait trouvé le moyen de m'en donner connaissance et je fis sur-le-champ une exécution sévère. L'officier, qui avait commandé le détachement, fut arrêté, et je lui infligeai la peine de marcher à pie<i pendant tout le temps
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que durerait cette expédition. Le sous-offîcier fut dégradé sur-le-champ, et les Cosaques eurent chacun 100 coups de fouet. Mais malheureusement je ne pus faire restituer que très peu d'effets. Ils avaient plus bouleversé que pris ; et ils ont un tel talent de cacher et de soustraire leur butin, que je n'eus pas le temps de les fouiller, etpuis je ne voulais pas, dès le début de la campagne et surtout au moment d'entreprendre une expédition si périlleuse, les décourager tous par une mesure générale. Le mal était fait ; la punition fut sévère, et j'espérais bien qu'un excès pareil ne se répéterait plus, et, en effet, depuis lors, mes Cosaques ne se sont jamais permis une extravagance quelconque .
Ayant appris, à Schweinitz, qu'un dépôt de cavalerie se trouvait à Schônwalde, je partis encore la nuit pour le surprendre ; mais, lorsque j'y arrivai, ils n'y étaient plus. J'y trouvai un officier et 30 soldats qui escortaient des affûts de réserve que je pris. Je retournai de suite à Schweinitz, d'oîi je me dirigeai sur Herzberg, espérant y prendi'e quelque chose. Et en effet, à peine y fus-je arrivé qu'on m'annonça qu'un grand transport, ayant appris mon apparition à Schweinitz, venait de rebrousser chemin et se dirigeait sur Wittenberg. Je détachai de suite quelques centaines de chevaux à leur poursuite, et, une heure après, on m'amena 20 chariots chargés de convalescents et plusieurs fourgons avec des effets d'habillement.
Les gendarmes qui les escortaient avec quelques hussards avaient pris la fuite. On ne put prendre que 4 hussards; mais on ramassa 130 fantassins sans armes. Je fus plus embarrassé que charmé de cette prise et j'avais un moment envie de les renvoyer au commandant de Wittenberg avec une lettre ; mais je réfléchis que, par là, je trahirais ma marche, et je résolus de les emmener avec moi, ce qui m'embarrassa beaucoup.
Herzberg. — Un dtner à Herzberg. — Je m'étais arrêté à Herzberg dans la plus belle maison sur la place même. Elle appartenait à une veuve qui avait une demoiselle charmante, dont c'était la fête. Quelques-unes de ses amies étaient invitées à dîner; mais elles avaient peur d'arriver. Pour les rassurer, j'envoyai des Cosaques pour leur servir de sauvegarde, et le major Barnenkoff, qui se piquait d'être poète, fît en attendant de jolis couplets en l'honneur de la reine de la fête. C'est ainsi que nous mêlions la galanterie aux horreurs de la guerre.
C'est pendant que Barnenkoff faisait ses couplets que je méditais mon attaque sur Napoléon. J'avais des renseignements sûrs qu'il n'avait pas encore joint l'armée d'Oudinot. Mon premier soin dut donc être de gagner le chemin qui conduit de Dresde à Baruth et Luckau. J'avais encore 4 bonnes lieues à faire avant d'arriver sur cette route tant désirée.
Je me décidai donc d'envoyer 100 chevaux, sous la conduite d'un officier intelligent, par des chemins de traverse pour se mettre en embuscade entre Sonnenwalde et Luckau et un autre de la même force entre Dobrilugk et Sonnenwalde. J'avais donné des ordres précis à ces officiers de prendre des officiers, des courriers, enfin tout ce qui paraîtrait sans troupes, mais de n'engager aucun combat, de laisser passer tout ce qui pourrait être armé pour éviter les coups de fusil et, en général, tout ce qui pourrait faire du bruit et être entendu de loin et de se tenir caché autant que possible. Mon but était d'apprendre si en effet Napoléon n'avait pas encore passé et de savoir à peu près quand ce passage aurait lieu.
Prise d'un courrier de Berthier. — Un de ces partis fut en effet assez heureux de prendre un courrier du prince de Neufchâtel (Berthier) et la dépêche, qu'il n'eut pas le temps de
PRISE D*UN GRAND CONVOI ET dY'NE CAISSE DE L ARMÉE 153
détruire, m'apprit, à mon grand regret, que Napoléon avait quitté Dresde pour aller en Silésie culbuter le maréchal Blucher et qu'Oudinot se battrait sans lui.
Prise d'un grand convoi et d'une caisse de Farmée^. — Mon projet de Tenlever fut donc réduit en poussière ! Je ne me rappelle pas avoir eu de ma vie un sentiment plus désagréable!
Heureusement, au même moment, on vint m'apprendre qu'à un quart de lieue de Sonnenwalde on venait d'apercevoir un convoi escorté d'une colonne d'infanterie, dont la tête était formée de grenadiers à bonnet d'ours.
De suite, je me dirigeai à leur rencontre. Je détachai le major Barnenkoff avec 100 chevaux pour courir ventre à terre et leur couper le chemin de Dresde, tandis qu'avec le reste de mon détachement je les suivis de près pour les envelopper et les prendre.
Le résultat fut des plus heureux. Barnenkoff, les ayant dépassés et forcés de former un carré avec l'intention de se frayer un passage, les arrêta par sa contenance et me donna le temps d'arriver.
Je formai 3 colonnes d'attaque. Les braves Cosaques du régiment de PopofT XIII, auxquels aucun genre de dangers n'était étranger et auxquels rien n'imposait, chargèrent de suite cette infanterie avec impétuosité. Le régiment de Rébrejeff formait la réserve et ne perdit pas un homme.
En quelques minutes, tout fut pris et personne n'échappa. Une compagnie de grenadiers de la garde saxonne de 170 hommes et une colonne de marche de 350 hommes, une vingtaine d'officiers et une caisse militaire contenant plus de 8rX).000 francs tombèrent entre mes mains.
