Voir, page 154, Croquis du raid de Lôwenslern

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Bard et opérations du corps de partisans de Lowenstern daU au 23 Août 1813

LES CROIX DE LA LÉGION d'hONNEUR 455

Ma perte fut de quelques Cosaques blessés et d'une dizaine de chevaux tués et blessés; mais j'eus à regretter un excellent officier, le lieutenant Persiauoff, qui fut percé d'une balle d'outre en outre.

Prise de la malle de France. — Lee croix de la Légion d'honneur. — Le détachement que j'avais envoyé sur les derrières de Dobrilugk vint me rejoindre ; il avait été assez heureux de prendre un courrier avec la malle de France pour Tarmée. Elle était chargée de plusieurs milliers de lettres et de quelques centaines de- croix de la Légion d'honneur. Mes Cosaques s emparèrent d'une grande partie de ces croix et s'en décorèrent, ce qui était assez plaisant à voir. Ne voulant pas les priver immédiatement de la jouissance de cet enfantillage, je ne leur défendis pas de les porter momentanément; mais je donnai ensuite ordre de les réunir et je les envoyai au maréchal Oudinot avec une lettre dans laquelle je lui disais que le sort de la guerre ayant fait tomber entre mes mains des croix d'honneur destinées à des braves qui avaient l'honneur de servir sous ses ordres, je ne voulais pas les en priver.

Me voilà donc entouré de butin, de prisonniers et très embarrassé, ne sachant que devenir avec tout cela. Le plus aisé et le plus heureux était fait, c'était de s'en emparer. Mais comment sortir avec tous ces embarras de derrière l'armée ennemie, comment gagner derechef la communication avec notre armée. Voilà ce qui était vraiment embarrassant. Enfin, il fallait bien prendre son parti, car le temps pressait et l'armée ennemie n'était pas loin.

Je me repliai d'abord sur Sonnenwakle même, et voyant que les Cosaques jetaient des yeux avides sur les fourgons, je devais craindre qu'à la moindre alarme et au moindre embarras ils se jetteraient dessus pour les dévaliser et

qu'alors 100 chevau-légers ou hussards ennemis pourraient aisément me défaire.

Pour les contenter pour le moment, je fis ouvrir quelques barils et je fis de suite distribuer 100 francs à chaque personne démon détachement, ce qui leur fit un plaisir inexprimable, et je leur promis encore le double si nous parvenions à sauver ce trésor.

Je m'établis sur la place de Sonnenwalde ; je plaçai une gîirde sûre et permanente auprès des fourgons avec ordre de ne les quitter sous aucun prétexte. Je pris des conducteurs de la ville et tous les chevaux de poste pour doubler les attelages, indemnisant les uns, promettant des récompenses aux autres, et, après avoir pris toutes mes mesures, je donnai encore deux heures de repos à ma troupe, qui était très fatiguée.

Je profitai de ce temps pour fouiller dans les papiers et les lettres qui avaient été pris sur les courriers. Je conservai celles qui étaient de quelque conséquence et je laissai le reste au maître de poste, chez lequel je m'étais arrêté, pour les envoyer au quartier-général d'Oudinot. Comme elles ne contenaient que des nouvelles de familles de l'intérieur de la France, je ne voulus pas priver les officiers français, quoique nos ennemis, de recevoir des nouvelles de leurs proches.

Le service de table du maréchal Oudinot. — Un des courriers était porteur d'un service de table destiné au maréchal Oudinot. Il n'était pas grand, mais très complet. Je le gardai pour moi ainsi qu'une caisse d'excellent vin de Bordeaux dont je fis mon profit aussi. — Plusieurs rouleaux de louis d'or, qui étaient dans la malle du coui'rier et adressés à des officiers français, furent aussi déclarés de bonne prise, quoique j'eusse du regret d'être forcé de les prendre :

DEPART DE SONNNEWALDE 157

car je privais de pauvres diables d'un secours que leurs parents leur envoyaient. Mais il n'y avait pas de remède à ce mal, et ces sommes passèrent dans ma bourse. Comme c'était de l'or, cela ne m'embarrassait que peu.

Mais, je puis bien le dire, cet argent ne me fît aucun plaisir, et puis j'étais si riche dans ce moment. J'avais à ma disposition 600.000 roubles argent comptant. Quelques centaines do louis d'or ne pouvaient me charmer.

Je quitte Sonnenwalde. — Après avoir terminé la distribution des 100.000 francs et que les chevaux et les gens eurent été bien nourris, je partis de Sonnenwalde avec l'intention de chercher une communication avec l'armée de Blucher, et j'avais déjà commencé le mouvement lorsque mes éclaireurs vinrent m'avertir que les chemins que j'avais l'intention de prendre étaient impraticables, et qu'à peine eux avec leurs chevaux avaient pu y passer.

La tète alors manqua me tourner : car je devais supposer que, dans ce moment, l'ennemi devait nécessairement déjà être instruit de mon apparition sur ses derrières et de mes prouesses et qu'il ne manquerait pas d'envoyer de forts détachements de tous côtés pour me barrer les chemins, et, lorsque je pensai alors à mon trésor qui deviendrait infailliblement leur proie, j'eus le sentiment d'un avare qui n'en jouit point, mais qui met toute son attention à ce que d'autres ne puissent en profiter.

Comme il ne s'agissait pas de se lamenter, mais de prendre un parti décisif et sans perdre une minute, je fis arrêter le convoi et le détachement et je calculai , que l'ennemi, ne s'imaginant assurément pas que je reprendrais le môme chemin par lequel j'étais venu, me chercherait partout ailleurs que sur celui-là, de sorte que je résolus de faire comme font les vieux renards poursuivis

158 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LftWENSTERN

par la meute et qui retournent souvent sur leurs pas, étant presque sûrs que les chasseurs ne les y chercheront pas. Ce parti pris, je fis rebrousser chemin à toutes les patrouilles, et je marchai jour et nuit jusqu'à ce que je fusse arrivé à Schônwalde. J'évitai de passer par Herzberg et Schweinitz, me doutant bien que, de Torgau ou de Wittenberg, on aurait envoyé des troupes pour me barrer le chemin.

Cette marche m'avait parfaitement réussi. — Je n'avais rencontré âme qui vive en route.

A Schonwalde, je pris ôlanciers polonais et 14 gendarmes qui avaient été envoyés de Dahme pour avoir des nouvelles de ma marche. Ils sont encore à les donner.

Je donnai quelques heures de repos à mon détachement. Il en avait besoin ; car, depuis quatre jours, je n'avais fait que marcher continuellement.

C'est de SchOnwalde que j'eus enfin le temps de faire encore mon rapport et de l'expédier. Je fus forcé de traîner les prisonniers avec moi, ignorant si le chemin de Juterbock était libre ou non, et j'avais de grands doutes si je parviendrais à faire ma jonction sans être entamé.

Stratagème auquel j'ai recoure en marche de SchOnwalde à Jûterbock. — Comme c'est un pays de plaine qu'il faut traverser depuis Schonwalde jusqu'à Jliterbocket queTennemi aurait pu m'apercevoir de loin etjuger des forces qui étaient à ma disposition, j'imaginai de l'induire en erreur en faisant marcher à la tôte do la colonne les grenadiers qui avaient leurs bonnets à poil, qui ne sont pas usités chez nous et qui (lovaient faire supposer à l'ennemi que c'était une colonne amie.

A quelque distance d'eux, je fis marcher le régiment de Popoff XIII, et, des deux côtés, des Cosaques traînant après eux des bottes de foin attachées à des cordes et qui faisaient