LES FOURGONS ET LE GENERAL LESTOC
d^honneur ; qu'il avait été induit en erreur par le commandant russe, le général Nogino, et que c'était sur lui que tous les torts devaient tomber.
Aussi ce dernier fut-il suspendu de son commandement par ordre du général Winzingerode, et ce ne fut que sur mes instances qu'il fut derechef remis en activité.
Le général de Lestoc m'écrivit la lettre ci-après.
Comme mon but était rempli et que je sortais victorieux de cette lutte, je ne lui portai point rancune, et le commandant russe étant venu pour me faire des excuses, nous bûmes im verre de Champagne ensemble, et, pour lui prouver que je n'avais aucune rancune contre lui, je lui prêtai, pour conclure un mariage qu'il projetait, quelques milliers de roubles qu'il ne m'a jamais rendus ?
Lorsqu'il me les demanda, je lui dis :
« Mais, mon Dieu, pourquoi ne me les avez-vous pas démandés plus tôt. Peut-être aurions-nous évité tout le scandale qui a eu lieu. »
Il rougit, emporta l'argent et me le doit encore au moment même.
Voici la copie de la lettre du général de Lestoc :
« J'ai l'honneur de vous retourner. Monsieur, les objets que vous avez laissés chez moi, et je me réjouis de voir heureusement et définitivement terminé le différend qui s'était élevé entre nous et dont d'ailleurs je ne suis pas la cause.
« Agréez, Monsieur le colonel, l'assurance do ma haute considération.
« Lestoc.
« Berlin, le 26 août 181.3. y>
La victoire que nous avions remportée à Gross-Beeren ayant donné à plusieurs de mes amis le loisir de vçnir à
Berlin, ils arrivèrent successivement pour me témoigner le plaisir qn*ils avaient eu d'apprendre ma bonne fortune et en même temps pour me demander de leur prêter de Targent. Je n'en refusai à personne, et tout le monde fut satisfait.
Léon Narischkine, le baron de Pahlen, le prince Wolkonsky, le comte d'Olonne, PaschkofF, le prince Lapoukhine, Rjcffsky, Pankratieff et plusieurs autres furent de ce nombre.
L'or ne manquant pas, les occasions se présentèrent d'ellesmême de le dépenser. Ce fut une véritable joie pour moi crêtre agréable à mes amis et tous ceux qui m'en demandèrent furent satisfaits. Je tiens à dire, sans qu'on m'accuse d'orgueil, que j'allai au-devant des désirs de ces Messieurs.
Je passai six jours à Berlin, me permettant toutes les jouissances imaginables.
N'ayant rien au bivouac que des privations, je m'en donnai à gogo et ne me refusai rien. Je mettais le matin une poignée de ducats dans ma poche et ne rentrai jamais à la maison qu'après les avoir dépensés. Des coquettes, des prudes voulurent avoir leur part et l'eurent largement.
La pauvreté peut rendre misanthrope; mais la richesse vous rend, à mon avis, confiant; j'appris ainsi h connaître les côtés faibles du genre humain. Je fis l'expérience assez triste de constater jusqu'où peut aller l'avidité et l'amour de l'or. De très belles femmes se firent proposer, et leurs époux ne se doutèrent point, en leur voyant un beau cachemire ou un joli bijou, qu'elles avaient eu, elles aussi, leur part au butin.
Retour à l'armée. — Audience chez le prinoe royal de Suède. — Une lettre que je reçus du prince Wolkonsky me fit faire des réflexions sur moi-même et sur le genre do vie dissipée que je menais. 11 m'écrivit de venir au plus tôt rejoindre le quartier-général et que le général Winzingerode
RETOUR A l'armée. — AUDIENCE CHEZ BERNADOWE 177
commençait à m'en vouloir de ce que je restais si longtemps (six jours) à Berlin.
Cette lettre mit fin à la vie dissipée que je menai. Je me recueillis, je mis de Tordre dans mes afi'aires ; je plaçai une partie de mon trésor chez un banquier (Beneke et C**), et j'en envoyai une autre partie à mon beau-frère, le comte de Tiesenhausen, à Reval. J'en distribuai une bonne partie à mes régiments et âmes officiers d'après leur grade. Barnenkoff eut, à lui seul, de quoi se faire une existence heureuse pour la vie, et je me plais à croire que les colonels de mes deux régiments et lui ne se plaindront pas de moi.
Après avoir tout réglé, je partis de Berlin et j'arrivai, le soir, à Potsdam, ou je fus forcé de m'arrèter ayant été attaqué par une fièvre très forte. Un bon médecin que je fis venir me donna des remèdes et des soins, et quoiqu'encore très souffrant, je partis le lendemain et j'arrivai la nuit à Treuenbrietzen, où était le quartier-général du prince royal de Suède.
Je fus de suite lui présenter mes devoirs. Le comte Lôwenhelm, que j'avais connu à Saint-Pétersbourg, m'annonça, et le prince me reçut dans son lit à six heures du soir. C'était son habitude de rester dans son lit tout le temps qU*il pouvait. Il me combla d'éloges et de bonté, me fit des compliments sur la manière dont j'avais débuté dans cette campagne.
J'eus le plaisir de rencontrer chez lui notre ministre, le général Suchtelen,queje pus voir, et mon ami, le prince Koudachoff', qui venait de la grande armée. Il avait traversé hardiment la ligne de communication de l'armée et, ayant passé l'Elbe à la nage, il était arrivé heureusement et sans accident nous donner des nouvelles de la grande armée, qui débouchait de la Bohême.
Son arrivée était d'autant plus intéressante pour moi que je fus destiné à faire la même expédition et k jiorterdes nouti. 12
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velles de notre armée à S. M. l'Empereur, et je me dépêchai par conséquent d'arriver au quartier-général du baron de Winzingerode pour recevoir mes instructions ; mais une scène qui eut lieu entre ce général et moi, et dont je parlerai plus tard, ajourna pour un moment ce projet.
Scène orageuse avec Winzingerode. — Étant parti de Treuenbrietzen de grand matin, j'arrivai de bonne heure encore au quartier-général du baron de Winzingerode.
Le prince Serge Wolkonsky et Léon Narischkine, qui étaient fort de mes amis et avaient toujours un grand intérêt pour moi, vinrent me voir de suite pour me prévenir que le général Winzingerode était furieux contre moi.
« Voyons, leur dis-je, de quoi il s'agit », et j'entrai chez le général en chef.
11 était rouge comme un coq en colère et fit semblant de ne pas me remarquer. Je le saluai. 11 ne me rendit pas mon salut et continua à parler au général Rennj' , son chef d'état-major. Je me tins tranquille et j attendis de pied ferme que Torage éclatât, m'appuyant sur mon sabre, sans avoir l'air insolent, mais avec assez d'assurance.
Quand on a une action glorieuse sur la conscience et quelques centaines de milliers de roubles dans son portefeuille on a de la contenance sans s'en douter, mais sans l'affecter.
Tout d'un coup, le général Winzingerode se tourna avec vivacité, et brusquement vint à moi et me demanda :
« — Q'avez-vous fait si longtemps à Berlin?
« — Votre Excellence ne l'ignore pas, j'espère, car c'est avec sa permission que j'y suis resté.
« — Pourquoi no m'avez-vous pas fait un rapport de ce trésor que vous aviez pris à l'ennemi?
« — J'en ai fait un rapport à Votre Excellence, et, s'il
