SCENE ORAGEOSE AVEC WINZINGERODE
ne lui est pas parvenu, ce n'est assurément pas de ma faute.
« — Je n'en ai pas eu, et c'est une honte que moi, général en chef, j'apprenne du prince royal ce que mes officiers font. Comment avez-vous osé faire un rapport au prince royal?
« — Tout ce que Votre Excellence me fait l'honneur de me dire me prouve qu'elle est mal informée. Je n'ai fait de rapport qu'à Elle et au comte Orurk, mon chef direct, et je n'ai jamais écrit de ma vie un rapport au prince royal.
(( — C'est le prince royal, qui lui-même a raconté vos exploits à mon aide de camp Rjeflfsky en m'en faisant faire compliments.
,( — c^ci prouve en ma faveur pour le fait et nullement contre moi. Le bruit de mon expédition est probablement arrivé jusqu'au prince royal. J'aurais désiré que ce fût par Votre Excellence ; mais il paraît que je n'ose point m'en flatter.
« — Vous voulez me manquer.
« — Nullement, mon général, mais j'ose et j'oserai toujours soutenir avec franchise mon opinion et défendre ma cause, surtout lorsqu'elle est aussi injustement attaquée. »
Il reprit, toujours en répétant avec colère, car il était toujours très violent, la même matière et ne s'adressant plus à moi, mais en général à tous ceux qui étaient dans le salon, en disant :
« — Ne pas me faire un rapport, cela doit être puni, je ferai un exemple. »
Et puis se tournant vers moi, il me dit :
« — Vous avez abusé de ma confiance. Je vous ferai mettre aux arrêts et vous ferai juger.
— « Votre Excellence est le maître de faire ce qui lui plaira. Je n'ai jamais abusé de sa confiance. Au contraire je la mérite plus que jamais. Je me résigne d'avance; mais
c'est le moment de lui faire observer qu'il n'est pas très encourageant pour ceux qui sacrifient leur vie et leur santé pour le bien du service de se voir récompenser de cette manière.
(( — Vous osez encore raisonner, me dit-il en s élançant presque sur moi.
« — Quand est-ce qu'on l'oserait donc, mon général, si ce n'est pas dans ces circonstances.
« — Je vous aurais fait récompenser par S. M. l'Empereur si vous m'aviez écrit, au lieu qu'à présent je vous ferai juger et punir.
« — Je ne suis pas gâté par les récompenses, mon général. Je sers et je fais mon devoir pour ma propre satisfaction, et mes subordonnés, qui peut-être en souffriront, sauront se consoler; car j'ai eu les moyens de les récompenser déjà. »
Alors il devint furieux. Je l'avais poussé à bout. Je me retirai à quelques pas pour lui prouver que tout ce que j'avais à dire était dit, et je me retirai dans la foule de son état-major, ne devinant pas trop comment tout cela se débrouillerait et par quel moyen je pourrais convaincre le général que je n'avais jamais écrit un mot au prince royal. Même si j'avais pu faire dire par le prince royal qu'il n'avait jamais reçu de rapport de moi, le général Winzingerode ne l'aurait jamais cru. C'était un dédale d'ennuis et d'embarras dans lequel ma mauvaise étoile m'avait encore plongé.
Le général continua à ruminer et à grogner ; mais je ne dis plus mot, et je me tins à une certaine distance.
Un officier d'ordonnance du prince royal arriva. Le prince mandait le général auprès de lui.
Je sortis alors et fus me retirer dans ma baraque, la rage dans le cœur, et indigné de la manière dont le général
