SCÈNE ORAGEUSE AVEC WINZTNGERODE

venait de me traiter. Je me mis alors à réfléchir au parti que j'avais à prendre; car il paraissait certain que mon rôle dans ce corps d'armée était passé et qu'il me fallait prendre un parti décisif, qui ne pouvait être autre que celui d'aller rejoindre le général Barclay de Tolly, à Tétat-major duquel je n'avais jamais cessé d'appartenir et qui n'avait pas discontinué d'avoir des bontés pour moi.

Cette résolution prise, je me fis servir à déjeuner, lorsque le prince Serge Wolkonsky et Léon Narischkine entrèrent chez moi, et le premier me dit :

« — Eh bien, vous partez derechef?

« — Oui, lui dis-je, plein de mon idée, je pars pour le grand quartier-général.

« — Non, me répondit le prince Wolkonsky. Voici l'ordre du général Winzingerode. 11 vous rend le commandement de vos régiments et vous devez de suite aller rejoindre le comte WoronzofiF, qui commande l'avant-garde.

« — Qui donc a opéré ce miracle, lui dis-je?

Et alors ils me racontèrent qu'au moment où j'étais sorti, la réflexion étant apparemment revenue au général Winzingerode, il demanda au général Renny, et au prince Wolkonsky si par hasard mon rapport ne se trouvait pas égaré dans leurs bureaux. Alors le prince Lapoukhine et M. de Peterson, ayant pris courage en le voyant plus doux et plus calme, lui rappelèrent qu'il avait en effet reçu un rapport de moi, qui lui avait été remis par un de mes officiers au moment même oii la bataille de Gross-Beeren commença, qu'il était déjà à cheval et qu'il l'avait mis sans le lire ni môme le décacheter dans la poche de son uniforme. Il se fit donner cet habit et, à sa grande confusion, il trouva mon rapport intact. Comme c'était un homme d'honneur et très loyal, il se dépêcha bien vite de me faire réparation d'honneur, et, devant partir pour aller rejoindre le prince royal, il donna

ordre au prince Wolkoiisky de m'aiinoiicer que j'étais derechef réintégré dans mon emploi et que je devais me préparer à partir de suite.

On sentira aisément que je ne le boudai pas longtemps. Car on ne gagne rien à bouder ses chefs ou, en général, le pouvoir, et puis ma satisfaction était si éclatante et avait été si publique qu'elle ne laissait de doute à personne.

Avant de partir, j'allai donc rejoindre le général Winzingerode, qui se trouvait déjà auprès du prince royal de Suède. Ils étaient descendus de cheval auprès d'un moulin à vent pour mieux observer le terrain, et le prince donna des ordres pour les dispositions pour la bataille de Dennewitz.

Mon envoi au corps Woronzoff. — Je ne m'y arrêtai qu'aussi longtemps qu'il fallait pour recevoir les ordres verbaux du général Winzingerode, et je partis de suite pour rejoindre le général Woronzoff. C'était la première fois qu^ je me trouvai sous ses ordres. Je l'avais souvent désiré.

Je le trouvai établi dans la maison d'un fermier avec le général comte Orurk et Benkendorf ; je n'y restai que quelques minutes, et j'eus de lui Tordre de rejoindre sans perdre de temps le général Tchternitchef qui était devant Wittenberg. C'était de lui que je devais recevoir des instructions ultérieures pour faire une expédition jusqu'à la grande armée, passer l'Elbe à la nage, me glisser demèreTarmée ennemie et arriver au quartier-général de S. M. L'Empereur pour lui donner des nouvelles de l'armée du Nord.

Je ne me sentis pas fâché d'être chargé de cette commission et je me promis bien d'y mettre tout le zèle et l'activité possibles.

Le général Eyléjeff. — Je ne perdis pas un instant pour rejoindre mes régiments qui étaient aux avant-postes et

COSWIG. — TCHERNÏTCHEFF 183

avaient été mis inonientanémeiit s(nis les ordres du général Ryléjeff. Triste figure, si jamais il en fût. Depuis qu'il commandait cette brigade, il n'avait pas encore vu Tennemi et se gardait bien de faire une si dangereuse connaissance.

Je lui annonçai la fin de son règne et fis de suite monter mes régiments à cheval, et je partis, le laissant seul, dans son bivouac, ce qui lui causa une grande frayeur et me fit rire à ses dépens.

CoBwig. — Tchemitcheff. — Ordres. — J'eus bientôt rejoint le général Tchemitcheff, qui avait son quartier-général h Coswig, à une demi-lieue de Wittcnberg.

Ce- général, connaissant déjà le but de ma mission, avait déjà préparé ses instructions et me les donna. Les voici :

« En conséquence des ordres que je viens de recevoir de S. Exe. le général baron de Winzingerode, d'après les instructions de S. A. R. le prince royal de Suède, vous vous porterez au plus vite avec votre brigade sur la rive gauche de TElbe pour donner Talarme à l'ennemi, lever les contributions, enlever du bétail, inquiéter les communications de Tennemi et porter des nouvelles à la grande armée.

« Quant aux contributions, il faut que vous teniez un registre et vous en ferez le rapport le plus tôt possible, puisque tout cela doit être au profit de la Couronne. Je vous invite donc, à vous conformer aux règles posées et à remplir par là le désir de S. A. R. le prince royal de Suède, ainsi que do S. Exe. le baron de Winzingorode, vous observant que vous serez seul responsable si ces ordres ne sont pas exécutés dans toute leur étendue.

« Aussitôt que vous serez parvenu à avoir communication avec les postes de la grande armée, vous ferez parvenir par eux au commandant en chef un précis de la situation

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actuelle de notre armée, dont vous devez être bien instruit, vu que vous venez de quitter tout à l'heure le général Winzingerode, qui a dû vous en parler.

« Dès que vous aurez établi une communication avec la grande armée, je vous recommande d'envoyer de suite un officier intelligent avec 50 chevaux, pour m'informer de l'état de la grande armée, ainsi que des postes qu'elle occupe. Pour revenir, vous leur recommanderez de prendre les mêmes précautions, dont vous userez pour faire votre passage.

w TCHBRNITCHEFF, « Général, aide de camp de S. M. TEmpereur.

«c Perleritz près de Wittenberg, 5 septembre 1813. »

Après avoir parcouru ces instructions, je fis l'observation au général TchernitchefT, que la mission, ayant un triple but, celui d'alarmer l'ennemi, de lever des contributions et de porter des nouvelles à la grande armée, ces buts se détruiraient l'un par l'autre. Car, le but principal étant de porter des nouvelles à la grande armée, il fallait donc, pour y parvenir, le plus grand secret et la plus grande célérité ; et en enlevant des contributions et en alarmant l'ennemi, il serait impossible de s'assurer ces conditions indispensables.

« — Je sens, me répondit-il, les difficultés que vous aurez à vaincre; mais je ne puis rien y changer; car je vous ai transmis littéralement les intentions du prince royal.

« — Eh bien, vogue la galère ! lui dis-je. Je tâcherai de faire de mon mieux, et puis, à l'impossible nul n'est tenu. »

Je me proposai bien, cependant, d'avoir pour but principal d'arriver jusqu'à la grande armée et de ne considérer et soigner la partie des contributions que comme chose secondaire.

Je m'arrêtai la nuit à Coswig pour rafraîchir ma troupe

MISSION CONFIÉE A LOWENSTEKN 185

et me préparer les moyens de passer TElbe le lendemain, et j'avais fixé le point de Breitenhayn pour l'effectuer.

Le général Tchernitcheff continua à bloquer Wittenberg et me parut peu satisfait de la commission qu'on venait de me confier, d'autant plus qu'une espèce de rivalité et de jalousie commençait déjà alors à prendre naissance entre lui et le comte Woronzoff, et, comme je faisais partie du corps de ce dernier, il aurait préféré que ce fût quelqu'un des siens qui fût destiné à exécuter cette mission. Cependant, comme il devait faire sa belle expédition de Cassel, il ne pouvait pas faire Tune et l'autre à la fois.

A peine arrivé à Coswig, j'eus un courrier du général Winzingerode, qui me répétait encore de lever autant de contributions que possible dans les pays que je parcourrais et surtout des bestiaux et de l'eau-de-vie pour approvisionner son corps d'armée.

J'enrageais : car ces ordres étaient tellement incompatibles avec le but principal de mon expédition que je me décidai bien vite à ne faire que l'un ou l'autre. Car, ou je devais donner connaissance à S. M. l'Empereur de la position de notre armée, et alors je devais tâcher de passer comme l'éclair et ne pas perdre un temps précieux à faire le commissaire des vivres, ou l'Empereur n'avait pas besoin de mes nouvelles, et alors je levais des contributions.

Les généraux en chef qui vous chargent de pareilles expéditions ont rarement fait ce genre de guerre et n'en connaissent qu'imparfaitement toutes les difficultés. Celui qui doit agir sur les communications et les derrières de rennemi doit avant tout faire son possible pour avoir les habitants pour soi, et, en les frappant de réquisitions et de contributions, on manque totalement son but, sans compter le temps si précieux qu'on perd.

i86 MÉMOIRES DU GENERAL DE T.ÔWENSTERN

Ordre de suspendre mon numvement et de rerenir deTant

Wittenberg. — Le prince Eondachoff. — Heureusement je fus délivré de tous ces embarras par un aide de camp du général Tchernitcheff, qui m'arriva dans la nuit avec Tordre de suspendre pour le moment mon expédition, et de venir le joindre sans perte de temps vers Wittenberg.

Je rebroussai chemin aussitôt, et, arrivé auprès du général Tchernitcheff, il me dit que le prince royal, ayant eu des nouvelles de l'armée de Bohême, avait chargé le prince Koudachoff de rapporter celles qu'il pouvait donner pour le moment, que plus tard j en serai chargé, et que jusque-là j'avais été mis à sa disposition.

Tchernitcheff. — Je ne demandai pas mieux que de servir sous ses ordres : car on sert très agréablement sous les ordres de ce général. 11 a beaucoup d'amour-propre, beaucoup de présomption et de jactance, mais aussi, par contre, il a beaucoup de talent, calcule merveilleusement ses marches, et fournit à ses sous-ordres tous les movons de se distinguer, sait faire valoir leurs actions, et, comme il est bien en cour, les récompenses leur pleuvent.

Combat devant Wittenberg. — Prise des blockhaus français. — Il me communiqua son projet d'attaquer tous les postes avancés devant Wittenberg, et me confia le commandement de son aile droite.

J'occupai de suite les hauteurs d'ApoUendorf, et le général Tchernitcheff me donna l'ordre de commencer l'attaque.

J'eus un feu assez vif à éprouver d'un bois que l'ennemi occupait. Le général Tchernitcheff fit avancer du canon et me donna, par un feu bien nourri et bien dirigé, les moyens de tourner une des redoutes palissadées (blockhaus), que l'ennemi fut forcé de quitter aussitôt, et que j'occupai de suite, ayant fait quelques prisonniers.