DEVANT WITTENBERG. — MARÉCHAL NEY

Une fois celte rerloute prise, les autres, sur toute la ligne des postes avancés furent abandonnées et occupées par nos troupes sans aucune perte de notre part. Nous nous occupâmes de suite à les détruire, à briser et à brûler les palissades, ce qui n'était pas très aisé, et sans le secours des paysans, auxquels nous permîmes d'enlever les bois, nous ne serions jamais parvenus à les détruire entièrement. Tant il y a qu'il faut toujours mettre l'intérêt des hommes enjeu, pour leur faire exécuter avec zèle des choses nécessaires.

Après cette expédition, Tchernitcheff établit son quartier général à Smilkendorf, et j'allai dîner tous les jours avec lui.

La princesse d'Anhalt. — Son dîner lui était fourni tous les jours par la princesse d'Anhalt, cousine de l'impératrice Catherine, qui avait sa résidence à Coswig, et qui le lui envoyait dans un fourgon attelé de quatre bons chevaux et avec tant de célérité et de précaution qu'il nous arrivait toujours tout chaud. Schopping et Constantin Benkendorf étaient toujours au nombre des convives.

Maréchal Ney. — Un aide de camp du prince royal vint à mes avant-postes pour aller en parlementaire porter une lettre au maréchal Ney.

C'était le beau et superbe comte de Lilienkranz ou Lilienkron. Je l'accompagnai jusqu^à mes avant-postes et, m'étant avancé avec un trompette pour faire comprendre aux avantpostes ennemis que je désirais parler à leur commandant, ils me firent signe de m'approcher, et quoique j'avais, outre mon trompette, encore un mouchoir blanc dans ma main, avec lequel je leur indiquais ma neutralité et mes intentions peu hostiles, ils me tirèrent presqu'à bout portant une vingtaine de coups de fusil.

Heureusement, pas im ne me toucha, et j'en fus quitte pour une blessure légère que mon cheval reçut. Mais cette pauvre bête eut une telle frayeur qu'elle fit des bonds et des sauts incroyables et finit par prendre le mors aux dents. Heureusement j'eus la force de la tourner du côté de ma troupe; sans cela j'aurais été infailliblement pris par ces gredins qui, à ce qu'il paraît, n'avaient ni foi ni loi.

L'aide de camp du prince royal devant nécessairement remettre sa lettre, il n'y avait pas à balancer. Il fallait recommencer l'opération. Mais, pour plus de précaution, je descendis de cheval, et, après avoir ordonné à mon escorte de se retirer de quelques centaines de pas, j'allais à pied, toujours mon mouchoir blanc à la main, à la rencontre d'un peloton français qui venait au-devant de moi avec un officier supérieur à sa tète.

C'était un colonel qui était arrivé de la place pour voir de quoi il s'agissait. Il me fit des excuses sur l'accident qui m'était arrivé et reçut de la main de l'aide de camp la lettre pour le maréchal Ney, et moi je m'en retournai très content de ne pas avoir été tué d'une manière si peu glorieuse.

L'aide de camp raconta au prince royal notre mésaventure, et Son Altesse écrivit de suite au maréchal Ney pour lui dénoncer le fait et le pria de donner des ordres pour que pareille chose, si contraire aux lois de la guerre et de l'honneur, ne puisse se répéter.

Le maréchal lui fit des excuses et l'assura que les coupables seraient punis ; que c'étaient des Polonais qui avaient tiré sur moi et qu'il répondait que, touies ies fois que le prince royal voudrait lui donner connaissance de quelque chose, ses parlementaires seraient à l'abri de toute insulte.

Bataille dQ Dennewitz. — En attendant, la bataille de Penne witz se prépara,

DEVANT WITTENBERG. — LE COLONEL LATCHINOFF i89

Ney marcha sur Jiiterbock. Le prince royal changea de front, le côtoya et le battit à plate couture. Une partie du corps de Woronzoff prit part au combat. La cavalerie de Winzingerode, sous les ordres du baron de Pahlen, s'était couverte de gloire ; il avait décidé la victoire et avait enlevé les premiers canons. Les Prussiens avaient eu la besogne principale.

Rôle du corps Tchemitcheff. — Tchemitcheff fut destiné à contenir la garnison de Wittenberg et à harceler l'ennemi par des détachements qu'il enverrait sur le flanc gauche de Ney. Il me chargea de cette commission, et je fus placé à son aile gauche, à Liitherbrunnen, pour de là opérer sur Zahne et Sevda.

J'y arrivai au moment même de la déroute de Ney ; sa communication avec Wittenberg fut coupée, et il fut forcé de diriger sa retraite sur Torgau. Je fis quelques centaines de prisonniers.

Je reste devant Wittenberg. — Ney, après sa défaite, ayant passé l'Elbe, fut forcé de réorganiser son armée presque détruite.

Le prince royal marcha sur Coswig et Zerbst. Tchemitcheff partit de mémo et mo laissa seul devant Wittenberg pour y rester jusqu'à l'arrivée du général Tauenzien, qui était chargé des blocus et des sièges de Wittemberg et de Torgau.

Je m'établis sur les hauteurs d'ApoUendorf, d'où je pouvais observer tous les mouvements de l'ennemi, et j'attendis avec impatience l'arrivée du général Tauenzien, qui ne tarda pas à venir, et, au moment même j'eus Tordre du comte Woronzoff de venir le rejoindre k Zerbst.

Je rejoins Woronzoff. — Afhire avec le colonel Latchinoff. — Toute Tarmée du Nord se concentra dans les belles plaines de ce pays pour se préparer au passage de TElbe, ou, en cas que Napoléon s'entêtât à marcher sur Berlin, pour être en état de se porter en masse à la défense de cette capitale et lui livrer bataille.

Je partis la nuit et je traversai Cosveig, qui était encombré de Suédois, de même que Rosslau,et j'arrivai de grand matin à Biaz, aux environs duquel endroit étaient placés tous les détachements de cavalerie et de Cosaques du corps Winzingerode. A Biaz même était placé le général Staal avec 3 régiments de Cosaques. J'allai le voir pour me concerter avec lui sur les moyens d'approvisionner ma troupe. Mais, à mon grand regret, il était absent, et je trouvai le major Mekeleff qui me dit de m'adresser à celui qui le remplaçait et qui était le colonel Latchinoff, commandant un régiment de Kalmoucks.

Il avait ramassé tous les vivres et fourrages du village, et les avait fait rassembler dans une grange devant laquelle il avait mis un fort piquet. Mes chevaux étaient exténués de fatigue et avaient besoin d'être nourris.

Je fis donc demander par mon quartier-maître au maire du village, de me fournir du foin. 11 me répondit que tout avait été pris, qu'il n'y en avait plus un lien dans le vUlage.

Je fus alors chez le colonel pour lui demander de m'en faire déhvrcr. Il me le refusa, en me disant : que chacun devait avoir soin de se fournir des moyens d'existence.

Je ne me fis pas répéter ce refus deux fois. Je retournai à mon bivouacl Je fis monter 100 Cosaques à cheval avec des cordes pour lier des bottes de foin et 100 autres pour les escorter. Et me mettant à leur tête, j'allai prendre de vivo force dans le magasin du colonel ce que je ne pouvais avoir de bon gré.