AUDIENCE CHEZ BERNADOTTE

communication entre Hambourg et le pays de Hanovre et que vous vous procuriez des nouvelles sûres des mouvements du maréchal prince d'Eckmuhl.

« Son Altesse Royale a ordonné à son aide de camp, le capitaine aux gardes à cheval baron d'Adlerkreuz et au capitaine Pereyra de suivre vos mouvements pour lui donner des notices qu'ils pourront se procurer d après les instructions dont ils sont munis, indépendamment des nouvelles que vous donneriez.

« Par ordre de Son Altesse Royale :

« Adlerkreuz,

« Chef d'État-Major.

«Au quartier-général d'Heiligenstadt, 30 octobre 1813.»

Je suis reçu par le prince royal de Suède. — Aussitôt que j'en eus pris lecture, le général Adlerkreuz alla m'annoncer au prince royal, qui me fît aussitôt entrer dans son cabinet et me

dit:

« — Je suis enchanté de vous voir, mon ami, entendezvous, mon ami. Adieu, mon ami. »

C'est son habitude de terminer chaque phrase avec cet « Adieu, mon ami. » Comme j'étais prévenu, je n'en fus point embarrassé, et je ne le pris pas au mot.

Il continua : « Vous avez eu l'ordre que je viens de vous faire donner par le général Adlerkreuz, eh bien ! entendezvous, mon ami. Adieu, mon ami, je vous charge d'une mission de confiance. Mon armée a besoin de se vêtir. Faites de votre mieux et distinguez-vous et dépôchez-vous. Mais ce que j'ai oublié de vous dire dans vos instructions, c'est que j'ai besoin d'un millier de chevaux. Vous occuperez de beaux pays. Je les connais d'ancienne date. Ménagez-les

H. ir)

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tant que vous pourrez. Mais demandez avec fermeté que tout ce que je vous ordonne de requérir soit fourni sans délai.

« Si vos Cosaques ont besoin de chevaux et de drap, vous pourrez aussi en prendre pour eux.

<( Le but militaire de votre expédition est celui d'induire le maréchal Davout en erreur sur la décision que je prendrai. Faites-lui accroire queje me dirige sur Wesel ou Brème, peut-être qu'il se décidera alors, pour ne pas perdre sa communication avec la Hollande, de m'abandonner Hambourg, ce qui me ferait grand plaisir. Entendez-vous, mon ami. Adieu, mon ami. »

Je ne bougeai pas. Il continua :

« Eclairez aussi le pays tant que vous pourrez et faites accroire à Davout par toutes sortes de statagèmes que je ne marche point sur Hambourg. »

Et puis avec ses doigts, qu'il tenait en forme de triangle, il m'indiqua sur la carte les points que j'avais à occuper et pur lesquels je devais porter toute mon attention.

Avant de me congédier, il me pria de me charger de son aide de camp, M. de Adlerkreuz, fils du général, et de l'initier dans l'art de la guerre des avant-postes. Il me fit l'honneur de me faire compliment sur la manière dont je m'étais acquitté de cet emploi et me fit celui de croire que je pouvais donner des leçons dans ce genre de guerre et me promit d'écrire à S. M. l'Empereur pour demander le grade de général pour moi, et puis il me permit de me retirer.

Maréchal Stedingk. — En sortant du cabinet du prince royal, je fus chez le maréchal StecHngk, qui me reçut très bien, mais ne me donna aucun ordre particulier. Il me fit déjeuner avec lui, me parla beaucoup de la bataille de Leipzig et me pria de passer chez son chef d'état-major, le

GOTTINGEN 227

oolouel Bjoriislerna, pour prendre une liste à qui et à quelles divisions je devais faire parvenir les chevaux de même que les autres objets de réquisition.

Je partis, accompagné de M. d'Adlerkreuz, aide de camp du prince royal, fils du général, et du capitaine Pereyra qui m'apporta encore cet ordre du prince :

« Son Altesse Royale désire que vous vous mettiez en marche à huit heures demain matin pour l'expédition qui vous a été ordonnée ce soir. »

« Adlerkreuz.

« Quartier géoéral d'Heilifçenstadt, 30 octobre 1813, (Ux heures du soir. »

Oôttingen. — Le prorecteur de Tuniversité de GOttingen. — J'avais, pour ne pas perdre de temps, envoyé un courrier à mon frère Georges, avec Tordre de se mettre de suite en marche avec mon détachement et d'occuper de suite Gôttingen. En attendant, je pris des chevaux de poste et je me dirigeai par le chemin le plus court sur cette ville.

Mon frère, qui y était arrivé avant moi, m'avait fait préparer un bon logement chez le professeur Hugo. Le soir, les étudiants me firent Thonneur de se réunir en masse sous mes fenêtres et me portèrent des vivats avec grand tumulte. J'en fis inviter quelques-uns à monter chez moi pour les remercier de leur attention et, pour leur donner une preuve de ma confiance et de mes égards, je leur confiai la garde et la sûreté de la ville pour le temps que j'y resterais. J'établis seulement quelques grand'gardes de Cosaques aux avenues de la ville et sur les places publiques. Ils furent enchantés de cette marque de confiance et s'en acquittèrent à merveille.

Le soir, au moment où j'étais à souper avec le professeur Hugo et quelques-uns de mes officiers, entra brusquement un homme affublé d'une pelisse k la hongroise et armé d'un grand sabre.

Il entra sans se faire annoncer et s'informa d'une manière très empressée en s'adressant au professeur Hugo, qui était le commandant des troupes russes. Lorsque celui-ci lui eut indiqué très poliment avec la main que c'était moi, il m'adressa la parole sans autre préambule et m'annonça qu'il avait des plaintes à me porter.

La figure, les manières, la* véhémence de cet homme me déplurent et, sans me lever, je lui demandai, avant d'entrer en matière, de me dire d'abord qui il était.

Alors il haussa la voix en me répondant:

« — Monsieur, j'ai l'honneur d'être le prorecteur de l'Université. »

Je lui fis alors offrir une chaise, et je hii dis qu'il ne devait pas s'étonner ni m'en vouloir de n'avoir pu reconnaître le prorecteur de la fameuse Université de Gottingen dans un personnage comme lui et dans ce costume, que, d'après l'idée que je m'étais faite de cette dignité, après ce que m'avaient raconté mes compatriotes qui avaient étudié à Gottingen, je m'étais figuré tout à fait autre que tel que lui m'en donnait pour le moment l'image. Mais, puisqu'il s'annonçait comme tel, je voulais bien le croire, et puis il ne s'agissait pas, pour le moment, de juger le plus ou moins de dignité qu'il aurait pu déployer, mais de savoir en quoi consistait sa plainte et en quoi je pourrais lui être utile.

Mon ton ironique, mais ferme, l'avait consterné. Il me dit en balbutiant que les Cosaques venaient d'enlever un sabre à un des étudiants chargé de conduire une patrouille, et puis, reprenant son arrogance, il me dit qu'il ne répondait plus de la sécurité de la ville.

LE PRORECTEUR DE l/UNIVERSITÉ DE GÔTTINGEN 229

La moutarde, qui m'avait déjà monté au nez, commença alors à avoir son plein effet.

« — Eh bien, monsieur le prorecteur, lui dis-je ! Alors, allez vous coucher. Votre femme s'en ti'ouvera peut-être bien, la ville pas plus mal, et moi je vous assurequeje répondrai pour vous de la sécurité de la ville. Ce n'est pas de vous, monsieur le prorecteur, que j'apprendrai k tenir des villes en respect et à les préserver de tout désordre. Un sabre a été enlevé et le Cosaque a assurément tort; mais je vous défie, avec toute votre sagesse et toute votre pétulance, de m'indiquer un moyen de vous faire rendre justice sur Theure môme, quoiqu'assurément j'en aie la meilleure volonté. La nuit est très obscure. Comment faire des recherches dans ce moment? Ce serait chose impossible. »

Et je continuai :

« Mais, comme je désire dcmner une preuve de ma considération à Messieurs les étudiants pour la conduite flatteuse qu'ils ont tenue vis-à-vis de moi et les sentiments patriotiques qu'ils ont si loyalement manifestés, je vous invite à les rassembler et à leur dire que je suis peiné de l'affront qu'un de mes Cosaques ^ient de leur faire, que demain je découvrirai le coupable et qu'en attendant je vous prie de remettre mon sabre à l'étudiant auquel on a pris le sien et qu'il me fasse le plaisir de le garder en souvenir de moi. »

M. le prorecteur, qui ne s'était pas attendu à une sortie si forte contre lui ni à un dénouement si flatteur pour les étudiants, en fut tout surpris et tout confus. Là-dessus, je l'invitai à boire une couple de verres de Champagne et, le lendemain, lorsque je me mis à cheval pour parcourir la ville, tous les étudiants, qui étaient déjà rassemblés devant ma maison, me portèrent des vivats, et j'eus de la peine à passer dans les rues.

Hildesheim. — Le prince-évôque. — Bal et incidents du souper. — Les commissaires anglais. — Les hussards de Môrner étant arrivés à Gottingen, je quittai cette ville et je marchai par Nordheim et Einsbeck à Alfeld où je passai la nuit, pour me diriger sur Hildesheim que j'occupai et d'où j'envoyai de forts détachements, à droite à Brunswick, à gauche à Hanovre, avec ordre de prendre possession de ces villes.

Je commençai de suite mes opérations par rapport aux réquisitions. J'eus assez de peine et de travail pour les lever.

C est toujours une commission désagréable et très odieuse. Enfin, après avoir convoqué les notables du pays, à qui je confiai la répartition des efi'ets à requérir selon les localités, je parvins à rendre cette mesure moins odieuse.

On avait été tellement habitué à gagner les chefs français par des cadeaux que, lorsqu'on me présenta les chevaux que j'avais réquisitionnés, il y avait dans le nombre deux superbes chevaux noirs à courte queue qui m'étaient destinés.

Mais, comme je n'étais pas habitué à ce genre de pots de vin, je les fis de suite rejeter comme ne pouvant pas nous servir, et je ne pris et ne choisis que ceux qui réellement pouvaient faire le service de l'artillerie ou monter la cavalerie du prince royal. Us furent très étonnés, mais me surent gré après, lorsqu'ils virent que je n'étais pas plus exigeant pour cela.

Je fis de suite remettre les chevaux au colonel suédois, comte de Tott, qui fut très content de sa remonte.

Je me fis annoncer au prince-évêque d'Hildesheim, qui me reçut aussitôt avec beaucoup de pompe et me fit inviter à dîner avec mon état-major. Nous fîmes très bonne chère et nous eûmes surtout occasion de voir que le proverbe : « 11 boit comme un chanoine », était vrai. Car jamais je n'ai vu boire aussi sec que ces messieurs qui formaient la cour du prince-évèque.

HÎLDËSMEIM — LE PÎIINCE-ÉvÉQUE 231

Après le dîner, le prince-évêque vint me rendre ma visite accompagné de plusieurs chanoines, qui se tinrent constamment debout derrière sa chaise et lui écartèrent les pans de son habit lorsqu'il s'assit, ce qui était très plaisant à voir. Le prélat était un homme respectable, rempli de connaissances et de beaucoup d'urbanité.

Le soir, la ville nous donna un bal. Le prince royal avait mis le régiment des hussards de Môrner sous mes ordres pour donner plus de poids à ma mission, et le colonel comte de Tott,qui le commandait, vint me rejoindre à Hildesheim.

Des commissaires anglais étant arrivés pour prendre possession de ce pays pour l'électeur de Hanovre, je ne voulus pas m'opposer à cet acte quoique j'en eusse grande envie, parce que, dans mes instructions on n'avait pas fait mention de ce cas; et puis, comme c'était du ressort de la haute politique, je ne voulus pas m'en mêler, et je les laissai faire.

Le nouveau gouvernement fut proclamé à son de trompes par des hérauts, et le soir toute la ville fut illuminée.

Au bal, on avait placé à souper un des commissaires anglais à côté de la dame qui en faisait les honneurs et on avait réservé une place pour moi de l'autre côté de cette dame. Mais comme on ne m'avait pas prévenu qu'on allait souper et que tout le monde était déjà casé lorsqu'on vint me l'annoncer, j'en fus piqué, et je dis aux Messieurs qui faisaient les honneurs et qui m'invitaient à me mettre à la place réservée pour moi, que je n'avais pas l'habitude de souper, et lorsqu'ils insistèrent pour me faire accepter la place d'honneur qu'on m'avait réservée, je ne pus m'empècher de leur dire avec un peu d'humeur :

« Permettez, Messieurs, que je fasse ce que je veux et ce qui me plaît. La force que j'ai en mains m'en a donné Thabitude, et comme il parait* que personne ne se gêne ici,

pourquoi voulez-vous que je sois le seul à me soumettre. »

Et de suite je me plaçai au bout de la table à côté d'une jolie femme avec laquelle je me mis à causer.

Ils sentirent la bévue qu'ils avaient faite en négligeant celui qui, pour le moment, tenait leur destinée en main. Je me plus à leur donner cette leçon. Car, avec le pouvoir, il n'y a jamais à plaisanter, et le commissaire anglais, avec toute son arrogance, était mal à son aise à sa place d'honneur.

Bientôt après, on but à la santé de l'empereur Alexandre, puis à celle du roi d'Angleterre et après à la mienne. Les officiers suédois se levèrent tous pour boire à ma santé, et, de suite après, ils quittèrent tous le souper et le bal, étant froissés de ce qu'on n'avait pas bu à la santé du prince royal.

Je ne pus m'empècher d'épouser leur cause, et je quittai, moi aussi, le bal avec tous mes officiers. Ce qui fit une grande rumeur et une sensation désagréable et détruisit tout le plaisir qne les convives s'étaient promis.

Plusieurs de ces messieurs, entre autres MM. de Keiler et Hammerstein, vinrent me prier en grâce de rester et engagèrent le corps d'officiers suédois à différer leur départ, en les assurant qu'on allait de suite réparer cette inadvertance. Mais je m'y opposai, ne pouvant pas permettre qu'on bût à la santé du prince royal après la mienne, ce qui aurait été tout à fait inconvenant.

Enfin nous partîmes, laissant la société dans la plus grande perplexité.

Le lendemain, une députation arriva chez moi pour faire des excuses sur leur inadvertance, et, naturellement, je ne donnai aucune suite à cette gaucherie ou manque de tact de leur part. Mais je leur fis sentir que, tous les honneurs (qu'ils prodiguaient aux commissaires anglais, j'aurais pu les paralyseï- d'un mot, eu leur interdisant leurs fonctions et