ARMISTICE AVEC LE DANEMARK

dois leur rendre la justice de dire, qu'il ny eût pas l'exemple d'un abus quelconque, et je puis me flatter d'avoir laissé de véritables regrets dans ces environs par mon départ. J'avais fait tout ce que j'avais pu pour adoucir le sort des habitants qui, étant déjà assez malheureux de savoir leurs maisons pillées à Hambourg, voyaient brûler leurs plus belles propriétés dans les faubourgs et ne pouvaient même pas jouir d'un peu de repos dans leurs maisons de campagne qui étaient surchargées de logements militaires et encombrées par les familles qui avaient émigré de la ville.

Le général Poncet vint avec quelques bataillons de grenadiers s'établir à Dokenhiiden, et je partis.

Le temps était détestable. Il faisait froid, il neigeait très fort et les chemins étaient impraticables.

Je m'arrêtai un jour à Utersen, où était le quartier-général du comte WoronzoflF. Je me logeai chez mon ami le colonel Winspear. J y trouvai le colonel comte d'Olonne et d'autres amis que je n'avais pas vus depuis longtemps.

Le comte WoronzoflF me reçut parfaitement bien. Nous fîmes des visites ensemble chez les Chanamps et d'autres dames de la ville. Nous dînâmes bien, nous jouâmes, et je perdis 200 louis d'or, ce qui ne me fut pas très agréable.

Je partis le lendemain pour rejoindre mon détachement à Itzehoe, où je trouvai le général Pahlen déjà devant moi avec les dragons de Riga et les hussards d'Izioume.

Armistice avec les Danois. — Nous partîmes le lendemain pour effectuer notre passage de l'Eider et pour investir Rendsburg. La marche fut très pénible et très fatigante. Un chasse-neige épouvantable avec 20 degrés de froid avait fait disparaître toute trace de chemin. Nous marchâmes du grand matin jusqu'à trois heures de la nuit, ayant fait seulement deux haltes pour nourrir nos chevaux. Heureusement,

le pont de TEider avait été rétabli, et nous pûmes le passer à huit heures du soir, et, comme je faisais Tavant-garde, je poussai encore jusqu'au village de Hohn, oîi j arrivai à trois heures de la nuit, mort de fatigue et de froid. Je ne me rappelle pas avoir fait une marche plus pénible, même pendant la si rude campagne de 1812.

Les Danois auraient bien pu nous éviter cette fatigue en concluant l'armistice vingt-quatre heures plus tôt. Car, à peine arrivé à Hohn, j'eus la nouvelle que les hostilités contre les Danois devaient cessera J'en fus bien aise : car mes chevaux étaient abîmés, mes hommes exténués de fatigue et de froid, et moi de môme.

Hohn. — Je m'étais logé chez un pasteur luthérien. Ce brave homme n'avait jamais vu de Cosaques et en fut fort effrayé. J'eus de la peine à le mettre à son aise. Il avait deux filles, bien faites, fort jolies. L'aînée soignait son ménage. Elle m'avait raccommodé avec une pièce le châle de cachemire dont je me servais comme ceinture, et je lui fis cadeau d'un double louis d'or. Elle ne savait trop ce que c'était, n'ayant jamais vu de l'or de sa vie. Car, dans ce pays, toute monnaie avait disparu, et on ne voyait que du papier, qui avait l'air de vieux chiffons, et une mauvaise monnaie de cuivre dont l'empreinte était si usée qu'elle ressemblait à des vieux boutons et qu'on appelait pour cela knôpfe (boutons).

Lorsque je lui eus expliqué que ce que je lui avais donné était de l'or, et que, pour cet or elle pourrait avoir la main pleine d'assignats ou de Knôpfe^ ou s'acheter une jolie robe à Rendsburg, elle me sauta au col et m'embrassa de tout son cœur. Je lui dis en plaisantant que l'usage voulait

1. ArmisUce de Kiel, conclu le 15 décembre 1813, entre le prince royal de Suède et le prince Frédéric de Hesse-Cassei.

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que, pour de Tor, on venait le soir seule prouver sa reconnaissance dans la chambre de œliii qui avait fait le don. Elle n'y entendit pas malice et me dit :

« — Avec plaisir, je viendrai lorsque j'aurai couché tout le monde. »

Et en effet, elle tint parole. Je crus un moment qu'elle voulait se moquer de moi, ou, ce qui aurait été pis encore, qu'elle était une franche coquine. Mais je fus extrêmement surpris lorsque je m'aperçus, après qu'elle s'était prêtée à toutes mes caresses, qu'elle n'avait cessé d'être fille qu'au moment où elle sortit de mes bras.

Je rougissais d'avoir abusé de sa confiance et de son ignorance. Mais je n'avais pu croire qu'une jeune et belle fille de dix-huit à vingt ans puisse être ignorante et innocente à ce point, et lorsque je lui en témoignai mon étonnement, tout en la questionnant, elle médit très ingénuement :

« — Mais qui voulez-vous qui nous apprenne des choses que nous ignorons? Nous ne voyons que les paysans des environs. Nous n'avons pas de voisins, nous allons très rarement en ville, de sorte que nous ignorons beaucoup de choses. De même que je n'avais jamais vu de Tor, de même jamais homme ne m'avait approché et ne m'avait dit que j'étais jolie. Vous me l'avez dit le premier, cela m'a fait plaisir. Je l'ai cru, y a-t-il donc si grand mal à cela? »

Je l'embrassai encore avec bien du plaisir et me promis bien de croire dorénavant à l'innocence du village et surtout de ne pas en abuser.

Avant d'avoir eu la nouvelle de l'armistice conclu entre le prince royal et le prince de Hesse, j'avais poussé mes avantpostes jusqu'à Rendsburg; mais la neige était si considérable qu'il n'y avait pas moyen d'établir des postes, et l'ennemi était tout aussi bien dans l'impossibilité de s'approcher de nous que nous-même de lui faire le moindre mal. Je me

contentai par conséquent d'établir un fort piquet sur le grand chemin, et je me tins tranquille à Hohn, occupé à instruire la jeune demoiselle, qui continuait à être docile à mes leçons et à y prendre goût.

Le général baron dePahlen, étant mal logé dans le village qu'il occupait avec sa cavalerie, vint s'établir chez moi et m'annonça l'armistice. Nous eûmes donc quelques jours de repos et de tranquillité, ce qui nous fit le plus grand plaisir, car le froid était devenu excessif.

Ordre de rejoindre Winsingerode & Liège. — J'eus alors un courrier du comte Woronzoff, qui me porta une lettre de sa part et un ordre du général Winzingerode de venir le rejoindre sans délai k Liège.

Le prince Serge Wolkonsky m'écrivit la lettre suivante :

« Mon Colonel,

« D'après les ordres du général baron de Winzingerode, je m'empresse de vous écrire pour vous avertir que le général désirerait, si votre santé le permet, que vous vous rendiez sans délai à son quartier-général pour vous employer à des missions qui vous seront véritablement agréables et conformes à vos talents.

Agréez, etc., etc*

« Prince Serge Wolkonsky ^

« Munster, 19/31 décembre 4813.»

1. On trouve dans les papiers particuliers du général de Lôwenstern, en regard de la lettre ci-jointe, dont j'ai eu Toriginal entre mes mains gr&ce à Textréme bienveillance du capitaine baron de Lôwenstern, la note suivante relative au prince Serge Wolkonsky qui, pour des raisons que je n'ai pu parvenir à découvrir, s*acharna plus tard après le général et mit tout en œuvre pour le desservir en haut lieu.

« Winzingerode prodiguait souvent ses faveurs et faisait obtenir un avancement d des gens avec lesquels j'aurais rougi d'être comparé. Dans