DÉPART POUR LA BELGIQUE

les beaux yeux du général Winzingerode. Il me communiqua les raisons qu'il avait d'être mécontent de ce général et surtout du prince Wolkonsky. On lui avait pris ses braves et beaux bataillons de grenadiers, ce qu'il ne pouvait digérer. Comme tout cela ne me regardait nullement, je n'y fis pas grande attention, et puis, j'étais impatient de me mettre en route pour rejoindre au plus vite le quartier- général de Winzingerode, qui déjà avait passé le Rhin et était entré sur le territoire français.

Arrivé à Blankenese et Dokenhiiden, je revis avec plaisir nos anciennes connaissances. Mon frère fit ses adieux à la jolie Bene : il avait le cœur gros, elle, un peu aussi. Je le consolai avec Tespoir de la revoir; mais je comptais sur le temps et Téloignement, et je n'eus pas tort.

L'Elbe, par-dessus laquelle il fallait passer, était toute prise ; mais cependant il y avait du danger à traverser. Je résolus, malgré cela, à passer à pied, guidé par de bons conducteurs. Je pris des chevaux sur l'autre rive et j'eus le bonheur de traverser TElbe sans accident, quoiqu'elle eût dans cet endroit la largeur d'une lieue d'Allemagne, et j'arrivai encore de bonne heure à Stade. Je ne fis que changer de chevaux, et, courant jour et nuit, j'arrivai à Brème.

En passant par Einsbeck, les habitants donnèrent, au moment même de notre arrivée, un bal en l'honneur de l'arrivée des commissaires anglais. On nous fit l'honneur de nous inviter. Nous ne pûmes refuser cette invitation, et nous assistâmes au bal dans nos habits de voyage. Mon frère dansa beaucoup et, après nous être amusés pendant quelques heures, nous continuâmes, la nuit, notre chemin.

A Brème, j'eus un excellent logement chez un riche négociant de la ville. J'y restai une nuit pour refaire mes forces. J'allai au spectacle, je bus d'excellent vin du Rhin et,

â8Ô MÉMOIRES DtJ GENERAL DÉ LÔWENSTERf^

m'étant bien reposé, je courus encore jour et nuit jusqu'à Dlisseldorf.

J'y trouvai le général Alexandre Benkendorff, le prince Wolkonsky et le général Léon Narischkine. Ils y étaient arrêtés par les glaces que charriait le Rhin et qui empêchaient tout passage.

Une partie de Tinfanterie et Tavant-garde du général TchernitcheflF avaient déjà passé avec le quartier-général du baron de Winzingerode. Tout le reste de l'avant-garde avait été forcé d'attendre et de s'arrêter, ce qui était assez désagréable et aurait pu nous être funeste, si Tennerai avait eu des forces considérables à nous opposer.

Le général Benkendorff et le prince Wolkonsky, ayant employé tous les moyens imaginables pour effectuer le passage, furent forcés d'y renoncer pour le moment. Je passai deux jours fort agréablement avec eux.

Dlisseldorf est une grande ville qui fournit des ressources de tout genre, et nous en profitâmes.

Léon Narischkine avait emmené de Cassel une jeune et belle femme à laquelle Lantingshausen, l'aide de camp de Benkendorff, fit accroire que Narischkine l'épouserait aussitôt qu'elle aurait un enfant, et il me désigna comme celui qui avait un talent particulier pour en faire. Elle le crut si bien qu'elle me donna un rendez-vous pendant l'absence de son amant. J'ignore si je lui fis un enfant ; mais je sais que je m'en donnai toutes les peines.

Narischkine était très jaloux et la tenait presque sous les verroux; mais les femmes savent si bien trouver des occasions et les faire naître lorsqu'elles le veulent bien que, pendant tout le temps que je passai à Dlisseldorf, la fabrication de cet enfant tant désiré alla toujours son train.

Lantingshausen était un excellent garçon, brave militaire et d'une complaisance à toute épreuve. Il fut tué à la

dCsSELDORF — PASSAGE DU RHlN — COLOGNE 281

bataille de Craonne. C'était bien dommage, car il aurait fait son chemin.

Jamais je n'ai vu à quelqu'un tant de talent d'entremetteur que chez lui. Il ne travaillait que rarement pour son compte, mais toujours pour ses amis. C'était sa passion, et surtout il se donnait beaucoup de mouvement pour son général, qui était Benkendorff et qui était homme à en profiter.

Le général Benkendorff s'étant aperçu qu'il n'y avait pas moyen, à cause des glaces, de tenter le passage à Diisseldorf, se décida à aller à Cologne et d'essayer d'y effectuer son passage.

Je le suivis en passant par Bonn*, ne m'y arrêtant qu'un moment, et nous trouvâmes vis-à-vis de Cologne les mômes difficultés. Tous les environs étaient encombrés de troupes qui ne pouvaient passer.

A la fin, à force de me remuer, je décidai, moyennant quelques louis d'or, un batelier à me passer sur une petite nacelle à travers les glaçons. Je laissai ma voiture à Deutz avec Meyer, et je risquai le passage avec mon frère et mon fidèle Cosaque.

Le Rhin était furieux ; les glaces charriaient d'une manière effroyable, et j'avoue queje n'étais pas très à mon aise. Les deux bateliers ramaient de toutes leurs forces et avec beaucoup d'adresse, tâchant d'éviter les gros glaçons qui nous auraient infailliblement englouti. Ils nous disaient, à mon frère et à moi, de nous tenir debout et do faire balancer continuellement le bateau pour ne pas donner aux glaçons la faculté de nous envelopper et de nous écraser, et mon Cosaque, avec une grande perche armée d'une pointe de fer, luttait de son côté contre la glace. Après trois heures de travail et un mouvement continuel qui nous avait mis en

1. H y a là évidemment un lapsus calami [luisqiie Bonn se trouve sur la rive gauche du Rhin, en aniunt de Cologne.

sueur, nous arrivâmes et pûmes aborder à un quart de lieue de Cologne. La peur de périr nous avait donné des forces surnaturelles; mais, aussitôt débarqué, je n'eus plus la force de marcher jusqu'à la ville. Heureusement une charrette de paysan passa, et je la pris pour me transporter à Thôtel de ville, oïl on me délivra un billet de logement.

Cologne. — M. Mumm. — Je Teus chez le banquier Mumm, un des plus riches négociants de la ville, qui me reçut avec beaucoup de politesses et de prévenances. Sa femme était très bien, très aimable. Elle avait le meilleur ton possible et réunissait chez elle la société la plus choisie et la plus distinguée. On nous fit faire excellente chère, et du bon vin du Rhin nous rendit bientôt nos forces.

M. Mumm avait loué, Tannée 1811, le mont Saint-Jean (Johannisberg) du maréchal Kellermann ; il avait fait un gain énorme par la récolte de cette année, connue sous le nom de récolte de la Comète. Je trouvai ses vins si bons que je lui en achetai pour 4.000 roubles, qu'il me promit d'expédier à la première occasion à Rotterdam et de là à Re val, à l'adresse de MM. Ohm et fils. Et en effet il me servit très bien et jusqu'à présent* j'ai encore de ce vin.

Ma voiture ne put passer le Rhin que trois jours plus tard, et Meyer avait eu la maladresse de laisser voler mon portemanteau, de sorte qu'il ne me resta d'habillements que ce que j'avais sur le dos.

Je m'amusai à Cologne; j'allai au théâtre avec M"" Mumm et au concert, où je trouvai toute la belle société de Cologne réunie. Je visitai l'église du Dôme, monument gothique de la plus haute antiquité et d'une grande et imposante beauté. On m'y fit voir le fameux tombeau des trois Rois, que les