AVESNES — LA CAPELLE

entrevoir rinconvénient qu'il y avait pour moi d'avoir un officier plus ancien que moi sous mes ordres, un officier qui ne le méritait nullement ; car il avait toujours servi avec distinction. Il changea alors d'idée, approuva ma délicatesse et m'ordonna de rester auprès de sa personne jusqu'à ce qu'il ait trouvé d'autres moyens de m'utiliser.

Le colonel MelnikofF, auquel de bon gré j'avais promis de faire cette démarche, aussitôt que nous serions arrivés au quartier-général, vint me remercier, et nous nous séparâmes lés meilleurs amis du monde.

Âvesnes. — Comme mes équipages n'étaient point encore arrivés, le général Winzingerode me fit donner un de ses chevaux de selle, de sorte que je pus l'accompagner à cheval pendant la marche que nous fîmes le lendemain jusqu'à Avesnes, place forte que le général Tchernitcheff* avait prise après quelques coups de canon. Les habitants avaient ouvert les portes et Tchemitcheff y était entré sans grande difficulté. Il vint à la rencontre du général Winzingerode qui y établit son quartier-général, et il lui en remit les clefs.

Je me logeai avec le colonel Pankraiieff , aide de camp de l'empereur, et un bon logement nous fit beaucoup de bien, car nous étions fatigués et par la rigueur de la saison et par une boue continuelle dans laquelle nos chevaux avaient peine à marcher en nous éclaboussant de pied en cap.

Maubeuge. — Marche sur la Capelle. — Le Général Léon Narischkine avait été détaché sur Maubeuge pour sommer cette forteresse de se rendre. Quelques coups de canons furent tirés de part et d'autre. Mais la place ne se rendit pas et ne voulut même pas recevoir de parlementaires.

Ces refus donnent toujours une bonne idée des coniman-

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dants. Car à quoi bon des pourparlers lorsqu'on a des canons pour se faire entendre.

Après avoir laissé un petit corps d'observation devant Maubeuge jusqu'à Tarrivee des Prussiens, nous marchâmes sur La Capelle, où nous restâmes la nuit. Nous fûmes encore parfaitement reçus par les habitants et,comme on avait saisi beaucoup de tabac de régie appartenant au gouvernement, le général Winzingerode en fit faire une distribution aux troupes, ce qui leur fit très grand plaisir. Et le lendemain on vit tout le monde avec de beaux cigares à la bouche.

Winzingerode et le soldat russe. — Personne ne sentait mieux le prix du tabac que le général en chef lui-même. Car je n'ai jamais vu un fumeur aussi déterminé que lui. Soit en route, soit à leur maison il fumait toujours. Son ordonnance, lorsqu'il était à cheval, ne faisait que lui présenter une pipe allumée dès que la sienne était terminée, et cette manœuvre se répétait constamment durant toute la marche. Il ôtait son chapeau avec beaucoup de grâce devant chaque soldat, ne disait jamais un mot à personne et allait toujours au pas; il ne se mettait au galop que quelques moments avant de faire une halte. Il était excellent cavalier et avait bonne tournure à cheval. Le soldat ne l'aimait pas beaucoup, parce qu'il n'avait pas le don de lui parler, ce que le soldat russe aime et sait apprécier.

Je n'ai jamais connu de général qui ait mieux su gagner le coeur des soldats par quelques paroles dites à propos que le général Jermoloff . D'autres ont tâché de l'imiter ; mais leui's peines ont été inutiles. C'est un don de la nature qui n'est pas donné à tout le monde.

Napoléon le possédait; mais chaque nation veut être traitée différenmient, et le véritable génie sait saisir l'esprit et le caractèro national. Vouloir traiter le Russe comme le

WlNZlNGEROt)E Et LE SOLDAT RUSSE 307

Français ou celui-ci comme les Allemands serait une gaucherie impardonnable. Un Français aurait été sensible à la poli- 1 tesse du général Winzingerode lorsqu'il ôtaitson chapeau, au lieu que le soldat russe n y faisait aucune attention et qu'il lui aurait été reconnaissant, s'il lui avait demandé quelquefois :

« As-tu bien mangé? Ton logement était-il bon? Ta maîtresse était-elle jolie? » ou quelque chose de ce genre.

On peut parfaitement bien réussir à mener des bataillons à Texercice en temps de paix sans leur dire jamais un mot. j

Mais on n'électrise jamais les soldats en temps de guerre sans popularité. On ne leur fera pas faire des marches forcées et supporter toutes les privations avec joie, si ©n n'a pas le talent de leur parler dans leur sens et à leur portée et de les stimuler, pour ainsi dire, par quelques paroles qui ne coûtent rien et font souvent plus d'eflfet que tous les ordres du jour.

Le prince royal de Suède possédait ce talent, et quoique ne parlant pas le russe, il savait se faire traduire et parvint toujours à laisser une impression agréable à la troupe.

Nous partîmes de La CapcUe pour nous diriger sur Laon * ; mais comme c'est, pour ainsi dire, une nouvelle campagne qui commence, j'en formerai le contenu d'un nouveau chapitre et de la VIT partie.

{. L avant-garde de Winzingerode, sous les ordres de Tchernitcheff, prit possession de Laon, le 12 février.