ANNEES DE JET'NRSSE
un gouverneur français, M. Pompin, de Paris; ce dernier ne me quitta que lors de mon entrée dans le monde.
Sur liarticle de l'honneur et de la probité, mon père était très sévère et très exigeant. Dès mon entrée dans le monde, ma première et ma plus forte inclination fut de devenir honnête homme et de parvenir aux honneurs sans ramper. Pour cet effet, j'essayai, autant qu'il me fut possible, d'être en liaison et commerce avec tout ce qui avait la réputation d'honnête homme et d'homme de mérite. Surtout des conversations sur la guerre, la politique, des relations de batailles me firent souvent quitter les jeux de mes camarades, qui souvent s'en trouvèrent piqués.
1792. — Un événement mémorable qui eut lieu alors frappa toute mon imagination et me décida pour jamais pour la carrière des armes.
La guerre avec la Suède continuait avec le plus grand acharnement. Nos flottes sortirent et rentrèrent dans les ports de Reval et de Cronstadt.
Le 2 de mai, une flotte formidable ennemie se présenta sur la rade de Reval. Elle était le double en force de celle que nous avions sur la rade sous les ordres de l'amiral Tchitchagoff. L'amiral se mit en bataille, prit si bien ses dispositions que le prince Charles de Sudermanie échoua entièrement dans son entreprise et perdit la bataille de Reval. Un vaisseau de ligne fut pris et un autre sauta en l'air.
La sensation que l'apparition de la flotte ennemie fit sur les habitants de notre ville fut extrême. La terreur était grande; les uns quittèrent la ville; d'autres se cachèrent dans les caves; les plus hardis se dirigèrent vers le port pour voir ce spectacle imposant de près.
Je persuadai quelques-uns de mes camarades, pensionnaires comme moi, dV aller aussi et j'y jouis avec délices
de ce beau spectacle. Les boulets de canons qui arrivaient jusqu'au port firent faire aux plus âgés de mes camarades la réflexion qu'il n'était pas prudent de s'exposer san§ utilité, et nous retournâmes chez nous et vînmes du Dôme, où était située notre pension, ce beau spectacle tout à notre aise. Le plus imposant de ce beau spectacle fut lorsque le vaisseau ennemi sauta en l'air après avoir brûlé pendant plus d'une heure.
Le tumulte et le tapage dans la ville étaient extrêmes ; la flotte manquait de poudre. On en faisait transporter à la hâte, non sans de grands dangers.
Les généraux Wolkoflf et Pahlen dirigèrent les mouvements sur terre. Il y avait très peu de troupes dans ce moment dans le pays, et les cosaques, très peu disciplinés alors, commencèrent leurs opérations par piller dans les faubourgs, ce qui augmenta la terreur des habitants. Grâce aux sages dispositions de l'amiral Tchitchagoff et ' à la bravoure de nos marins, nous remportâmes une victoire complète, et j'eus gratis un des pkis beaux spectacles que j'aie jamais vus.
Je parle moi-même de moi et je ne fais pas comme ceux qui, sous prétexte de faire leur panégyrique, l'écrivent sous des noms supposés ou empruntés.
Je ne serai ni assez vain, ni assez ridicule pour me louer sans raison. Mais aussi n'aurai-je pas une fausse modestie pour ne pas dire de moi des choses avantageuses quand ce seront des vérités.
La fortune m'a souvent bien, mais plus souvent maltraité. C'est une folle qui quelquefois récompense un honnête homme, mais qui le plus souvent élève un sot. J'ai appris un peu tard que la raison ne saurait aller toute seule à son but et que les plus belles actions et les meilleurs projets sont inutiles sans les preneurs et Tintrigue. Mis de très bonne
