LÔWENSTERN OFFICIER DE LA LEGION D HONNEUR

Je fus témoin du zèle du prince Esterhazy pour la continuation de la guerre.

Nous eûmes des entrevues fréquentes chez le chevalier O'Hara, dans lesquelles il désira me décider à écrire à S. M. Tempereur de Russie pour lui annoncer que la majorité de la monarchie désirait continuer la guerre et que tout espoir n'était pas encore perdu pour le succès des opérations militaires. Il me promit de me fournir les états exacts des armées autrichiennes et leur situation momentanée, se chargea de cacher cette dépèche jusqu'à son arrivée en Hongrie et de l'expédier à ses frais à Saint-Pétersbourg.

11 se flattait qu'en faisant valoir les ressources qui étaient à la disposition de la monarchie, l'empereur de Russie se déciderait peut-être à agir d'un commun accord avec cette puissance et à préparer ainsi une alliance pour arrêter les progrès du conquérant.

N'étant point chargé d'une mission officielle, je devais me refuser à une démarche quelconque; mais je lui proposai une entrevue avec le colonel Gorgoly, aide de camp do l'empereur Alexandre. Elle eut lieu chez moi avec toutes les précautions imaginables. Gorgoly s'y refusa également, ne voulant pas se compromettre; mais il promit de parler aussitôt qu'il serait arrivé à Saint-Pétersbourg. Nous devions nous revoir encore le lendemain; mais, apparemment que la police française avait eu vent de nos entrevues, elle fit partir le prince Paul Esterhazy la nuit sous bonne escorte, de sorte que nous n'apprîmes la nouvelle de son départ que le lendemain matin. Il n'avait eu que le temps d'écrire un petit billet au chevalier O'Hara, billet qu'il avait glissé au portier de son hôtel, et dans lequel il nous invitait à ne pas oublier son affaire.

Croix d'officier de la Légion d'honneur. — Je demandai mes

passeports et les obtins. Le comte de Rapp, aide de ramp de Napoléon, me dit confidentiellement que Napoléon avait l'intention de me donner la croix d'officier de la Légion d'honneur. Je le priai d'employer tous ses moyens pour prévenir cette faveur; car, ayant fait cette campagne sans l'aveu et sans l'autorisation de mon souverain Je n'osais et ne devais accepter aucune marque de distinction étrangère. Il me comprit si mal que je l'eus malgré moi*.

Le prince Gagarine ayant prévenu le grand-maréchal de mon départ, le prince de Neuchàtel (Berthier) me donna par ordre de Napoléon un passeport de courrier et un ordre ouvert à toutes les autorités militaires pour me protéger et me laisser passer librement la ligne de démarcation des armées françaises et autrichiennes.

Comme je devais traverser l'armée autrichienne et le quartier-général de l'archiduc, beaucoup de personnes de marque, à Vienne, me chargèrent de lettres, que je cachai soigneusement, pour leurs parents et leurs amis qui avaient suivi l'empereur à Olmtitz.

Départ pour la EuBsie. — Je partis emmenant avec moi le corps embaumé de la malheureuse Nathalie pour le déposer dans le caveau de ses ancêtres.

Ce n'est qu'aux âmes sensibles qu'il sera aisé de se représenter l'état dans lequel je me trouvais. L'image de l'ange, qui avait fait le bonheur de ma vie, ne me quittait pas plus que son corps inanimé que j'avais à côté de moi.

. 1. Il sera à ce propos assez curieux de faire remarquer que Loweiistern reçut, dix ans plus tard, pour la seconde fois Iji croix d'officier de la Légion d'honneur par ordonnance de Louis XVlil, en date du 4 mars 1819. Le brevet de sa nouvelle admission dans l'Ordre royal delà Légion d'honneur, qui lui fût adressé par le maréchal duc de Tarente, le 29 avril 1816, se trouve encore aujourd'hui dans une sorte de Livre d'Or qui fait partie des papiers légués par le général à son neveu, le capitaine baron de Lôwenstem.