TROISIÈME PARTIE

Rentrée au Bervice comme major. — La guerre entre la Russie et la France parut inévitable !

Tout Russe bien pensant la désirait ; et le repos, la fortune, la santé, toutes les considérations de famille furent sacrifiées avec résignation et plaisir pour sauver Thonneur national et pour que la satisfaction nous restât de ne point avoir plié sous le joug despotique de Napoléon.

Tout le monde courut spontanément aux armes : je fus du nombre, et je n'eus ni regret ni peine d'abandonner la vie de sybarite que j'avais menée à Saint-Pétersbourg pour me vouer avec zèle et ardeur au service de ma patrie et de mon souverain.

Une lettre très flatteuse que m'écrivit le ministre de la Guerre, Barclay de ToUy, réclama mes services au moment où je m'étais décidé à les offrir.

Dans cette lettre, il médisait qu'il espérait que la campagne que j'avais faite avec l'armée française me donnerait l'occasion de me rendre utile par les connaissances que j'avais acquises dans leurs camps ot que S. M. l'empereur lui avait ordonné de me proposer de rentrer au service. Sans hésiter un instant, j'acceptai et je fus reçu dans mon ancien grade de major.

Bientôt après, j'eus ordre de partir pour le grand quartier-général, qui se réunissait à Wilna.

Cependant tous ceux qui entrèrent au service quinze jours plus tard que moi furent reçus dans le grade qu'ils avaient eu étant congédiés, de sorte que, dès le commencement de la guerre, j'eus déjà à lutter contre un guignon qui n'a cessé de me poursuivre pendant toute ma carrière. Je ne réclamai pas et, par conséquent, au lieu de commencer la guerre comme lieutenant-colonel, je la commençai comme major.

Départ pour Farmôe. — Je partis avec un de mes amis, le colonel baron de Pahlen. Le ministre nous fît délivrer des passeports de courriers, avec la permission de nous arrêter un moment à Reval pour voir nos parents et mettre de Tordre dans nos affaires. Je mis mes terres à la disposition de mon père, qui voulut bien s'en charger pendant mon absence. A Riga, nous dînâmes chez le gouverneur général, le prince Labanoff, et à Chavli, chez le comte de Wittgenstein, qui y était avec le P' corps d'armée.

Les chemins étaient abominables, et nous eûmes beaucoup de peines et de fatigues. Aussi Pahlen, quoique d'une constitution très forte, tomba malade à notre arrivée à Wilna et manqua une partie de la campagne de 1812.

S. M. l'empereur anive au quartier-général, à Wilna. — Peu de temps après mon arrivée au quartier-général à Wilna, S. M. l'empereur arriva accompagné d'un nombreux étatmajor et du chancelier de Tempire, comte Roumanzoff, du comte Araktchéjeff et du comte Armfeldt.

Le grand-duc Constantin l'avait précédé et commandait la cavalerie de la garde.