AIDE DE CAMP DE BARCLAY DE TOLLY

La personne de l'empereur et de sa nombreuse suite, celle du général en chef Barclay de Tolly et de plusieurs corps réunis à Wilna, firent de cet endroit un séjour brillant. Les bals, les concerts, les théâtres se succédèrent et furent relevés par des parades et des revues.

Je suis nommé aide de camp de la r° armée. — Je fus nommé par l'empereur aide de camp de la P" armée, charge qui n'avait point existé jusqu'alors. Je fus donc immédiatement attaché à la personne du général en chef Barclay de ToUy, qui conservait en même temps le portefeuille de la Guerre.

Plein de ma vocation et des devoirs de mon nouvel emploi, j'évitai tout ce qui pouvait me distraire de la stricte observation de mes fonctions et je m'appliquai avec zèle et dévouement à remplir ce que je m'étais bien proposé d'être. Cette abnégation totale et ce zèle pour le service m'avaient fait gagner la confiance du général en chef et il m employa à plusieurs missions de confiance*.

Je suis nommé pour faire une enqnôte sur toute la frontière qui noue séparait de l'armée française. — Bientôt on eut des nouvelles par la police secrète de l'armée que des abus avaient eu lieu sur nos frontières, dans les gouvernements de Bialystok et de Grodno, et que des gens avides de gain avaient fait passer des bœufs et du grain à l'armée française, cantonnée dans le duché de Varsovie.

L'empereur m'ordonna de me rendre sur les lieux et me nomma président d'une commission que j'avais à former pour visiter les localités, faire des enquêtes, juger les prévaricateurs, les arrêter sans avoir égard à leurs personnes et les envoyer au quartier-général.

Je partis deux heures après avoir reçu Tordre et mes

l. Voir Annexes II et UL

instructions, et, après m'être abouché à Grodno avec le gouverneur civil, M. de Lanskoy et àBialystok avec le gouverneur civil, M. de Scherbinin, je me rendis à Krynky et k Drogozyn, siège de la douane et où je présumais être le foyer du commerce frauduleux qui, par suite des circonstances dans lesquelles nous nous trouvions, devait être regardé comme une trahison à TÉtat.

J'eus bientôt occasion de m'apercevoir dans queljabyrinthe d'affaires j'étais embarqué et quelles difficultés j'aurais à vaincre pour découvrir la piste des coupables, et surtout pour distinguer les innocents.

Les pleins pouvoh^s qui m'avaient été donnés étaient sans bornes; j'avais carte blanche. Toutes les autorités civiles et militaires étaient à ma disposition. J'avais des feld-jàger poiu» enlever et renvoyer tous ceux qui me parurent suspects, et un jugement militaire, d'après le fameux livre jaune, devait être subi par tous ceux que je trouvais coupables. J'étais effrayé des larmes que j'allais faire répandre et des malheurs que mon zèle et mon devoir me forçaient de préparer. Aussi dès qu'on apprit toute l'étendue de mes pouvoirs, mon apparition répandit la terreur dans les deux gouvernements.

Tout le monde, entraîné par l'espoir d'un gain magique avait donné dans des entreprises plus ou moins grandes.

Quelques grands seigneurs polonais se sentant coupables quittèrent le pays en secret ; d'autres tâchèrent de me circonvenir; mais pour le coup ils avaient mal calculé. La douane, qui était toute compromise, mais habituée à s'arranger à l'amiable avec les commissions et les réviseurs, fut étonnée et consternée de se voir à la discrétion d'un homme qui était intraitable. Les douaniers se cotisèrent pour m'offrir 5.000 ducats de Hollande, et les Juifs, qui avaient joué un grand rôle dans cette affaire et qui

MISSION SUR LA FRONTIÈRE i-81

étaient les facteurs des Polonais et des Français, 5.000 autres, si j'apaisais cette affaire. Je les chassai avec indignation, poursuivant avec d'autant plus de chaleur cette affaire, que je venais d'apprendre que le secrétaire de la douane de Krynky avait disparu enlevant avec lui tous les papiers et livres. Alors je fis arrêter, dans la même nuit, tous les employés et les fis mettre au secret. Je fis fermer toutes les barrières de la frontière; je les occupai militairement, ayant demandé, à cet effet, au général Essen deux escadrons de hussards de Marioupol. Par cette mesure rigoureuse, mais nécessaire dans un moment aussi critique, j'évitai de suite les abus qui auraient pu avoir lieu encore. Pour ne pas charger ma conscience, en confondant Tinnocent avec le coupable, je réclamai des hommes intègres auprès des gouverneurs des dites provinces et je formai une commission à la tête de laquelle je me plaçai, me donnant tout le temps nécessaire pour bien peser les torts que les indiVidus pouvaient avoir vis-à-vis du gouvernement. Je préférais être moins oxpéditif dans Texécution de mes ordres que (rôtre injuste par trop de précipitation. On voulait des victimes pour l'exemple, et la fusillade était réservée à ceux sur lesquels je prononcerais le terrible mot de : coupable.

Vingt-sept individus trouvés coupables. — Je les expédie au quartier-général. — Après un séjour de quatre semaines et un travail continuel qui m'avait occupé jour et nuit, j'avais terminé cette commission. Dos scènes de famille déchirantes s'étaient passées sous mes yeux. Des pères de famille, enlevés à leurs femmes et à leurs enfants ; de malheureux Juifs dans les fers, séduits par l'appât du gain; tout cela me rendit mon emploi des plus désagréables. L'anathème étant tombé sur 27 individus, j'envoyai les plus marquants par des feldjàger au quartier-général et le reste sous escorte militaire.

182 MÉMOFRES DU GÉNÉRAL DE LOWENSTERN

Séjour au château du prince Adam Czartorisky. — Ma résidence avait été, pendant tout le temps que dura cette commission, au château du prince Adam Czartorisky, à quelques lieues de Brest-Litoffsky. Je n'y vécus que de peines. Les beaux jardins du château, dans lesquels je promenais mes soucis, furent ma seule ressource. Mon cœur se sentit froissé d'être Torgane de mesures si dures, quoique justes.

Le baron Anstett, plus tard plénipotentiaire au congrès de Prague et ministre à Francfort, vint me voir quelquefois avec son beau-frère, M. Meissner, qui possédait aux environs le beau château de Semiatiché. J'y allais dîner les dimanches : on y faisait une chère exquise et la société de M. Anstett est déjà une grande ressource.

Je ne puis m'empôcher de parler à ce propos d'une aventure qui m'arriva à Semiatiché, et qui me fait encore • mourir de rire, si j y pense.

Le baron d* Anstett et le gouverneur civil M. de Scherbinin. — J'avais dîné avec le baron d'Anstett à Balystock, chez le gouverneur. M. de Scherbinin, lors de mon passage pour aller commencer les enquêtes dont je viens de parler. Il me pria, en passant par Semiatiché, d'aller au château oii demeurait sa femme avec sa belle-mère et deux jolies belles-sœurs et de leur donner de ses nouvelles. J'arrivai à la poste de Semiatiché, je descendis de voiture et je demandai des chevaux.

On me prend pour TEmpereur. — Le maître de poste, un Français d'origine, vint à ma rencontre, me regarda d'un air étonné et consterné, retourna dans sa chambre sans proférer un» mot, revint plus vite encore et me dit avec des salutations qui étaient presque des génuflexions, que je serais servi à Tinstant. Je fus très satisfait de la manière

LOWENSTERN PRIS POUR L EMPEREUR iSZ

plus qu'obligeante qu'il mettait à m'expéJier. Lui faisant quelques questions, je le priai entre autres d'avoir la complaisance de me faire montrer le chemin du château. Il s'offrit de suite à me conduire lui-même; mais ayant au môme moment aperçu les châtelaines se promener sur la place de la ville, il me dit : « Je vais annoncer l'arrivée de Votre... » et, sans continuer sa phrase, il courut pour dire quelques mots à ces dames. Je le suivis et ayant salué les dames du château, je leur fis des compliments de la part de M. Anstett.

Elles me reçurent avec une consternation, un respect que je ne compris pas très bien alors et qui m'étonna beaucoup. Plus tard, j'eus la clef de l'énigme et l'explication de leur conduite.

Voyant la gène et l'inquiétude dans lesquelles mon apparition subite avait mis ces dames, je pris congé et, voyant mes chevaux attelés, je partis. Mon étonnement fut encore extrême de voir une foule énorme entourer ma voiture ; tous, la tête découverte et dans la position la plus humble et la plus soumise, me donnaient des marquesdu plus grand respect. En partant, on poussa des hourrah à plusieurs reprises et je vis une escorte de Cosaques, qui étaient dans la ville pour garder la frontière, me précéder au grand galop. Je croyais rêver, je ne comprenais rien à tout cela et je demandais au conseiller de régence, M. d'Ehme, qui m'accompagnait depuis Bialystock, ce que tout cela signifiait. Il n'en savait pas plus que moi.

Nous arrivâmes avec une célérité extrême à Drogozyn. J'avais ordonné de me conduire chez le gorodnitchyi^ de cet endroit. Au moment de mon arrivée, je vis le plus grand trouble régner dans la ville, mais surtout dans la maison de