Le Gorodnilchyi est le chef de la police d'uGe ville

i84 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LOWBNSTERN

ce gorodnitchyi, A travers une porte vitrée qui donnait sur le vestibule, je vis que le maître de la maison endossait en toute hâte son uniforme, tandis que sa femme le ceignait de son épée. J'ouvris brusquement la porte et lui demandai :

« — Mais, dites-moi de grâce, que signifie tout ce brouhaha ^ui me poursuit depuis Semiatiché jusque chez vous?

« — L'Empereur vous suit-il? me répondit-il avec précipitation.

« — L'Empereur, luidis-je, d'où voulez-vous qu'il vienne, n est à Wilna.

« — Comment à Wilna ! il est à Semiatiché et déjà en chemin pour venir ici. Le maître de poste de là-bas vient de me l'annoncer par un Cosaque qui Ta vu. »

Je partis d'un grand éclat de rire et je m'aperçus alors de l'erreur dans laquelle ce pauvre maître de poste était tombé. Bientôt tout s'éclaircit.

Le directeur de la poste de Wilna avait écrit une circulaire à tous les maîtres de poste sous sa direction en les prévenant que S. M. l'Empereur avait Tintention d'inspecter le corps d'armée du lieutenant-général Essen, qu'il voyagerait dans le plus grand incognito, qu'il fallait tenir des chevaux de poste tout préparés pour Sa Majesté, mais ne pas faire semblant de le reconnaître.

La circulaire avait été lue par le maître de poste une heure avant mon arrivée. Il en avait l'esprit tout frappé, et n'ayant jamais vu l'Empereur, il m'avait fait l'honneur de me prendre pour Sa Majesté, m'avait annoncé comme tel aux dames du château qui, n'ayant jamais vu l'Empereur non plus, m'avaient tout bonnement pris pour Sa Majesté.

Le gorodnitchyi de Drogozyn connaissant l'Empereur ne pouvait pas se méprendre aussi grossièrement; mais il s'imagina que je le précédais.