WILNA

Nous rîmes beaucoup de ce quiproquo et surtout de la discrétion forcée de ce maître de poste qui avait grande envie de me qualifier de « Votre Majesté », mais se rappelant encore à temps, quoique avec déplaisir, les ordres de son chef, ne proférait que le « Votre... » en avalant le reste.

Le comte Pierre de Pahlen. — Quelque temps après je fus chez le baron d'Anstett. Le comte Pierre de Pahlen qui commandait une division de hussards dans les environs y vint aussi. Et nous rîmes beaucoup de la peur que j'avais faite aux dames sans m'en douter et du tumulte que ma présence avait produit à Semiatiché et à Drogozyn.

Ce qui pensa me causer des désagréments, c'est que la nouvelle de l'arrivée de l'Empereur se répandit plus vite que je ne le désirais dans les environs, que personne n'était là pour la contredire et qu'à la fin elle pouvait aniver jusqu'à Sa Majesté, qui assurément trouverait cette plaisanterie très mauvaise et ne manquerait pas d'ordonner de faire des recherches et d'en découvrir l'origine. Et l'Empereur pouvait très bien s'imaginer que j'y avais mis du mien. Je résolus donc d'écrire au général en chef en lui disant la chose telle qu'elle était arrivée. L'Empereur en rit et ne donna aucune suite à cette aff'aire.

On trouve au quartier-général que je n'ai pas terminé assez promptement. — Je retourne à Wilna. — Malgré tout le zèle que j'avais déployé pour la prompte terminaison de la commission dont j'étais chargé, on trouvait au quartier-général que je lambinais trop.

On voulait des victimes et cela aussi vite que possible. Des courriers sur courriers me furent envoyés; on m'accabla d'ordres pressants de terminer aussi rapidement que possible. Je fis des rapports, je développai les raisons de la lenteur

186 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LÔT^^NSTERN

apparente de la commission et je tins ferme dans mes principes préférant être moins apprécié en haut lieu mais avoir la conscience nette.

Je puis mourir aujourd'hui, et la voix de l'innocence injustement condamnée ne \'iendra pas troubler mes derniers moments.

Il est vrai qu'aussitôt arrivé à Wilna on me fit un accueil très froid et à peine eus-je un remerciement. Les personnes qui. avaient travaillé sous ma direction furent oubliées. Je remis le protocole contenant 700 pages à la direction de la policé secrète de Tarmée. On me fit comprendre que cette aff'aire aurait pu être terminée dans quelques jours. On n'eut aucun égard à ce genre de travail.

Pour faire un brouillon de 700 pages et le transcrire au net, il faut au moins huit jours. Mais faire dos enquêtes, des recherches, écouter et discuter avec plus de 200 personnes, les faire venir des diff'érentes provinces, les confronter, entendre les témoins, dresser les procès- verbaux, faire des extraits et des résumés, enfin tous ceux que le sort a mis à la tète d'une commission de ce genre concevront aisément les difficultés que j'avais à vaincre, surtout comme il est à présumer que ceux sur lesquels un choix de confiance de ce genre tombera agiront d'après la conscience la plus scrupuleuse et une conviction bien pesée.

J'avais refusé les off'res les plus lucratives — j'avais rempli mes devoirs dans toute la force du terme, et je ne récoltai que de l'ingratitude.

Mais l'honnête homme ne doit pas travailler pour être récompensé. Il doit trouver dans son cœur et dans sa conscience sa véritable récompense. Tel j'ai été et tel je serai. Ma devise est : Bien faire et laisser dire. Et je m'y tiens.

Napoléon passe le Niémen. — L'oubli général, dans lequel

NAPOLKON PASSE I.A VIENNE <87

mon affaire tomba, fut en partie causé par les événements qui venaient d'avoir lieu.

Deux jours avant mon arrivée à Wilna, Napoléon avait passé le Niémen à Kowno, et les hostilit/»s commencèrent.

Le H/'..^3 juin, le général Morand passa le fleuve en bateaux avec 3 compagnies de voltigeurs de sa division et, à onze heures, les ponts étaient achevés, et Davout commença le passage.

Le lendemain, à midi, le général Pajol repoussa les cosaques et prit possession de la ville de Kowno.

Je fus môme en danger d'être pris en chemin par les troupes légères de l'ennemi.

Sa Majesté avait déjà quitté Wilna et avait établi son quartier général à Svenziani.

Le général en chef apprit la nouvelle du passage le 12/24 et se prépara à quitter Wilna. La grande question de la paix ou de la guerre était donc résolue.

La guerre de Napoléon contre la Russie fut longtemps pressentie avant le commencement des hostilités. L'aide de camp général Balacheff et Narbonne furent envoyés de part et d'autre aux quartiers généraux des empereurs. Leurs missions n'eurent point de résultats.

Le Cabinet de Saint-Pétersbourg eut bien le temps de faire ses manifestes et ses préparatifs de guerre. Mais, malgré cela, le passage du Niémen, par les Français, fut appris et reçu comme une nouvelle à laquelle on ne s'attendait pas. La consternation fut un moment très grande au quartier-général, et on ne sut trop quelle mesure prendre et à quoi se résoudre.

Néanmoins le général Barclav, sentant qu'il n y avait pas de temps à perdre pour concentrer son armée, envoya sur-lechamp des ordres à tous les chefs de corps de se mettre en retraite, d'après la décision donnée d'avance.

Le 13/25 juin, l'empereur Alexandre annonça la guerre

^88 MÊMOrRES DT' GÉNÉRAL DE LO\\'KXSTERN

à ses troupes par un ordre du jour conçu en ces termes :

« Depuis longtemps déjà nous avions remarqué de la part de Terapereur des Français des procédés hostiles envers la Russie ; mais nous avions toujours espéré les éloigner par des moyens conciliants et pacifiques. Enfin, voyant le renouvellement continuel d'ofTenses évidentes, malgré notre désir de conserver la tranquillité, nous avons été contraints de compléter et de rassembler nos armées.

« Cependant nous nous flattions encore de parvenir à une réconciliation en restant aux frontières de notre Empire sans violer Tétat de paix et seulement prêts à nous défendre. Tous les moyens conciliants et pacifiques ne purent nous conserver le repos que nous désirions.

« L'empereur des Français, on attaquant et en débouchant avec son année à Kowno, a le premier déclaré la guerre. Aussi, voyant que rion ne peut le rendre accessible au (Jésir de conserver la paix, il ne nous reste plus, en invoquant à notre secours le Tout-Puissant, témoin et défenseur de la Vérité, qu'à opposer nos forces aux forces de roimemi.

« Il n'est pas nécessaire de rappeler aux commandants, aux chefs de corps, aux soldats leur devoir et leur bravoure. Le sang des valeureux Slaves coule dans leurs veines.

« Guerriers, vous défendez la religion, la patrie et la liberté ! Je suis avec vous. Dieu est contre Tagresseur.

« Alexandre. »

Cette proclamation exalta Tesprit militaire des troupes, qui brûlaient de se mesurer avec Tennemi. Dans tous les camps de Tarmée, on ne voyait qu'un seul désir, celui de faire repentir Tennemi d'avoir violé le territoire sacré de la Patrie !

EVACOATION DE WILXA 1«9

On 86 prépare à défendre Wilna. — Le tumulte, le bruit, rinquiétude à Wilna étaient extrêmes. On prit tous les chevaux de force dans les rues. Le désordre était à son comble. Les habitants se réfugiaient dans Tintérièur de leurs maisons et s'y barricadaient.

On se préparait à une forte opposition aux portes de Wilna. Le général en chef fit occuper aux troupes qu'il avait sous la main un camp aux environs mêmes. Il fit des reconnaissances fréquentes et lui seul ne démentit pas son caractère. Il resta continuellement calme, mais peu communicatif.

Toutes les nouvelles que nous eûmes de Tavant-garde ne nous laissèrent aucun doute de la concentration de l'ennemi pour forcer la position de Wilna.

A deux heures de la nuit, tous les aides de camp du général en chef furent mandés auprès de lui. Nous fûmes envoyés sur tous les points. Les courses se répétèrent à Tinfini.

La résolution est prise d'abandonner Wilna. — La question ne parut point encore décidée s'il s'agissait d'opposition ou de retraite. Enfin le général en chef me fit appeler dans son cabinet et me chargea d'écrire à Sa Majesté et de hii exposer les raisons pour lesquelles il abandonnerait Wilna sans coup férir. En effet, Wilna n'offrait point do position avantageuse. La résolution d'abandonner à l'ennemi la capitale de la Lithuanie était accablante; mais le profil pour l'ennemi n'était pas trop grand, parce que le général en chef avait eu soin de faire détruire les magasins, ponts, etc., etc.

On quitte Wilna. — Charge des cosaques de la Garde. — Le comte de Ségur est fait prisonnier. — Le 16/28 j uin, à une heure de l'après-midi, le quartier-général quitta la ville.

Le général en chef avait laissé une forte arrière-garde pour

arrêter le mouvement rapide du roi de Naples. Dans des charges de cavaiwie qui eurent lieu aux environs de la maison decampagne du général Benningsen, les cosaques de la Garde se couvrirent de gioire. Le chef d'escadrons, comte de Ségur, fut fait prisonnier.

A partir du moment de Tabandou de Wilna, le plan gigantesque de la retraite de notre année parut prendre son origine. Jusque-là on n'avait presque pas eu le courage de l'envisager, encore moins de le présenter, comme un plan d'opérations à l'empereur.

La retraite de l'armée commence. — Celui qui aurait osé proposer l'abandon de Wilna aurait été regardé comme un traître; mais une fois que nous l'avions quittée, tout le monde regarda cette opération non seulement comme très urgente, mais même comme très naturelle.

Napoléon ne se cacha point les difficultés qu'il aurait à vaincre pour soumettre la Russie. 11 mit à cet efi'et des forces immenses en mouvement, et même, dans le commencement de la campagne, il agit avec lerfteur et en tâtonnant ; mais, voyant bientôt que nulle opposition ne mettait obstacle à ses progrès, il dépassa rapidement le but qu'il s'était proposé et, au lieu d'établir le gros de son armée à Smolensk et d'appuyer ses ailes à Riga, Dunabourget Kieff et d'organiser la Pologne sur ses derrières, il se dirigea sur Moscoa et y trouva le tombeau de son armée.

Son impatience lui suggéra l'idée de terminer dans une campagne ce qui à peine aurait pu lui réussir dans deux.

Mes nombreuses et difficiles occupations. — Le général en chef met toute sa confiance en moi. — Des occupations de tout genre s'accumulaient pour moi. Je les supportai avec plaisir. Je sentis mes forces physiques et morales se fortifier au fur et

RETRAITE DE L ARMEE RUSSE iOl

à mesure et suffire pour les remplir avec honneur ; car je possédais toute la confiance du général en chef.

Tous ses projets, toutes ses pensées passèrent par ma plume pour arriver jusqu'à Tempereur. Ce digne homme me confia ses chagrins, ses peines et ses espérances. Je me vis placé sur une hauteur où la tête aurait pu me tourner; je me sentis poussé par le sort sur Téchelle par laquelle on parvient aux grandeurs de ce monde.

Je travaillais jour et nuit pour répondre entièrement à la confiance du général en chef et pour la mériter de plus en plus. Pendant que tout le monde se reposait des fatigues de la journée, je travaillais et j'étudiais la partie qui m'était confiée. Rarement j'eus une autre place pour me coucher ou me reposer que l'antichambre du général en chef.

Et comment aurais-je pu faire autrement? Car cet homme infatigable, qui ne se reposait presque jamais, travaillait toujours et souvent dans la nuit, ne quittait presque pas ses plans, ses cartes et ses projets. Il m'ordonnait de les rédiger, de les encadrer, et de suite ils étaient envoyés par des feld-jàger à l'empereur. Je me sentis heureux de cette activité ; mon corps et mon esprit étaient dans un mouvement continuel.

Visite au régiment de chevaliers-gardes. — Aventures qui en résultent. — Je me rappelle qu'un jour, au fameux camp retranché de Drissa, les bivouacs de la cavalerie de la garde se ti'ouvant tout près du quartier-général et, le général en chef ayant pris un peu de repos, je profitai de ce moment pour aller voir mes amis du régiment des chevaliers-gardes et notamment les colonels baron Lowenwolde, qui commandait ce régiment, et Levachoff. Ils eurent beaucoup de plaisir à me voir et firent sauter les bouchons de quelques bouteilles de vin de Champagne.

Les privations auxquelles nous étions exposés me firent avaler deux ou trois gobelets de ce vin, et je me sentis agréablement échauffé par ce nectar qui, dans la circonstance, me parut encore meilleur que d'ordinaire. Au moment môme, un officier d'ordonnance vint pour m^appeler auprès du général en chef. J'y cours, j'arrive et je reçois ses ordres. Il ne s'agissait de rien moins que d'écrire à l'empereur. Je me retire dans ma baraque, j'écris, et je vais lire le brouillon au général en chef. 11 en est très content, m'ordonne de le transcrire au plus vite, de le lui faire signer et de l'expédier par un feld-jâger.

Mais arrivé chez moi, le vin que j'avais si précipitamment bu fit son ofl'et. La tôte me tourna et je ne fus jamais en état de copier la lettre que j'avais écrite dix minutes avant.

Mon embarras était extrême. Que faire dans une telle circonstance? J'avais gâté phisieurs feuilles; je repris encore du papier; je recommençais à copier, et je vis, à mon grand désespoir que le « Sire » était toujours tout de travers.

11 faisait déjà nuit. Mes camarades dormaient, et puis je n'avais pas assez de confiance dans leur discrétion pour leur confier le secret de la correspondance dont seul j'étais le dépositaire.

J'étais réellement sur le point de perdre la tête : car la lettre devait être signée avant que le général Barclay se couchât, lorsque, pour mon bonheur, entra chez moi le capitaine Timroth, aide de camp du prince Georges d'Oldenburg, brave garçon, obligeant et discret et connaissant peu la langue française, mais assez pour copier une lettre.

Je lui exposai ma situation : il la comprit et se mit à transcrire. Dans une heure la lettre fut copiée et expédiée. Assurément, ni le général Barclay de Tolly, ni S. M. l'empereur lui-même, ne se sont jamais doutés qu'elle avait été