LE GENERAL KONOVNIZYN ET LE PRINCE SCHAKHOFFSKOÏ

dizaine de verstes, de la voir établie le long du grand chemin.

J'osai faire des reproches au brave général Konovnizyn qui s'efforça de me calmer en m'assurant qu'il partirait de suite et que, dans une heure, il aurait rejoint le corps du comte Ostermann ; qu'il avait vainement attendu des nouvelles de l'issue du combat d'Ostrownoet que, n'en recevant pas, il avait préféré s'arrêter pour ne pas s'aventurer mal à propos.

Je lui fis observer que l'ordre du général en chef, dont j'avais été le porteur, avait été précis, et que -je ne pouvais point m'empêcher de faire mon rapport sur la lenteur qu'il avait mise à l'exécuter et sur le lieu où je l'avais trouvé.

Le général Konovnizyn et le prince Schakhoffskoï. — Le lieutenant-général prince Schakhoffskoï, qui commandait sous les ordres du général Konovnizyn, s'apercevant que les torts étaient du côté du général Konovnizyn, et que mon rapport pouvait lui faire du tort aux yeux du général en chef, me prit à part et me pria de ne pas lui faire arriver du désagrément mal à propos. Il m'assura que le général Konovnizyn se mettrait de suite en marche et que je l'obligerais, lui, de môme que le général Konovnizyn en disant que je les avais trouvés prêts à recevoir et à soutenir le corps rétrogradant du comte Ostermann.

Le général Konovnizyn survint pendant nos pourparlers et me répondit sur son honneur et sur sa tête qu'il marcherait de suite et arriverait à temps, que je pouvais par conséquent être rassiu'é sur rexécution des ordres dont j'avais été le porteur.

L'estime générale dont jouissait ce brave général fit que je n'hésitai pas à faire ce qu'il désirait, et assurément je n'eus point lieu de le regretter.

Dès le lendemain, 14/26 juillet au matin, il releva le

corps (l'Ostermann, qu'il trouva en. position près de Tauberge Pezouka et opposa une résistance si vigoureuse à Tennerai que le général en chef le combla d'éloges bien mérités, en présence de toute Tarmée. Le général Konovnizyn eut, dès ce moment, toujours beaucoup d'amitié pour moi et m'en donna des preuves dans mainte et mainte occasion.

J'avais couru ce jour-là plus de 60 verstes, toujours sur le même cheval, et nous étions tous les deux fatigués à mourir. Je ne pouvais presque plus me tenir à cheval et lui ne marchait plus. Heureusementje rencontrai en chemin une famille polonaise qui avait quitté son domicile à l'approche des Français. Une charrette chargée de matelas et de meubles les suivait. Je demandai la permission de me coucher dessus, et, dans cette position agréable, j'atteignis Witepsk dans la nuit, frais, reposé et délassé de la fatigue de la journée.

Witepsk. — L'armée, en attendant, avait pris position aux environs de Witepsk, la droite appuyée à la Duna. Le général en chef eut un moment l'idée audacieuse d'accepter la bataille malgré l'infériorité en nombre de ses forces. Toutes les dispositions pour recevoir la bataille avaient déjà été faites, lorsque des nouvelles arrivées du prince Bagration* le décidèrent spontanément à lever son camp en plein jour en présence de Napoléon et à recommencer son mouvement rétrograde. Cette résolution était sage, hardie, mais très dangereuse.

1. U s*agit ici de la défaite que le maréchal Davout fit essuyer à Bagratioa fi Saltanowka, le ^!3 juillet, de Tailaire plus connue sous le nom de combat de MohilefT, età la suite de laquelle, dans TimpossibiUté de percer sur Mohilew et Orcha, Bagration,ne pouvant plus opérer sa jonction avec Barclay à Witepsk, informa le généralissime qu'il se voyait forcé de passer le Dnieper pour se porter ensuite sur Smolensk.