L INSPECTION GENERALE EN ALGERIE

apporta au gouverneur général une lettre très sévère (lu ministre qui, non seulement lui défendait d'entraver ma mission, mais encore lui prescrivait d'en faciliter l'accomplissement par tous les moyens en son pouvoir. Le maréchal Soult m'écrivait en même temps de continuer mes opérations et me prévenait des instructions données au général Bugeaud.

11 est essentiel de dire dans quelle situation se trouvait alors l'Algérie. Après la conquête, il eût été facile, en suivant un plan de colonisation bien entendu, de gagner chaque année du terrain en marchant vers l'intérieur. Il fallait pour cela prendre la mer pour base d'opération, s'emparer des villes du littoral, puis, refoulant peu à peu les Arabes, créer' des villages autour des camps occupés par nos troupes, y attirer une population européenne en faisant des concessions de terrain en rapport avec les ressources des émigrants, et surtout, ne pas laisser languir pendant des mois entiers les colons, à leur débarquement, par suite de lenteurs administratives faciles à éviter. Ces malheureux, débarquant à Alger, Oran ou Bône, épuisaient toutes leurs ressources dans la longue attente d'une concession; quelques-uns mouraient de misère ou de désespoir; d'autres retournaient en France, furieux, maudissant le jour où ils avaient abordé le sol africain. Les 48 millions trouvés dans la kasbah, appartenant au dey, auraient pu être employés bien utilement pour l'œuvre de la colonisation. Il ne fallait, pour tout mener à bien, qu'une volonté bien arrêtée de la part du gouvernement et un choix Ii.'iImIc d'administrateurs. Or, Louis-lMiilippe, assis sur le tronc par la révolution de .Juillet, était

224 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL MARQUIS A. d'hAUTPOUL

en quelque sorte l'obligé de l'Angleterre ; celle-ci, exigeait l'évacuation de l'Algérie conquise contre son gré. Le Roi, trop faible vis-à-vis de l'opinion publique pour oser abandonner ouvertement notre conquête, entrava cependant la colonisation, fatigant par des dépenses inouïes et inutiles le bon vouloir de la Chambre des députés, et espérant peut-être ainsi se faire demander par elle l'abandon de l'Algérie. En ce cas, le Roi, contraint et forcé, aurait consenti, et gagné du coup toutes les sympathies britanniques.

Cette politique compliquée produisit ses fruits. Ce fut d'abord un changement incessant de gouverneurs : en dix ans on a vu occuper successivement ce poste, Clausel, Rovigo, le comte d'Erlon, Damrémont, Vallée et enfin Bugeaud, je ne parle pas des intérimaires. Ces gouverneurs, généraux en chef de l'armée, avaient un pouvoir administratif très restreint; ils dépendaient entièrement de la direction des affaires d'Algérie au ministère de la Guerre. Ils ne pouvaient faire par eux-mêmes la moindre concession aux colons ; la création d'un village, le tracé d'un chemin, l'établissement d'un barrage, d'un moulin, tout en un mot dépendait du ministre de la Guerre qui statuait sur le rapport de sa direction. D'autre part, les gouverneurs généraux, en lutte continuelle avec les Arabes, n'avaient que très peu de temps à donner aux affaires de la colonisation. 11 eût fallu que, tandis qu'ils commandaient les troupes, un conseil les remplaçât et fît tous les actes administratifs nécessaires en leur absence: alors, la colonisation eût fait quelques progrès. Mais il n'y avait aucune impulsion donnée. Les systèmes les plus divers et surtout les plus