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Prophète. Ali était en effet de basse extraction, aussi les anciennes familles ne lui pardonnaient-elles pas son élévation dans ce pays, car l'aristocratie est très puissante dans toute cette région et ressemble en quelque sorte à celle du moyen âge en Europe. Le gouvernement, selon mon avis, avait donc lait une faute en imposant de force le kaïd Ali aux habitants de Constantine ; il eût été préférable de lui donner une juridiction dans une ville où ses titres eussent été moins contestés.

Mon séjour terminé, je pris congé, celte fois, définitivement, du général Xégrier qui n'avait cessé d'être pour moi d'une amabilité et d'une politesse extrêmes. Je me dirigeai sur Bone passant par El- Arrouch; j'avais avec moi une forte escorte, car nous devions passer à travers une contrée à peine soumise. El-Arrouch était occupé par un bataillon d'infanterie. C'était un point de ravitaillement important pour les colonnes qui opéraient dans la direction de Tunis. A cette époque, nous n'avions encore en effet ni Bou Saada, ni Biskara. Aujourd hui, ce dernier endroit a une grande importance commerciale, c'est par là que passent les caravanes qui partent de Tunis. Ce point, ainsi que celui de Laghouat dans la province dOran, sont les deux places les plus reculées dans le Sud qu'occupent actuellement nos troupes. Il n'en était pas de même alors. Je trouvai en(;ore à El- Arrouch des ruines romaines. L'ancienne enceinte servait de base aux fortifications nouvelles. Ce point me parut imprenable pour les Arabes qui n'ont pas d'artillerie. J'y restai un jour pour inspecter troupes, magasins et hôpital. Les approvisionneiuciits étaient

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considérables, l'hôpital assez bien tenu. Tout le matériel venait de Bône.

Le lendemain, nous longeâmes la montagne des Lions, ainsi nommée parce qu'elle sert de refuge à un grand nombre de ces animaux. J'eus personnellement l'occasion d'en apercevoir trois à environ 5oo mètres. Ils nous regardaient fièrement passer ; je les laissai fort tranquilles, ne me souciant pas d'engager un combat avec eux. Nos chevaux frissonnaient entre nos jambes. Le soir nous arrivâmes à un camp retranché que les soldats avaient baptisé : le camp des puces. On ne conçoit pas en effet, comment à cet endroit, ces insectes sortent de terre par milliers. Q)uiconque a le malheur de se coucher sur le sol en est immédiatement couvert; pour moi, je passai la nuit étendu sur une table et je pus dormir assez bien. Le jour suivant, j'arrivai à Bône. Je fus frappé d'un pieux recueillement en traversant les ruines d'Hippone, lieu consacré par les travaux et les vertus de saint Augustin. 11 n'y reste plus aujourd'hui que quelques pans de murs, de très beaux aqueducs et de vastes bassins en bon état de conservation. Les Romains faisaient jadis arriver jusqu'à cet endroit les eaux d'une montagne voisine. Aux alentours, la campagne est couverte de beaux oliviers.

Bône est sans contredit la ville la plus avancée en civilisation de toute l'Algérie, après Alger bien entendu. Les rues y sont bien alignées et toutes les maisons bâties à la française ; la kasbah est la seule partie arabe. La garnison était composée de deux bataillons de la légion étrangère. L'on se souvient que c'est à cette même légion qu'appartenait le batail-

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Ion que j'avais inspecté à Djidjelli ^ Aussi mes investigations furent-elles particulièrement longues et minutieuses. Je savais qu'en d'autres endroits, l'administration était dans un désordre complet, et je pensais-avoir bien des abus à réprimer. Comme je sortais de chez moi, je fus un jour frappe de la belle tournure de la sentinelle qui me présentait les armes. Je m'approchai de ce soldat et lui demandai de quel pays il était : « Prussien » me répondit-il en assez bon français. Je lui fis alors quelques questions; il me dit très franchement qu'il avait été capitaine d'artillerie dans la Garde royale de Prusse, et que, dans un repas de corps, ayant eu une querelle avec un de ses supérieurs, il l'avait frappé de son sabre et laissé pour mort. « Le vin, ajouta-t-il, a été la cause de cet acte que je déplore. Je vins en France et m'engageai simple soldat dans votre légion étrangère. » Les deux légions étrangères d'Afrique étaient en effet composées de déserteurs de toutes les nations. Celle que j'inspectai à Bône comptait près de 800 Carlistes espagnols, les mêmes que j'avais désarmés à Perpignan - ; beaucoup me reconnurent. J'avais été bon pour eux, ils me témoignèrent leur reconnaissance. J'eus la satisfaction de voir que l'administration à Bône était en meilleure situation qu'ailleurs; le général commandant la subdivision la surveillait avec soin. Tout en effet, dans la province de Constantine, se ressentait de la présence du général Négrier qui donnait à tous les services une heureuse impulsion. Mon séjour à Bône dura quatre jours, après lesquels

' Voir p. 24 I .

* Voir p. 217.

je m'embarquai pour La Galle, point extrême de l'Algérie, sur la frontière tunisienne. Depuis longtemps nous y avions un comptoir pour la pêche du corail. Les négociants payaient une redevance au dey, moyennant quoi ils n'étaient pas inquiétés. J'eus aussi l'occasion de voir près de La Galle une mine d'argent exploitée par une Gompagnie marseillaise, l'argent y était abondant quoique mêlé de plomb. Un bataillon occupait La Galle, chef-lieu du cercle de ce nom. Il y avait là un commissaire civil qui cherchait à établir des routes et à donner quelque impulsion à la culture. Le vapeur qui m'avait amené continuait sa route sur Tunis, mais je savais que le lendemain, celui qui venait de cette Régence toucherait à La Galle. Un jour était suffisant pour mon inspection ; je m'y embarquai donc, et le 9 décembre, j'étais de retour à Alger.

Il me restait un travail d'écritures énorme à faire, je me mis de suite à l'œuvre. Xon seulement j'avais à remplir 54 livrets d'inspection pour autant de corps constitués que j'avais visités, mais encore, je devais présenter un travail d'ensemble sur tous les établissements militaires inspectés par moi. Malgré toute la célérité que je mis à achever ce volumineux travail, il ne me prit pas moins d'une cinquantaine de jours. Je finis par me trouver très fatigué, et un matin, je fus pris d'une fièvre violente accompagnée de délire. Le médecin m'avertit que j'avais un accès pernicieux qu'il fallait arrêter à tout prix, car, malgré mon tempérament robuste, je ne résisterais pas à un troisième assaut. Il me prescrivit une médication énergique et, à force de quinine, la fièvre fut arrêtée,

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mais je restai clans un grand abattement pendant plusieurs jours ; enfin je me remis et pus terminer mon travail.

Le général Bugeaud m'avait oflert un grnnd dîner, je voulus le lui rendre et invitai toutes les autorités civiles et militaires. Je commandai donc un repas de 5o couverts au café de la Régence, alors le meilleur hôtel d'Alger, et il se passa pendant ce dîner le fait suivant. Le général Bugeaud avait depuis quelque temps demandé un congé pour venir à Paris; le gouvernement, en le lui accordant, avait envoyé à Alger le général de Rumigny pour le remplacer en son absence ; c'était là du moins la teneur de l'avis officiel transmis au gouverneur général. Mais ce dernier avait appris d'une source particulière, que s'il rentrait en France, le général de Rumigny serait nommé à sa place ; dans ces conditions, Bugeaud ne voulait plus partir et de son côté, Rumigny attendait avec impatience le départ de Bugeaud pour le remplacer. A table, j'avais le gouverneur général à ma droite, il ne cessait de me dire tout le mal possible de Rumigny qui était à ma gauche. Il se plaignait entre autres amèrement du rôle perfide que ce dernier avait accepté de jouer à son égard. A son tour, Rumigny me parlait du général Bugeaud qui, disaitil, le laissait depuis trois semaines à Alger sans emploi. Ainsi mon oreille droite et mon oreille gauche recevaient chacune une confidence qu'en ma qualité de neutre je devais accueillir. Du reste, pendant presque tout le cours de mon inspection, des faits analogues s'étaient produits. Chacun cherchait à m'intéresser à ses griefs contre un tel

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OU un tel, afin que, de retour à Paris, je pusse plaider dans son sens. C'est ainsi, que durant cette longue inspection, j'ai connu bien des faits de dissension? particulières que je ne cherchais guère à connaître. Enfin, le gouverneur général finit par triompher et Rumigny rentra en France, Bugeaud ayant décidément refusé de quitter Alger.

J'abandonnai moi-même cette ville le 2 février. La traversée fut des plus pénibles. J'étais fort souffrant, et déjà j'apercevais avec bonheur la vigie de Toulon, terme de mes maux, lorsque, au même moment, un furieux coup de vent coucha le vapeur sur le flanc, enleva une des roues et nous poussa avec une lerrible violence vers l'ouest. Le capitaine vint me dire qu'il ne pouvait plus manœuvrer et que nous allions à la dérive sur les côtes d'Espagne. Le lendemain seulement, à 4 heures du soir, il put faire son point; nous nous trouvions à 3o lieues de Barcelone et à i5 de Rosas. Le vent était favorable pour gagner ce dernier port, mais la mer encore terrible ne nous permettait de naviguer que lentement. Nous ne pûmes donc arriver à Rosas que le lendemain, et dans un état déplorable. Nous jetâmes l'ancre en rade; un bateau de la santé espagnole vint aussitôt nous dire que pour être admis en libre pratique, il fallait avoir une patente de la santé de Marseille. Le capitaine eût beau faire observer qu'il venait d'Alger où il n'y avait aucune maladie, tout fut inutile. Nous étions furieux, et si au lieu de monter le « Cocyte », petit vapeur de guerre, nous avions été à bord d'une frégate, nous serions entrés de vive force à Rosas, tant nous étions exaspérés. Il fallut cependant nous résigner; nous

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obtînmes par grâce quelques provisions fraîches et de l'eau. Le capitaine fit les réparations les plus nécessaires à son navire et le lendemain, nous débarquions enfin à Port-Vendres.

J'étais extrêmement souffrant, le mal de mer m'ayant rappelé ma fièvre d'Afrique. Je louai aussitôt une chaise de poste et marchai sans arrêt sur Saint- Papoul, tant j'étais impatient de me retrouver chez moi. Pour arriver plus vite, je traversai le col Saint- Louis, où l'on a tracé un chemin au milieu de rochers suspendus sur la tête d'un côté, et surplombant un ravin sans fond de l'autre. Le lendemain, j'arrivai enfin au dernier relais, à Villepinte, où je trouvai ma femme et mes filles venues au-devant de moi. Je leur fis pitié tant j'étais changé et encore souffrant. Ce fut une joie pour moi que de me retrouver à Saint- Papoul, où je passai quinze jours de calme et de repos. J'en avais besoin, il m'eut été impossible de me livrer à un travail sérieux. Il me fallait cependant revenir à Paris, où je devais rendre compte de ma mission au ministre de la Guerre. Je partis à la fin de février.