CHAPITRE XII

LA RÉVOLUTION DE i8',8 ET LES JOURNÉES DE JUIN

Je suis nommé pair de Franco. — Le duc d'Aumale gouverneur général de l'Algérie. — L'agitation réformiste à Paris. — Les journées de février 1848. — Passage à Lyon. — Arrivée à Marseille. — Je maintiens le calme dans cette ville. — Proclamation de la République. — Je donne ma démission et me retire à Saint- Papoul. — Décret de mise à la retraite de 80 généraux. — L'impôt des quarante-cinq centimes. — Composition de l'Assemblée constituante. — Le Prince Louis Bonaparte. — Les ateliers nationaux. — Les journées de juin 1848. — Le général Cavaignac chef du Pouvoir Exécutif. — Vote de la Constitution. — L'Assemblée décide qu'il y aura un Président de la République. — L'élection présidentielle est fixée au 10 décembre 1848. — Les trois candidats à la présidence : Ledru-RoUin, le général Cavaignac, le Prince Louis Bonaparte.

Le gouvernement voulait nommer pairs de France M. de Lacoste, préfet des Bouches-du-Rhone, et M. Renard, ancien épicier, maire de Marseille; il ne pouvait guère le faire sans me comprendre dans la promotion. Aussi fus-je nommé en même temps que ces messieurs. Je ne m'y attendais pas n'ayant pas sollicité cette faveur. Cette nouvelle position me força de retourner à Paris au mois de mai pour siéger à la Chambre des pairs. Je déléguai donc les gêné-

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raiix sous mes ordres pour faire, chacun dans leur subdivision, Tinspection générale sur le terrain, me réservant de centraliser tout le travail à mon retour. Je connaissais en effet parfaitement les corps, et bien que je ne les visse pas cette année, il me serait facile d'apprécier les travaux des généraux délégués. Je siégeai pendant quatre mois à la Chambre Haute. On était alors dans une bien triste disposition d'esprit par suite des malheureuses affaires Teste et Cubières^ et, plus récemment de l'acte incroyable de M. de Praslin, duc et pair de France. Ces trois faits, qui atteignaient 3 de nos collègues, devaient naturellement porter atteinte au dehors à la considération de la Chambre. Déjà les esprits malintentionnés contre la Royauté et les pairs n'avaient pas besoin de ces scandaleux procès pour attaquer nos institutions, mais ils le firent alors avec plus de véhémence encore. Il y avait d'ailleurs dans l'air quelque chose qui faisait pressentir une catastrophe prochaine, aussi l'inquiétude était-elle générale. Je retournai à Marseille au mois d'octobre. J'y trouvai le travail d'inspection des généraux que j'avais délégués. Je le centralisai, y ajoutai mes notes et l'envoyai au ministre.

Je fis un nouveau voyage à Paris en janvier 1847, dans le double but de siéger à la chambre des pairs et de partager comme de coutume les travaux du comité des inspecteurs généraux. Bien que tout fut tranquille dans ma division, le gouvernement me témoigna le désir de me voir rentrer à mon poste. Je

' Grave affaire de corruption dans laquelle furent incriminés le général Despans de Cubières et l'ancien ministre Teste.

revins en conséquence à Marseille dans le courant de mars. Peu de temps après, le minisire de la Guerre m'écrivit cpiil m'avait proposé au Conseil des ministres pour èti'e nommé g-ouverneur général de l'Algérie, que j'avais été accepté, et que je devais m'attendre à recevoir sous peu celte destination. Je crus donc ma nomination assurée et j'en fis part à ma famille ; aussi, eus-je lieu d'être fort surpris lorsque quelque temps après, je lus dans le Moniteur une ordonnance. du Roi, nommant le duc d'Aumale comme gouverneur général de l'Algérie. Le même courrier m'apportait une lettre du ministre de la Guerre qui me témoignait ses regrets et m'expliquait que le Roi avait voulu la nomination de son fils. Il m'offrait en même temps la position de major général en Algérie, c'est-à-dire la première place après celle de gouverneur. Un peu de réflexion me fit comprendre que je ne pouvais pas accepter cette position. En effet, j'aurais assumé auprès du duc encore très jeune et dépourvu d'expérience le caractère d'un tuteur. 11 n'en aurait pas fallu davantage pour me mettre mal avec lui. D'autre part, si quelque chose de bien avait été fait en Algérie, le mérite en fût revenu tout entier au Prince gouverneur; si au contraire quelque événement fâcheux se fût produit, c'eût été la faute du major général. Je savais qu'il ne pouvait en être qu'ainsi, car le Roi n'eût pas manqué de saisir avec empressement l'occasion d'excuser son fils en faisant peser sur moi la responsabilité de toutes les fautes. Sans entrer dans le détail, je répondis au ministre qu'il m'était impossible d'accepter sa proposition. Quelque temps après, le duc d'Aumale vint à Mar-

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geille et me fit quelques reproches de ce que je n'avais pas voulu aller en Afrique avec lui, mais je crois qu'au fond de l'âme il était enchanté de mon refus. Mous nous quittâmes en très bons termes.

Cette année, la chambre des pairs ne s'étant pas réunie en été, je pus faire mon inspection générale. Je fus chargé en particulier de former les escadrons de guerre du 5" régiment de chasseurs en garnison à Tarascon, ainsi que ceux du i'^'' régiment cantonné aux environs de Toulon. Ce dernier dans lequel servait mon fils, avait quitté le Mans pour aller passer quatre mois au camp de Bordeaux ; de là, on l'avait dirigé sur Toulon où il devait s'embarquer. Je fis cette double opération avec la plus grande célérité possible. On laissa en France les hommes et les chevaux qui me paraissaient ne pas devoir faire un bon service. Je procédai ensuite à l'embarquement des troupes. C'était là une tâche longue et difficile, étant donné qu'il s'agissait de régiments de cavalerie. Il faut aussi un grand nombre de bâtiments, car le pont de chaque navire ne peut guère recevoir que 3o à 40 chevaux et le fourrage nécessaire pour la traversée. Mon fils était au comble de la joie à la pensée d'aller faire campagne. Il nous quitta avec gaîté, ma femme et moi ; quant à nous, nous étions plus tristes que lui et nous ne pouvions nous défendre d'une certaine inquiétude. Il était envoyé dans la province d'Oran oii la guerre était la plus active. Depuis la bataille dTsly, en effet, Abd-el-Kader faisait des eflorts surhumains pour se maintenir. Ses troupes régulières, qui avaient été pour lui un véritable embarras, surtout l'infanterie, n'existaient plus ; elles

avaient été détruites dans plusieurs rencontres. Il fallait donc maintenant le harceler sans relâche et pour cela, un renfort de cavalerie était nécessaire.

Après reml^arquenient du i"de chasseurs, je reçus à Marseille deux régiments d'Afrique qui rentraient en France. Comme ils n'avaient point encore de destination, je les plaçai dans les cantonnements voisins. C'est à cette époque que le grand vizir Reschid Pacha, qui avait été ambassadeur de la Sublime Porte à Paris avant sa nomination, vint à Marseille oii il devait s'embarquer pour Constantinople. C'était un homme d'une instruction très supérieure à celle que l'on rencontre d'ordinaire chez les Orientaux. Il parlait très bien français et anglais. Je le reçus avec égards et donnai un grand dîner en son honneur, nous nous f[uittâmes les meilleurs amis du monde.

Nous apprîmes aussi bientôt qu'Abd-el-Kader, traqué de tous côtés, et ne pouvant gagner le Maroc oii il cherchait à se réfugier, venait enfin de se rendre. Sa smala lui avait été enlevée \ Il demanda qu'on lui rendit ses femmes, on le lui promit. Il fut conduit en France et interné dans le château d'Amboise oiî il fut gardé comme prisonnier de guerre ; il était entouré de ses femmes, de ses parents et de ses meilleurs amis.

Je partis pour Paris dans les premiers jours de janvier 1848. La Chambre des pairs était réunie, j'allai y prendre ma place. La capitale me parut fort agitée. Des banquets réformistes" avaient lieu en.

* La smala fut enlevée le i6 mai 18I1. Abd-el-Kader fut rendu à la liberté en 18.Î2. Il s'était soumis le al décembre 1847.

' Le parti libéral reprochait au Roi et à M. Guizot de gouverner au

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plusieurs endroits, Odilon Barrot et Thiers étaient à la tête du mouvement. Ils espéraient forcer le Roi à changer son ministère. Tous les hommes de l'opposition se rangeaient autour d'eux. Ceux ci, cpii n'avaient ni vues politiques ni une saine appréciation des événements qu'ils souhaitaient, servaient en réalité fort bien le parti révolutionnaire, lequel les acceptait comme alliés, bien résolu qu'il était, d'ailleurs, à les mettre de côté s'il parvenait à renverser le gouvernement. Le 2:> février, l'effervescence était à son comble, Tautorité voulut alors mettre fin aux banquets. Cette mesure fut le prétexte de l'explosion. Le 23, (juelques barricades s'élevèrent; le 24, les boutiques d'armuriers furent pillées. L'insurrection éclatait de toutes parts. J'étais à Paris sans commandement, il m'eût donc été très facile de me renfermer chez moi et d'attendre les événements, mais cette situation ne me convenait guère. Je compris que mon poste était à ma division, et que c'était là que je pourrais rendre de véritables services. Je me jetai donc dans la malle-poste le 24 au soir; celle-ci fut obligée de faire un détour pour pouvoir sortir de Paris. Le 26 au matin j'arrivai à Lyon, convaincu que l'autorité aurait eu le dessus dans la capitale. ^Nlais le télégraphe, qui marchait plus vite que nos chevaux, m'apprit en arrivant que Paris presque entier était au pouvoir des insurgés. Dès qu'on me sût arrivé à Lyon, les automoyen d'une majorité qui ne représentait pas .suffisamment la nation. Il commença donc une campagne contre le ministère pour obtenir des réformes dans la loi électorals et en particulier l'abaissement du cens à cent francs. Battue à la Chambre sur cette question, l'opposition chercha à peser sur le gouvernement en provoquant dans le pays un grand mouvement d'opinion en faveur de la réforme, d'où les banquets « réformistes. »

rites de la ville vinrent me voir. Elles étaient dans une position très critique, ne recevant point d'ordres de Paris et ne sachant que faire. Le général Lascours qui commandait la division était pair de France, il était resté à Paris. Le préfet, le général de brigade commandant la subdivision, le colonel de gendarmerie et les chefs de corps me prièrent instamment de prendre le commandement. Je leur répondis que mon poste était à Marseille où j'allais me rendre immédiatement. Je m'embarquai sur un bateau à vapeur qui m'amena le soir même à Avignon. Là, j'étais dans ma division, je pouvais donner des ordres réguliers. Je convoquai aussitôt le préfet, le général de brigade et le colonel de gendarmerie. Ce dernier n'obéit pas à mes ordres, il s'était mis avec la populace insurgée. Je tairai son nom par égard pour sa famille. Les mariniers du Rhône étaient en effet en plein état de révolte ; une grande partie de la population s'était jointe à eux. Le préfet terrifié était incapable de prendre aucune mesure. J'ordonnai alors au général de brigade de s'établir dans le château des papes qui servait de caserne et de s'y maintenir avec les deux bataillons de dépôt formant la garnison, de ne point attaquer, mais de se défendre à outrance si on le provoquait. J'ajoutai que pour le reste je lui enverrais des ordres de Marseille. J'eus de la peine à trouver des chevaux de poste. Je pus enfin partir et c'est alors que le colonel de gendarmerie, tout honteux de sa conduite, vint me dire qu'il me servirait d'escorte. Je lui adressai de vifs reproches et lui dis que je n'avais pas besoin de lui. J'avais passé une cruelle nuit à Avignon. Ma position était d'autant plus triste

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que je voulais éviter une collision sanglante et sans résultats. Le 27 à cinq heures du soir, j'arrivai à Marseille. La ville était consternée. Quelques bandes de factieux, soutenues par quelques compagnies de la Garde nationale, parcouraient les rues en criant : Vive la République. Arrivé à mon hôtel, j'eus à peine le temps de voir ma femme et mes enfants; je montai immédiatement à cheval et, suivi seulement de mon état-major ainsi que de quelques ordonnances de cavalerie, je fis le tour des principales voies. Mon tils, qui avait obtenu un congé de quelques mois après la prise d'Abd-el-Kader, se trouvait à Marseille, il vint se mettre à mes cotés et m'accompagna. Je me dirigeai vers la Gannebière où était le rassemblement des factieux. En traversant la rue Saint-Ferréol, je fus acclamé par la population; les dames à leurs fenêtres criaient : Vive le général dHautpoul ! en agitant leurs mouchoirs ; il leur semblait à tous que je devais les sauver. Comme j'arrivais au milieu des insurgés, je commençai par les haranguer. Je leur dis tout d'abord que c'était une grande preuve de confiance que je leur donnais en venant seul au milieu d'eux, mais qu'à leur tour, ils obéiraient à mes conseils. Je leur fis comprendre qu'une ville aussi commerçante que ^Marseille avait avant tout besoin d'ordre, et qu'il était de leur intérêt d'attendre avec calme les événements de Paris. J'ajoutai que la première chose était d'empêcher quelques misérables de mettre le feu aux navires entassés dans le port, comme ils en manifestaient l'intention. Mes paroles eurent comme un effet magique ; et ces mêmes individus qui, un instant auparavant, hurlaient : Vive la République ! se

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mirent à crier : Vive le général d'IIaiUpoiil ! Je prescrivis alors au capitaine de la Garde nationale de renvoyer ces hommes chez eux et d'attendre mes ordres. Je m'adressai ensuite aux chefs des portefaix, corporation fort importante ; je leur dis que je leur confiais la sûreté du port, et qu'avec les 7 ou 800 hommes qui leur étaient subordonnés, ils auraient à y maintenir Tordre. Ils me jurèrent avec enthousiasme qu'ils en feraient ainsi et que je pouvais être tranquille. Je rentrai alors chez moi, content de ce que je venais de faire, et d'avoir pu rendre à la ville de Marseille un véritable service.

Je m'occupai ensuite de rédiger une proclamation aux habitants de ma division. Je les engageais à attendre dans le calme que les événements de Paris fussent bien connus, afin d'éviter toute surprise, et à reconnaître en connaissance de cause le gouvernement qui pourrait surgir du conflit qui ensanglantait la capitale. J'ajoutai que, disposant de forces considérables, j'étais décidé à châtier avec la dernière rigueur tous les perturbateurs de l'ordre public. Cette proclamation eut son effet et la tranquillité ne fut nulle part troublée. Dans chaque département de ma division, du reste, l'autorité militaire était sur le qui-vive; les préfets, auxquels j'avais écrit, la secondaient parfaitement. Je réunis chez moi les principales autorités de Marseille, je leur lus ma proclamation et reçus l'assurance de leurs concours. Je fis, en conséquence, entrer en ville les régiments cantonnés aux environs. Je disposais alors, à Marseille, de 12 bataillons de vieilles troupes, de 12 escadrons de cavalerie et d'une batterie d'artillerie. Je m'entendis

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avec le préfet maritime de Toulon pour qu'il agtt dans le même sens. Nous étions au i*' mars. La République avait été proclamée à Paris. Je recevais dépèches sur dépèches du général Subervie, alors minisire de la Guerre, qui m'enjoignait de la faire reconnaître dans ma division. Je lui répondis que le gouvernement central ne me paraissait pas encore suffisamment constitué, et que je continuerais à attendre dans l'ordre et le calme. J'avais un double but en agissant ainsi; d'abord de retarder le plus possible la proclamation de la République que je me décidais avec peine à reconnaître, ensuite de me trouver prêt pour recevoir le prince de Joinville et le duc d'Aumale qui étaient encore en Afrique. Je pensais, en effet, que le premier, très populaire dans la marine où il avait le grade de vice-amiral, pourrait réunir à Alger tous les bâtiments qui se trouvaient sur la côte, et que son frère s'y embarquerait avec une partie de son armée. Si les Princes avaient cru devoir agir ainsi, je leur aurais amené 20.000 hommes de troupes fidèles, et alors, à la tête d'une armée considérable nous aurions pu marcher sur Lyon et de là sur Paris. Nous aurions rallié en route toutes les troupes disséminées sur le territoire et la République aurait eu fort à faire. Mais il n'en fut pas ainsi. Les Princes restèrent dans la stupeur en apprenant à Alger la fuite du Roi et la proclamation d'un nouveau gouvernement dans la capitale. Ils employèrent ce qui leur restait d'autorité à faire mettre à leur disposition un bateau à vapeur, et s'embarquèrent pour l'Angleterre, presque sans suite, abandonnant à Alger leur état-major et les hommes qui leur étaient le plus

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dévoués. J'appris cette nouvelle le 3 mars. J'envoyai alors aussitôt ma démission au ministre de la Guerre. Il me répondit par le télégraphe qu'il me demandait vivement de rester dans mon commandement, ou tout au moins de venir à Paris recevoir une autre destination si je ne voulais pas rester à Marseille. Je répliquai par la même voie que je persistais dans ma résolution.

Le 5 mars, arriva dans la ville une malle-poste couverte de drapeaux. Elle renfermait un jeune homme de vingt-deux ans, nommé Emile OUivier, qui venait d'être nommé commissaire extraordinaire du sfouvernement provisoire dans la 8® division. Il était accompagné de son père, Démosthènes Ollivier, qui lui était adjoint

Ces messieurs furent fort supris en voyant le calme qui régnait à Marseille ; tous les postes, occupés, moitié par la troupe de ligne, moitié par la Garde nationale, les regardaient passer avec indifférence. Arrivés à un hôtel, ils apprirent que je tenais dans ma main l'armée et la population presque entière. Emile Olliver, alors, m'envoya porter les pouvoirs qu'il tenait du gouvernement; ils étaient signés: Ledru-Rollin, Flocon, Albert, jNIarie, Subervie, etc. Je lui fis répondre que je n'avaijs rien à démêler ni avec lui, ni avec son gouvernement et que je le priais de ne pas troubler la tranquillité publique s'il voulait être en sûreté

Je donnai ensuite l'ordre par télégraphe au général

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Galinier, qui commandait à Toulon, et qui était le plus ancien de la division, de se rendre sur-le-champ à Marseille pour y prendre le commandement provisoire. Le préfet, M. de Lacoste, vint me faire ses adieux et partit aussitôt. Puis, je rédigeai un ordre du jour dans lequel j'annonçais aux troupes qu'ayant donné ma démission, je remettais le commandement de la division au général Galinier. Toute la ville vint me voir. Les uns me suppliaient de ne pas les abandonner, les autres me témoignaient leurs regrets de ma détermination. Je répondis à tous que, ne voulant pas reconnaître la République, et encore moins la servir, je ne pouvais conserver plus longtemps mon commandement. Je m'occupai donc immédiatement de faire mon déménagement; comme j'avais un mobilier très considérable, cela me prit beaucoup de temps. Le commandant de la Garde nationale voulut pendant cet intervalle laisser à ma porte un poste d'honneur ; j'y fus sensible, mais je n'en avais pas besoin ne courant aucun danger. Quant à mon fils, je lui prescrivis de rejoindre son régiment ; il n'était pas dans la même position que moi, il devait continuer sa carrière. Enfin le i5 mars, tous mes préparatifs étant terminés, je partis pour Saint-Papoul, et m'embarquai avec ma famille à bord d'un vapeur se rendant à Agde. Une foule considérable vint sur le port me faire ses adieux; j'avoue que j'eus un moment d'attendrissement à la vue de ce dernier hommage. Les personnes les plus notables de Marseille vinrent même à bord et ne me quittèrent que lorsqu'on leva l'ancre. J'arrivai sans encombre à Agde, où je débarquai avec ma voiture, mes chevaux et tous

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mes bagages; la douane, sachant ([iii j'étais, ne voulut rien visiter, je fis embarquer mon bagage sur un bateau du canal du Midi à destination de Gastelnaudary. Quanta moi, je partis le lendemain dans ma voiture et fut coucher à Narbonne. Le i8, ce fut à Carcassonne, et le 19, j'arrivai enfin dans mon château de Saint-Papoul. Toute la population de cette localité vint me recevoir, en me protestant que si quelque étranger au pays cherchait à m'inquiéter, les habitants me défendraient tous jusqu'à la mort.

A cette époque, je restais cependant sans aucun prestige. Par la révolution je perdais à la fois mes qualités de pair de France, de conseiller général de TAude et de lieutenant général. Je ne pouvais même plus porter mon titre de noblesse héréditaire. J'étais le citoyen d'ilautpoul tout court, mais entouré, il est vrai, de l'estime et de la considération publique.

J'eus beaucoup à faire à mon arrivée. D'abord le placement de l'immense mobilier que j'apportais et qui remplissait plus de 80 grosses caisses m'occupa pendant quelque temps. J'eus de la peine à tout faire contenir dans le château de Saint-Papoul, bien que ce dernier fut fort vaste, car il renfermait déjà 3 mobiliers. Je donnai aussi quelques soins à l'agriculture de mes domaines et tâchai de me résigner à la vie d'un campagnard, vie que j'avais d'ailleurs la ferme volonté de suivre, tant que durerait le gouvernement qui pesait sur la France. G est à cette époque que je fis construire la belle magnanerie qui existe sur la terre de Saint-Papoul. Gela me donna l'occasion d'employer beaucoup d'ouvriers, qui, manquant complètement de travail, me bénirent de leur donner ainsi à vivre.

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à eux et à leurs familles. Cette circonstance contribua beaucoup à maintenir leur dévouement pour moi. Aussi, dans ces temps malheureux, n'ai-je jamais été insulté ; ils redoublaient au contraire d'égards pour moi et pour les miens.

Le i8 avril, je reçus le décret qui me mettait à la retraite, ainsi que 80 autres généraux. C'était le sieur Gharras qui avait sollicité cette mesure toute révolutionnaire. La loi sur Tétat-major de l'armée maintenait en effet en activité de service les généraux de brigade jusqu'à soixante-deux ans, les généraux de division jusqu'à soixante-cinq. Or, aucun des généraux mis en retraite n'avait atteint la limite d'âge ; mais le gouvernement provisoire ne s'était pas même donné la peine de changer la loi, il aima mieux la fouler aux pieds, et faire contre les généraux les plus distingués de l'armée française un véritable coup d'Etat. Pour mon compte personnel, je pense qu'il m'eût été facile d'éviter ma mise à la retraite ; il ne meut fallu pour cela que me rendre à Paris et demander du service. J'aurais, du reste, imité en cela la conduite de bon nombre de mes camarades, mais je ne voulus pas le faire. J'avais refusé toute adhésion à la République, ma résolution en cela était inébranlable; j'eus donc été malvenu à me plaindre de la mesure prise à mon égard.

Ce fut à ce moment que le gouvernement provisoire, aveuglé par la fatalité qui devait le faire disparaître bientôt, commit une faute énorme. Il frappa d'un impôt extraordinaire de 45 centimes tous les propriétaires de France, quelle que fut la quotité de leurs contributions. Cette mesure mécontenta au plus haut

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degré les populations et particulièrement celles des campagnes. Les paysans, en effet, ne comprenaient pas que le gouvernement républicain, qui se présentait comme le réparateur des exigences financières de la royauté, commençât par augmenter ainsi leurs contributions de 45 p. loo, et cela, dans un moment surtout oii le bas prix des denrées empêchait les propriétaires de l'aire la moindre recette. Les hommes que le mouvement républicain avait pu d'abord fasciner, ouvrirent les yeux, et la désaffection pour le nouveau régime fut universelle. Cependant, le gouvernement provisoire, qui ne s'arrêtait devant aucune mesure révolutionnaire, voulut faire de Tégalité dans la distribution de cet impôt extraordinaire. Il aurait dû se contenter de doubler les impositions de tous ceux qui payaient 200 francs et au-dessus; au moins les petits propriétaires n'eussent point été atteints, la mesure les eût laissé indifférents et le régime eût pu trouver quelque appui dans leurs rangs. Mais Dieu, sans doute, voulut aveugler ces hommes qui, de leur autorité privée, s'étaient installés au pouvoir sans avoir la moindre notion des règles les plus simples de l'administration. Peu de temps après, le suffrage universel ayant été proclamé, les collèges électoraux lurent convoqués pour nommer une Assemblée constituante. Malgré tous les efforts des commissaires du gouvernement et les prédications de ses plus fougueux partisans, les noms qui sortirent de l'urne électorale furent loin de le satisfaire. Sur les 900 représentants du peuple élus, la grande majorité était composée d'hommes d'ordre dont uti grand nombre ne voulaient pas de la Républicpu'. (Quelques

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républicains honnêtes se groupèrent autour de Cavaignac. Les autres au nombre de 200 environ formèrent ce qu'on appela la Montagne. Parmi eux se trouvaient les plus exaltés révolutionnaires, affichant hautement leurs principes socialistes et communistes. Le reste de FAssemljlée, composé de légitimistes au nombre d'à peu près 80, d'orléanistes plus nombreux encore et d'hommes nouveaux que l'on ne pouvait classer en raison de leurs opinions antérieures, mais qui voulaient Tordre, formait une masse compacte de Doo membres.

Le prince Louis Bonaparte, qui par droit de naissance était l'héritier naturel de l'Empereur Napoléon P'", s'était mis sur les rangs pour la députation. Encore enfant lorsque les événements de 181 5 expulsèrent sa famille de France \ il n'était guère connu du public que parles événements de Strasbourg et de Boulogne. Sans chercher ici à examiner la légalité de ces deux actes ni leur degré de réussite probable, il n'en restait pas moins acquis aux yeux de tous que le prince Louis avait beaucoup d'énergie, le sentiment de sa position et un désir bien arrêté de ressaisir le pouvoir échappé des mains de son oncle. D'autre part, on ne peut méconnaître qu à l'époque où il se présenta dans plusieurs départements à la fois comme candidat à l'Assemblée constituante, le parti bonapartiste agissant était presque nul en France. Il existait, il est vrai, queh[ues hommes profondément dévoués à la famille impériale, mais leur parole avait peu d'écho. Et pourtant, lorsque le nom du prince Louis fut pro-

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nonce, ce fut comme une sorte d'étincelle électrique qui ralluma dans le cœur des paysans surtout, l'amour qu'ils avaient eu autrefois pour Napoléon P'. Le Prince fut élu député dans plusieurs collèges à la fois; TAssembloe constituante refusa de valider rélection. Il se présenta alors de nouveau et fut pour la seconde fois élu à une très forte majorité dans 7 collèges à la fois. L'Assemblée, ne voulant pas prolonger une lutte qui la mettait en opposition avec la souveraineté populaire, valida réleclion, et le Prince Louis Bonaparte vint siéger.

Tout cet ensemble de choses commença à iaire comprendre aux hommes de désordre que leur règne allait bientôt finir. Barbés alors et ses amis politiques résolurent de se débarrasser d'une Assemblée qui n'était pas de leur goût. Ils marchèrent sur le palais Bourbon'. Le gouvernement provisoire, ayant fait la faute de chasser la troupe de ligne de Paris, la force armée n'était plus constituée que par une Garde nationale tumultueuse, augmentée de tous les basfonds de la société. Le général Courtais avait le commandement de cette tourbe ; il était ami de Barbes, aussi, loin de défendre l'Assemblée se joignit-il à ceux qui voulaient la renverser. Déjà les députés s'enfuyaient de toutes parts, lorsqu'une partie de la Garde nationale de la lo'' légion , composée d'hommes énergiques et dévoués au parti de Tordre, se présenta sur la place du Palais-Bourbon, tambours battants, et entra dans la salle des séances, baïonnettes croisées. Les démagogues effrayés ne firent aucune

' Le 1 j juin 1848.

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résistance ; malgré les efforts de leurs chefs, ils se sauvèrent, laissant entre les mains de la lo^ légion Barbés, Courtais et consorts. C'est ainsi que l'Assemblée nationale fut sauvée. Les chefs des conjurés furent conduits en prison et le calme, troublé un moment dans Paris, fut bientôt rétabli.

Du fond de ma retraite, je lisais les journaux avec avidité. Je bénis la Providence qui venait de délivrer la France d'un des plus grands dangers qu'elle eût jamais couru. Si Barbés eut réussi, un comité révolutionnaire n'eût pas manqué d'être installé au lieu de l'Assemblée constituante, et bientôt tout le pays eût été rempli de deuil. Ces gens-là auraient dépassé les horreurs de 98. Selon eux, la guillotine n'allait pas assez vite; c'est l'assassinat à domicile qu'ils auraient pratiqué dans toutes les communes de France. Ils savaient bien que ce n'était que par la terreur qu'ils auraient pu se maintenir.

Le champ de Mars avait été changé en un immense atelier national, renfermant des milliers de travailleurs, qui faisaient le simulacre d'abattre les tertres qui le garnissaient alors. Cette création, qui avait eu pour prétexte le droit au travail et l'obligation d'occuper tous ceux qui se présentaient, avait eu en réalité un autre motif. Ces hommes, organisés par centumvirats et décemvirats, obéissaient à une impulsion partie du comité dirigeant; les travailleurs n'avaient pas en effet que des pelles et des pioches, ils étaient bien armés. De cette façon, leurs chefs avaient sous la main une masse compacte qu'ils pourraient au besoin opposer à la Garde nationale dans les projets qu'ils méditaient. Aussi, des prises d'armes avaient-elles

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lieu souvent, ainsi que des promenades agrémentées de chants révolutionnaires à travers les Champs- Elysées, la place de la Concorde, les l:)oulevards et les quais, afin d'inspirer l'effroi aux gens honnêtes qui, à leur approche, se renfermaient chez eux. Cependant, Cavaignac avait été nommé ministre de la Guerre et Lamoricière (;ommandant en chef des troupes. Ils jugèrent avec raison que pour se maintenir ils avaient besoin de troupes de ligne ; en conséquence, plusieurs corps furent rappelés et vinrent occuper les casernes de la ville et des forts. Partout régnait une agitation sourde, présage avant-coureur de sinistres événements. Au milieu de tout cela, l'Assemblée constituante, quoique toute-puissante, ne savait rien faire. 11 n'y avait aucune unité de volonté, et les hommes qui gouvernaient avec Cavaignac étaient trop faibles pour prendre une initiative.

Mon plan n'est pas de raconter ici en détail les événements de cette malheureuse époque. Je me contenterai de dire qu'après le i5 mai, quelques semaines se passèrent dans le calme d'une stupeur générale. Enfin arriva le 24 juin, jour à jamais néfaste, où toutes les horreurs de la guerre civile se montrèrent à Paris sous les couleurs les plus sinistres. Des symptômes non é(|uiv(j((ues annonçaient au gouvernement qu'une insurrection générale allait éclater. En sa qualité de ministre de la Guerre, le général Cavaignac aurait dû prendre des mesures énergiques ; il n'en fit rien, et laissa se former et s'organiser l'émeute. Les autres ministres firent de môme ; l'Assemblée constituante, en présence du danger, imita la même conduite et laissa venir les événements. Enfin,

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le 24 juin, des barricades s'élevèrent dans tous les quartiers de Paris. Les hommes des ateliers nationaux et un grand nombre de gardes nationaux qui s'étaient joints à eux, les défendaient. On laissait toujours faire. Cavaignac en effet avait son plan. Il voulait que l'Assemblée, dominée par la frayeur, se jetât dans ses bras en lui donnant tous les pouvoirs d'un dictateur. C'est ce qui arriva, elle le nomma chef du pouvoir exécutif; Lamoricière le remplaça comme ministre de la Guerre. Dès lors, tout changea de face. La partie de la Garde nationale restée fidèle et beaucoup de braves citoyens qui avaient pris les armes, se réunirent à la troupe de ligne. L'attaque des barricades commença de tous les côtés, mais les insurgés, qui avaient eu le temps de se forlifier, opposèrent une résistance énergique. Sur plusieurs points, les troupes furent repoussées. Le 25 et le 26, le combat continua avec plus d'entrain que jamais. Lamoricière déploya la plus grande vigueur et fit preuve d'une éclatante bravoure. Les ordres de Cavaignac étaient précis, il y avait donc unité dans le commandement. Après trois jours d'une lutte opiniâtre, les insurgés furent battus sur tous les points. Partout les rues étaient jonchées de cadavres. La troupe de ligne et la Garde nationale subirent des pertes sensibles et, peut-être le succès eût-il été plus longtemps incertain, si les révolutionnaires n'avaient commis la faute énorme de recevoir à coups de fusil les bataillons de la Garde mobile qui entraient dans Paris. Cette Garde mobile, institution essentiellement républicaine et qui avait à peine quatre mois d'existence, comprenait 3o bataillons de jeunes gens du peuple. Elle avait été orga-

HÉVOLL'TION DK l84<S KT .JOURNKES DE JUIN 3l3

nisée pour se battre contre la troupe régulière et non pour la soutenir, aussi les éléments dont elle était composée étaient-ils de nature à donner les plus grandes craintes. La plupart d'entre les gardes mobiles avaient leurs parents et leurs amis dans les rangs des insurgés, il eut donc été naturel qu'ils fissent cause commune avec ceux-ci, mais, ayant été accueillis à coups de fusil, ils durent bien répondre de la même manière. Dès lors, il n'y avait plus de réflexions àfaire ! Quand la poudre parle, tous les sentiments intérieurs se taisent; on rend coup pour coup, et c'est ainsi que ces bataillons vinrent se ranger sous les ordres de Lamoricière, où ils rendirent les plus grands services pendant les trois jours de combat contre l'émeute. Des traits de valeur inouïs signalèrent plusieurs des combattants, et l'on vit des jeunes gens de dix-sept et dix-huit ans se battre comme de vieux soldats. Les insurgés, qui avaient essuyé des pertes énormes, finirent par se disperser en jetant leurs armes. Ils redevinrent des citoyens inofFensifs qu'il était fort difficile de saisir. Cependant, un grand nombre d'entre eux avaient été pris les armes à la main ; certains furent fusillés sur place. Les prisons de Paris en regorgèrent bientôt; les caves du Luxembourg, seules, en contenaient près de 2.000.

Après une pareille victoire, le gouvernement devint très fort ; tout ce qu'il y avait d'honnête en France lui savait gré d'en avoir fini avec des hommes qui voulaient dominer dans le seul but d'une spoliation générale. Les principes polili((ues n'étaient, en effet, pour rien dans la pensée des insurgés. Ils avaient enfin une République, ils auraient donc dû se trouver

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satisfaits ; mais il leur manquait le pouvoir et la possibilité de s'enrichir. Cavaignac ne tarda pas îi l'aire de notables changements dans le ministère. 11 choisit des hommes d'ordre et de valeur et mit M. Dufaure à l'Intérieur. C'était indiquer clairement quelle ligne de conduite voulait suivre le chef delà République.

Quant à l'Assemblée constituante, elle put dès lors continuer ses travaux en toute sécurité. 11 s'agissait d'abord d'élaborer la Constitution qui devait régir la France. Des luttes très vives s'engagèrent sur la question de savoir s'il y aurait ou non un Président de la République nommé pour quelques années. La Montagne était contre, elle admettait bien un chef du pouvoir exécutif, mais pas de Président. Les hommes qui la dirigeaient savaient ce qu'ils faisaient, et qu'il y avait là un moyen presque certain d'amener bientôt de nouveaux troubles, puisque le chef du gouvernement pourrait être facilement tenu en échec par une Assemblée de 900 membres, au sein de laquelle l'unité de volonté était impossible à réaliser. La majorité de la Constituante voulait au contraire donner de la force au gouvernement, en nommant un Président pour quatre ans. Le général Cavaignac, qui espérait occuper un jour cette place, se rangea à l'opinion de la majorité. Dès lors rien n'entrava plus l'achèvement de la constitution. Il fut décidé que le Président de la République serait nommé par le suffrage universel ; des instructions furent données aux préfets en conséquence et le 10 Décembre 1848 fut désigné pour l'époque de l'élection. Trois candidats étaient sur les rangs. D'abord Ledru-RoUin, qui représentait la gauche avancée et réunissait sur son nom tout ce que le pays ren-

fermait de socialistes et de communisles. Ensuite Cavaignac, qui personnifiait la République modérée et groupait autour de lui tous les hommes qui, par peur ou par conviction, se ralliaient à ce genre de gouvernement. Le prince Louis Bonaparte, enfin, était le candidat de tous ceux qui ne voulaient point de la République. Les légitimistes et les orléanistes se rangèrent autour de lui. Le journal 1m Presse^ que rédigeait Emile de Girardin dont Cavaignac n'avait pas voulu pour ministre de l'Instruction publicpic, fit à ce dernier une guerre acharnée.

Le général Cavaignac était fils du conventionnel du même nom qui avait voté la mort de Louis XVI et qui plus tard fut commissaire dans les Landes, le Gers, les Hautes et Basses-Pyrénées, où il avait fait procéder à de nombreuses arrestations et fait couler bien du sang. Le général, voulant se rapprocher de la gauche, monta un jour à la tribune et déclara qu'il acceptait tous les actes de son père et que, quant à lui, il aurait suivi, la même ligne de conduite s'il avait été à sa place. Cette apologie impolitique lui aliéna les monarchistes de l'Assemblée. Ce fut là un des motifs qui détachèrent les hommes d'ordre de sa cause.