MON MINISTÈRE DE LA GUERRE ET DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES
Je me range dans le parti du Prince Louis Bonaparte. — Eloclion de ce dernier à la Présidence. — Je suis élu député de l'Aude à l'Assemblée législative. — L'expédition de Piome. — Tentative de soulèvement à Paris. — Puissance du général Changarnier. — Le Prince-Président me confie la tâche de constituer un nouveau ministère. — Je reçois le portefeuille de la Guerre et l'intérim des Affaires étrangères. — Réformes dans l'administration de la Guerre. — La question des réfugiés politiques polonais et hongrois en Turquie. — Heureuse solution de cette affaire. — Lord Normanby. — Economies sur le budget de la Guerre et réduction de l'impôt foncier. — L'incident Pierre Bonaparte. — Le général de La Hitte nommi- ministre des Affaires étrangères.
Comme Ton pense, je suivais à Saint-Papoiil avec le plus grand intérêt la suite des événements qui se déroulaient à Paris. Après le i5 mai, je pensais que le duc de Bordeaux ferait une tentative pour rentrer en France. Le moment était opportun ; le gouvernement provisoire était alors honni; d'un bout de la France à l'autre on avait soif de sécurité. Si le Prince avait paru dans ces circonstances, beaucoup l'auraient considéré comme un sauveur et se seraient rangés à ses côtés. Henri IV n'eiU pas iiianfjué l'occasion, mais malheureusement pour le duc de Bor-
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deaux, il ne ressemblait point à son aïeul... Ce n'était donc pas sur lui, que les hommes dévoués à la monarchie pouvaient faire reposer leur espoir. Quant aux princes de la maison d'Orléans, ils n'avaient rien fait pour défendre le trône de Louis-Philippe et tandis que les ducs de Nemours et de Montpensier se laissaient expulser de Paris sans combattre, le prince de Joinville et le duc d'Aumale, qui se trouvaient à Alger, n'avaient pas eu la pensée de débarquer en Provence avec l'armée d'Afrique dont ils disposaient. J'étais alors en mesure de les recevoir et, comme je l'ai déjà dit, j'aurais pu npe joindre à eux à la tête de 25.000 hommes que je commandais. INIais au lieu d'agir, ils préférèrent obéir aux ordres du gouvernement provisoire et se retirèrent en Angleterre abandonnant leurs partisans. Il ne me semblait donc pas que l'on put fonder quelque espérance sur eux. Dans cette situation, le nom de Louis Bonaparte in'apparut comme la personnification du gouvernement fort et national de son oncle. Ce fut, en conséquence, de ce côté que je me décidai à me ranger. Dès le mois de septembre 1848, je me mis en correspondance avec le Prince. Je ne voulais pas de la République, je ne l'avais pas reconnue et lui avais sacrifié mon existence politique et militaire; il me parut donc naturel de me déclarer pour un Prince dont le nom réveillait en moi des souvenirs de grandeur et de gloire. J'avais d'ailleurs été profondément dévoué à Napoléon I". En l'absence de tout Prince de la Maison de Bourbon, je me rattachai tout naturellement à l'héritier du grand homme.
Louis Bonaparte me remercia de mes offres de ser-
MON MINISTÈRE DE LA GUERRE SlQ
vices et les accepta avec empressement; je devins dès lors son représentant dans la partie du midi que j'occupais. Je reçus au château de Saint-Papoul ses proclamations que je fis distribuer par des agents fidèles dans un rayon de i5 ou 20 lieues. Le préfet de l'Aude en fut informé ; il m'écrivit pour me menacer de me faire arrêter si je continuais. Je lui répondis qu'en un temps de liberté, chacun agissait comme il l'entendait, que j'étais aussi bien dans mon droit en faisant de la propagande pour le Prince, que lui quand il en faisait pour Cavaignac ou d'autres pour Ledru-Rollin. Pour seule réplique, il me fit mettre en surveillance. Le lieutenant de gendarmerie de Castelnaudary, qui m était entièrement dévoué, vint me prévenir de cette mesure. Il ajouta que je pouvais être fort tranquille et (|ue, si des ordres me concernant lui arrivaient, il trouverait bien moyen de m'en faire donner avis, afin que je pusse me soustraire à toute recherche. 11 termina en me disant: « Vous n'avez rien à craindre de moi ni de mes gendarmes. » Mes tentatives de propagande trouvèrent un écho presque général dans les campagnes, et, chose fort remarquable, les paysans me parurent avoir oublié les sacrifices d'hommes que Napoléon I" leur avait tant de fois imposés, et ceux-là même qui l'avaient maudit lorsqu il était Empereur, semblaient ne plus voir en lui que la personnification de la gloire française et le martyr de Sainte-Hélène. Les légitimistes en masse se rallièrent à la candidature du Prince. Je ne trouvai d'opposition que chez les partisans de Ledru- Rollin, ce qui était bien naturel, et dans les villes, chez des bourgeois, boutiquiers pour la plupart, qui tous
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avaient été orléanistes et qui depuis s'étaient rangés du côté de Gavaignac. J'acquis bientôt la certitude que, dans l'élection qui se préparait, le pays que je parcourais soit en personne, soit par rintermédiaire de mes agents, donnerait une immense majorité au prince Louis Bonaparte. ÎMa correspondance avec ce dernier et avec jNI. Mocquart^ était très active. Les lettres que j'adressais à l'hôtel du Rhin parvenaient exactement; celles que je recevais n'étaient jamais interceptées.
Le lo décembre arriva enfin. C'était un spectacle curieux à voir que celui de paysans de villages entiers, allant à l'élection avec le nom de Louis Bonaparte sur leurs chapeaux, et marchant le curé en tête, au son du tambour. Pour moi, j'étais à cheval me portant tantôt dans une direction, tantôt dans l'autre, et j'arrivai à Castelnaudary où se faisait l'élection de l'arrondissement, escorté de près de a.ooo électeurs qui votèrent comme un seul homme. Dans les autres arrondissements de l'Aude, dans le Tarn, l'Ariège, l'Hérault, la Haute-Garonne, il en fut de même. Dans ces cinq départements le Prince eût une majorité de dix contre un. Le dépouillement général fit connaître le i6 à Paris le résultat complet de l'élection, Ledru- Rollin obtint 3oo.ooo voix, Gavaignac, i.5oo.ooo,
* Mocquart (Jean-François-Constant), né à Bordeaux, le ii novembre 1791, morl à Paris le 12 décembre i8()'t, eut de brillants succès comme avocat sous la Restauration, où il défendit dans les procès qui leur étaient intentés les chefs du parti libéral et bonapartiste. Sous-préfet sous Louis- Philippe de i83o à 1839. il s'attacha ensuite à la cause de Louis-rsapoléon dont il devint secrétaire intime et chef de cabinet en 184S. Il eut à ce titre, une part considérable dans la préparation et dans Texécution du coup d'Etat de i85i. Sénateur en i863, il conserva jusqu'à sa mort la confiance de l'Empereur.
Louis Bonaparte, 5.3oo.ooo. En conséquence, TAssemblée proclama le 20, ce dernier, Président de la République. Aux termes des lois constitutionnelles, le Président élu était tenu de prêter serment à cette môme constitution. Le prince Louis prononça son serment du haut de la tribune. Dans cette circonstance, la conduite du g-énéral Cavaignac fut très digne. Il se démit dans la même séance de ses fonctions de chef du pouvoir exécutif. Le nouveau Président lui tendit la main, le général la lui serra et s'en fut à Finstant occuper sa place au milieu des représentants du peuple. Cette petite scène causa une profonde sensation dans l'Assemblée et chacun put admirer le calme et le sang-froid de Cavaignac. Le Prince composa son ministère d'hommes honnêtes, appartenant tous à l'opinion constitutionnelle \ et habitués pour la plupart aux luttes parlementaires. Odilon Barrot fut nommé président du Conseil, il personnifiait la couleur politique du cabinet.
J'aurais pu profiter de tous ces événements pour me rendre à Paris, me présenter au chef de l'Etat en lui rappelant tout ce que j'avais fait pour son élection. J'eus été certain de recevoir bon accueil et d'obtenir bientôt une position convenable. Je n'en fis rien. Ma conduite n'avait pas eu l'ambition pour mobile. J'avais agi, poussé par un sentiment profond de répulsion pour les principes républicains, et, en travaillant pour le prince Louis, c'était à une idée monarchique que j'avais obéi, en même temps qu'au
* Ce premier ministère .se compos.nit de MM. Odilon Barrot, Drouyn de Luys, de Tracy, Léon Faucher, de T'ulloux, Bull'el et Lacrosse. Odilon IJari'ot eut la i)rf''siflcnce du Conseil.
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besoin que nous ressentions d'un gouvernement fort et protecteur. Quant au nouveau Président, je ne l'avais jamais vu ; je ne pouvais donc lui être personnellement attaché. INIais le sentiment qui m'avait fait me ranger sous sa bannière était plus élevé, il prenait sa source dans la conviction que j'avais que cette manière d'agir était dans l'intérêt de la France tout entière. On me proposa à cette époque d'être conseiller municipal de ma commune. Je me laissai nommer par les électeurs, prouvant ainsi tout mon désir de donner une preuve de mon adhésion au gouvernement.
Cependant l'Assemblée constituante avait terminé ses travaux organiques. Après avoir reçu le serment du Président de la République, il lui sembla que son rôle était terminé. Plusieurs de ses membres auraient voulu pourtant conserver leur mandat; le pouvoir avait des charmes pour eux et l'idée de rentrer dans la vie privée les faisait trembler. JNIais ils eurent beau s'agiter, la majorité demeura inébranlable. Elle résolut donc de remettre ses pouvoirs à une nouvelle Assemblée, qui devait la remplacer et serait chargée de faire les lois. Ce fut un beau spectacle que celui de cette Constituante, toute-puissante, se démettant volontairement de son mandat qu'elle eut pu conserver encore, et déclarant qu'une Assemblée législative serait élue au mois de mai suivant. Ces honnêtes gens se retirèrent, emportant les bénédictions de tous les hommes de bien. Ils avaient sauvé la France des convulsions de l'anarchie, en établissant un gouvernement régulier qui devait réduire au silence toutes les ambitieuses prétentions des démagogues;
Mon intention était comme je l'ai dit de rester dans la vie privée. Les Révolutions de i83o et de 1848 m'avaient dégoûté des fonctions publiques. Du reste, la vie de famille à la campagne avait pour moi de grands charmes; j'aime l'agriculture et les industries qui s'y rattachent, j'avais amplement de quoi m'occuper et l'oisiveté n'était pas à craindre pour moi. Mais je ne lus pas maître de choisir ce genre de vie. Les six députés de l'Aude à la Constituante appartenaient en effet tous à la Montagne; Fiarbès était leur chef et leur ami. Il fallait empêcher qu'ils ne fussent réélus à la Législative. On vint donc me proposer la candidature et la formation d'une liste de gens dévoués à l'ordre qui pussent représenter convenablement le département. Je refusai d'abord, car je ne pouvais me faire à l'idée de me lancer dans une lutte électorale, où le suffrage universel est si facile à tromper. Des prédi("ateurs démagogues parcouraient alors toutes les communes, faisant des discours sur les places publiques et cherchant par tous les moyens possibles à exciter les passions de la multitude. Mon nom était pour ces gens-là un véritable épouvantail. Je ne me dissimulais pas que si j'entrais en lice, je serais obligé de combattre avec les mêmes armes, c'est-à-dire à parler aussi en public pour combattre l'opinion de mes adversaires. Ce genre de lutte n'était pas de mon goût. Voilà pourquoi je refusai l'offre de mes amis. On me démontra alors que c'était un acte de patriotisme et de dévouement que l'on exigeait de moi, et que seul, je pouvais combattre avec succès dans le département les hommes de la Constituante qui se remettaient sur les rangs. Ce langage fit vibrer
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en moi tout ce que j'avais d'amour pour mon pays, et malgré mes répugnances personnelles, j'acceptai enfin la candidature. Dès lors, il me fallut agir comme l'exigeaient les circonstances. Je fis imprimer ma profession de foi et me mis à parcourir le département. Je fus obligé, dans les villes de Garcassonne, Narbonne, Castelnaudary et Limoux, de me rendre au sein des assemblées populaires qui s'y réunissaient. Je dus faire des discours aux électeurs, dans lesquels je m'efforçais de leur démontrer que la conduite que mes amis et moi voulions tenir était la seule qui put assurer quelque repos à notre pays. J'attaquai carrément les principes des socialistes et des communistes personnifiés par nos concurrents. Applaudi par le plus grand nombre, je fus souvent hué et violemment interrompu par les opposants. A ces bruyantes attaques j'opposais le plus grand calme, et lorsqu'ils avaient fini, je reprenais mon discours. Il m'est même arrivé plusieurs fois de me servir de leurs propres paroles, comme d'une arme contre euxmêmes, qui me donnait plus de force pour convaincre la masse. ANarbonne, j'eus toutes les peines du monde à me dérober à une ovation qu'on voulait me faire subir. Je trouvai heureusement une issue qui me permit de gagner par des rues détournées Thôtel où j'étais descendu, mais je ne pus éviter d'assister à un banquet et à une sérénade. Malgré ce succès, je ne pouvais m'empêcher de gémir en voyant combien il était aisé de tromper le peuple. L'année d'auparavant, les mêmes hommes qui voulaient me porter en triomphe avaient voté pour Barbés. J'avais, d'ailleurs, en matière électorale, un avantage qu'aucun de mes
collègues ne pouvait posséder. J'avais, en effet, été pendant cinq ans colonel de la Légion de l'Aude, corps que j'avais formé en i8i5'. Tous les vieux soldats que j'avais commandés, et qui depuis avaient pris leur congé, étaient répandus dans les communes du département. Je les eus tous pour auxiliaires ; ils avaient conservé pour moi tout l'attachement qu'ils mu portaient lorsque j'étais leur colonel. Lorstjue nos tournées électorales furent terminées, un comité central se réunit à Garcassonne et la liste des candidats fut définitivement arrêtée. C'était celle que j'avais présentée. L'administration m'appuyait de tout son pouvoir. L'opinion des fonctionnaires était alors bien changée, il est vrai que beaucoup d'entre eux avaient été renouvelés. Lorsque le jour de l'élection fut arrivé, celle-ci se fit partout dans le plus grand ordre. Mon nom et celui de mes amis politiques sortirent à une immense majorité. Les anciens députés à la Constituante restèrent tous sur le carreau, leur défaite fut complète ; elle ne fut pas un instant douteuse. Pendant quelques jours, je reçus à Saint-Papoul une énorme allluencede visiteurs de toute classe. Chacun de mes électeurs voulait venir me serrer la main. J'avoue qu'il me tardait fort que cette démonstration enthousiaste [)ril (in, car j'avais besoin de régler mes affaires en vue d'une absence qui promettait d'être longue, et de faire mes dispositions de départ. Je pus enfin me mettre en route. Je laissai ma famille à Saint-Papoul et me rendis seul à Paris. J'éprouvai une sensation bien j)ériible en parcourant ("-es rues où
' Voir tbapiire v.
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naguère le sang français avait coulé en abondance. J'étais bien décidé à donner mon appui au gouvernement afin d'empêcher, autant qu'il était en mon pouvoir, que de pareilles scènes pussent jamais se renouveler.
Le premier soin de la Législative en entrant en fonctions, fut de vérifier les pouvoirs de ses membres. Mon élection fut attaquée par quelques démagogues qui voulaient établir que le clergé avait influencé les électeurs en ma faveur. Mais la commission repoussa ces allégations et l'Assemblée vota mon admission ainsi que celle de mes collègues de l'Aude. Ce ne fut que lorsque mon admission fut définitive, que j'allai faire une visite au Président de la République, au palais de l'Elysée. Dès qu'on m'eut annoncé, il vint à moi, me serra affectueusement la main et me remercia de tout ce que j'avais fait pour lui lors de son élection. Il ne pouvait me donner un commandement de mon grade, puisque j'étais à la retraite par suite de la mesure révolutionnaire du gouvernement provisoire, mais il me dit que son intention était de présenter un projet de loi à l'Assemblée, pour faire relever de cette retraite les officiers généraux et colonels qui y avaient été mis avant l'âge fixé par la loi sur l'état-major général de l'armée. Le général Rulhière ' était alors ministre de la Guerre ; il avait été lui-
' Rulhière (Joseph-Marcelin) né en 1787. mort en 1862, fit les campagnes du Premier Empire, et fut fait prisonnier par les Russes en 1812. Il était chef de bataillon à Waterloo. Il prit ensuite part aux expéditions d'Espagne(i823), de Grèce (1827), d'Algérie (i83o), au siège d'Anvers (i8j2). 11 fut nommé lieutenant général en i837 au cours de l'expédition de Constantine et pair de France en 1845. Député de la Haute-Loire à la Constituante puis à la Législative, il devint ministre delà Guerre (1848-1849). Depuis i85i, il passa sa vie dans la retraite.
même victime de cette mesure, il était donc très intéressé personnellement à ce que le projet de loi fût présenté le plus tôt possible. C'est ce qui arriva en effet, et la Législative vota à une immense majorité le rétablissement dans les cadres de l'armée de ceux qui en avaient été indûment expulsés l'année précédente par le gouvernement provisoire.
La Révolution romaine avait suivi de près celle de février. Le pape, mis dans l'obligation de s'enfuir de sa capitale, s'était retiré à Gaëte, dans le royaume de Naples. La République avait alors été proclamée à Rome. La France chrétienne ne pouvait voir avec indifférence le Saint-Père chassé de ses Etats et les insurgés régner dans la Ville Eternelle en y faisant peser un joug de fer sur tous les honnêtes gens. Louis Napoléon, dès qu'il eût pris le pouvoir, résolut de délivrer Rome, mais il fallait faire accepter ce projet d'abord au cabinet, puis à l'Assemblée. Il faut dire à la louange des ministres qu'ils se rangèrent tous à l'opinion du Président. Le projet reçut aussi la sanction de l'Assemblée. Une armée, commandée par le général Oudinot, se réunit à Toulon et débarqua à Civita Vecchia. La guerre n'était cependant pas déclarée au gouvernement romain. On voulait traiter mais, pour le faire avec quelque efficacité, il fallait s'appuyer sur une force imposante qui fut voisine des remparts de Rome. Des tentatives de conciliation furent faites, elles échouèrent. Le général Oudinot fit alors avancer une reconnaissance qui, fort imprudemment, s'approcha de trop près et fut mitraillée sans pouvoir se défendre par l'artillerie de la ville. En même temps, une sortie eut lieu et
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200 hommes d'un de nos bataillons furent faits prisonniers. Cette faute eut un effet des plus fâcheux. Elle encouragea Mazzini qui n'en devint que plus insolent. Je ne ferai point ici l'histoire du siège de Rome, je me bornerai à dire qu'il fut long et meurtrier et que la ville finit par capituler. L'armée française y fit son entrée, mais les troupes révolutionnaires ne mirent pas bas les armes pour cela; elles se sauvèrent en Toscane où notre cavalerie les poursuivit. Mon fils, lieutenant au i"'' chasseurs, faisait partie de l'expédition ; il se signala par un brillant fait d'armes qui lui valut la croix de la Légion d'honneur, et peu de temps après, il fut nommé capitaine. Le général Oudinot, après la prise de Rome, rentra en France. Le général Rostolan prit à sa place le commandement provisoire. L'Assemblée législative et la France reçurent la nouvelle de ce succès avec enthousiasme. La Révolution une fois abattue à Rome, le Pape put bientôt rentrer dans ses États.
Les démagogues français, furieux du succès que nos armes venaient de remporter sur leurs frères d'Italie, résolurent de tenter un nouvel assaut pour ressaisir le pouvoir. Ils avaient reconnu pour chef suprême Ledru-Rollin, qui siégeait avec 200 de ses amis à l'Assemblée législative. Ils formaient l'opposition exaltée de gauche; le prince Napoléon, fils de Jérôme de Westphalie avait sa place au milieu d'eux; on l'avait surnommé le prince de la Montagne.
Le Président de la République, après son élection, avait nommé le général Changarnier, commandant en chef des troupes de l'armée de Paris et de la Garde nationale de la Seine. Celui-ci avait donc un immense
pouvoir puisqu'il était à la tète de toute la force armée. Il témoignait alors un grand dévouement au Prince qui avait confiance en lui. Lorsque Ledru- RoUin forma le projet de levée de boucliers dont je viens de parler, il n'avait pas réfléchi, d'abord que le parti démagogique, écrasé en juin 1848, n'était plus capable d'un grand effort, et d'autre part, qu'il allait se trouver en présence d'un général actif et brave qui, disposant de toutes les forces que renfermait la capitale, pourrait Fécraser facilement. Mais les gens que la passion politique aveugle ne raisonnent pas ; aussi, rien n'arrèta-t-il le chef révolutionnaire. Ses affidés, disséminés au milieu des masses populaires, réussirent à réunir quelques milliers d'exaltés. Ils s'emparèrent du local des Arts et Métiers près de la rue Saint-Martin. Ledru-Rollin, avec une cinquantaine de ses collègues, se rendit au milieu des insurgés. Il leur ordonna d'élever des barricades, s'établit dans une des salles du bâtiment et décréta, comme s'il en avait eu le pouvoir, la déchéance du Président et la dissolution de la Législative dont il mettait ainsi la majorité hors la loi. Le général Changarnier, qui se trouvait aux Tuileries, prit aussitôt des dispositions énergiques et, en même temps qu'il faisait attaquer les barricades qui défendaient les « Arts et Métiers », il se portait en personne par la place Vendôme sur les boulevards, oii il dissipa sans résistance une masse considérable d'insurgés qui se dirigeaient vers le palais de l'Elysée. Ledru-Rollin et ses complices, se voyant serrés de près, se sauvèrent par une ienètre basse donnant sur le jardin des « Arts et Métiers », et purent en
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sortir par une petite porte non gardée. L'Assemblée législative siégeait en permanence et attendait avec anxiété le résultat de la lutte. Ledru-Rollin et 4» de ses collègues, dont on trouva les noms au bas de la proclamation qu'ils avaient signée, en furent exclus quelques jours après. La plupart d'entre eux purent s'enfuir en Belgique et de là gagner l'Angleterre ; quelques-uns furent arrêtés et traduits en jugement.
Cet événement augmenta encore la puissance du général Changarnier. Beaucoup de personnes, même parmi les députés, le mettaient au-dessus du Président. Le ministre de la Guerre s'effaçait devant lui et lui laissait tout faire. Cette situation dominante finissait par présenter un véritable danger pour l'avenir. Le Prince Louis paraissait ne pas s'en douter, continuant de donner chaque jour à Changarnier les plus grandes preuves de confiance.
Cependant l'Assemblée avait repris paisiblement le cours de ses travaux. J'avais eu l'occasion de monter à la tribune et de répondre quelques mots heureux au ministre de la Guerre ; ils furent bien accueillis par la majorité. Quelques jours après, je fus nommé membre de la commission du budget, la plus importante de toutes. Il y avait à peine trois semaines que je travaillais dans cette commission, lorsque le Prince- Président me fit appeler, et me dit qu'il venait de me nommer au commandement en chef de l'armée de Rome, et en même temps ambassadeur de France auprès du Saint-Siège, il ajouta qu'en me donnant ces deux qualités à la fois, il voulait faire cesser les tiraillements qui avaient lieu entre les titulaires de
ces deux fonctions. Une pareille mission me convenait, je n'hésitai pas à l'accepter.
Depuis quelques jours, ma famille était venue me rejoindre à Paris. En rentrant chez moi, j'annonçai à ma femme mon départ prochain pour Rome. Elle en fut d'abord fort étonnée et peu satisfaite, mais, comprenant bientôt la belle position qui m'était offerte, elle s'en félicita. Je m'occupai donc de mes préparatifs de départ. Je rachetai à Paris des équipages et des chevaux, car je ne pouvais pas arriver dans la capitale du monde chrétien et dans une position aussi élevée, sans être complètement organisé. Je fis mes emplettes sans luxe, mais convenablement. Xous étions alors en octobre. Le ministre des Aftaires étrangères me faisait attendre depuis ([uelque temps mes instructions diplomatiques, ce qui retardait mon voyage. J'envoyai donc tous mes équipages en avant afin qu'ils ne me fissent pas attendre à Marseille. Mais il était écrit que je ne devais pas remplir cette mission.
Le 28 octobre au soir, au moment où je rentrais de l'Assemblée où j'avais pris congé de mes collègues, un aide de camp du Prince-Président se présenta chez moi, me priant de me rendre sur-le-champ à l'Elysée. Je lui demandai s'il connaissait la raison pour laquelle j'étais mandé si brusquement. 11 me répondit que non, mais qu'il avait une voiture à la porte avec ordre de m'emmener. Je dis alors à ma femme de m'attendre pour dîner et je me rendis au Palais. Dès que j'arrivai, le Prince me fit entrer dans son cabinet où je me trouvai seul avec lui. Il me dit à brùle-pourpoint qu'il avait l'intention formelle de
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changer son ministère. Cette nouvelle me mit dans le plus grand étonnement. 11 ajouta immédiatement : « Je vous ai fait appeler parce que je veux composer avec vous un nouveau cabinet. » Je lui répondis : « Vous n'y pensez pas, Monseigneur; je ne suis pas un homme politique, il m'est tout à fait impossible de remplir une pareille tâche. » Alors le Prince me prit par le bras et m'emmena dans le jardin. Nous en fîmes plusieurs lois le tour, lui, insistant toujours, et moi lui faisant de nouvelles objections. Il était nuit close quand nous rentrâmes dans son cabinet. Là, la lutte recommença; j'étais désolé de ne pas remplir ma mission à Rome. Enfin, à bout de forces, je finis par dire : « Eh bien ! Monseigneur, puisque vous le voulez absolument, il faut bien que j'y consente. » Il me cita alors plusieurs noms, ajoutant qu'il ne tenait qu'à deux, et que pour les autres, il me laissait libre de choisir. A mon tour, je lui nommai quelques personnes. Alors il termina : « Assurezvous de leur acceptation et demain matin, à 9 heures, vous viendrez me rendre réponse. » Il était près de 9 heures du soir lorsque je quittai le Prince. Je traversai,les salons où plus de 3o personnes invitées à dîner s'impatientaient du retard ; leurs yeux avaient l'air de me reprocher la défaillance de leur estomac, mais personne ne se doutait de ce qui venait de se passer. Je rentrai rapidement chez moi, où je trouvai ma femme très inquiète et ne sachant ce que j'étais devenu. Je lui racontai tout ce qui avait eu lieu, elle en fut frappée de stupeur. Dans la nuit, j'écrivis aux différents hommes politiques qui devaient composer le cabinet en les priant de se rendre chez moi le len-
demain matin à 8 heures. Tous furent exacts. Je leur expliquai ce qui s'était passé la veille chez le Président et les engageai fortement à me prêter leur concours. Après quelques objections, ils liniront par y consentir. A 9 heures, je me rendis à l'Elysée. Je remis au Prince la liste des acceptations avec l'indication de chaque ministère. Celui-ci, qui connaissait les noms depuis la veille, les agréa. Il me demanda ensuite : « Gomment vais-je faire pour prévenir l'ancien cabiiïet, je pense que je vais leur écrire. » Je lui répondis que, puisqu'il devait y avoir Conseil le jour même à midi, il me paraissait plus convenable de laisser arriver les ministres et que là, après les avoir remerciés de leurs services, il leur ferait part de sa résolution. La chose se passa ainsi. Les anciens membres du cabinet se retirèrent iiniriédiatemenl. A 2 heures, j'arrivai avec les nouveaux ministres. 11 fut convenu qu'un décret allait paraître immédiatement dans un Moniteur extraoï'dinaire et serait envoyé à l'Assemblée. Il fut également décidé que nous ne nous y rendrions pas ce jour-là, afin d'avoir le temps d'arrêter notre programme, que je fus chargé de lire à la tribune.
Le 2 novembre, le nouveau cabinet' se présenta devant l'Assemblée léofislalive. Nous fûmes accueillis par des rires ironiques de la gauche et par lui grand calme de la part de la majorité. Je demandai immédiatement la parole et je lus à la tribune le
* Le cabinet était ainsi composé : géiii'ra! (riiaulpnul à la Guerre et ù l'intérim des Affaires étrangères en allcndant la réponse de M. de Rayneval, Ferdinand Barrol à l'Intérieur, Ilouher à la Justice, liineau aux Travaux Publics, de Parieu à l'Instruclion publique et aux Cultes, A(;hille Fould aux l'inanecs, contre-amiral Romain Desfossés à la Marine.
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programme politique que nous avions arrêté la veille :
« Messieurs, le programme contenu dans le message de M. le Président de la République est assez nettement formulé pour marquer hors de toute équivoque la politique qu'il nous a appelés à suivre.
« Lorsqu'il a bien voulu nous demander noire concours, il avait déjà cru devoir user de son initiative constitutionnelle. Il ne nous sera, certes, pas défendu de chercher dans les actes du cabinet qui nous a précédé, plus d'un exemple de glorieux dévouement au pays et d'une intelligence élevée de ses intérêts. [Très bien, très bien.)
« Dans la situation individuelle qui nous était faite, toutes sympathies individuelles devaient se taire ou plutôt se résumer dans l'adhésion à un témoignage éclatant et solennel d'amitié et de reconnaissance.
« L'avenir nous était montré, nous avons été convaincus de l'urgence d'y pourvoir.
« Le nouveau cabinet, nos antécédents le disent assez, n'est pas formé contre la majorité de cette Assemblée [Légères rumeurs) ; au contraire, il développera avec énergie ses principes avoués ; elle n'en a et ne peut en avoir d'autres.
« 11 faut maintenir l'union de toutes les nuances dans un seul parti, celui de la France à sauver.
« On y parviendra par l'unité des vues, par la confiance en la force du pouvoir élu au lo décembre, appuyé sur la majorité de cette Assemblée ; enfin parle sentiment impérieux du devoir, réveillé partout dans l'esprit des fonctionnaires de l'Etat. [Mouvefficnl à gauche.)
f( Tel est le but que nous a conviés à poursuivre
avec lui le chef du gouvernement, mettant, selon son droit noblement compris, sa responsabilité à côté de la nôtre dans ce difficile mais patriotique effort.
« Paix au dehors, garantie par la dignité qui convient à la France ; maintien énergique et persévérant de l'ordre au dedans; administration plus que jamais vigilante et économe des finances de l'Etat, tel est le programme que nous dictent à la fois les intérêts du pays, la conscience de cette Assemblée et la conviction personnelle du chef du gouvernement.
« Au premier rang de nos devoirs, nous mettrons la protection du travail à tous ses degrés et dans toutes ses formes. Xous voulons que le laboureur et l'ouvrier, de plus en plus rassurés sur le lendemain, retrouvent enfin complètement cette confiance qui commence à renaître.
« Mais nous voulons aussi que cette sécurité, se répandant vers les autres régions de la société, y ranime les travaux de l'intelligence et rende à la fortune et au crédit un ressort depuis trop longtemps détendu.
« Le cabinet, en acceptant le fardeau des affaires, qu'il ne recherchait pas, a dû compter sur vos sympathies et sur votre appui ; votre raison élevée et votre patriotisme lui donnaient ce droit. » [Mouvements divers. Rires sur quelques bancs de la gauche.) Beaucoup de marques d'approbation de la majorité m'accueillirent lorsque je descendis de la tribune. L'intention du cabinet était de refuser toute discussion ce jour-là. Les demandes d'interpellation de la gauche furent donc repoussées et la séance levée.
.ï'avais accepté malgré moi les fonctions do ministre
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de la Guerre. M. de Rayneval, désigné pour les Affaires étrangères, était alors ambassadeur à Naples. Il fallait le prévenir et s'assurer de son acceptation. En attendant, le Prince ajouta pour moi à la charge déjà bien lourde de ministre de la Guerre et de chef du cabinet, celle de ministre des Affaires étrangères par intérim. Je dus accepter, car avant tout, il fallait donner au nouveau cabinet une force vitale d'unité et d'action qui, seule, pouvait le faire «triompher de tous les obstacles qui allaient lui être opposés. Je ne me fis d'ailleurs pas d'illusions sur ma situation. Je comprenais combien ma tâche était difficile, mais je puisais dans mon dévouement à la France et au Président que je ne séparais pas d'elle la force qui m'était nécessaire. Le principe d'autorité détruit, toute idée d'ordre et de hiérarchie disparue, les démagogues de la gauche, qui personnifiaient en eux tout ce que le socialisme, le communisme et les passions antireligieuses avaient de plus exalté, constituaient une opposition d'autant plus violente que tous les membres du nouveau cabinet lui étaient ouvertement opposés. Quant à la majorité, elle se composait d'éléments divers : les légitimistes, les orléanistes, les hommes nouveaux amis de l'ordre et quelques rares bonapartistes avoués. Tel était le noyau sur lequel le ministère devait s'appuyer. 11 fallait donc, pour le maintenir uni, éviter avec soin de soulever des passions dynastiques qui eussent aussitôt eu pour résultat la division de cette majorité. Le terrain neutre d'une république honnête, voulant l'ordre et le respect des lois au dedans et la dio'nité du nom français au dehors, était tout naturel-
lement celui sur lequel je devais me tenir. Il est aisé de comprendre combien était hérissée de difficultés la tâche qui m'était imposée. La question purement politique était donc, certes, de nature à m'absorber tout entier. Mais d'autre part, je connaissais depuis longtemps tous les abus de l'administration de la guerre. Je résolus en conséquence, dès mon arrivée au pouvoir, de les sonder jusque dans leurs replis les plus cachés. Comme je voulais tout voir et tout connaître par moi-môme, je fis une nouvelle division de cet immense ministère. Je supprimai les directions, qui avaient l'inconvénient grave de faire de chaque directeur une sorte de potentat jugeant et décidant les affaires, en laissant le ministre entièrement en dehors. Je tâchai de faire choix d'hommes éclairés que je créai chefs de chaque service et le ministère de la Guerre fut ainsi organisé : un chef du service du génie, un de l'artillerie, de l'Algérie, de l'infanterie, de la cavalerie et de la remonte, de la gendarmerie et de la justice militaire, de la comptabilité, de lintendance et de la solde, des habillements et équipements, des hôpitaux, des subsistances et des fourrages. J'indiquai à ces 8 chefs de service les jours et les heures où chacun d'eux viendrait travailler avec moi ; aucune décision ne serait donc prise avant que je l'eusse arrêtée moi-même. J'étais ainsi le pivot auquel tout venait aboutir. Aucune affaire ne m'était étrangère ; tout relevait de moi. Je ne jugeais que d'après des rapports qui m'étaient faits par les chefs de service, mais que je discutais lorscjue j'avais d(;s observations à faire. Je ne me dissimulais pas que cette manière d'opérer augmentait énormément le
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travail, mais ainsi je savais tout, et chacun pouvait se convaincre que le ministre de la Guerre n'était plus un être de raison, mais bien Thomme entre les mains de qui tout était centralisé et qui ne décidait qu'en connaissance de cause. Au bout de peu de temps, j'eus une grande autorité et mon action se fit sentir dans chaque partie de rimmensc service que je dirigeais. Mais ce n'était là que la moitié de ma tâche
J'ai dit qu'à mon entrée au ministère, j'avais profondément réfléchi sur les nombreux abus de l'administration de la Guerre, qu'en ma qualité d'inspecteur général et d'ancien directeur j'avais eu maintes fois l'occasion de signaler. Mes intentions étaient parfaitement arrêtées à cet égard ; mais je voulais étudier à fond toutes les questions de réforme que je me proposais d'exécuter. Pour cela il me fallait du temps, aussi je remis à plus tard l'accomplissement de ces mesures. Du reste, absorbé par la situation politique et par le lourd fardeau de deux ministères que je dirigeais à la fois, il ne me restait que peu d'instants de liberté. A cette époque, l'Assemblée nationale siégeait tous les jours. Les ministres étaient obligés d'y passer quatre ou cinq heures ; ce temps devait être retranché de celui que je pouvais consacrer aux afl'aires. Il n'y avait donc rien d'étonnant à ce que je remisse à plus tard l'examen approfondi des questions administratives.
Peu de temps après mon arrivée au ministère, vint
MON MIMSTÈRE DE L\ GUERRE SSq
se présenter une ([uestion de politique extérieure de la plus haute importance et qui pouvait entraîner pour la France de graves conséquences. Le Sultan avait reçu dans ses Etats des réfugiés politiques qui avaient combattu en Hongrie et en Pologne contre rAutriche et la Russie. Celles-ci exigeaient du gouvernement ottoman qu'il les leur livrât. La Sublime Porte s'y refusait et en cela, elle montrait du courage et de l'équité. Cependant, menacé sérieusement par les deux puissances, le Sultan implora le secours de la France qui de tout temps, avait défendu l'indépendance et l'intégrité de l'Empire turc. En ma qualité de ministre des Affaires étrangères, je reçus les dépèches de Constantinople. Je fis aussitôt un rapport au Président de la République en lui exposant le rôle politique qui, à mon sens, convenait à notre gouvernement. Nous avions à Toulon m vaisseaux de ligne, quelques frégates et quelques bâtiments légers ; je demandai au Prince l'autorisation de faire partir immédiatement cette flotte pour le Levant, afin qu'en mouillant dans les eaux du Bosphore, elle put couvrir Constantinople et empêcher la Russie et l'Autriche d'agir activement contre les Turcs. Le Président, cjui comi)renait parfaitement tout ce qu'exigeait la dignité de la France, me donna l'autorisation que je sollicitais de lui. J'en informai aussitôt lord Xormanby, ambassadeur d'Angleterre à Paris, et le priai de faire connaître cette résolution à son gouvernement qui, d'apj'ès sa politi(|ue avouée, devait être dans les mêmes senliments (|ue nous. Je lui disais dans ma dépèclie, (|u'il me paraissait convenable que la flotte anglaise qui slali(jniiait à Malte,
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reçut en même temps que la nôtre l'ordre de se rendre en Orient afin d'agir de concert avec nous. Je priais lord Normanby de me répondre dans quatre ou cinq jours au plus tard, car il était urgent de prendre des mesures efficaces. L'ambassadeur me répondit qu'il venait d'envoyer des dépèches à Londres concernant cette affaire et qu'il me rendrait réponse avant l'époque que je lui déterminais. Le cinquième jour écoulé, je n'avais encore rien reçu. Je priai alors lord Normanby de bien vouloir passer au ministère des Affaires étrangères. Je lui fis comprendre combien il était regrettable que lord Palmerston n'eût pas cru devoir lui répondre, mais que dans aucun cas, ce silence ne pouvait empêcher l'exécution des dispositions arrêtées par le gouvernement français. L'ambassadeur chercha à éluder la question en me disant que Palmerston n'était pas à Londres. Je m'aperçus bien vite, d'après son langage embarrassé, que le gouvernement britannique, loin d'agir franchement avec nous, cherchait à nous laisser à nous seuls, la responsabilité d'une mesure qui pouvait amener une rupture avec l'Autriche et la Russie. Comme, malgré toutes mes objections, je ne pouvais rien obtenir de l'amlîassadeur, je finis par lui dire que j'allais envoyer immédiatement, par le télégraphe, à la flotte de Toulon l'ordre d'appareiller et de se rendre en Orient. Lord Normanby s'écria alors : « Ce n'est point ainsi qu'on fait de la diplomatie et je vous demanderai mes passeports. » — Je repris d'un ton un peu ferme : « Ne jouez pas la comédie, mylord, vous n'avez pas plus envie de me demander vos passeports, que je n'ai celle de vous les donner. Vous
resterez à Paris, et dans quelques lieures, la flotte quittera Toulon pour l'Orient ! » L'ambassadeur me quitta fort mécontent. Quelques jours après, il m'informa que son gouvernement venait de donner Tordre aux vaisseaux anglais de quitter Malte pour rejoindre les nôtres. Par cette détermination énergique, je fis cesser une incertitude qui pouvait avoir pour nous de funestes conséquences. Lorsque je fis connaître à TAssemblée législative le départ de notre flotte poitr le Levant et les instructions qu'avaient reçues l'amiral, je fus fort approuvé. Je prévins par dépèches télégraphiques nos ambassadeurs à Vienne et à Saint-Pétersbourg de la mesure que venait de prendre le gouvernement. Je leur ajoutai que, dès que la Turquie ne serait plus menacée et que les deux puissances auraient abandonné leurs injustes prétentions, nos marins rentreraient à Toulon. Je les chargeai en môme temps de rassurer les gouvernements russe et autrichien, en leur donnant l'assurance formelle que la France ne voulait en aucune manière donner un appui aux insurgés ni les mettre à même de tenter une seconde révolte. Peu de jours après, je reçus des deux ambassadeurs l'assurance que la Russie et l'Autriche renonçaient à leurs prétentions visà-vis de l'Empire ottoman, et (ju'aucun acte d'hostilité ne serait tenté contre (;e dernier. Je rédigeai alors un second rapport au Président de la République, au cours duquel je lui disais, (jue le but" que nous nous proposions en faisant partir la llolle étant atteint, il convenait de ne pas la laisser [)lus longtemps dans les eaux du Bosphore, oii son séjour prolongé sans motif semblerait une sorte de défi jeté aux gouverne-
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ments de Pétersboiirg et de Vienne, et serait de nature à ranimer les espérances des insurgés vaincus. Le Président m'autorisa à faire revenir nos vaisseaux. J'écrivis à lord Normanby pour l'informer de cette détermination ; il me fit dire qu'il me priait d'attendre, avant d'expédier l'ordre de retour, qu'il eut la réponse de son gouvernement. Huit jours s'étant écoulés sans que j'eusse cette réponse, je prévins l'ambassadeur que j'allais expédier un aviso porteur de l'ordre de retour. Lord Normanby joua alors vis-àvis de moi un rôle tout différent de celui qu'il avait adopté lors du départ de Toulon. 11 me répondit qu'il convenait que, puisque les deux flottes étaient ensemble dans les eaux ottomanes, elles revinssent de conserve. Il me fut facile d'apercevoir le piège qui m'était tendu. En effet, si les vaisseaux français étaient restés plus longtemps dans leur position, il était évident que, malgré les assurances de nos ambassadeurs, la Russie et l'Autriche n'eussent vu qu'avec un sentiment de défiance et de mécontentement cette prolongation sans motif. Ce séjour eût pris le caractère d'une véritable menace contre les puissances, et si la guerre ne s'en était pas suivie, le moins qui fut advenu eut été la cessation de leurs bons rapports politiques avec nous. Je répondis donc à lord Normanby que, les deux flottes n'étant pas parties ensemble, il ne me paraissait pas nécessaire qu'elles revinssent de conserve. J'ajoutai que je persistais à envoyer à la nôtre un ordre de retour immédiat. L'Angleterre eût été en effet enchantée d'isoler la France des grandes nations de l'Europe, soit en s'alliant avec ces puissances contre nous,
soit tout au moins en nous faisant payer bien cher le prix de son alliance. Ma détermination déjoua ces projets. J'eus encore l'assentiment des députés, lorsque je leur fis part des motifs qui nous faisaient rappeler notre flotte.
Avant d'être ministre de la Guerre, j'avais à l'Assemblée législative, fait partie de la commission du budget. A cette époque, c'était une tâche très importante. J'avais annoncé que, sans diminuer l'armée (11111 homme ni d'un cheval, il était possible d'effectuer de sérieuses économies, mais que, pour arriver à ce résultat, il fallait que le ministre de la Guerre le voulut réellement, et qu'il eût le courage de remanier l'ancien budget, malgré les oppositions qu'il ne manquerait pas de trouver au sein de son ministère, quand il s'agirait d'y faire de notables réductions. Je me devais à moi-même de tenir ma promesse. Je vis mon collègue des Finances^ et je lui demandai, dans le cas où je présenterais un nouveau budget de la Guerre avec une économie de 72 à 75 millions, s'il serait dans l'intention de faire un rapport au Président, établissant que cette économie devrait être appliquée à la réduction de l'impôt foncier. Je lui fis remarquer combien cette mesure serait politique et tendrait à populariser le gouvernement du Prince, puisque les populalions, en comparant les actes du gouvernement provisoire avec les nôtres, verraient fju'en avril 1848, les révolutionnaires au pouvoir a^■aicnt demandé au pays une augmentation de 45 centimes et que le Président, non scuh-iiM'iil avait
' Athillo Fould.
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renoncé à ce surcroît de charges, mais encore diminuait l'impôt foncier de 17 p. 100. Le ministre des Finances fut de mon avis et me promit tout son concours pour arriverai! résultat que je lui faisais entrevoir. Je travaillai dès lors activement au remaniement de mon budget, et, en me servant des ressources que je trouvai dans des magasins encombrés soit d'effets d'habillement, soit de subsistances, je parvins à présenter à TAssemblée un nouveau budget de la Guerre avec une diminution de ^3 millions; et cela, sans toucher à l'effectif ni en hommes ni en chevaux. Ce nouveau budget fut accepté par les députés avec d'unanimes approbations. L'opposition, elle-même, ne trouva aucun argument pour le combattre, bien qu'elle comprit parfaitement le bon effet que cette réduction produirait dans le pays. Le ministre des Finances se mit à l'œuvre, et bientôt fut à même de proposer un projet de loi qui diminuait l'impôt foncier de 17 millions. L'Assemblée le vota avec empressement. Les contribuables apprirent cette nouvelle avec une satisfaction d'autant plus grande, que le vil prix des denrées mettait les propriétaires dans une situation financière des plus fâcheuses. Cette mesure fit le plus grand honneur au cabinet et servit à populariser le gouvernement du Président de la République. J'obtins donc à la fois trois résultats : un remaniement des ressources de mon ministère qui prouvait une bonne direction administrative, un dégrèvement d'impôt toujours très agréable surtout aux populations des campagnes, et enfin, une mesure politique qui écrasait le gouvernement provisoire par comparaison.
C'est vers cette époque (|iriin ineident, que je dois rapporter ici parce qu'il a eu quelc|ue retentissement, m'advint en tant que ministre de la Guerre. Le citoyen Pierre Bonaparte \ cousin-germain du Président de la République, avait été nommé député de la Corse. Il appartenait par ses opinions exaltées à l'extrême gauche de l'Assemblée. Comme il voulait à tout prix être militaire, le Gouvernement Provisoire, sur sa demande, lui avait conféré le grade de chef de bataillon dans la légion étrangère, au titre étranger. Il se rendit donc en Afrique où résidait son régiment. Peu après, la petite ville de Zaatcha, dans le cercle de Batna, province de Constantine, se révolta parce qu'on avait augmenté l'impôt sur les palmiers qui l'entourent. Mon prédécesseur, le général Rulhières, avait alors ordonné au général Charron, gouverneur général de l'Algérie, de faire marcher des troupes contre Zaatcha afin de réduire les révoltés. Le bataillon de Pierre Bonaparte fut compris dans les troupes d'attaque. Une affaire assez vive eut lieu, et après un combat acharné, presque corps à corps, la légion étrangère fut oi)ligée de se retirer. Le commandant P. Bonaparte s'y conduisit en brave soldat. Sur ces entrefaites, je devins ministre de la Guerre et, voulant en finir avec cette résistance de Zaatcha qui était d'un déplorable exemple pour les Arabes, je prescrivis au général Charron d'envoyer un renfort considérable. Le citoyen Pierre Bonaparte, soit ([ue la vie des camps ne fut plus de son goût, soit que ses frères et amis lui eussent écrit de Paris pour le faire reve-
' Le Princfi Piorre Bonaparte, tUait fils du Prince Lucien, frère aîné de l'Empereur .Napoléon l•^
nir, trouva convenable de quitter le poste d'honneur où il était placé. Il argumenta de sa qualité de représentant du peuple, auprès du général Herbillon, commandant la province de Constantine, et qui se trouvait devant Zaatcha. Celui-ci, par faiblesse, donna au commandant Bonaparte une prétendue mission pour se rendre à Alger, auprès du gouverneur général, demander des renforts. C'est alors que Pierre Bonaparte, arrivé à Philippeville, trouva un paquebot en partance pour Marseille. Il oublia sa mission, monta à bord et au lieu d'aller à Alger, il revint en France. A son arrivée à Paris, il se présenta chez moi au ministère de la Guerre. Je lui témoignai tout mon étonnement de le voir de retour et loin de son poste. Jl m'exhiba alors la permission qu'il avait obtenue du général Herbillon. Je m'efforçai de lui faire comprendre combien sa conduite, au point de vue militaire, était indigne du nom qu'il portait et je lui intimai l'ordre de repartir immédiatement pour l'Afrique. Il me promit d'obéir ; aussi, quel ne fut pas mon étonnement, en voyant paraître le lendemain dans les journaux une lettre fort impertinente de Pierre Bonaparte, dans laquelle il s'efforçait d'établir son droit de revenir quand il lui plairait, siéger à l'Assemblée nationale. Cette théorie, contraire à tous les principes de la hiérarchie militaire, et dont les conséquences étaient de nature à affaiblir l'autorité du pouvoir exécutif, méritait une répression énergique et immédiate. Je fis aussitôt un rapport au Prédent de la République, dans lequel je lui demandai la révocation du commandant Pierre Bonaparte. Le décret fut rendu et parut au Moniteur. Le lendemain,
à l'Assemblée, le citoyen Pierre Bonaparte monta à la tribune et interpella le ministre de la Guerre en ternies fort virulents. Il termina son discours que, par parenthèse, il lisait fort mal, en demandant un ordre du jour motivé qui n'était autre chose qu'un blâme pour le gouvernement. Je m'élançai à la tribune et lui répondis dans les termes suivants :
« Messieurs', Tinterpellation qui m'est faite a deux caractères bien distincts, je les traiterai l'un après l'autre.
« Il s'agit d'abord de savoir si un membre de cette Assemblée, qui a demandé ou accepté un mandat, soit dans l'ordre militaire, soit dans l'ordre diplomatique (ce sont ordinairement les missions qui sont le plus communément confiées aux représentants), et (jui a accepté dans toute leur teneur les instructions qui lui ont été données, librement, volontairement, et souvent après sollicitations, il s'agit de savoir, dis-je, si, une fois rendu à son poste, il est libre d'oul^lier ce même mandat, ce même eniiaoement, s'il est juge, juge souverain d'après la théorie de l'honorable préopinant, de l'opportunité de son retour.
«Eh bien je commence par déclarer que non {Très bien , très bien !)
« Le gouvernement seul a été juge du mérite du mandat; celui qui l'a accepté en est convenu par le fait seul de l'acceptation ; une fois rendu à son poste, il doit consulter ses instructions. S'il est militaire, il doit se renfermer dans l'obéissance due à ses chefs
' Muriileiir du vrndrcdi y.'} riovfMiihrf \ii\\).
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militaires ; il n'est plus là, représentant du peuple. [Marques crassentimejils.)
« Du reste l'Assemblée législative, dans l'espèce qui nous occupe, n'avait donné aucun mandat à M. Pierre Bonaparte. Le mandat émane essentiellement du gouvernement, de l'initiative du pouvoir exécutif. Ainsi, laissons de côté le caractère de représentant qui ne doit pas occuper l'Assemblée [Très bien).
« Voici ma réponse à la première partie de la discussion [Marques prolongées cV approbation).
« Maintenant en abordant les faits particuliers, que s'est-il passé ? M. Pierre Bonaparte est chef de bataillon à la légion étrangère, au titre étranger, et remarquez, messieurs, que ce titre n'a rien de blessant. M. Pierre Bonaparte ne peut pas être chef de bataillon à d'autre titi'e, car la loi de i834 sur l'Etat des officiers nous est connue
« D'après cette loi, quand on n'a pas suivi la hiérarchie, quand on n'appartient pas à l'armée avec le grade de capitaine, et quand on ne remplit pas les conditions
voulues pour l'avancement, on ne peut pas devenir
chef de bataillon. M. Pierre Bonaparte n'était ni dans l'une ni dans l'autre de ces conditions. On lui a conféré, c'est le gouvernement provisoire, je crois, le titre de chef de bataillon dans la légion étrangère, à titre étranger. Lui, n'est pas étranger mais son litre est étranger ; c'est ce qu'il faut bien distinguer, [Très bien.^ très bien). Voilà en quoi ^L Pierre Bonaparte ne peut pas être blessé ; il est Français et bon
Français, c'est un hommage que je lui rends, mais son titre dans la légion étrangère est titre étranger. Il faut bien l'aire attention à celte distinction [Très ùie/i, très bien !)
« M. Pierre Bonaparte part de Paris avec une mission pour l'Algérie. Cette mission disait ([u'à son arrivée à Alger, il serait à la disposition du gouverneur général. Que fait le gouverneur général ? Il se rappelle le nom de Bonaparte et il donne à M. Pierre Bonaparte le poste d'honneur, le poste le plus périlleux ; c'est là qu'un Bonaparte doit être heureux de se trouver; c'est le meilleur de tous les postes. [Marques unanimes cC approbation.)
M. Pierre Bonaparte. « — Je vous prie de croire que je n'ai pas boudé. »
M, le général d'IIautpoul, ministre de la Guerre. — « Je dis cette phrase à dessein. Dans la lettre que M. Pierre Bonaparte a cru devoir publier, il s'est plaint qu'on lui avait fait une condition qui n'était pas convenable. C'est à cela que je réponds.
« Je n'accuse en rien, Dieu m'en préserve, la bravoure de M. Pierre Bonaparte ; je le crois aussi brave que tous nos soldats. Mais il ne s'agit pas de cela; il s'agit d'une expression que je crois devoir relever et je déclare que le poste qu'on a donné à M. Pierre Bonaparte était un poste de choix, de faveur, qu'il devait en être content, puiscju'on Icnvoyait à l'ennemi et que, quand on porte son nom, on doit être enchanté de se trouver dans une pareille position [Très bien^ très bien !)
« Qu'est-il arrivé ? M. Pierre Bonaparte a reçu \\n commandement de son grade, on lui a duiiué le
35o MÉMOIRES DU GÉNÉRAL MARQUIS A. d'hAUTPOUL
commandement de 4^o hommes. Il s'est avancé en tirailleurs sur l'ennemi ; je ne juge pas le mérite du mouvement, s'il était plus ou moins rationnel, ceci est un fait purement militaire, vous me permettrez de le passer sous silence. L'engagement qui eut lieu a été vif, la ligne des tirailleurs a dû se retirer. M. Pierre Bonaparte a montré beaucoup de courage ; il a été presque appréhendé au corps par un Arabe. 11 l'a tué de sa main; c'était tout naturel, on ne devait pas attendre moins d'un homme qui porte son nom. Plus tard un bataillon de renfort est arrivé ; chaque troupe est restée dans sa position respective.
« Le lendemain, M. Pierre Bonaparte, qui, la veille, avait oublié qu'il était représentant, qui n'en parlait pas, le lendemain, M. Pierre Bonaparte s'en est souvenu.
M. Pierre Bonaparte. — « Pas le lendemain ! »
M. le eénéral d'Hautpoul ministre de la Guerre. — « Peu importe ! je n'épilogue pas sur les heures ou sur le jour ! Bref, M. Bonaparte, quelque temps après, a trouvé qu'étant représentant du peuple, il devait revenir dans cette enceinte. C'est fort bien; mais il aurait dû y penser avant de partir. En ce moment il était devant l'ennemi, il aurait dû s'en souvenir [Très bien, très bien!)
« Qu'il me permette de lui dire qu'à sa place, en présence de l'ennemi, j'aurais parfaitement oublié que j'étais représentant [Très bien, très bien!)
M. Pierre Bonaparte. — « Je suis revenu pour un service. »
M. le général d'Hautpoul, ministre de la Guerre. — « M. le général Herbillon^ commandant militaire de
MON MINISTÈRE DE LA GUEHHE 35l
la province de Gonstantine et des troupes qui font le siège de Zaatcha, a donné, il est vrai, à M. Pierre Bonaparte un ordre qu'il m'a remis entre les mains. Je lui ai dit : « Cet ordre vous couvre ». C'est tout simple; et s'il ne vous avait pas couvert, savez-vous ce que j'aurais fait? Je serais venu ici, j'aurais demandé à l'Assemblée l'autorisation de vous poursuivre ; je vous aurais fait arrêter et conduire par la gendarmerie à Gonstantine, et là, vous auriez été traduit devant un conseil de guerre [Marques générales (V approbation).
« Je n'ai pas agi ainsi parce ({uc je ne devais pas le faire. Il ne restait aux yeux du ministre de la Guerre qu'une faute, une faute grave : c'était de ne pas avoir accompli un mandat reçu. Ge mandat était important; il disait à M. Pierre Bonaparte d'aller à Alger, pour quoi faire ? G'est une chose à peu près inusitée ((u'un officier commandant une troupe, et une troupe devant l'ennemi, en soit détaché pour aller devant le gouverneur d'Alger demander des secours. Mais enfin, j'accepte cette mission tout étrange qu'elle puisse paraître. Du moins fallait-il l'accomplir. Or, que se passe-t-il ?
« En arrivant à Philippcville, M, Pierre Bonaj)arle trouve des troupes qui débarquaient. G'étail une chose toute simple. En ne consultant que mon cœur d{; soldat, je me serais mis à la le le de ces troupes, je serais parti avec elles et le lendemain je serais monté à l'assaut de Zaatcha [Très bien, très bien !)
M. Pierre Bon.vpahte. — a Un ofhcier au titre étranger ne j)eutpas commander ! D'aillciu'sil y avait des lieutenanls-coloneis. »
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M. le général d'Hâutpoul, ministre de la Guerre. — « M. Pierre Bonaparte en a jugé autrement. Il arrive à Philippeville ; un paquebot partait pour la France : il prend passage à bord de ce paquebot; il arrive à Marseille, puis à Paris. Arrivé à Paris, il se présente chez le ministre de la Guerre, je fus assez étonné de le voir. Je connaissais son arrivée, du reste; je la connaissais par un rapport du préfet de police et je devais la connaître, parce que dans toute hypothèse, il m'importait beaucoup de savoir où élait M. Pierre Bonaparte.
« M. Bonaparte se présente chez moi. Je lui demande par quel hasard il est à Paris. 11 me montre son ordre, je lui dis : « Cet ordre vous couvre par rapport à Zaatcha, par rapport à l'abandon d'un poste militaire. S'il en eût été autrement, c'eût été un déshonneur : un Bonaparte ne peut pas se déshonorer, c'est impossible. »
« M. Bonaparte me montre ensuite un projet de lettre contenant des doctrines que je ne pouvais pas accepter et que j'ai combattues, doctrines que vous avez entendues, et qui auraient pour conséquence de mettre le gouvernement dans l'impossibilité absolue de donner quelque mandat que ce puisse être à des membres de cette Assemblée [Très bien !)
(( Nonobstant mes observations, JNI. Pierre Bonaparte a fait insérer dans les journaux la lettre que vous avez lue, il l'a signée. Le gouvernement était mis en demeure d'y répondre, il l'a fait par le décret que vous connaissez [Brait!) .
« Il était dans son droit, dans son droit absolu et
s'il ne l'avait pas fait, vous auriez eu grandement raison de l'en blâmer {Très bien!)
« Quant aux influences du gouvernement, je déclare très haut que M. le Président de la République n'a pour conseillers que ses ministres ; nous n'en connaissons pas d'autres, nous ne subissons l'influence de qui que ce soit [Très bien!)
« Xous venons ici franchement, loyalement vous apporter des projets de loi, les mesures que le gouvernement croit bonnes ; nous nous inspirons des votes de la majorité de cette Assemblée ; nous nous conformons à ce qu'elle décide, et nous serons toujours heureux de marcher avec elle (Approbation vive et prolongée) . »
L'Assemblée me donna plusieurs fois des marques d'approbation. Le président mit ensuite aux voix la proposition d'ordre du jour motivé du citoyen l'ierre Bonaparte. Elle fut repoussée à une immense majorité, et le gouvernement eut l'occasion de remporter un succès complet à propos d'une mesure juste, et qui fixait d'une manière définitive les droits du pouvoir envers les représentants chargés d'une missions temporaire.
Ce fut à cette époque, (jue je reçus la réponse de ^L de Rayneval qui refusait le ministère des .Vlfaires étrangères. Il devenait dès lors indispensable de chercher quelcju'un pour occuper ce [)oslc. Je jetai les yeux sur le général de division d'artillerie de La Ilitte, homme distingué sous tous les rapports, et que je connaissais depuis longtemps. J'avais fait signer au l'résid(;nt d(; la République sa noiiiinalion comme ministre plénipotentiaire à Berlin. Il dail au moment
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de s'y rendre, lorsque je le priai de venir me trouver. Je lui dis qu'il n'irait point à Berlin, que j'avais d'autres vues sur lui.
11 fut désagréablement surpris, car il avait accepté cette mission avec empressement, mais bientôt son étonnement fut au comble, lorsque je lui annonçai que je comptais le présenter au Prince comme ministre des Affaires étrangères. Il refusa d'abord, en me disant qu'il ne se sentait pas capable de porter ce lourd fardeau. Je combattis de mon mieux cette résolution en me citant moi-même comme exemple, moi qui étais tout aussi éloigné que lui de la carrière diplomatique. Je finis enfin par oljtenir son consentement, je fus annoncer ce résultat au Président qui me donija l'heure pour lui amener ^M. de La Hitte dans la journée. Le lendemain, le décret du Prince contresigné par moi, nommant le général de La Hitte ministre des Affaires étrangères, parut au Moniteur.
Pendant mon intérim à ce dernier ministère, j'eus à demander à l'Assemblée législative un crédit supplémentaire de 400.000 francs pour les courriers de cabinet. Ce projet de loi donna lieu à une discussion assez vive de la part de l'opposition à laquelle j'eus à répondre. Le crédit fut alloué. Avant de quitter les Affaires étrangères, je terminai avec la Belgique un traité de commerce qui offrait assez de difficulté. Lorsque je Feus signé et l'eus fait ratifier par le Président de la République, le roi Léopold m'envoya sa grand'croix de l'Ordre du Lion belge.
La nomination du général de La Hitte fut bien accueillie par l'opinion publique.
