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deux furent repoussées à la baïonnette. Le onzième jour, nos batteries étant armées, nous ouvrîmes le feu ; le dix-septième jour, la brèche était praticable. Le maréchal Ney somma le gouverneur de se rendre. Le vieux duc del Parque répondit qu'il se ferait plutôt sauter que de rendre la ville dont la défense lui était confiée. Alors l'assaut fut résolu. Le maréchal fit former deux bataillons de grenadiers et deux de voltigeurs qui devaient monter les premiers, soutenus par une division. Le reste des troupes devait faire de fausses attaques sur différents points. Mon chef de bataillon eut le commandement d'un des bataillons d'assaut; comme adjudant-major, je le suivis. Le maréchal Ney nous fit mettre en grande tenue, nous passa en revue dans la tranchée et ordonna Tattaque.

Nous nous élançâmes au pas de charge ; mon bataillon était en tète de colonne, précédé d'une compagnie de sapeurs du génie. Nous nous attendions à éprouver une vive résistance, mais au moment du danger, les Espagnols changèrent de langage; ils abandonnèrent la brèche et se retirèrent dans leur réduit. Maîtres des remparts, nous nous répandîmes dans les différents quartiers et fûmes nous réunir sur la place d'Armes. Le maréchal Ney, qui suivait tous nos mouvements, fît ouvrir une des portes de la ville et entra à la tête de son état-major. Il fît sommer de nouveau le duc del Parque de mettre bas les armes ; toute défense était impossible, le réduit ne pouvait résister. Le duc del Parque se rendit à discrétion ; il défila devant nous à la tête des 4.000 hommes qui lui restaient encore ; ils mirent bas

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les armes et furent conduits prisonniers de guerre en France. L'armée anglaise ne fit aucun mouvement pour dégager Rodrigo.

Après la prise de cette place, nous passâmes la Goa et fumes investir Almeyda. Wellington se retira, laissant dans la place o.ooo hommes de garnison, Anglais et Portugais. Le maréchal Ney fut encore chargé de ce siège; les autres corps durent le couvrir. Almeyda était à juste titre regardé comme le boulevard du Portugal de ce côté; nous attendions une résistance plus sérieuse que celle que nous avions éprouvée à Rodrigo. L'ennemi fit plusieurs sorties dès Fouverture de la tranchée, il fut chaque fois refoulé dans la place. Le quatorzième jour, nous ouvrîmes le feu de toutes nos batteries ; mon bataillon était de service dans la tranchée. L'ennemi répondait par un feu très vif, lorsqu'une de nos bombes tomba sur un baril de poudre, au moment où les Portugais tiraient des munitions de l'arsenal pour alimenter les magasins de service sur les remparts. Le feu se communiqua dans l'intérieur du grand magasin à poudre ; celui-ci sauta avec un fracas épouvantable. Il est impossible de voir à la fois un spectacle plus affreux et plus terrible. Des pièces de 24 furent lancées dans la plaine, brisées en plusieurs morceaux ; une grêle de pierres nous arriva dans la tranchée, tuant ou blessant plus de 4oo hommes. La terre trembla, nous fûmes tous renversés ; une colonne de feu s'élevait dans les airsj la ville entière était embrasée. Il était onze heures du soir. La colonne de feu se vit à plus de 6 lieues. L'artillerie cessa de tirer immédiatement de part et

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d'autre. Nous entendîmes bientôt de lamentables gémissements venant de la place ; il était facile de reconnaître que le magasin à poudre principal venait de sauter. Je crois qu'il est impossible de voir un spectacle plus imposant. Nous attendîmes avec anxiété la pointe du jour.

Aux premiers rayons du soleil, nous cherchâmes à reconnaître les objets. Almeyda n'existait plus. Un immense amas de pierres couvrait toute la ville ; les remparts renversés dans les fossés les avaient comblés. Nous eûmes beaucoup de peine à pénétrer dans ce monceau de ruines. De tous côtés, nous entendions des cris plaintifs; des hommes mutilés et à moitié ensevelis sous les décombres demandaient du secours ; d'autres, à moitié brûlés, accablés par la douleur, demandaient pour toute grâce qu'on les achevât. Il n'y avait plus de rues, pas une maison debout ; jamais l'image de la destruction ne se présenta plus complète. Nous quittâmes cette scène de désolation et fûmes camper en avant de la ville. Le maréchal Ney occupa une partie de ses troupes pendant quatre jours à rechercher les malheureux qui vivaient encore. On put en ramasser 4 on 5oo qui furent transportés aux hôpitaux de Rodrigo et de Salamanque. La population, qui en raison du bombardement s'était presque toute retirée dans les caves, avait moins souffert que la garnison, mais sa position n'était pas moins affreuse. Les maisons renversées bouchaient toutes les issues, des familles entières étaient ensevelies vivantes et ne pouvaient se faire entendre ; il était impossible de les découvrir. Leur agonie dut être bien cruelle ; la plupart ayant

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des vivres durent exister longtemps avant que la mort vînt mettre un terme à leurs souffrances. Quelques mois après, lorsque les troupes qui nous avaient relevés eurent un peu déblayé, on entra dans une de ces caves où Ton trouva 17 cadavres; plusieurs avaient les poings rongés. Il était facile de voir qu'ils étaient morts de faim. Cette catastrophe, affreuse pour l'humanité, n'était pas moins un fait de guerre heureux pour nous. Nous nous étions rendus maîtres d'Almeyda bien plus promptement que nous ne l'espérions.

Le maréchal Masséna\ après nous avoir laissé quelques jours de répit, nous prévint, par un ordre du jour, que nous allions marcher sur l'armée anglaise. Nous devions nous diriger sur Lisbonne ; là seulement, devait se terminer notre campagne. Nos trois corps réunis formaient un effectif de 60.000 hommes. Notre cavalerie, forte de 7.000 chevaux, était sous les ordres du général Montbrun. Un nouveau corps d'armée, sous les ordres du général Drouet, comte d'Erlon, devait occuper Rodrigo et Almeyda et assurer toutes nos communications avec TEspagne. Nous étions alors au mois de mai 18 10. L'armée était pleine d'ardeur. Deux fois les Anglais avaient fui devant nous ; ils venaient de nous laisser prendre deux places importantes sans oser nous attaquer ; cette fois, nous espérions que nous pourrions les joindre. L'immense réputation du maréchal Masséna, surnomé l'Enfant chéri de la Victoire, était pour nous

* Le maréchal Masséna venait d'être nommé au commandement en chef de l'armée de Portugal (mai i8)o).

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d'un heureux augure ; mais, par-dessus tout, la confiance absolue que nous avions dans le maréchal Ney ne nous permettait pas de douter d'un succès complet. C'est dans ces dispositions que l'armée s'ébranla. Les Anglais se retirèrent dans la direction de Coïmbre ; notre avant-garde put seulement les rejoindre quelquefois ; mais, arrivée à la hauteur de Busaco, l'armée ennemie prit position et nous attendit.

Le prince d'Essling n'était plus le Masséna de Rivoli. L'âge et surtout le désir de jouir de sa haute position lui avaient fait accepter à regret le commandement en chef de l'armée de Portugal. Nous ne tardâmes pas à nous en apercevoir. Avec un peu d'activité, il aurait pu joindre les Anglais à Pinhel et leur faire éprouver de fortes pertes. Masséna avait amené de Paris une femme avec laquelle il vivait. Souvent l'armée était en marche depuis plusieurs heures, et une division entière était obligée d'attendre que le quartier général fût prêt. Le maréchal était esclave de sa maîtresse et celle-ci, pour prouver son empire, affectait de le soumettre à tous ses caprices. Un jour, elle fit arrêter la marche des troupes pour envoyer chercher sa perruche, qui avait été oubliée dans son logement; l'escadron de service fut obligé de rétrograder pour remplir cette belle mission.

Enfin nous arrivâmes en présence de l'ennemi. Wellington couronnait les hauteurs de Busaco, au bas desquelles coulait un ruisseau ; le reste de l'armée était massé par derrière. Cette position était formidable. Les plus simples notions du métier indiquaient qu'elle devait être tournée, ou, si on voulait l'attaquer de front, il fallait qu'elle le fût sur tous les

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points à la fois : telle était l'opinion du maréchal Ney. Masséna en jugea autrement. Il ordonna au général Reynier d'attaquer avec sa première division. Ses quatre régiments montèrent avec résolution, abordèrent le plateau à la baïonnette et en chassèrent les Anglais. Mais Wellington, voyant que cette division n'était pas soutenue, fit avancer ses masses de réserve. Un combat corps à corps s'engagea ; la division du général Reynier était trop faible pour résister à des forces aussi supérieures : elle fut repoussée et obligée de redescendre dans le ravin après avoir essuyé des pertes immenses. Toute l'armée assistait, Tarme au bras et en frémissant, à la défaite de nos braves compagnons d'armes.

Alors Masséna ordonna à la seconde division de Reynier de monter à son tour. Elle enleva les hauteurs avec la même résolution, mais, écrasée par les réserves anglaises, elle fut obligée de battre en retraite. Masséna donna l'ordre au général J^oison, commandant la 3*^ division, d'attaquer l'ennemi. Cette fois, la brigade Simon put seule arriver sur les hauteurs. Wellington, s'apercevant qu'il n'était attaqué que partiellement, avait fait rapprocher son armée. La division Loison fut obligée de battre en retraite. Le maréchal Ney, furieux, fut trouver Masséna, lui reprocha énergiquement sa conduite et lui déclara qu'il attaquerait les Anglais à la tète de son corps d'armée tout entier ou qu'il ne marcherait pas. La scène fut très vive entre les deux maréchaux ; Masséna, semblant se réveiller de sa léthargie, mit Ney aux arrêts et fit cesser l'attaque.

L'armée établit ses bivouacs. En ma qualité d'adju-

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dant-iiiajor de service, je fus chargé de placer les postes de Textrême gauche de la ligne. Etant à quelques centaines de mètres en avant, je vis dans les bruyères un homme qui venait à moi, tenant un mouchoir blanc à la main, qu'il agitait en signe de paix. Je me portai au galop à sa rencontre. Il me dit en français : « Je suis prêtre émigré et placé comme curé dans un village voisin; j'aime toujours ma patrie et n'ai pu voir sans une profonde douleur la manière dont votre général a attaqué les Anglais. Il existe, sur la gauche des hauteurs de Busaco, une grande route qui va d'Oporto à Lisbonne. Si vous aviez suivi ce chemin, vous auriez tourné facilement la position de Fennemi et vous vous seriez emparés de Goïmbre, qui est sur ses derrières. » J'engageai cet ecclésiastique à me suivre. Je le conduisis à mon colonel, qui me donna l'ordre de le mener chez le maréchal Ney ; il lui répéta devant moi tout ce qu'il m'avait dit. La colère du maréchal était à son comble ; il ordonna à un de ses aides de camp de conduire le prêtre à Masséna. Je rentrai à mon régiment.

Pendant la nuit, le général en chef donna l'ordre à la cavalerie du général Montbrun de suivre le prêtre, qui devait le conduire sur la route indiquée. Le corps du duc d'Abrantès suivit la cavalerie. A peine Wellington se fut-il aperçu de ce mouvement, qu'il évacua ses positions de Busaco, traversa Goïmbre qu'il ne chercha pas à défendre, et se mit en retraite sur Lisbonne. Nous franchîmes alors sans combattre le ravin. Nous trouvâmes un grand nombre de morts et de blessés des trois divisions qui avaient attaqué la veille ; nous bivouaquâmes à une lieue de Goïmbre,

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OÙ le général Montbrun était déjà entré. La malheureuse .attaque de Busaco, si mal conçue, nous avait coûté 5.ooo hommes tués ou blessés. Cette perte, quoique considérable, n'était rien en comparaison de l'effet moral produit par cette malheureuse journée. Nous avions perdu toute confiance en Masséna ; nos deux maréchaux étaient en guerre ouverte ; ce prestige de victoires incessantes, qui nous faisait croire que jamais les Anglais ne pourraient nous résister, était détruit. Le moral de l'armée ennemie, au contraire s'était raffermi. Wellington, jugeant l'incapacité de son adversaire, résolut de défendre les lignes qui couvraient Lisbonne.

Nous restâmes vingt-quatre heures à Goïmbre. Cette grande ville, la troisième de Portugal, célèbre par son université, était entièrement déserte. Wellington avait ordonné, sous peine de mort, aux habitants de se retirer à notre approche. Nous n'y trouvâmes aucune ressource pour l'armée. 2.000 Anglais, blessés ou malades, avaient été abandonnés aux hôpitaux ; nous dûmes aussi y laisser des nôtres, presque tous atteints à Busaco. 2 bataillons du duc d'Abrantès reçurent l'ordre de former la garnison. C'était un spectacle désolant que de voir une ville aussi belle, renfermant en temps ordinaire plus de 40.000 âmes, sans un seul habitant. Malgré des ordres sévères, quelques maisons furent pillées : nous commencions à manquer de vivres, il fallait bien en chercher. Les soldats apportèrent à nos bivouacs d'énormes quantités de confitures et de sucreries dont on fait un grand commerce à Coïmbre : c'était une bien faible ressource pour des troupes manquant de pain.

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L'armée se mit en marche. Nous arrivâmes, trois jours après, en face des lignes de Torres-Vedras. Les Anglais avaient fait une coupure qui, partant du Tage, allait jusqu'à la mer; elle avait plus de 3 lieues. Bien qu'ils l'eussent garnie de plus de 700 pièces de canon qu'ils avaient prises aux forts de Lisbonne ou à leur flotte, et qu'elle fût hérissée de redoutes, son étendue ne la rendait pas moins vulnérable sur plusieurs points.

Le maréchal Ney voulait attaquer sur-le-champ et, après avoir forcé la ligne, se porter en masse sur Lisbonne. Ce plan hardi eut mis l'armée anglaise dans la position la plus critique en la séparant de sa flotte ; elle n'aurait eu alors d'autre retraite qu'Oporto, où nous aurions pu la poursuivre avec avantage. Masséna ne voulut pas l'adopter ; il suffisait, du reste que ce fut l'opinion du maréchal Ney pour qu'il s'y opposât. Il ordonna à l'armée de prendre des positions en face de la ligne ennemie. Ney occupa Thomar. Nous établîmes nos bivouacs en avant de cette ville, dans un bois d'orangers et de citronniers. Les autres corps prirent aussi position, et Masséna établit son quartier général au centre de l'armée. La cavalerie du général Montbrun couvrait nos flancs et nos derrières. Je dois parler ici du magnifique aqueduc de Thomar. Il a été construit par les Maures ; c'est le plus bel ouvrage qui reste en Europe comme témoignage de leur génie et de leur puissance. Il joint, à travers une vallée profonde, deux montagnes ; sur l'une, il reçoit une abondante source qu'il transporte sur l'autre, où est bâti un monastère qui appartenait à l'ordre de Malte. Il y a trois rangs d'arches super-

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posées- les unes sur les autres, à une hauteur de plus de iDo pieds. Le pont du Gard, si renommé, est bien peu de chose en comparaison.

Chacun, dans l'armée, pouvait juger combien notre position était fâcheuse. L'administration militaire n'avait pas de magasins, elle ne pouvait faire aucune distribution ; cependant il fallait vivre. Masséna ordonna que chaque division établirait un service de maraudeurs qui iraient battre la campagne pour rapporter des vivres. Gomme tout le pays était couvert de guérillas portugaises, il fallait faire escorter les maraudeurs par de forts détachements. D'abord on n'allait qu'à 2 ou 3 lieues , mais bientôt , la campagne environnante étant épuisée, il fallut aller plus loin. Nos détachements restaient souvent trois et quatre jours sans rentrer ; ce n'était jamais sans avoir fait le coup de fusil ; aussi perdions-nous journellement beaucoup de monde.

Nous étions à peine depuis quinze jours dans cette position lorsque nous apprîmes par quelques fuyards que le général portugais Silvas, ayant réuni 8 ou 10.000 hommes, s'était porté sur Goïmbre et, après une vigoureuse résistance de la garnison , s'était emparé de la ville et avait fait prisonniers tous les hommes que nous avions laissés aux hôpitaux, ainsi que les deux bataillons. Gette circonstance était d'autant plus fâcheuse, qu'elle nous mettait dans l'impossibilité de communiquer avec l'Espagne et de recevoir aucune nouvelle. Masséna attendait, disait-il, pour attaquer les lignes anglaises, l'arrivée du maréchal Soult qui, à la tête de l'armée d'Andalousie, devait marcher sur Lisbonne, par la rive gauche du Tage.