L.V CYMPAGNI'] D ESPAG>'E

Mais le maréchal Soult, occupé probablement ailleurs, n'arriva point.

Notre position devenait tous les jours plus critique. Les Anglais étaient abondamment pourvus par Lisbonne, où leurs navires de transport leur apportaient d'Angleterre jusqu'au fourrage pour leurs chevaux. Pour nous, nous manquions de tout. Ce système de maraude détruisait la discipline, faisait naître dans nos soldats l'amour du pillage et épuisait promptement les ressources du pays, qui, si elles avaient été bien administrées, auraient pu nous suffire longtemps. Notre armée diminuait tous les jours; la cavalerie perdait ses chevaux par centaines, faute de fourrage . Wellington , parfaitement instruit de notre situation, comprenait très bien que nous ne pourrions pas conserver longtemps nos positions ; la retraite était le seul parti que nous pussions prendre. Pour les Anglais, ils ne voulaient pas compromettre l'avantage de leur position. En nous livrant bataille, ils auraient pu la perdre ; ils aimaient mieux nous poursuivre lorsque nous aurions commencé notre retraite.

Nous étions au mois d'octobre 1810. La saison des pluies approchait ; si elle nous avait surpris dans nos bivouacs, sans vivres, et le pays à i5 lieues aux environs complètement ruiné, Tarmée aurait pu se trouver gravement compromise. Masséna ne pouvait plus compter sur l'arrivée du maréchal Soult; il ordonna la retraite. En entrant en Portugal, nous avions plus de 10.000 chevaux, tant à la cavalerie qu'à l'artillerie et aux équipages militaires ; il en restait à peine 3. 000. Le général en chef fit brûler la presque

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totalité des fourgons des équipages et des caissons d'artillerie ; il fit enclouer la moitié des pièces et détruire les trains. Le maréchal Ney fut chargé de soutenir la retraite. Le général Reynier, avec ce qui nous restait de cavalerie, marchait à l'avant-garde ; il devait attaquer les partis portugais et ouvrir la marche à l'armée. Le duc d'Abrantès marchait au centre.

La retraite continua jusqu'à Almeyda sans engagement sérieux. Là enfin, Tannée prit position et put recevoir quelques vivres ; mais Masséna, ne voulant point livrer bataille sans cavalerie, repassa la Goa et rentra en Espagne. Nous vînmes nous reformer à Rodrigo où le corps du comte d'Erlon se réunit à nous. Mon général de division avait perdu ses aides de camp, il demanda deux adjudants-majors pour lui en tenir lieu. Je fus choisi et chargé en cette qualité de porter une dépêche de Masséna au maréchal Bessières, qui venait à nous avec une division de cavalerie de la Garde impériale, nouvellement rentrée en Espagne, et la division d'infanterie que le général Bonnet amenait des Asturies.

A quelques lieues du camp, je fus poursuivi par quelques cavaliers de don Julian, célèbre partisan espagnol. Mon cheval, harassé de fatigue, était gagné de vitesse par ceux de l'ennemi. J'étais au moment de détruire ma dépêche avant d'être pris, lorsque j'aperçus, sur ma gauche, un ermitage sur le haut d'une colline, où l'on montait par un escalier en pierre de plus de 80 marches. Je l'avais visité à l'époque où nous faisions le siège de Rodrigo; je savais que de l'autre côté il y avait une pente très raide qui descendait dans la plaine, séparée du lieu

LA CAMPAGNE d'eSPAGNE 6i

OÙ je me trouvais par un ruisseau profond et fangeux. N'ayant point d'autre chance de salut, je lançai mon cheval en me couchant sur sa crinière, et je parvins à lui faire monter les quatre-vingts marches. Quand je fus au sommet, je mis pied à terre et, prenant la bride de ma bête au bras, je m'assis sur le bord de la pente et me laissai glisser. Mon cheval, avec un instinct admirable, suivit mon mouvement. Une fois en bas, je l'enfourchai de nouveau et continuai ma course dans la direction indiquée. Les cavaliers ennemis, croyant me tenir, mirent pied à terre et, la carabine à la main, montèrent les marches de l'ermitage. Quand ils furent au sommet, ils me virent galopant dans la plaine et hors de leur portée. Avant qu'ils eussent descendu et tourné le ruisseau qui leur faisait obstacle, j'étais bien loin. C'est à cette circonstance que je pus échapper à un danger qui paraissait inévitable ; je pus remplir ma mission. Le lendemain, je rentrai au camp avec le maréchal Bessières.

Le pays étant complètement ruiné, nous ne pouvions plus nous maintenir dans nos positions. Marmont* vint établir son quartier général à Salamanque, laissant une forte garnison à Giudad-Rodrigo. Il s'occupa de la réorganisation de l'armée. Les différents corps furent fondus en 8 divisions; les généraux Reynier, d'Erlon et d'Abrantès reçurent une autre destination ; le maréchal Bessières eut l'ordre de l'Empereur de rentrer en France avec la Garde impériale. Déjà Napoléon méditait sa campagne de Russie, il devait naturellement affaiblir son armée

' Nommé commandant en chef à la place de Masséna.

6l MÉMOIRES DU GÉîS^ÉRAL MARQUIS A. d'hAUTPOUT.

d'Espagne. Malgré les nombreux renforts que nous avions reçus en recrues venant des dépôts de France depuis que nous étions en Espagne, l'eftectif de nos régiments avait considérablement diminué. Le maréchal Marmont fit verser les hommes d'un bataillon dans les deux autres et envoya les cadres à Bayonne chercher les recrues qui arrivaient de tous les points de la France.

Mon bataillon avait été fondu, je dus partir pour Bayonne. A notre arrivée, nous reçûmes 800 hommes, presque tous jeunes soldats bas-bretons ; il fallait les instruire ; nous y travaillâmes sans relâche. Nous étions campés sur les glacis de la place. Pour ma part, je pris beaucoup de peine à apprendre l'exercice à des hommes qui n'entendaient pas un mot de français. Il y avait dix-huit mois que j'étais adjudant-major ; aux termes du règlement, je devais être capitaine ; j'en reçus le brevet. Mes fonctions d'adjudant-major avec un bataillon de recrues n'avaient plus de charme pour moi, je demandai une compagnie; on me donna celle des voltigeurs à commander. J'y fis entrer tous les vieux soldats blessés qui nous venaient du dépôt. Bientôt cette compagnie, forte de i5o hommes, pouvait aborder l'ennemi avec confiance. On nous forma en régiments de marche ; nous rentrâmes en Espagne au mois d'octobre 181 1.

Mina, à la tète d'une formidable guérilla, occupait la Navarre, le Guipuzxoa et l'Alava. Il attaquait sans cesse les convois^ interceptait les communications entre Saint-Sébastien et Tolosa ; 3 ou 4-ooo hommes lui obéissaient. Quand il était poursuivi, il se jetait

LA CAMPAGNE d'eSPAGNE 63

en Biscaye où, plus d'une fois, il donna de vives alarmes à Bilbao. Il devenait indispensable de chasser ces nombreuses bandes qui isolaient complètement l'armée d'Espagne de la France : nos régiments de marche eurent cette mission. Celui auquel j'appartenais se mit à la poursuite d'El Pastor, non moins redoutable que Mina ; mais ce chef habile, connaissant parfaitement le pays et secondé par les habitants, échappait toujours à nos colonnes, et par des marches et contre-marches incessantes, tombait sur nos derrières lorsque nous croyions le joindre.

Je reçus le commandement de 3 compagnies et de 5o gendarmes à pied avec lesquels je fus chargé d'occuper la petite ville d'Aspecia. Il y avait eu des palissades en bois, faites par les garnisons précédentes, que je me hâtai de remettre en état.

L'Empereur, voulant terrifier les guérillas, avait défendu de faire des prisonniers. Les troupes régulières étaient seules exceptées de cette guerre à outrance. Presque toutes les nuits, je faisais des sorties dans différentes directions : je rencontrais toujours des partis ennemis qui fuyaient à la première fusillade. Je parvins une fois à m'emparer d'un chef qui paraissait avoir quelque importance; je le conduisis à Aspecia, et, malgré les ordres, mon intention était de l'envoyer en France prisonnier ; mais quelques Espagnols Joséphins que j'avais avec moi me demandèrent avec insistance de le faire fusiller, en me rappelant les proclamations qui étaient affichées partout. Je résislai d'abord, mais enfin je cédai. — J'eus tort, car l'humanité aurait du parler plus haut que la hainci des compatriotes de ce malheureux ; il

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fut fusillé par les gendarmes sur la place d'Aspecia. Il mourut avec beaucoup de courage. J'ai toujours conservé un profond regret de cette action ; j'étais couvert par des ordres formels, mais il n'était pas dans mon caractère de faire tuer des prisonniers. Combattre l'ennemi à outrance, les armes à la main, mais être généreux après la victoire, tel est le cachet du soldat français. Faire fusiller les prisonniers était une barbarie inutile, car elle ne faisait qu'exciter la haine que les Espagnols nous portaient ; lils agissaient du reste de même envers nous.

A quelques jours de là, 3 de mes voltigeurs furent pêcher dans un ruisseau, non loin de la ville : ils furent enlevés par des partisans d'El Pastor. Le lendemain, à la pointe du jour, j'eus la douleur de les voir pendus non loin de nos palissades. Je résolus d'en tirer une vengeance éclatante. Je sus par mes espions que souvent des bandes passaient la nuit dans l'église de Loyola, célèbre par le séjour qu'y a fait saint Ignace, fondateur des jésuites ; cette église est à environ une lieue d'Aspecia. Prévenu de la présence de l'ennemi sur ce point, je formai une colonne de IDG hommes de mes meilleurs soldats. Je sortis de la ville par la porte opposée au chemin qui conduisait au couvent. Il était minuit, il pleuvait à verse ; j'ordonnai le plus profond silence. Je savais que les Espagnols avaient des postes d'observation pour les informer des mouvements de ma garnison ; je fis un circuit de 3 lieues pour arriver à Loyola par le côté opposé. Nous approchâmes, dans le plus grand silence, d'une porte extérieure gardée par quelques | hommes seulement. Ils furent à l'instant massacrés

LA CAMPAGNE d'eSPAGNE 65

sans avoir le temps de crier. Nous nous précipitâmes à la baïonnette dans l'église oîi étaient environ 80 guérilleros à moitié endormis, ils furent tous tués sur place. Je ne voulus pas l'aire un seul prisonnier, car je ne pouvais supporter l'idée d'avoir à le fusiller plus tard. J'eus un gendarme tué et 3 de mes hommes blessés. Je rentrai à Aspecia à la pointe du jour. Cette expédition éloigna pour quelque temps Fennemi de nos environs ; mes trois voltigeurs avaient été largement vengés.

La bataille des Arapiles (22 juillet 1812). — Je suis fait prisonnier et conduit à Salamanque. — Souffrances causées par mes blessures. — Hostilité des Portugais. — Lisbonne. — Je finis par faire reconnaître ma qualité d'officier. — Nous sommes embarqués à destination de l'Angleterre. — Le corsaire américain. — Arrivée à Portsmouth. — Je suis interné à Brigsnorth. — Mauvaises nouvelles de l'armée apprises par les journaux anglais. — Lord Malville. — Tentative d'évasion déjouée par les Anglais.

— Victoires des alliés en Espagne, en Allemagne et en France.

— Retour de Louis XVIIL — Miss Vernon. — Mon séjour à Londres. — Je rentre en France.

Je restai encore un mois à Aspecia, continuant à battre la campagne. Je n'eus pendant ce temps que des engagements insignifiants. Enfin, je fus relevé; je rejoignis le régiment de marche et, vers le mois de mars, nous nous mîmes en route pour rejoindre l'armée de Portugal. Je retrouvai le 59*^ à Salamanque ; j'eus un grand bonheur à revoir mes camarades, ils étaient pour moi une nouvelle famille.

Wellington vint passer la Tormes à Salamanque et former sa ligne de bataille en face de nous, au lieu dit les Arapiles. Le 21 juillet, les deux armées se trouvèrent en présence. Voici quelle était notre position. Notre aile droite se composait des divisions

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Bonnet et Foy; au centre, les divisions Férey et Clauzel; à l'aile gauche, les divisions Taupin, Thomières et Maucune. Le général Gurtot avec sa cavalerie couvrait l'extrême gauche qui était la plus rapprochée de la ligne. Mon régiment faisait partie de la division Clauzel. Le 22, à la pointe du jour, les tirailleurs commencèrent à s'engager. Le maréchal Marmont comprit qu'il devait prendre Tinitiative de l'attaque. Il avait 20.000 combattants de moins que l'ennemi, presque pas de cavalerie. Ce n'était que par un vigoureux mouvement en avant qu'il pouvait espérer d'enfoncer les Anglais. Les généraux Foy et Bonnet occupaient les deux monts à Arapiles, leur position était formidable : elle devait servir de pivot aux mouvements de l'armée. On a accusé le maréchal Marmont d'avoir trop étendu sa ligne et de ne pas avoir conservé de réserve. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'après une violente canonnade, il ordonna à l'aile gauche et au centre de se porter en avant, faisant une sorte de conversion à droite.

Nous étions en bataille ; le général Clauzel fit battre la charge sur les troupes du général Hill qui étaient en face de nous. Les Anglais nous attendirent de pied ferme. Quand nous fumes à demi-portée de fusil, ils firent des leux de bataillon sur nous, avec la même précision qu'à la manœuvre. Leur drapeau était sur la ligne, nous entendions le commandement de leurs officiers. Les divisions Férey et Clauzel ne furent point arrêtées par ce premier feu quoique plus de 800 hommes eussent été mis hors de combat. Nous abordâmes l'ennemi à la baïonnette ; sa ligne fut

rompue , les régiments des gardes écossaises qui étaient en face de nous ne purent se reformer; nous les poursuivions avec vigueur en jonchant la terre de leurs morts. Au centre, nous croyions la bataille gagnée; mais Wellington, s'apercevant de la faute qu'avait faite le maréchal Marmont en étendant trop sa ligne, avait porté toute sa cavalerie et ses réserves à son aile droite et fit charger à fond, par 8.000 chevaux, notre aile gauche. La cavalerie du général Curtot ne put résister au choc, elle fut enfoncée. La division du général Thomières, qui était à l'extrême gauche, fut chargée en flanc avant d'avoir le temps de former ses carrés ; elle ne put non plus résister ; les régiments furent sabrés, le général Thomières se fit tuer. Les divisions Tau pin et Maucune furent chargées à leur tour et enfoncées. Le général Clauzel qui poursuivait le général Hill, voyant qu'il était débordé sur sa gauche par une cavalerie nombreuse, fit arrêter sa ligne et former ses carrés. Le temps lui manqua, ses régiments pris en écharpe furent sabrés. Le général Hill, renforcé par un corps de Portugais reprit l'offensive, la mêlée devint affreuse. Dans ce moment, je reçus d'un sergent écossais, à qui je venais de donner un coup de sabre, un coup de feu à bout portant qui me traversa la hanche, et en même temps un coup de baïonnette qui me perça le bras droit. Je tombai baigné dans mon sang.

Peu de moments après que j'eus reçu mes deux blessures, la cavalerie anglaise, nous prenant à revers, traversa notre ligne. M. de Loverdo, mon colonel, qui avait succédé au colonel Coste, prit l'aigle du régiment et se sauva au galop dans les carrés de

la division Férey, derrière lesquels les débris de la division Glauzel furent se rallier. Etendu sur le terrain, je restai au pouvoir de l'ennemi. Pendant la charge, deux escadrons me passèrent sur le corps, mais, par un instinct qui leur est naturel, les chevaux me franchirent sans me toucher ; je voyais les fers de leurs pieds prêts à m'écraser; ma position était critique, mais je ne pouvais rien y faire, il fallut bien me résigner.

Je passai la nuit sur le champ de bataille sans aucun secours. Le lendemain, des guérillas espagnols qui n'avaient pas paru pendant l'action, se jetèrent sur nous comme des vautours sur leur proie. Je fus mis nu comme un ver. L'un de ces misérables, pourm'ôter mes bottes, me mit un pied sur le ventre et me les arracha. Il faisait une chaleur affreuse, les rayons du soleil me brûlaient tout le corps. J'étais dans un champ où le blé avait été récemment coupé. J'arrachai avec ma main gauche du chaume et je le plaçai sur ma tête pour empêcher le soleil de me brûler le cerveau. J'avais une fièvre violente... Non loin de moi, était un de mes camarades, le capitaine Gauchard ; nous avions été ensemble à Fontainebleau. Il avait la cuisse cassée et, se laissant aller à un transport de fureur, proférait mille imprécations contre son sort. Je rengageai à se modérer et à conserver toutes ses forces pour résister à son mal. Il ne m'écouta pas et mourut vers les trois heures dans des tourments affreux.

Il me semble voir encore un jeune Espagnol de quinze ou seize ans, armé d'un mauvais fusil, s'approcher de moi, et, furieux de ce qu'il n'avait plus rien

à me prendre, m'appliquer son arme sur la poitrine en me disant mille injures. Puis, la relevant, il ajouta : a Qu'es-tu venu faire ici, brigand de Français ? Ce n'est plus chez les curés que tu vas loger, mais avec le diable ». En disant cela, il me remit enjoué. Je lui dis de se dépêcher de me tuer. Je pense qu'il n'y avait plus rien dans son fusil, car il me laissa et s'en fut chercher fortune ailleurs. Vers les sept heures du soir, un des fourgons anglais qui parcouraient le champ de bataille pour ramasser les blessés s'arrêta près de moi. Les soldats d'ambulance ne savaient pas à quelle armée j'appartenais ; ils me prirent par les pieds et par les épaules et me mirent dans le fourgon avec plusieurs autres blessés. Je fus conduit à Salamanque et déposé dans un enclos qui nous servait de parc aux bœufs lorsque nous l'occupions.

Je trouvai là des officiers de ma connaissance, les uns blessés, les autres simplement prisonniers. Ils me firent un costume assez grotesque, mais le seul qu'ils pussent me donner. Ils coupèrent les bottes d'un dragon qui venait de mourir et m'en firent des pantoufles, ramassèrent un pantalon de toile qui avait été jeté et me le mirent, trouèrent par le milieu une couverture de cheval et m'y firent passer la tête ; je la portai comme une chasuble, pendant par devant et par derrière. Puis ils me serrèrent le tout autour des reins avec une bretelle de fusil. Je me trouvai fort heureux d'être ainsi à l'abri du serein, qui est très abondant et très froid en Espagne. Le nombre des blessés était très considérable, nous avions eu i^i.ooo hommes hors de combat; les Anglais et For-

tugais en avaient perdu presque autant. Il était naturel que les chirurgiens anglais donnassent leurs soins à leurs nationaux les premiers et les fissent transporter dans les hôpitaux et les maisons de Salamanque. Je ne fus pansé pour la première fois que le 28, à dix ou onze heures du soir, vingt-neuf heures après avoir été blessé. J'étais dans un état pitoyable ; heureusement mon sang s'était caillé et durci par l'action du soleil, formant une espèce de croûte qui empêchait l'hémorragie.

Le 24, on me transporta dans une église convertie en hôpital où je fus couché sur de la paille hachée. Nous étions entassés pêle-mêle, gens de toutes les nations. Un chirurgien anglais faisait le pansement tous les jours. Le costume sous lequel j'étais ne pouvait me faire reconnaître pour officier ; j'avais beau dire qui j'étais, on ne m'écoutait pas. La gangrène ne tarda pas à se déclarer à ma blessure de la hanche, elle faisait des ravages effrayants. Le chirurgien, d'un coup de bistouri, m'ouvrit les chairs extérieurement, de manière à joindre les deux trous de la balle. Il put m'introduire ainsi dans l'intérieur de la plaie du quinquina en poudre et du jus de citron. Je souffrais horriblement, mais ce traitement me sauva la vie. Le matin, il prenait les chairs en putréfaction avec des pinces et les coupait avec des ciseaux, puis il remettait les mêmes ingrédients que la veille, un paquet d'étoupe par-dessus, faute de charpie, fixé avec un bandage, et j'en avais là pour vingt-quatre heures. Ma blessure du bras me faisait aussi beaucoup souffrir, mais la gangrène ne s'y déclara pas : elle suivit le cours ordinaire. On me donnait pour

boisson du vin d'Oporto que je mettais dans une cruche cassée avec du quinquina en poudre. Je remuais avec un bâton et je buvais. Je suivis ce régime pendant vingt-deux jours ; la fièvre cessa et la gangrène fut arrêtée.

Je fus très heureux dans cette circonstance d'avoir le sang pur, car il fallait un tempérament sain et vigoureux pour résister à mes souffrances et à ma misère. La vermine ne tarda pas à me gagner ; on ne changeait pas la paille. J'avais pour voisins un soldat hanovrien, d'un côté, et un Italien de la légion du Midi, de l'autre.

Je restai dans cette église, sans chemise et dans le costume que j'ai indiqué, pendant deux mois et demi. On nous donnait pour nourriture du bouillon fait avec de la viande salée provenant d'Angleterre. Lorsque les souffrances me laissaient la force de réfléchir, je me voyais prisonnier pour un temps indéfini, car je savais qu'entre la France et l'Angleterre la guerre n'était pas près de finir. L'Empereur ne voulait pas d'échanges partiels ; il exigeait que les Portugais et les Espagnols, alliés des Anglais, prisonniers en France comme eux, fussent échangés en même temps. Cette proposition avait été repoussée ; chaque gouvernement gardait ses prisonniers. Je me voyais donc, à vingt-trois ans, sans espoir de recouvrer ma liberté et ma carrière perdue. Ce mal moral était pire pour moi que les douleurs physiques résultant de mes blessures. J'avais l'âme bien trempée, je me sentais la force de supporter ma douleur et mon dénuement, mais j'étais près de tomber dans le désespoir lorsque je songeais à mon avenir.

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Vers le i5 octobre, il se fit un grand mouvement à Salamanque. Je tâchai de savoir ce que c'était ; on me dit que l'armée française s'avançait et que les Anglais faisaient évacuer tous les hôpitaux et les magasins. Effectivement, tous les blessés qui pouvaient marcher furent envoyés en Portugal et dirigés sur Lisbonne où avaient été conduits les prisonniers de guerre valides. Nous restions environ 3 ou 400 prisonniers français, dontles blessuresgraves demandaient encore beaucoup de soins ; on nous mit sur des charrettes et nous prîmes la direction de Rodrigo. De là on nous fit entrer en Portugal.

Nous suivions précisément la même route qu'avait suivie l'armée en i8io. Les Portugais, se rappelant ce qu'ils avaient eu à souffrir, se précipitèrent sur les charrettes qui nous transportaient et massacrèrent plusieurs de mes compagnons d'infortune. J'aurais eu probablement le même sort si je n'avais su faire mes prières. 3 ou 4 paysans s'approchèrent de moi avec une attitude d'hostilité non équivoque ; ils me demandèrent si j'étais chrétien, je leur répondis que oui ; ils me dirent de faire le signe de la croix et de réciter le CredOy je le fis. Alors ils eurent pitié de moi et me dirent qu'ils voyaient bien que j'étais J un de ces malheureux que le grand Ladroii (voleur) prenait par force (c'est ainsi qu'ils désignaient Napoléon.) L'un d'eux me passa un grand scapulaire au cou en me disant qu'il me préserverait de toute mauvaise rencontre. Les soldats anglais qui devaient nous escorter nous avaient abandonnés à la garde des conducteurs des charrettes. Cet acte d'une froide barbarie devait avoir pour conséquence de se débarras-

ser de nous, car ils savaient bien que la vengeance des Portugais mettrait fin à tous nos maux.

Nous nous arrêtâmes, moi et quelques vingtaines des plus souffrants, à Pinhel où nous restâmes quelques jours. Ce repos m'était bien nécessaire, car le voyage sur une mauvaise charrette, exposé aux intempéries, m'avait abîmé. Enfin nous arrivâmes à Goïmbre. On me dirigea sur Figueira, àTembouchure du Mondego. Je fus placé à bord d'un bâtiment de transport marchand qui faisait voile pour Lisbonne. Le capitaine me laissa sur le pont sans faire grande attention à moi. En entrant dans le Tage, je fus émerveillé du spectacle qui s'offrait à ma vue : la majesté du fleuve, le riant paysage de ses rives, la vue du château de Belem, que je découvrais dans le lointain, la flotte anglaise au milieu de laquelle nous passions, tout cela était si nouveau pour moi que, malgré mon piteux état, j'en éprouvai une douce sensation. Enfin, mon bâtiment jeta l'ancre à l'Arsenal, vis-à-vis le bagne ; les matelots me prirent et me déposèrent sur le quai. J'avais beau dire que j'étais officier français, personne ne m'écoutait. Mon misérable accoutrement inspirait rhorreur aux passants. Enfin, des gens de la police me prirent et me portèrent dans la prison qui était en face ; on me déposa sur un lit de camp, dans un cachot.

Il y avait à côté de moi un prisonnier portugais enchaîné, c'était probablement un assassin. Je lui demandai où j'étais ; il me répondit : « Tu le vois bien, dans la maison des galériens, où je ne resterai pas longtemps. » Effectivement, un moment après, un moine vint le confesser, et peu d'instants ensuite

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un peloton de soldats s'empara de lui. J'entendis une fusillade, mon compagnon n'existait plus. Je restai comme cela pendant trois jours ; on me donnait une ration de biscuit et des fèves ; j'avais beau répéter que j'étais officier français, prisonnier de guerre, on ne m'écoutait pas. Enfin, un officier anglais qui paraissait de service de ronde entra dans ma prison. Je lui dis que c'était une infamie à son gouvernement de traiter un officier français prisonnier, comme je l'étais. Il me répondit en français : « Toi, officier, ce n'est pas possible ! » Je le lui affirmai sur mon honneur en lui disant mon nom, le numéro de mon régiment et la division à laquelle j'appartenais. 11 prit ces renseignements sur son calepin et me dit : « Si c'est la vérité, tu sortiras d'ici, mais si tu mens, je te ferai mourir sous le bâton. » A ce mot de bâton, je réunis tout ce qui me restait de forces, je lançai à cet officier le biscuit qui était à côté de moi en le traitant de lâche, et je lui dis toutes les invectives qui me vinrent à la li^ouche. 11 sortit sans me répondre.

Le lendemain, je le vis arriver avec 4 soldats anglais et un brancard ; il médit : « Je vous demande pardon, monsieur, de vous avoir mal traité hier, mais sous votre costume je ne pouvais reconnaître un officier français. J'ai été prendre des informations au château où sont réunis tous les prisonniers, je me suis convaincu que vous m'aviez dit vrai. Vous allez rejoindre vos camarades. » Il me fit placer sur le brancard et me fit porter au château de Lisbonne où il me quitta en me renouvelant ses excuses. Plusieurs de mes camarades, qui avaient été faits prisonniers et auxquels l'officier anglais s'était adressé la veille,

vinrent m'embrasser ; ils me croyaient mort. On m'avait vu tomber sur le champ de bataille au moment où la charge de cavalerie avait rompu mon régiment; on ne pensait pas que j'eusse du survivre.

Je fus entouré par plus de 3oo officiers prisonniers qui tous, voulaient entendre le récit de mes souffrances. L'un d'eux, officier du train d'artillerie, s'approcha, et me dit à l'oreille : « J'ai été pris par capitulation, au Retiro, à Madrid. J'ai pu conserver quelques pièces d'or, elles sont à votre service. Votre frère a été mon capitaine dans la Garde impériale, je serais bien heureux de pouvoir vous rendre un petit service, il a été bien bon pour moi. j) Je le priai de m'acheter une chemise et des vêtements. C'était très facile, car la porte du château était assaillie par dès juifs qui ne demandaient pas mieux que de vendre. Un moment après, ce généreux officier revint avec un paquet de bardes. Je lui dis qu'avant de les mettre, j'aurais bien besoin de me nettoyer. Il me fit porter auprès de la citerne. Je quittai mes haillons, on me lava tout le corps, on me mit des bandes neuves sur mes blessures, on me coupa les cheveux, enfin l'on me passa une chemise blanche et l'on m'habilla complètement. Jamais je n'ai éprouvé un bonheur plus grand. Il y avait plus de quatre mois que j'étais sans chemise ; je me voyais avec une bonne redingote, habillé comme tout le monde ; il me semblait que mes souffrances n'étaient plus qu'un songe.

Je pus enfin savoir ce qui se passait en Espagne et en France. Quoique les journaux portugais et anglais, que nous pouvions seuls nous procurer, fussent écrits avec beaucoup de partialité, j'appris que le maréchal

Soult, après avoir évacué FAndalousie, s'était réuni à l'armée de Portugal dont il avait pris le commandement et avait marché sur Salamanque. C'est ce mouvement qui avait causé la prompte évacuation des Anglais. Wellington, ayant concentré toute son armée, se retirait devant le maréchal Soult ; il fut prendre position sur la Tormes non loin d'Alba, lieu que je connaissais parfaitement. Le maréchal Soult se contenta de quelques escarmouches d'avant-garde, mais il ne voulut pas livrer une bataille générale, car en cas de revers sa retraite eût été impossible, l'Espagne entière étant en armes contre nous. Il se retira sur Valladolid. Les journaux nous apprirent aussi l'entrée de Napoléon à Moscou, après les sanglantes batailles de Smolensk et de laMoskowa.

Je restai encore trois semaines au château de Lisbonne. Ma blessure du bras se guérit complètement, celle de la hanche allait beaucoup mieux. Je pus commencer à marcher avec des crosses. Chaque jour, des convois de prisonniers partaient pour l'Angleterre, portés par les bâtiments de commerce anglais qui allaient chercher des vivres pour l'armée. Le tour des officiers blessés arriva enfin. Nous fûmes placés 9 à bord d'un brick. Nous mîmes à la voile dans les derniers jours de décembre 1812; nous marchions en convoi, escortés par une frégate.

A la hauteur du cap Saint-Vincent, nous fûmes assaillis par une tempête affreuse, tous les bâtiments furent dispersés. Pendant deux jours et deux nuits nous fûmes à chaque instant au moment de périr. La tempête s'apaisa enfin ; notre navire se trouva seuL

Notre capitaine continua sa route pour Portsmouth. Arrivés à la hauteur de Tîle de Ré, que nous pouvions distinguer à Fœil nu, il se passa d'étranges choses à notre bord. Tous les hommes de l'équipage montèrent les uns après les autres au haut du grand mât ; la lunette braquée sur la pleine mer, ils paraissaient distinguer quelque chose que nous ne pouvions voir. Le capitaine monta à son tour, il redescendit un moment après, pâle, la figure renversée, et nous dit: « Messieurs, il n'y a qu'un moment vous étiez mes prisonniers, maintenant je vais être le vôtre. J'espère que vous témoignerez des égards que j'ai eus pour vous et que vous me protégerez. » Nous crûmes qu'il se moquait de nous, mais il nous fît apercevoir à l'horizon un petit point noir. « Regardez, nous dit-il, voilà un corsaire américain; il était depuis longtemps bloqué à Rochefort par notre flotte, que la tempête a forcée de s'éloigner. Le corsaire en a profité pour sortir, il m'a aperçu et me donne la chasse. » Ces paroles nous comblèrent de joie ; dans notre transport, nous embrassâmes le capitaine et lui promîmes tout ce qu'il voulut. Il eut beau faire force de voiles, le corsaire l'eut bientôt rejoint. Quand il fut à portée de canon, il hissa le pavillon américain et nous envoya un boulet ; notre capitaine amena immédiatement son pavillon. L'américain s'approcha bord abord, mit une chaloupe à la mer. Un officier et lo ou 12 hommes vinrent nous visiter. Nous les appelions nos libérateurs, ils nous regardaient avec indifférence sans nous répondre. L'officier américain, après avoir visité tout le bâtiment et les papiers du capitaine, nous quitta sans nous dire un mot et retourna à

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son bord. Bientôt après, le corsaire s'éloigna malgré toutes nos supplications. Les Etats-Unis étaient alliés de la France et en guerre avec l'Angleterre, nous devions donc espérer que leurs marins nous délivreraient ; dans quelques heures ils pouvaient nous jeter à terre. Nous demandâmes à notre capitaine l'explication de l'étrange conduite du corsaire. Il nous dit qu'après s'être assuré que le bâtiment ne portait rien qui valût la peine d'être capturé, l'Américain n'avait pas voulu, en nous délivrant et en faisant l'équipage anglais prisonnier, s'exposer, pour nous déposer en France, à être de nouveau bloqué par la croisière, et, qu'en nous gardant à son bord, il aurait été obligé de nous nourrir en pure perte pour lui. Cette explication était désespérante. Elle nous prouvait que le corsaire tenait beaucoup plus à faire des prises fructueuses pour son armateur qu'à délivrer des prisonniers français. Il est cruel de voir la liberté d'aussi près et de ne pas la saisir ; j'ai éprouvé dans ce moment une des peines les plus cuisantes de ma vie.

Huit jours après, nous arrivâmes à Portsmouth. Il me restait encore un peu d'argent de celui que m'avait prêté l'officier du train à Lisbonne ; je pus me rendre en diligence à Brigsnorth, petite ville de la principauté de Galles, qui m'avait été fixée pour résidence. J'y trouvai 7 à 800 prisonniers français. Il s'en trouvait parmi eux qui étaient en Angleterre depuis huit et neuf ans, ils n'avaient pas plus d'espoir de rentrer en France que le premier jour. J'aurais eu mauvaise grâce à me plaindre de mon sort devant eux, aussi je me résignai.

LA CAPTIVITÉ EN ANGLETERRE 8l

Je pus enfin écrire à ma famille et demander de l'argent dont j'avais le plus grand besoin. En Angleterre, tous les officiers prisonniers sur parole étaient envoyés dans des cantonnements ; ils recevaient sans distinction de grade, le sous-lieutenant comme le général, i fr. 5o par jour. Cette modique somme était à peine suffisante pour ne pas mourir de faim dans un pays où tout est très cher, car il fallait avec cela se loger, se vêtir et se nourrir. Nous devions répondre à l'appel tous les jours à midi. Le soir, à sept heures, une cloche sonnait ; alors tous les prisonniers devaient être rentrés dans leurs logements ; les habitants avaient le droit d'arrêter ceux qui se trouvaient dans les rues après la cloche. Le prisonnier était obligé de payer une guinée d'amende à l'habitant qui l'avait arrêté ; aussi nous traquait-on comme d'excellent gibier. Tous les prisonniers non officiers étaient entassés sur des pontons, séjour affreux que je ne chercherai pas à dépeindre ici.

Nous étions en janvier i8i3. Les journaux anglais étaient pleins des désastres de la campagne de Russie ; nos hôtesse donnaient le malin plaisir de nous les expliquer et d'augmenter encore les pertes énormes de notre armée. J'appris en même temps ce qui se passait en Espagne. Le maréchal Soult venait d'être rappelé par FEmpereur pour exercer un commandement en Allemagne. L'armée anglaise s'était avancée de nouveau en Espagne, Wellington menaçait à la fois Madrid et Burgos. Ces tristes nouvelles nous affectèrent profondément; nous étions hors d'état de défendre la patrie, mais l'espoir des succès de nos frères d'armes nous donnait le (îourage de supporter

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notre sort. Nous n'avions rien perdu de notre fierté, mais maintenant, à nos yeux. Napoléon n'était plus invincible : la retraite de Moscou faisait pâlir son étoile. Pour nous, malheureux prisonniers, pour qui la gloire de nos armes était Tunique consolation, nous ne pouvions même plus dire à nos arrogants ennemis que, si la fortunenous avait trahis, nos frères d'armes du moins nous vengeraient.

Je voulus employer mon temps le plus avantageusement possible ; je me mis à apprendre l'anglais. Je pris pour maître un prisonnier auquel je promis un salaire lorsque j'aurais reçu de l'argent. Mon beaufrère^ ne me fit point attendre longtemps une réponse. Gomme sa lettre me fit du bien ! Il y avait plus de six mois que je n'avais reçu de nouvelles de ma famille! Cette lettre me marquait qu'après la bataille des Arapiles, on m'avait cru mort ; mon cheval et mes effets avaient été vendus à l'encan et le produit envoyé à Carcassonne. Mes sœurs désolées avaient pris mon deuil; ma lettre leur avait fait un plaisir inouï, car toujours nous avons été très unis. Mon beau-frère ajoutait qu'il m'envoyait 4.000 francs; il les avait fait déposer à Paris chez le banquier Perregaux, qui était le seul autorisé à correspondre avec un banquier de Londres du nom de Coutz, pour tout ce qui était relatif aux intérêts des prisonniers de guerre des deux nations. Quelque temps après, je fus appelé par le commissaire anglais, chef de notre établissement, qui me remit mes 4000 francs, mais en papier. C'était, à ce moment, 25 p. 100 de perte,

* M. Laperrine; ^

c'est-à-dire que dans les magasins, lorsque l'on achetait, on payait un quart en sus en papier. Je réclamai au commissaire la différence de valeur, il me répondit fort insolemment que le papier anglais valait autant que l'argent de France et que, si je me permettais d'attaquer encore le crédit de la banque, il me ferait conduire aux pontons; il fallut bien me résigner.

Je me hâtai d'envoyer à l'officier du train qui m'avait prêté de l'argent à Lisbonne la somme que je lui devais ; il était dans un cantonnement voisin. Je donnai quelque argent à plusieurs de mes camarades les plus malheureux et je me logeai un peu mieux. Je pris avec moi un de mes camarades, M. Déchevrières, adjudant-major au 09*^, qui avait été fait prisonnier après moi. Je me fis faire mon ordinaire par la servante de la maison. Je vivais très modestement, mais bien heureux en comparaison de mes compagnons d'infortune. J'ai indiqué la misérable solde que le gouvernement anglais donnait à tous les officiers prisonniers. Ceux qui ne recevaient rien de chez eux étaient obligés de se réunir par 10 et 12, ils achetaient de la tète de bœuf pour faire la soupe et des pommes de terre; ils vivaient avec cela; en comparaison je devais donc me trouver très heureux. Je commençais à marcher avec un bâton, bientôt je pus sortir pour prendre l'air.

Une de mes cousines, M™® la comtesse de Béon, avait connu assez intimement pendant l'émigration miss Vernon, dame d'honneur de la reine d'Angle- ■ terre; elle lui écrivit pour me recommander. Cette I dame me recommanda à son tour à lord Malville,

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l'un de ses parents, dont le château était près de Brigsnorth. 11 vint me voir et obtint la permission de m'amener quelquefois à dîner chez lui. Il y avait très longtemps que je ne m'étais assis à une table bien servie, ma contenance fut un peu gauche. Ce lord était poli; mais, comme tous les Anglais, ennemi mortel de la France. J'étais humilié de ses prévenances qui sentaient la protection. Je revins cependant une seconde fois chez lui. Il y avait ce jour-là nombreuse compagnie ; plusieurs officiers anglais s'y trouvaient. Sans égards pour ma position, et avec une certaine affectation, ils se mirent à déblatérer en français contre l'Empereur et l'armée. Je me levai de table, indigné, et demandai à lord Malville la permission de me retirer; il s'efforça de me retenir en blâmant ses compatriotes, mais je persistai. Je n'acceptai plus d'invitation chez lui.

Lorsqu'il y avait quelques bonnes nouvelles pour nous, les Anglais nous les cachaient avec soin et ne nous permettaient point de lire les journaux; c'est ainsi que nous ignorâmes les batailles de Lutzen, de Bautzen et de Dresde. Mais après la funeste bataille de Leipzig, ils firent imprimer des bulletins en français qu'ils nous délivrèrent à profusion. Nous ne pouvions plus sortir dans les rues sans être insultés par tous les passants. Un jour, des gens du peuple firent un mannequin qu'ils habillèrent en uniforme de l'Empereur, ils le placèrent sur un âne et le promenèrent dans les rues en l'invectivant. Ils s'arrêtèrent sous les fenêtres du général Veiland qui avait été pris à Badajoz, dont il était gouverneur. Ils dressèrent une potence , pendirent le manne-

quin à la hauteur des croisées et le brûlèrent ensuite.

Nous fûmes plus d'une fois au moment de nous révolter, nous pûmes même écrire à des cantonnements voisins pour tâcher de nous entendre. Nous étions près de S.ooo officiers prisonniers, près de 60.000 hommes étaient sur les pontons. Notre projet était de désarmer nos gardiens simultanément, de nous réunir sur un point donné et de marcher ensemble sur Plymouth, où était le plus grand nombre de pontons. Nous nous serions emparés de l'arsenal et nous aurions ensuite délivré nos soldats. De là, nous aurions marché sur Portsmouth pour délivrer d'autres prisonniers. Nous aurions eu ainsi une armée française sur le sol de l'Angleterre. Ce projet téméraire était d'une difficile exécution; nos gardiens en eurent quelques soupçons. Les généraux furent séparés de nous et les cantonnements les plus nombreux furent dédoublés. Nous étions i.5oo à Brigsnorth, la moitié fut envoyée à Aswestriz (sic). Je fus du nombre. Notre séparation fut pénible, surtout pour moi qui dus quitter mon camarade Déchevrières.

Nous étions alors au mois de novembre i8i3. J'étais à peu près guéri de ma blessure. Je m'établis de mon mieux dans ma nouvelle résidence et continuai à y apprendre l'anglais. Je fis venir de nouveau de l'argent, car j'avais dû partager celui que j'avais reçu. Ce fut de ce cantonnement que se sauvèrent trois frères, corsaires célèbres de Saint-Malo. Ils gagnèrent la côte à travers mille dangers; ils ne marchaient que la nuit ; le jour, ils devaient se cacher et éviter avec soin toute communication avec les habi-

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tants qui les auraient arrêtés. Arrivés à la côte, ils aperçurent un bâtiment marchand qui jetait Tancre et remarquèrent que presque tout l'équipage était venu à terre dans une chaloupe; ils résolurent de tenter le coup le plus hardi qui ait jamais été fait. A la nuit, ils se dépouillèrent de leurs vêtements, se jetèrent à la mer, le poignard entre les dents, gagnèrent le brick à la nage, montèrent l'échelle en silence. Un matelot dormait sur le pont, il fut poignardé; ils descendirent dans la cabine où ils trouvèrent le second, qui eut le même sort. Ils épargnèrent un jeune mousse qui leur indiqua les malles du capitaine, ils se vêtirent; puis, armés d'une scie, ils coupèrent le câble, hissèrent une voile. Le vent était bon, ils gagnèrent le large. Tout cela se passait à une portée de canon d'un bâtiment de guerre anglais. Ces corsaires se dirigèrent sur Morlaix où ils eurent le bonheur de conduire leur prise. Le bâtiment, qui venait de l'Inde, était richement chargé. Ils avaient jeté à la mer les deux matelots, la marée porta leurs corps surle rivage. Le lendemain, quand le capitaine anglais voulut revenir à son bord, quel ne fut pas son étonnement de ne plus retrouver son navire ! Les cadavres de ses deux matelots qu'il aperçut flottant, lui firent comprendre ce qui était arrivé. Le brick de guerre se mit à la poursuite des corsaires, mais il ne put les joindre. Nous apprîmes tous ces détails par les journaux anglais qui, malgré leur fureur, ne pouvaient s'empêcher d'admirer l'action des trois marins français. Je réunis quelques-uns de mes camarades et nous bûmes de grand cœur à leur santé.

Les événements politiques et militaires marchaient

à grands pas. Les journaux nous apprirent Tépouvanlable défaite de Vittoria, où le Roi Joseph et le maréchal Jourdan se laissèrent battre complètement par Wellington. Les bulletins anglais renchérissaient encore sur nos désastres. Je savais que mon régiment était à cette affaire. J'y prenais un double intérêt par l'amitié qui m'unissait à mes camarades. Nous apprîmes avec plaisir que l'Empereur avait envoyé de nouveau le maréchal Soult en Espagne, et que celuici avait rallié les débris de l'armée près de Tolosa; nous espérions que sous son commandement, elle défendrait le sol de la patrie menacée.

La nouvelle du passage du Rhin par les armées coalisées nous glaça d'effroi. C'était désormais chez nous que la guerre exercerait ses ravages, mais, pleins de confiance dans le génie de Napoléon, nous espérions encore qu'en s'appuyant sur nos places fortes, il pourrait faire tête à l'ennemi. La Providence en avait autrement décidé. Dès le mois de mars i8i4, nous pûmes juger qu'une grande catastrophe était inévitable. Je reçus vers cette époque une lettre de miss Vernon. Elle me disait que si je voulais me réunir aux bons Français qui appelaient de tous leurs vœux le retour des Bourbons, elle m'enverrait un passeport pour rejoindre Louis XVIII à Hartwell, et, qu'étant un des premiers à le reconnaître pour mon Roi légitime, je pourrais en tirer un grand avantage. Je lui répondis que j'avais été fait prisonnier sous le drapeau tricolore, que j'étais encore au service de l'Empereur et que je ne voulais pas, pour le moment, changer de bannière. J'ajoutai que j'aimais mieux rester prisonnier. Miss Vernon ne m'écrivit plus.

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Cependant les événements se déroulaient en France. Les Anglais, après s'être emparés de Saint-Sébastien et de Pampelune, avaient franchi la Bidassoa, passé l'Adour en aval de Bayonne, en présence du maréchal Soult qui n'avait pas cherché à disputer le passage. Le général Hill s'était emparé de Bordeaux, où I le duc d'Angoulême avait fait une entrée triomphale. Après la bataille d'Orthez, Wellington marchait sur Toulouse. Le maréchal Suchet avait évacué successivement le royaume de Valence et la Catalogne ; il ^ était venu prendre position à Perpignan. Après la | mémorable campagne de France, les alliés étaient entrés à Paris; Napoléon avait abdiqué à Fontainebleau ; les Autrichiens occupaient Lyon que le maréchal Augereau avait été obligé d'évacuer. Tout était perdu pour Napoléon. Un gouvernement provisoire venait d'être établi à Paris, en attendant le retour de Louis XVIII qui avait été reconnu Roi de France par tous les souverains de l'Europe. Nous, prisonniers de guerre, n'avions qu'à accepter le nouveau gouvernement de notre pays. Louis XVIII devenait notre légitime souverain par l'acte d'abdication de l'Empereur.

Miss Vernon m'écrivit de nouveau. Elle me disait : « J'espère que maintenant tous vos scrupules sont levés, je vous envoie un passeport pour Londres; venez me voir, je serais enchantée de vous connaître. » C'était une grande faveur, car il était expressément défendu aux prisonniers rentrant en France de passer par Londres. J'acceptai cette offre bienveillante. Ma première visite, en arrivant, fut pour miss Vernon. Elle était logée au palais de Saint-James, qu'occupait

la Reine d'Angleterre. Elle me dit qu'elle voulait que je logeasse chez elle et qu'elle m'avait fait préparer un appartement. Ce fut une bien grande métamorphose pour moi. J'étais naguère un malheureux prisonnier, en butte aux grossièretés d'un misérable commissaire anglais, insulté par une populace brutale, et maintenant j'étais un gentleman, logé dans le palais des Rois d'Angleterre.

Miss Vernon fut très bonne pour moi. Elle mit à ma disposition sa voiture aux armes de la Reine, me donna son valet de chambre qu'elle chargea de me faire visiter Londres. Elle me remit aussi une médaille en ivoire, au moyen de laquelle je pus pénétrer partout, même dans la Tour, où je vis un des plus beaux arsenaux qui existent. Mon cœur se serra lorsque, en visitant Westminster, je vis, appendus à la voûte, plusieurs drapeaux français. Je reconnus Taigle du 89% prise à la retraite de Portugal et celle du loi^ prise à la bataille des Arapiles. Je ne restai ([ue quinze jours à Londres, malgré toutes les instances de miss Yernon. Je n'oublierai jamais toutes les bontés dont elle me combla. Rien ne pouvait égaler pour moi le bonheur de revoir la France. Je m'embarquai à Douvres dans les premiers jours du mois de mai et bientôt je débarquai à Calais.