IX. — Inspection générale

(Floréal, an VIH. — An X, !301.)

Radet avait ramené avec lui sa femme à Avignon. Malades tous deux, ils avaient d'abord songé aux eaux d'Aix, mais, réflexion faite, ils se décidèrent à insister pour un prompt changement de résidence. « Si je connaissais une place vacante dans mon emploi, écrivit Radet au général Berthier qui s'intéressait à lui, je vous prierais de m'aider de votre protection pour l'obtenir, afin de m'arracher d'un pays qui m'éloigne de deux cents lieues de Varennes, par conséquent de mes petites propriétés. Je ne puis vaincre ma répugnance et mon aversion pour ce pays-ci. Lorsque les circonstances seront favorables, permettez-moi, je vous prie, de m'adresser à vous avec confiance pour obtenir un changement. »

Ce ne fut qu'en floréal an VIII, d'une manière inattendue, qu'il obtint ce changement, pour un poste inespéré de création nouvelle, celui d'inspecteur général de la gendarmerie à Paris.

Grande fut sa stupéfaction. Il avait bien connaissance de Tairêté du 8 germinal an VIII (29 mars 1800), qui créait un inspecteur général ; mais la supposition que ce pût être lui ne lui avait été suggérée, ni par lui-même^ ni par autrui. L^intention de le nommer n'avait pas transpiré. Personne à Paris ne le connaissait alors assez pour Tavoir expressément patronné. Dans sa pensée, son entrevue du 6 fructidor an VII (23 août 1799) avec Bonaparte devait être la seule cause de sa nomination.

Cet esprit puissant, qui pensait à tout avec une égale prévoyance et une égale clarté, n'avait pas oublié, en effet, sa conversation avec Radet sur la gendarmerie. La longue conférence durant laquelle il lui avait dépeint franchement la triste situation du Midi et même de la France, ainsi que ses idées sur le rétablissement de l'ordre au moyen de la réorganisation de la gendarmerie, avait laissé des traces ineffaçables chez Bonaparte.

Dès le 21 ventôse an VIII, le premier consul avait invité le citoyen Lacuée, conseiller d'État, à lui présenter un projet de règlement de la loi du 28 germinal an IV, en lui indiquant certaines modifications de principe à faire. On y remarque celle-ci : « Diminuer la gendarmerie à cheval et augmenter la gendarmerie à pied [a). » On sait que ce système avait été préconisé et heureusement appliqué par Radet pour les pays de montagnes, dans son commandement d'Avignon. Le lendemain il nommait le général Ferino, avec des pouvoirs extraordinaires, dans la Drôme, dans le Vaucluse, les Basses-Alpes et l'Ardèche, pour poursuivre les brigands, les faire juger par une commission militaire et les faire exécuter sur-le-champ. Sans provoquer à d'aussi rigoureuses înesures, Radet s'était sans cesse plaint du défaut de répression.

{a) Correspondance de Sapoléon, tome VI, pages 222, 232, 280.

Le 19 avril, Bonaparte insista encore siur la diminution des brigades à cheval. Au lieu de deux mille.quarante brigades à cheval, il n'en veut plus que mille huit cents ou mille sept cent quatre-vingts, soit neuf mille ou huit mille neuf cents hommes, et il veut pour la gendarmerie à pied cinq cent trente brigades ou cinq mille trois cents hommes.

C'est alors que, en vue de cette réorganisation, il conçut la création d'une inspection générale de la gendarmerie. 11 prit l'arrêté du 8 germinal et il demanda des présentations. Sur la liste qui lui fut transmise, on porta en première ligne Wirion; en seconde ligne Dufour-Noirfosse ; et en troisième ligne Radet.

Les observations sur Radet sont ainsi formulées : «Depuis près de trois ans qu'il est employé dans ce pays difficile (Avignon) il y a fait preuve de beaucoup de zèle et d'aptitude. Il a su tirer le plus grand parti de la gendarmerie qu'il avait sous ses ordres, et Ton ne peut donner un meilleur garant de son énergie et de son dévouement que la haine que lui ont vouée les brigands et les tentatives qu'ils ont faites de l'assassiner .

» Le citoyen Radet annonce, par sa correspondance, une grande activité, des talents distingués et beaucoup d'attachement au gouvernement actuel. Il a sept campagnes et des blessures. Il a exercé pendant six mois, aux armées, le grade d'adjudant général et a réuni les suffrages de tous les généraux sous lesquels il a servi {a). »

Remarquons, en passant, que, dans ses récits militaires, Radet ne dit pas un mot des tentatives d'assassinat dont il a été l'objet. Il faut que nous l'apprenions par une note officielle.

Ajoutons que cette note dépeignait bien l'officier géné-

(a) Archives du ministère de la guerre. — Archives nationales^ A, tome XU, plaquette o9.

ral propre à remplir les intentions du premier consul. Aussi n'hésita-t-il pas à le préférer à ses deux concurrents, quoiqu'il fût le plus jeune. Il n'avait alors que trente-sept ans. Dans un poste pareil, il ne fallait pas seulement dç rexpérience, mais de la jeunesse et de la vigueur (a).

La lettre de Radet au ministre de la guerre, quoique chaleureuse, est pleine de modestie et cette modestie n'était pas jouée. Sa correspondance confidentielle en fait foi. Il y dit même que le général Wirion eût mieux convenu que lui pour être le bras d'une police naissante, mais toutes considérations doivent s'incliner devant le choix du premier consul, et l'occasion de quitter un pays détesté. Bientôt il éprouva, en efifet, combien il était dangereux de résister aux volontés de cet homme de fer.

Radet fit ses adieux à ses camarades en leur promettant de penser à eux; ce ne fut point une vaine promesse. 11 songea même encore à de vieux amis, tels que Nacquart et Deulneau, que certaines prescriptions réglementaires avaient éloignés de l'armée et qu'il voulait y faire rentrer (39). Enfin, il adressa un dernier ordre du jour aux gendarmes de sa légion (6 prairial an VIII, 26 mai 1800). Comme cet ordre du jour résume parfaitement ses idées sur la mission de la gendarmerie, telle, du moins, qu'il la concevait, nous n'hésitons pas à le transcrire ici :

« Appelé par le premier consul au poste important d'inspecteur général de la gendarmerie, le chef, en quittant le commandement de la 24* division, le remet au citoyen Gentile, chef du 48® escadron. 11 déclare que, toujours en esprit au milieu de ses camarades, il ne

[a] « D^ins les hommes, Napoléon prisait non pas Tesprit, mais Tesprit de la cliôse. il les évaluait d'après leur rendement net, et directement lui-même. Sa mémoire des faits, des antécédents est prodigieuse; sa faculté de juger les Itommes est extraordinaire. Tous les hommes appelés aux affaires ont {té choisis par lui. » Tawe, tome l««", page 327. — Régime moderne.

les perdra pas un instant de vue. Il fera connaître et récompenser les bons et loyaux services. Il ne s'écartera point des principes qu'il a émis et manifestés à sa revue d'inspection. Les places à la nomination du gouvernement seront données au talent et au roérite, et les actions d'éclat, à mérite égal, auront la préférence même sur l'ancienneté.

» Il recommande essentiellement à ses camarades rinstructioo, la discipline, la tenue et l'exactitude dans le service. Qu'ils ne perdent jamais de vue, qu'étant la force des lois, ils doivent être passifs comme elles et éviter toute fréquentation qui tendrait à les dégrader ou à les faire suspecter de pencher vers l'esprit de parti. Qu'ils n'oublient jamais qu'ils sont hommes de choix, que, comme fonctionnaires militaires, ils sont les premiers soldats de la République, que toujours en guerre contre les brigands et les malfaiteurs, ils sont dignes de compter dans les premiers rangs par leur bravoure reconnue.

)) Respect aux personnes et aux propriétés ; soumission aveugle aux lois; obéissance envers les chefs; déférence et respect aux magistrats judiciaires et civils et à l'autorité militaire; prudence, douceur et modération envers les citoyens ; guerre aux brigands, voilà le mobile de la conduite de la gendarmerie, etc., etc. »

Ces quelques lignes ne prouvent-elles pas de plus en plus que Radet était l'homme de la discipline et de la modération !

Le général arriva à Paris le 4 messidor an VIII (23 juin 1800). Il choisit pour aide de camp M. Etienne- Jean Gayant-Maubranche, capitaine à la suite de la 27* division. Il se mit en relation avec les ministres de la guerre, de la police générale, de la justice et de l'intérieur, avec lesquels il devait avoir des rapports.

Comme il croyait avoir à s'occuper immédiatement de l'ensemble de la réorganisation de la gendarmerie, il demanda à s'établir dans la maison Joseph, rue Dominique, près du ministère de la guerre. Mais, le 19 messidor, le premier consul lui ayant dit dans une entrevue qu'il désirait qu'il s'occupât d'abord essentiellement et particulièrement de la police, chose en effet bien nécessaire à réformer à ce moment, il pria le ministre de la police générale de

rinstaller dans la maison Tessé, quai Voltaire, vacante par le changement du général Mortier. C'était une propriété nationale. Il se rapprochait ainsi et du ministre de la gnerre et du ministre de la police générale. Mais comme, le 23 messidor, on n'avait rieiji décidé, il prit sur lui de sinstaller rue de Lille, près de celle des Saints-Pères, avec le sénateur Lefèvre.

Son personnel fut des plus réduits : un secrétaire particulier, un chef de correspondances, trois expéditionnaires, on garçon de bureau.

Création nouvelle, simplicité d'organisation première. C'est le principe des gens sages et prudents. Il ne dissimula point toutefois, qu'étant chargé de faire le règlement définitif de tout ce que lui prescrivait l'arrêté constitutif de rinspection générale, il aurait bientôt besoin d'un plus grand nombre d'employés, et il demanda la fixation des traitements et menues dépenses.

Après avoir satisfait aux premières ; instructions de Bonaparte, Radet se préoccupa de la réorganisation générale. Le premier consul y songeait sérieusement lui-môme. Le 8 brumaire an IX (29 novembre 1800), il pria Fouché, ministre de la police générale, de lui faire remettre par f inspecteur de la gendarmerie un règlement dont il donne les bases principales : vingt-cinq divisions, mille quatre cents à mille huit cents brigades à cheval, chacune de cinq hommes; sept cents à neuf cents brigades à pied, chacune de dix hommes, etc. Il demanda le tableau de toutes les lois existantes sur la gendarmerie et ce travail devra lui être présenté le 13 frimaire, c'est-à-dire dans cinq jours, par le ministre, qui amènera avec lui l'inspecteur de la gendarmerie. Le général Radet était exact et ponctuel : avec le premier consul il fallait l'être. Le 13 frimaire an IX (4 décembre 1800) il présenta donc à Bonaparte le premier règlement sur la gendarmerie.

Il avait pour base les trois principes qui, selon le général, dominaient la véritable constitution de la gendarmerie : la surveillance administrative, qui prévenait les délits; la force militaire, qui poursuivait et saisissait les coupables, et la police judiciaire, qui concourait à leur punition. En le rédigeant de manière à uniformiser toutes ses relations, et à lui procurer la force morale et la confiance dont il avait besoin pour la tranquillité publique, il crut avoir fait ce qu'il fallait pour retremper le corps de la gendarmerie et s'être exactement conformé aux prescriptions de l'article 22 de Tarrété du 8 germinal.

Le premier consul accepta, en effet, ce règlement, et en fit l'arrêté d'organisation du 12 thermidor an IX (31 juillet 1801).

Pour l'appliquer, il songea naturellement à son auteur. Mais comme il fit entrevoir à Radet qu'il désirait que la gendarmerie fît une police secrète que ne comportaient ni ses règlements, ni sou rôle ostensible, le général refusa d'être nommé premier inspecteur général. Voici, à ce sujet, ce qu'il a écrit : « Je réorganisai la gendarmerie et elle se meut encore aujourd'hui d'après les règlements que j'ai faits pour elle et les relations que j'ai fixées entre elle et les autorités des difiërcntes branches de l'administration publique. Cependant Bonaparte voulait que la gendarmerie fît une police qui lui aurait ôté sa considération, par conséquent sa force morale. Je m'y refusai. Néanmoins il me nomma et m'intima de nouveau ses ordres. Je refusai. Moncey fut nommé. » Et Radet fut chargé d'en faire part à l'armée. Telle fut l'origine de l'hostilité sourde qui régna toujours entre Moncey et Radet et de la disgrâce de Badet(40).

Rien ne subsiste entre nos mains des projets de plans d'organisation et de réglementation dressés par le général Radet pour la gendarmerie de France, ni de ses rapports,

ni de sa correspondance {a). En vain les avons-nous demandés au bureau de la gendarmerie du ministère de la guerre. On n'a rien retrouvé. On comprend quel intérêt nous avions à justifier ce qu'il avance, ses détracteurs ne pouvant hésiter à prétendre qu'il n'en apporte pas la preuve (41).