XI. — Royaume d'Italie

(1805-1806, mars.)

Le séjour du général à Varennes a dû avoir lieu en avril et mai 1805.

« Bonaparte se faisait couronner à Milan et faisait la tournée de son royaume, dit le général.

» Savary m'avait écrit, en partant, de lui adresser un

(a) Voy. Observations de 1816, note lOo.

plan d'organisation pour la république de Gênes, avec les Etats de Parrae et de Plaisance. Je le fis chez moi, et le lui adressai à Milan.

» Peu après, un décret rendu à Mantoue me fut apporté chez moi. Il m'ordonnait de me rendre à Gênes au jour fixe où Bonaparte devait y arriver. Je m'y trouvai le jour même où il arriva avec sa cour (30 juin 1805).

» Les plans de Moncey et les miens furent discutés le lendemain. Les miens ayant obtenu la préférence, Moncey fut chargé de les exécuter. »

L'empereur avait eu d'abord Tintention de charger de cette exécution le général Radet, comme le justifie sa correspondance : «Mon intention, écrivait-il le 27 avril 1805 au maréchal Moncey, est d'établir deux compagnies de gendarmerie dans TEtat de Gênes. Envoyez à mon ministre de Gènes l'état de ce qu'elles coûteraient, commandées par un chef d'escadron, qui resterait à Gênes. J'estime que les deux compagnies pourraient être composées chacune de trente brigades, dont vingt-cinq à pied et au plus cinq achevai. Le général Radet serait très propre à cette organisation. Je désire, dès que mon ministre vous aura fait connaître qu'il est d'accord avec le Sénat, que vous donniez Tordre pour la formation de ces deux compagnies, que je désire composer au moins de deux tiers français (47). »

Il faut croire que Moncey était embarrassé ou ne se pressait pas assez dès lors qu'il était question de Radet. C'est pourquoi, sans doute, Savary, avant de rejoindre l'empereur, avait demandé un plan à Radet, et que l'empereur insistait, près de Moncey, à la date du 21 mai 1805, en ces termes : « Je désire que vous preniez des renseignements sur l'organisation de la gendarmerie italienne et que vous me présentiez un plan d'organisation basé sur celle de France : même discipline, même manière de pro-

céder et d'agir. Vous me proposerez les réformes à opérer et les instructions à donner. »

Le maréchal Moncey opposant la même force d'inertie, il est à croire que c'est alors que le général Radet fut appelé à Gênes par décret spécial.

Le plan pour Gênes, accepté, « on me demanda^ dit-il, un rapport sur le moyen de déiruire le brigandage du Piémont. Je le donnai le second jour. Il fut mis à exécution et, en moins de six mois, l'ordre y fut rétabli.

» Après les fêtes données à Bonaparte, à Sienne, il m'envoya près le vice-roi, en son royaume d'Italie, pour y réorganiser entièrement la gendarmerie et la mettre sur le même pied que celle de France.

» Je mis huit mois à cette opération (septembre 1805 à février 1806).

» J'ai fait la campagne sous les ordres du général Masséna. J'étais au passage de l'Adige, à Vérone, à la bataille de Caldiero et à toutes les affaires qui ont eu lieu pour la prise de Venise, de Trieste et environs (1805). »

Sur les huit mois employés à la réorganisation de la gendarmerie, le général Radet en mit deux à l'inspecter dans toute l'étendue du royaume.

Il constata que, en général, les officiers manquaient des connaissances voulues, de tact et de l'esprit de corps, qualités nécessaires pour donner l'impulsion convenable à la marche du service. Peu militaires, trop répandus dans la société, ils étaient intimidés et découragés par l'opinion et par les contrariétés qu'ils éprouvaient.

Cependant, comme ils appartenaient à la classe moyenne, la plus industrieuse et la plus laborieuse de toutes, ils offraient une précieuse garantie sociale. <( Bien dirigés, ils rendront de bons services, » concluait le général dans un rapport intéressant du 10 octobre 1805, qu'il adressait au prince Eugène et dont nous nous contentons de signaler

les points principaux. « Déjà sous les ordres d*offiders de choix, ils ont maintenu Tordre, empêché les insurrections et les désertions au moment où la guerre menaçait. » Ouanl aux sous-officiers et gendarmes, l'ensemble était bon et promettait de bons résultats. La gendarm.erie était mal armée, son administration surchargée déformes et son action paralysée par les détails et les écritures.

La très grande majorité des fonctionnaires ignorait les principes constitutifs de la gendarmerie, et tout le monde professait Taversion pour les sbires. De là, une résistance générale à l'établissement de la gendarmerie. Pour arriver à la vaincre, le général Radet et le général Polfranchesci, inspecteur général italien, imaginèrent de faire, euxmêmes, des cours publics à la gendarmerie dans soixante localités du royaume. On comprit mieux le rôle de la gendarmerie. Les plaintes contre elle cessèrent. Il ne se commit plus autant de vols sur les routes.

En France, chaque légion, commandée par un colonel et deux chefs d'escadron, se composait de quatre compagnies. Chaque compagnie faisait le service d'un département. Le nombre des brigades était subordonné à la nature, à l'étendue territoriale et à la population du département. Celui des lieutenants se déterminait d'après le nombre des brigades, en sorte que chacun en eût au moins six à diriger. Enfin, elle était composée de militaires déjà formés.

Le général engagea le prince Eugène à calquer, sur celle de la France, l'organisation de la gendarmerie de son royaume. Comme on venait d'ajouter deux départements à ce royaume, il demanda que l'on augmentât de dix-huit brigades l'efiectif, qui n'était alors que de mille sept cent quatre-vingt-huit hommes. Sans ce complément, surtout en état de guerre, il estimait que Ton ne pouvait maintenir ToFdre et la tranquillité à l'intérieur, lever la conscription,

arrêter les déserteurs, conduire, garder les prisonniers de guerre, escorter les munitions, les caisses, remplir tout le service ordinaire de Tadministration publique, ni établir une correspondance rapide sur toutes les parties du royaume. La mise en activité de la garde nationale ne lui paraissait pas sans inconvénient.

Dans ses rapports, le général ne dissimule aucune vérité au prince, pas même celles concernant sa personne.

« Je n'ai trouvé, lui dit-il, ni esprit public, ni énergie parmi les habitants, pas même cet attachement pour la personne de Sa Majesté que ses bienfaits seuls rendent si légitimes. Les systèmes anciens sont regrettés; on y tient, avec une sorte d'affectation, au mépris du système actuel.

» Ils sont divisés en autant de partis qu'il y avait autrefois de systèmes de gouvernement, ce qui fait que Ton n'a pas à craindre un soulèvement général et que, s'il en arrivait de particuliers, il serait facile de les apaiser promptement.

» Cependant il existe une espèce de principe systématique qui tiendrait à donner à toute l'Italie une force d'unité et à en exclure toute domination ou influence étrangère. De là, le mécontentement de ce que le royaume n'a pas obtenu pour vice-roi la personne sur laquelle on comptait pour la réussite de ce projet. De là encore cette jalousie qui dégénère en haine contre les Français en général, et notamment contre ceux en place. »

Le général continue son rapport en expliquant l'origine de ce principe systématique, et en caractérisant Tétat moral et matériel des populations. Les Possidenti^ la noblesse, le clergé, le peuple, ladministration civile, judiciaire, militaire, etc., et les moyens de remédier à beaucoup de défectuosités, sont dépeints d'une manière sobre, mesurée et saisissante. Ce serait abuser de lattention des lecteurs, qui veulent connaître seulement les faits de la vie du général, que de donner ici la suite de ce rapport. Nous le transcrivons aux notes pour les plus patients et les plus curieux (48).

Le prince Eugène remercia en ces termes le général :

« J*ai lu avec intérêt et satisfaction, Monsieur le général Radet, les obseryations contenues dans les deux rapports que vous m^avez soumis. J'espère que vos vues et vos instructions contribueront à donner à la gendarmerie du royaume cette belle organisation qui distingae la gendarmerie de France. Je lirai, avec le même intérêt, le plan dont il est question dans votre premier rapport, et je suis davance persuadé que j'y trouverai d'excellents principes d'organiflttion et des vues d'intérêt public. Sur ce, Monsieur le général, je jKrieDieu qu'il vous ait en sa sainte garde. Le prince Eugène.

» Milan, ce 22 octobre 1805 (a). »

Toutes réflexions faites, il fut décidé que rorganisation serait la même qu'en France et qu'aucun indigène ne ferait partie, comme simple gendarme, de la gendarmerie italienne. Le général recommanda aux chefs d'escadron, la modération, la douceur, la persévérance et les formes, \isi-ïis des populations qui regrettaient leurs anciens usages. U les convia à allier la sagesse la plus conciliatrice au caractère d une intègre fermeté, en vue de faire admettre cette institution si utile pour les habitants.

Xn. — Royaume de Naples.

(1806-1809, mars.)

« Un ordre de Bonaparte, qui était en Allemagne, m'ordonna de me rendre à Tarmée de Naples, près du prince Joseph qui la commandait. Je partis de Milan vingt-quatre iieures après la réception de l'ordre et j'arrivai à l'armée, en avant de Capoue, la veille que le prince fit son entrée solennelle à Naples... »

Cet ordre de Napoléon doit dater de mars 1806. Napoléon écrivait, en effet, au prince Joseph, de Paris et non d*AUemagne, le 2 mars 1806 :

(a) L^aatographe est entre nos mains.

t( Je charge le général Radet, qoi est à Milan, de se rendre près de vous pour organiser et commander votre gendarmerie... J'espère que vous serez content de Radet. »

A la date du 6 mars, il insistait en disant : « Il faudra bientôt vous occuper de votre gendarmerie (a). »

(c Là, continue le général, je fus chargé de la police dès notre entrée à Naples. Peu après les ministres furent nommés et je fus chargé des organisations militaires. Je formai un régiment de chasseurs à cheval, deux régiments d'infanterie et trois légions de gendarmerie, à Tinstar de celles de France. Je proposai toutes les lois et fis tous les règlements nécessaires pour mettre la gendarmerie en harmonie avec tous les magistrats et fonctionnaires. Je bravai tous les préjugés de Thabitude, je vainquis toutes les préventions et je parvins en un an à utiliser la gendarmerie de telle sorte qu'elle était militaire, magistrale, la force des lois et des autorités. C est par elle que le brigandage du royaume, et notamment celui des Abruzzes, fut extirpé (ô).»

Nous interrompons ce récit parce qu'il nous semble entendre certains esprits accuser le général Radet de suffisance. Répétons tout uniment que ce récit n'était pas fait pour la publicité : il était écrit pour son défenseur. C'était le rappel de jours utiles que le prisonnier de Besançon traçait, d'une main véridique, dans son cachot. La suffisance n'était pas de saison en présence de la menace d'une exécution capitale !

« Je commandais, continue-t-il, un petit corps de quatre à cinq mille hommes, près de Gaëte, sur Mola et Sperlunca, lorsque les Abruzzes furent soulevées par les bandes.

» Je quittai dès qu'il me fut permis.

{a) Correspondance rie Napoléon, tome XIÏ, pages 146 et 193. — Jamais lemnereiir nacessé de s'intéresser à la gendarmerie de Naples (49).

f/yi Le général Radet prenait à Naples le titre d'inspecteur général de la gendarmerie française et commandant de celle de Naples.

» Je me rendis chez M. Tintendant de la province de Chieti (qui était M. Briot). Etant à table chez lui, avec le général commandant la division, nous vîmes, en plein jour, la fumée des coups de fusil des insurgés contre nos troupes et nous entendions l'explosion.

D Comme Tinsurrection était dans la province de TÂquila, je partis avec un sous-officier et cinq gendarmes. Je côtoyai les bords de la mer et me rendis au chef-lieu, où, quoique sans troupe, j'organisai des moyens de répression. En vingt jours le brigandage fut extirpé, les bandes avaient mis bas les armes. Les chefs étaient entrés au service du roi, et la province fut rétablie dans Tordre. De sorte que je fis sans troupes ce que des généraux ne peuvent faire avec des forces plus que suffisantes.

» J'en fis autant dans le comté de Molin, dans la Basilicate et dans la Fouille.

» Dès lors la gendarmerie obtint la confiance et une telle confiance que, même en France, elle n'était ni plus estimée, ni plus recherchée, ni plus considérée.

lï Je restai près de trois ans dans ce pays, où la guerre des Calabres et de la Sicile nous donna de la tablature. »

Le général vient de parler de bandes qui avaient mis bas les armes et dont les chefs étaient entrés au service du roi. Voici comment il raconte cet épisode dans une autre partie de ses écrits :

(c Pendant que je gardais les confins de Naples, depuis Sperlunga jusqu'à Capoue, avec six mille hommes, les provinces des Abruzzes furent tout à coup infestées de brigands, comme d'un soulèvement insurrectionnel. Je remis mon commandement au colonel Hugo (officier distingué qui, depuis, défit les bandes et fit prendre le trop célèbre Fra Diavolo) ; je me portai, avec un sous-olficier et cinq gendarmes, par ... et ... à Téramo, où j'organisai des moyens répressifs concertés . Je distribuai mes

MKM. RADET. U

petites colonnes et les mis en mouvement. J'allais de l'une à l'autre pour leur donner de l'impulsion et régulariser ma battue. M'étant servi de toutes mes ordonnances, je restai seul avec un domestique, sur un plateau de la montagne, près de ... Voulant mieux découvrir les signaux convenus avec mes colonnes, je sortis des Clairs-Chônes où j'étais; je donnai mon cheval à mon domestique et je m'acheminai imprudemment, seul, à deux cents toises de là, vers un tertre couvert de buissons, appelés macchis. Je donnai dans une embuscade de cinq brigands, qui m'arrêtèrent, me prirent mon sabre, ma montre, mon argent, ma lunette d'approche, ma carte, et voulaient encore me prendre un petit Christ avec un livre d'Evangile dont je me servais pour faire jurer avant d'interroger les brigands que Ton m'amenait, à mesure que Ton les arrêtait. Je repris de l'audace et leur dis d une voix forte : a Respectez votre Dieu et son Evangile. Menez-moi à votre chef: je ne suis venu que pour lui parler de conliance. D'après ma proclamation, je sais qu'il cstprès d'ici : je suis le général Radet! » A ces mots ils restent stupéfaits, font tous le signe de la croix ; puis, un d'eux se détache, revient et nous conduit devant le chef, qui était entouré d'une douzaine des siens, la plupart masqués par des chiffons, tous armés et vêtus d'une manière épouvantable. Au signalement que j'en avais, je m'imaginai voir le fameux Schiabolone père, et, en effet, c'était lui. Je m'en approchai, tenu au collet par deux brigands; je ne lui donnai pas le temps de parler pour lui dire : « Schiabolone! je suis venu de confiance pour te parler en particulier et te faire des propositions très avantageuses pour toi et les tiens.» Il s'approcha, me conduisit à trente pas de là, près d'un feu entouré de feuillages et de provisions. Il m'offrit à manger, j'acceptai un peu d'eau-de-vie, et je lui proposai de passer, avec nous, au service du roi, de se choisir, à cet effet, une forte compagnie, tant en prenant dans les siens qu'en recru-

tant dans les autres bandes ; qu'elle serak organisée comme nos troupes et qu'il en serait le chef. « Me donnes-tu ta parole, me dit-il, que ce que tu me proposes n'est pas pour nous tromper et nous livrer? — Tu vois, lui dis-je, comme je suis venu. Tu sais que je suis en force ; que, partout, j'ai des colonnes et que, dans peu, tu ne pourras m'échapper. Décide-toi, il y va de ta vie ! — Hé bien ! j'accepte, dit-il, mais je veux vingt-quatre heures pour te faire savoir combien j'aurai de monde et te désigner ceux que je veux comme officiers. Je t'enverrai, demain, chez l'intendant à Téramo, une femme qui te remettra cela. — Tu me le promets, lui dis-je ? — Oui ! » répondit-il. Je tire mon Christ, mon livre et jelui dis : « Jure-le ! — Auche-tu^ » m'ajouta-t-il. — Je le fis. Urne prit la main, la baisa fortement, et nous nous levâmes. Il appela, me fit restituer tout ce qui m'avait été pris. Je fis remise d'une partie de mon argent, en leur disant de boire à la santé du roi et à la mienne en attendant notre réunion prochaine. « E Vival » s'écrièrent-ils. Schiabolone vint, seul, me conduire jusque hors des macchis, et je regagnai les Clairs-Chénes, où je retrouvai mes deux chevaux attachés et mon domestique endormi.

» Je profitai de cet accident heureux, dont je fis tourner la ruse au profit du gouvernement. Le roi daigna accéder à ma proposition. Peu après Schiabolone fut nommé capitaine de sa compagnie et nous aida puissamment à extirper le brigandage. »

Après ce récit, le général fait entendre que ce n'est là qu*un épisode de sa vie entre beaucoup d'autres qu'il pourrait citer où il s'est tiré d'un mauvais pas avec de la présence d'esprit et de l'audace. Nous l'avons bien vu quand il s'est agi de la reprise de Verdun.

11 est question, dans cette anecdote, du colonel Hugo. C'est le père du célèbre poète. Il était et resta l'ami du général Radet. Nous retrouverons son souvenir après la mise en

liberté du général en 1819. Hugo était poète, comme son fils, mais non pas évidemment au même degré. A titre de curiosité, nous citerons, quand il en sera temps, les vers par lesquels il célébra la libération du général Radet.

Le récit jdu général fait allusion à l'arrestation par le colonel Hugo de Michel Pozza, brigand célèbre, connu sous le nom de Fra Diavolo, la terreur des Calabres, particulièrement redouté des hommes, mais beaucoup moins des femmes. C'est à propos de ce bandit que le général Hugo a écrit dans ses Mémoires : « On proposa au général Radet, chargé de l'inspection de la gendarmerie dans le royaume de Naples, le commandement de la colonne mobile contre Fra Diavolo. Mais, s'en étant excusé en raison de ses occupations nombreuses, le roi me fit presque aussitôt appeler, et j'allai prendre ses ordres au palais Portici.

» Jugé le 6 novembre 1806, Fra Diavolo fut exécuté le môme jour. Après sa capture Napoléon avait écrit au roi de Naples : « Je vois avec plaisir que vous vous êtes défait » de ce misérable Fra Diavolo {a). »

Est-il opportun d'exposer ici comment le général réorganisa la gendarmerie dans le royaume de Naples? Nous ne le pensons pas. Ses idées sur ce point ont été maintes fois rappelées. Nous possédons des rapports au roi de Naples et le règlement qui s'ensuivit. Les matériaux sont donc complets et nous pourrions tout faire connaître. Nous nous contenterons de dire ici que l'organisation de la gendarmerie française en est la base et de donner aux notes un résumé de cette organisation française tracé, pour le roi, par le général lui-même (50).

Le 24 janvier 1809, par une lettre datée de Naples, Sali-

(a) Corresjx>ndance de Napoléon, tome XIH, page 397.

cetti annonce au général sa nomination de commandant de Tordre royal des Deux-Siciles [a).

Nous n'avons trouvé, aux archives de la guerre, aucun renseignement sur le commandement de Radet à Naples. Il correspondait sans doute, et avec les ministres du roi de Naples, et, à Paris, avec la direction de la police générale.

Mais où sont les archives de cette police et celles du royaume de Naples ?

Nous rignorons, sans quoi nous eussions certainement trouvé de curieux renseignements historiques à joindre à cette biographie.