A monsieur Adrien Leclére, imprimeur à Paris

Monsieur,

Je viens de lire dans un ouvrage sorti de vos presses, intitulé : « Mémoire pour servir à Vhistoire ecclésiastique pendant le dîxhuitiéme siècle; tome III, an 18io; sans noms d auteurs», le récit de l'arrestation de S. S. Pie VII extrait (dit cet ouvrage) d'une relation manuscrite envoyée de Rome.

Si j'avais l'honneur de connaître l'auteur de ces mémoires. Je me serais fait un devoir et un plaisir de m'adresser directement à lui, pour le prier de rectifier les erreurs dans lesquelles Ta jeté la relation manuscrite d'après laquelle il a analysé un événement dont j)ersonne, mieux que moi, ne connaît les détails, puisque, par les fonctions de ma place, j'ai été chargé de sa déplorable exécution.

Voici les passages contre lesquels je réclame, page SI 4 : ail devait le conduire chez le commandant en chef, qui lui indiquerait sa destination. ï>

Même page. « Il demanda au général s'il devait aller seul ; » celui-ci lui répondit qu'il pouvait emmener le cardinal Pacca. »

Je ne puis mieux prouver Terreur de ces allégations que par Textrart de Tordre original du général Miollis, alors gouverneur général, pour Bonaparte, de Rome et des Etats Romains, qui m'a été donné le 6 juillet 1809 à minuit, quatre heures avant Tévénement, et qui porte ce qui suit : « Vous conduirez le plus promptement possible, le pape et le cardinal Pacca, à la grande Chartreuse de Florence, pour les diriger, en prenant les ordres de S. A. I. sur Alexandrie. »

D'après de semblables ordres, pouvait-il être question, et pouvais-] e m 'engager à conduire Sa Sainteté chez le commandant en <;hef, à travers la ville de Rome, quand son enlèvement devait être fait avec promptitude, et à Tinsu des habitants de Rome? Aussi n'en a-t-il jamais été question. Au contraire, dès que j'eus déclaré au Saint-Père que j'avais Tordre de le conduire hors de Rome, Sa Sainteté me demanda deux heures pour faire ses préparatifs de voyage, et pour emmener les personnes dont elle désirait être accompagnée; je lui répondis qu'il n'était pas dans mes pouvoirs de déférer à ses désirs, mais que, si Elle daignait me faire remettre la liste des personnes qu'Elle voulait, je l'enverrais au gouverneur général Miollis pour avoir ses ordres sur le tout.

En effet, le Saint-Père se remit à son bureau, écrivit de sa main la liste dont est question, me fit Thonneur de me la remettre et à Tinstant, en présence de Sa Sainteté et du Sacré Collège, j'appelai un capitaine de gendarmerie, nommé De Filippi, à qui je remis la liste en le chargeant d'aller chez le général Miollis, solliciter ses ordres sur les demandes du Saint-Père. Ce capitaine partit, et, après environ un quart d'heure, il rentra et rapporta Tordre qu'il rendit tout haut, et que voici mot à mot : « L'ordre de S. Ex. le Grouverneur général est qu'il faut que le pape et le cardinal Pacca partent à Tinstant, avec le général Radet, les autres personnes suivront après. »

Page 515. « Ce fut alors que le Saint-Père reprocha doucement à Radct son artifice et se plaignit que Ton l'eût fait partir sans suite et sans aucune provision pour le voyage; on lui répondit que ceux dont il avait désiré d'être accompagné le rejoindraient incessamment, avec tout ce qui lui était nécessaire, et Ton partit. »

Il n'y aurait que Sa Sainteté, le cardinal Pacca, ou moi, qui pourrions parler de ces prétendus reproches, puisque nous étions seuls, le Saint-Père et Son Eminence, dans ma voiture, et moi sur le siège. Mais ce mensonge n'a pu sortir de la bouche du Saint-Père ni de celle de Son Eminence, et je suis homme d'honneur.

Par la même raison que le pape ne m'a pas demandé à être

conduit chez le général Miollis, et que je n'ai pu le proposer à Sa Sainteté, puisque mes ordres s'y opposaient. L'assertion est fausse.

Mùmv page 515. « Le général Radet fit baisser les rideaux de la voiture, de sorte qu'il ne fut plus possible de rien voir, renfermé et privé d air, pendant les heures les plus brûlantes de la journée, sous un soleil dltalie, au mois de juillet, etc., etc.»

11 me semble qu'il y a assez, dans le fait en général, de quoi s'apitoyer sur le sort du Saint-Père, sans chercher à me noirdr, et nrincriminer dans Topinion relativement à ma conduite envers Sa Sainteté. C'est bien assez que, par devoir, j aie été l'instrument de ce douloureux événement que, comme militaire passif et obéissant, j ai exécuté avec répugnance, sans aller citer des anecdotes que dément la vérité, et dont j'appelle au Saint-Père et à Son Emincnce qui témoignèrent avec justice que, si je n'ai pu me dispenser d'exécuter les ordres de mes supérieurs, du moins, dans ce qui a dépendu de moi, je n ai rien négligé en soins, en respects profonds, pour adoucir le voyage de Sa Sainteté et lui prouver mes sentiments particuliers et ma profession de foi : puisque je n*ai pas craint de me sacrifier pour la faire reposer dix-huit heures à Radicofani, jusqu'à l'arrivée de ses voitures.

11 n'est pas exact de dire que Sa Sainteté était enfermée et privée d'air pendant les heures les plus brûlantes de la journée, sous un soleil d'Italie au mois de juillet, puisque nous sommes arrivés i Monterosi, avant huit heures du matin, que toutes les glaces de ma voiture étaient baissées dès la sortie de Rome, et que, si le store était tendu du côté du pape, ce n'était que pour éviter que Sa Sainteté fût incommodée par le soleil.

Le Saint-Père sait mieux que personne tout ce que j'û fiût dans ce voyage pour lui en adoucir les peines et les fatigues; il connaît ma vénération, et mVn a donné une preuve bien honorable dans ce qu'il dit aux personnes de sa suite, à Poggibonsi : ForlwM pcr noi desser caduti nelle mani di questo bravo générale Radet.

D ailleurs, il a eu lextréme bonté de me témoigner sa satisfaction et de me donner particulièrement sa sainte bénédiction.

Si vous voulez bien. Monsieur, avoir la bonté de mettre mes réclamations sous les yeux de l'auteur des mémoires que tous avez imprimés, j'ai l'espérance (ju'il voudra bien les vérifier et rectifier les faits : la vérité et l'histoire lui en imposent Tobligation. Il peut, d'ailleurs, consulter toutes les relations imprimées à Rome et à Paris sur ce triste événement, aucime ne parle des faits contre lesquels je m'élève. Il peut voir, au Ministère delà guerre, la relation complète et circunstanciée de ce fatal enlèvement; je l'y ai déposée le 12 septembre 1814; elle a été mise sous les yeux dn roi, et j'en ai adressé une copie à Sa Sainteté par le canal de l'ambassadeur de Sa Majesté près du saint-siège, qui m*a fait

Thonneur de m'informer qu'il Tavait remise à Son Eminence le cardinal, prosecrétaire d'Etat, le 20 octobre 1814.

Je serais d'autant plus affligé qu'il ne revînt pas sur ces erreurs que je me propose de livrer ma relation à l'impression, et que sa publicité donnerait un démenti formel à ces beaux mémoires, et par conséquent à l'histoire. Et pour le mettre en état d'agir selon la vérité, je garantis sur l'honneur et sous toute espèce de responsabilité, la présente réfutation et je m'engage à fournir, de la manière la plus authentique, l'extrait que j'y rapporte de l'ordre du général comte MioUis.

Je m'en remets à vos bons offices et à votre complaisance pour cette rectification et vous prie, Monsieur, d'en agréer à l'avance mes sincères remercîments et l'hommage de ma parfaite considération. Varennes (Meuse), le 19 mai 1816 (a).

Le lieutenant général.

Au 'rédacteur du Journal des Débats.

Varennes, le 21 octobre 1814.

Monsieur,

Je viens de lire dans votre feuille du 13 de ce mois l'article que vous y avez rapporté, extrait d'une relation prétendue authentique de l'assaut donné le 6 juillet 1809 au palais Quirinal et de l'enlèvement du souverain pontife, le pape Pie VII, suivie du journal circonstancié du voyage de Sa Sainteté de Rome en France.

Comme cette relation est inexacte (6), qu'elle dénature les faits (c) sans les rapporter tous et qu'il importe à l'univers catholique de connaître la vérité de ce grand événement ((/), je proteste contre elle.

Personne n'étant aussi {e) à même que moi de donner une relation exacte et circonstanciée de l'arrestation du souverain pontife et de son voyage jusqu'à Florence, j'en ai rédigé une que j'ai remise, vers la fin du mois d'août dernier, à S. E. le ministre de la guerre, pour être déposée au pied du trône de Sa Majesté.

Le \ 2 septembre, j'en ai adressé une copie à S. E. le ministre plé-

(fl) Le géiiéral élait alors sons les verrons à la citadelle de Besançon. On remarquera qu'il dénie formellement, en expliquant pourquoi, la supercherie dont rarcusent le cardinal Pacca et, d'après lui, M. d'Haussonville et autres.

(/>) Mois rayés sur le brouillon : « dans tout son contenu ».

(d) Mots rayés sur le brouillon : « et qui fait autant d'honneur au pape que de prosélytes à la religion ».

{e) Mots rayés sur le brouillon : « en état »,

nipotentiaire de Sa Majesté Très Chrétienne près le saint-siège, avec prière de la déposer au pied du trône de Sa Sainteté (a).

Plusieurs écrits (6] existent sur cet événement important. J*ea ai lu trois, qui ne sont pas plus exacts que celui dans lequel vous avez (o) copié; et comme Thistoire doit [d) rapporter à la lettre les réponses sublimes de Sa Sainteté, qui font autant d'honneur au pape que de prosélytes à la religion, je n*attends que la réponse de S. E. le ministre de France à Rome pour livrer le mien à l'impression.

Par ma relation, le public verra que, comme militaire, je n avais pas le pouvoir (e) de refuser cette {/) déplorable mission, mais il jugera de mes principes et de ma délicatesse lorsqu'il verra les formes, les procédés que j*ai employés, les soins que j'ai pris pour la rendre moins pénible à Sa Sainteté et les dangers que j*ai courus par déférence pour sa personne sacrée.

Je vous prie, Monsieur, d'insérer cette lettre dans un de vos plus prochains numéros et d'agréer l'assurance de ma considération distinguée.

Le ueutenant général.

Voilà comment on écrivait l'histoire contemporaine en 1816! On a vu comment l'écrivaient aujourd'hui des auteurs sérieux, Void maintenant un aperçu des souvenirs conservés par certains chroniqueurs (lu pays même du général. Un ancien huissier de Varennes nommé Coulonvt^au aurait, nous a-t-on assuré, laissé des notes historiques sur Varennes, Verdun, le Clermontois, etc. On nous a communiqué une de ces notes ayant trait et à Icnlëvement du pape et au procès de Besancon. Ces deux faits y sont présentés, sans doute, sous un aspect favorable au général, mais d*une manière tellement inexacte que l'on ne peut avoir qu'une confiance fort limitée d&ns les notes de M. Coulonveau. Au surplus, nous donnons la copie littérale de celle que nous avons sous les yeux :

« Ce général assista, en 1 809, dit-il, à la captivité du pape faite par Mir»llis. Le saint-père ne voulut se mettre en route pour Paris que sous la condition (jue Radet serait son conducteur, attendu que, lui seul, avec sa gendarmerie, pouvait faire respecter son caractère par les populations. Il en fut de même du Dauphin, qui exigea.

(a) Mots rayés sar le brouillon : « Je n'attends que U réponse de Sm Eminence pour ».

(M Mots rayés sur le brouillon : « ont paru sur ».

(d) Mots rayés sur le brouillon : « rendre... contenir... ».

(e) .Mot rayé sur le brouillon : « droit m.

(/) Mot rayé sur le brouillon : « douloureuse «.

après avoir été fait prisonnier par Bonaparte, qu'il serait par lui (Radet) reconduit en pays étranger

» Ce général fut, en 1815, compris dans les proscriptions de la réaction royaliste. Il ne fut pas compris dans le décret d'exil. Condamné, par les commissions de l'époque, à un abandon provisoire de France, le roi, en récompense de sa belle conduite envers le pape et le Dauphin, duc d'Angoulême, lui donna, pour internement, la ville de Besançon, sur sa simple caution jura toire, et, quelque temps après, il lui accorda pleine liberté î »

Ce M. Coulonveau est le môme, peut-être, qui a signé la pétition de 1816 en faveur du général, et qui, en 1837, a signé Tobligation citée plus haut (pages 353 et 456). Mais si de pareilles légendes ont cours dans le pays même, grâce à des personnes qui ont pu connaître et le général et les événements de son temps, c'est à faire trembler pour la vérité historique !

•O. — Pie Vil et Napoléon, par le vicomte de Meaux. — Revue des questions historiques, pages 556 et suivantes, tome il, 1867.

» Des lettres de Napoléon à Murât autorisaient éventuellement, mais formellement, cette arrestation (Correspondance, 17 et 19 juin 1809, tome XIX, pages 146 et 161).

» Elle eut lieu le 6 juillet 1809, quinze jours après l'abolition du pouvoir temporel. Le Quirinal, sans défense, fut escaladé la nuit comme une forteresse. Ayant brisé les portes à coups de hache, les soldats et les gendarmes s'avancèrent, non sans quelque effroi, au milieu des ténèbres, à travers les grandes salles silencieuses et vides, jus(]u'en présence du chef de l'Eglise. A son aspect, le commandant de cette triste expédition, un officier de gendarmerie, s'arrêta, un instant, interdit; et, plus tard, cet homme grossier a confessé qu'à ce moment le souvenir de sa première communion s'était élevé tout à coup dans son âme et l'avait troublé (a).

« Napoléon, en apprenant en Allemagne cet enlèvement,

qu'il avait prévu pourtant et éventuellement autorisé, s'en montra mécontent [Correspondance, tome XIX, pages 312, 326, 362). Bientôt il s'en consola en formant le projet de transporter à Paris la papauté subjuguée. »

Ol. — Xûus allons transcrire ici : 1° d'abord les lettres officielles; 2° puis les lettres privées.

{a) Vie de Pie VII, par Artadd, tome II, page 383. Voy. aussi le récit de rarrestatioQ« par le général Radet lui-même. Mémoires du cardinal Pacca, 3e partie. — Doc. hist., tome I, page 241.

1" Lettres OFFiaELLEs :

A Son Excellence le ministre de la guerre.