IV. — Reprise de Verdun

(13 octobre 1792.)

Ce que la Convention savait fort bien, quand elle rendait ce décret, c'est que « le conseil défensif était, en partie, composé de jeunes commandants de gardes nationaux.

(a) Réimpression da Moniteur, tome H, page 406.

(b) Dans une de ses notes Radet dit : « Je suis le seul de ce conseil €[ui n'ait pas porté ma tête à Técharaud, parce que j'ai refusé de signer la capitulation ^ui se fit sans qu'il y eût brèche ni manque de vivres, c'est-à-dire contrairement a la loi. » Mais nous croyons que tous les autres membres du conseil n'ont pas été gnillotinés.

dévoués au pays, et que, pendant que Dillon et Galbaud battaient les ennemis à la Côte de Bienne, ils entretenaient des intelligences avec les corps administratifs de Verdun sur les moyens de reprendre cette ville ».

Dans ces propres paroles d'un membre de la Convention, il y a une allusion indirecte au dévouement avec lequel Iladet consacra tous ses instants pour amener la reprise de Verdun.

A peine sorti de cette ville après sa reddition, il monta à cheval, traversa le camp ennemi ce qui était magnifique et ressemblait à une ville brillante », a-t-il dit, courut ventre à terre à Clermont, pour rendre compte à son district de ce qui venait de se passer, afin qu'il pût prendre des mesures convenables dans ces circonstances fâcheuses. Ne trouvant personne au directoire, il alla à la Côte de Bienne où était l'armée française. Il mit au courant des événements le général Galbaud, alors occupé à faire abattre des arbres et travailler par tous les alentours. Radet avait eu l'idée de conduire ses hommes à Paris pour défendre cette ville. Mais Galbaud rengagea à retourner, au plus vite, à Varennes pour observer, par là, la marche de Tennemi et lui en donner de fréquentes nouvelles. De retour à Clermont, n'y voyant pas sa légion qui s'était dispersée en route, il rentra à Varennes.

Le mardi 4 septembre, des hussards français réveillèrent pour lui dire que Tarmée française allait arriver. Une colonne entra, en effet, à Varennes, vers dix heures du matin, ayant le général Monnet à sa tète. Radet l'informa des instructions du général Galbaud. Monnet lui recommanda de s'y conformer strictement, lui disant qu'il serait d'autant plus utile qu'étant de la municipalité, comme notable, il se trouvait à la source des renseignements.

Le 5, s'étant rendu à Avocourt, il aperçut l'ennemi sur la chaussée d'Esnes, revint à Varennes, à la hâte, fit cesser

les battues, fermer les granges, et conduisit, dans les bois, sa femme et beaucoup d'autres personnes. Sur son conseil, un gendarme, qui n'avait pas voulu servir sous la présence de fefmemiy revint à Varennes après son départ, et conduisit des vivres commandés par Galbaud, afin de rendre compte à ce général.

Radet et sa femme ne rentrèrent à Varennes que le 9. Le 12, la commune le députa pour faire conduire à Verdun un convoi de fourrages réquisitionnés par l'ennemi.

A leur arrivée à Verdun, tous ses voituriers furent arrêtés. On ne voulut ni les relâcher, ni les payer en bons de contribution de guerre. Fort de son titre de député, après bien des démarches vaines auprès des généraux et des commissaires ennemis, Radet recourut hardiment au roi de Prusse lui-même ! Nous ne citons cet acte, accompli en pure perte, que comme trait de caractère. Il réussit enfin à obtenir une passe de Pichon, qu'il connaissait et qui était à ce moment- là commissaire français au service des Prussiens ! Néanmoins, il fut arrêté lui-même. Mais, le lendemain, il se dégagea au moyen de cette passe, libéra ses voituriers et, au milieu de difficultés de toutes sortes, retourna à Varennes. Là, à laide d'une quantité d'ouvriers, il cacha les fourrages destinés à l'armée française, chez Sauce et chez Tévêque de Tricomie. L'ennemi arrivait quand on était sur le point de finir, et il empêcha même un Allemand de loucher à la dernière voiture. Les Prussiens allaient envahir les couvents des Cordeliers et des religieuses Annonciades. Toujours actif et intrépide, Radet s'introduisit nuitamment dans les bâtiments de ces couvents et arriva, à l'aide de citoyens courageux, à enlever des tonnes de poudre et de biscaïens qui y étaient en dépôt, et qu'il enfouit chez lui et chez ses voisins. Toutes ces provisions étaient sauvées quand l'ennemi occupa ces couvents, le lendemain.

C'est alors (6 septembre) qu'il se mit en relation avec Alexis Dubois, capitaine au H** de chasseurs à cheval, et, par son entremise, avec le général Arthur Dillon, en conduisant ses deux bataillons à la Côte de Bienne, où ils furent amalgamés. Signalé à ces deux officiers comme ayant servi douze ans, dont cinq ou six ans dans la maréchaussée, ils Tapprécièrent rapidement.

A ce point de vue spécial et comme il connaissait bien le pays, et surtout la forêt, puisqu^il avait été garde général des eaux et forêts, A. Dillon l'envoya, avec un congé absolu, pour faire mouvoir des émissaires et entretenir une correspondance secrète avec lui, sur la force, les mouvements et les desseins de l'ennemi.

Il fit plus. Il le nomma son aide de camp provisoire, le 15 septembre 1792, en remplacement du colonel Dupont, plus tard ministre de la guerre, et le commit spécialement aux subsistances militaires.

Voici la copie textuelle de sa nomination d'aide de camp, telle qu'elle existe au ministère de la guerre :

Nous, géncTal commandant l'avant-garde de l'armée du Nord, en vertu des pouvoirs qui nous ont été confiés par le général en chef Dumouriez et les députés représentants du peuple Sillery, Carra et Prieur, et, sur la connaissance que nous avons des talents, du civisme et des services qu'a rendus à Tarmée française le citoyen Etienne Radet, adjudant général de la légion du district de Glermont, demeurant à Varennes, l'avons appelé et admis à servir près de nous, en qualité d'aide de camp, sous la condition qu'il y jouira, dans l'armée, des appointements et du rang attachés à son grade d'adjudant général ainsi qu'il en jouit depuis le 28 septembre dernier (1791) (a).

Fait au quartier général de Bienne, le 15 septembre 1792.

Le géîiéral (\ofnmandaiù l'avant-garde,

A. DiLLON.

(a) Ses états de service portent qu'il a été nommé adjudant général le 25 juin 1792. Peut-être jouissait-il et du grade et du traitement depuis le 28 septembre 1191; c'est ce qui parait résulter de ce certificat.

A partir de ce moment-là, Radet se consacra résolument à la reprise de Verdun.

Pour y arriver, comment fallait-il faire? Jusqu'alors il s'était livré à l'instruction de la garde nationale. Il avait essayé de former une compagnie de tirailleurs, à la tête de laquelle il voulait se mettre au milieu des bois. N y pouvant parvenir, il avait engagé les jeunes gens et même les jeunes hommes mariés à rejoindre l'armée française. Il avait soutenu les courages, exhorté à la patience et à la défense. A l'heure qu'il était on lui demandait de plus grands efforts, de pénétrer dans le camp ennemi, d'examiner sa position et ses ressources, de recruter des dévouements, de surveiller les approvisionnements de notre armée, de correspondre avec les généraux français, tant au camp de Mare, près Grand-Pré, qu'à la Côte de Bienne ; enfin, de leur fournir des renseignements puisés dans ses constatations de toute nature. Voilà ce que l'on exigeait de lui.

Il eut le bonheur de s'entourer, pour le seconder, et pris parmi les plus honnêtes gens, d'hommes et môme de femmes d'une résolution à toute épreuve, pour le salut du pays. C'est une vertu qui parait être comme un privilège des habitants des frontières, et, en particulier, des compatriotes de Jeanne d'Arc, les Lorrains. Son souvenir est tellement vivant dans les cœurs de cette noble contrée que presque toutes les mères tiennent à honneur de donner à leurs filles le prénom de Jeanne! Et quand il s'agit de la patrie, elles sont, en mémoire d'elle, prêtes à tous les dévouements. Puisqu'il est question d'actes d'abnégation, nous n'hésitons pas à révéler les noms de ceux qui ont exposé chaque jour pour ainsi dire, leur existence, pour aider nos soldats à repousser l'étranger; ce sont les dames Maigret et (luillaume, et les sieurs Adam, Belle, Charbonnier, Charpentier, Leblanc, Lefort, Poulet, Thirion. Quand on étudie

cette phase de Texistencc de Radet, on comprend qu'il y en avait bien d'autres. Disons plutôt que tous les gens delà contrée étaient en éveil et qu'ils prêtaient généreusement leurs bras, leurs maisons, leurs matériels et leurs avis à ces missionnaires patriotiques.

Quant aux moyens qu'il employa personnellement pour circuler dans le camp ennemi, s'introduire dans Verdun et se mettre en rapport avec les administrateurs français, ils furent aussi variés qu'ingénieux. Les principaux consistèrent à conduire des convois de réquisitions et à prendre des déguisements. On se rappelle qu'il avait obtenu, dans une circonstance spéciale, une passe de Pichon. Le général (ialbaud et un administrateur à qui il la communiqua, lui conseillèrent de la garder pour s'en servir dans son importante mission. Ils lui en donnèrent une autre pour le caujp français. Toujours est-il que, tantôt en émigré, tantôt en marchand, tantôt autrement, il n'en courait pas moins la chance d'être découvert et fusillé sur-le-champ. Plusieurs fois, il fut reconnu, mais heureusement par des amis. Ses affidés l'iniitaient. Charbonnier portait ses lettres à Paul Leblanc, officier de volontaires cantonnés à La Chalade, qui les faisaient passer aux généraux français. Un jour, après avoir vérifié à Grand-Pré une position. Charbonnier en rendit compte à Dillon, alors à Clermont. Un autre jour, revenant de porter des vivres aux Français, il fut arrêté, et ce ne fut qu'à force de supplications que Radet obtint sa liberté. Du reste, dans maintes circonstances, Radet dut s'offrir comme otage.

Une telle décision de caractère fît que la ville de Varennes lui confia souvent le soin de débattre ses intérêts avec l'ennemi ; et il faut reconnaître qu'il obtint quelquefois, en sa faveur, des allégements aux réquisitions dont on l'écrasait.

Il ne craignait pas de discuter avec les chefs. Maintes

fois on Tentendit parler haut et ferme, et défendre vivement les intérêts de sa commune. C'est ainsi qu'il réussit à arracher des décharges et môme des renseignements à un certain commissaire général aux vivres, le baron de La More. Un soir, cet ofCcier lui dit, eu présence du sieur Leblanc, qu'il se disposait à attaquer la Côte de Bienne, mais qu'il manquait de lumières pour éclairer la Côte. On peut penser que ces paroles ne tombèrent pas dans les oreilles de deux sourds et que le baron chercha vainement les bougies qu'il réclamait. Quand le régiment de cet officier autrichien leva le camp, il était temps pour Radet, dont l'attitude avait fini par lui inspirer des soupçons. En définitive, l'Autrichien ne fut pas le plus fort. Tant de soins ne Tempêchèrent pas, comme le portent ses étals de services, d'ôtre le 20 septembre, en personne, auprès de Kellermann à la bataille de la Lune.

Radet avait fixé le principal centre de sa correspondance à Mare, chez une dame Maigret. Tous les deux jours, il écrivait au général Dillon et recevait de lui des instructions écrites. Cette dame elle-même, que nous avons déjà citée, remettait ses lettres à Alexis Dubois, alors aide de camp de Dillon, comme Radet. Elle lui rapportait des réponses, soit à Mare, soit à Verdun.

Voici quelques traits de sa vie aventureuse à cette époque-là :

Un jour, Dillon lui donna l'ordre d'aller examiner comment les Prussiens postaient leurs batteries pour se défendre. Il se faufila plusieurs fois dans le camp ennemi pour le savoir, en même temps qu'il faisait grimper sur des arbres quelques observateurs, se jouant, pour ainsi dire, des ténèbres et de la mort; il revenait heureux de ses courses périlleuses, quand, à l'aide d'un indice quelconque, commandement ou jurons de soldats, bruit d'armes ou de

roues, etc., il avait pu surprendre l'emplacement d'un poste ou d'un canon. A la suite de ses démarches, il se permit d'envoyer aux généraux français un plan d'attaque très bien conçu, paraît-il, contre le camp de Boureuil et de Neuvilly. Les Français avaient peine à traverser la forêt à cause des arbres qu on y avait abattus. Néanmoins le camp fut levé.

Un autre jour, il traça le cliemin à suivre et les moyens à employer pour surprendre et envelopper un détachement commis à la garde d'un magasin de farines.

Enfin Dubois disait de lui à quelqu'un : « Radet sert bien. Il rend de grands services à l'armée française. Vous l'avez vu, hier, partir par un temps affreux. Il est allé à une expédition secrète et assez longue où je l'avais envoyé, du côté de Stenav, et le voilà de retour! »

Ce n'était qu'un prélude à Téluge qu'il en fit un peu plus tard.

Chargé par Dillon de solliciter les habitants de Verdun à l'aider à sa reprise et de lui indiquer la partie faible de la place, il y pénétra et fut reconnu par M. Dumas, l'un des administrateurs français. Interpellé, il n'hésita pas à se confier à lui.

Il parvint à connaître parfaitement la situation de l'ennemi en faisant parler les uns et les autres et contrôlant leurs renseignements avec ceux qu'il avait déjà obtenus de Prussiens faits prisonniers par les Français.

Croira-t-on qu'il fut assez téméraire pour aller travailler à l'état-major prussien afin de pénétrer ses projets? Aussi ne nous étonnerons-nous pas quand nous le verrons, en Italie, sauver sa vie des poignards de brigands, en payant d'habileté et d'audace !

Il avait tenté par deux fois de s'évader de la ville pour aller rendre compte de sa mission. Par deux fois, il avait échoué, quand la dame Maigret, qui entrait à Verdun sous

prétexte d'apporter des subsistances, lui remit' une lettre d'Alexis Dubois^ ainsi conçue :

Sivry-la-Perche, le 7 octobre 1792.

Mon cher amie,

J'ai resue votre lettre pour M. M. G. J'aitais dans la plus grande inquiétude d'en recevoire une; ge craignaie qu'il ne vous soit arrivé quelque chosse, vous vous porté bien et je suit satisfait insie que tous ceux qui ont le plaisire de vous connaître. Le général se trouve apc^ns jusqu'à ce soir ; mais celui qui commande à sa place, vous prie insie que mois de nous donner des comptes dôtaillier, il sagie du salue de la patrie c'est vous en dire acest. Il est bien interésant pour le peuple de Verdun qu'il tâche de réparer Terreur où ils c'est plongé. Il peut beaucoup lorsque nous ataquerons l'ennemie, est il n'aura son pardon qu'en se montrant digne d'être françois. tachez de le faire prévenir en desous mains est faite lui reconnaître sa faiblesse. En écoutant les conseilles des gensses pervers indigne de jouir du prix de la liberté; nous n'avons pas perdu une homme dans l'ataque du cinq. Hier six, il nous on pris trois husards. Voilà toute la perte que nous avons faite.

Demain nous recevons l'armée de Kellermann, fort de vingt cinq mille hommes, ensuite nous nous porterons en avance et là nous verons si les esclaves alliés nous feront la lois, mais je compte d'avance sur le succès de nos armes vous en partageré, mon amie, les avantages avec nous. Ne perdez pas un moment à nous instruire. Le brave citoien Mégret vous secondera.

Je vous embrase de tout mon cœur et suis votre amie.

Alexis Dubois.

Suite : Il faut, mon amie, savoir s'il est autour de Thierville et <ie Blamont et si les derrières du bois Lesvesque sont défendue par des redoute. Si les alliés sont campés en entier à la droite du chemin en allant d'ici à Verdun quel est la force du petit camp qui défend la redoute construite en face de Bilmont près la rivière.

Quel est le nombre des canon placés à la citadelle et leur calibre. Si le rampart du c()té de la porte St- Victor a des batterie quel est Testât de ce rempart et s'il est bastionné.

Tous ces observations et renseignements nous sont de la plus grande n'estc^stcité.

Réponse tous de suite et n'épargné pas de faire connaître au peuple qu'il s'agie de sa vie est de son honneur qu'il faut qu'il corobatre pour la liberté ou qu'il soit réduit en cendre. Quoique ce

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peuple soit dézarmée, il peut trouvé beaucoup de moyens, soit de livrer une porte ou de surprendre les postes.

En cas d'ataque, celle de St- Victor est la plus importante.

Sur le dos de cette lettre se trouvent disposées, de la maulère suivante, en guise d'adresse, les cinq lettres formant le mot Radet.

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Est-il besoin de faire ressortir ce qu'a de curieux et d'intéressant une pareille missive si, surtout, elle est de la main même de Dubois?

Radet satisfit encore à toutes les demandes de Dubois. Il se trouvait sur les remparts, voyant les deux armées aux prises et pariant le Champagne, avec un ami, que dans quatre jours Verdun serait repris, quand il reçut Tordre de Dillon de quitter Verdun parce que l'armée française allait écraser celte ville. 11 put obéir et revint à Mare.

Ce ne fut que pour peu de temps, car à la rentrée des Français, il était déjà sur la place. L'une de ses premières démarches fut de se rendre chez la dame Colson, hôtelière qui, pendant le siège, l'ayant pris pour un émigré, lui avait refusé à dîner. Radet lui sauta au cou et l'embrassa en la félicitant de son refus. C'est bien là un trait de Tépoque.

Nul n'ignorait dans le pays combien son dévouement avait été absolu pour instruire les généraux des positions de Tennemi. Les uns répétaient qu'il avait plusieurs fois exposé sa vie pour le salut de la patrie ; les autres que, si tous les Français l'avaient servie comme lui, il n'y aurait plus d'ennemis en France ; d'autres enfin, qu'il avait toujours sacrifié ses intérêts à la chose publique. Un jour la dame Barthélémy, de Verdun, lui ayant manifesté des inquiétudes au moment où il partait de Mare pour s'introduire dans Verdun, il répondit : « Je ne crains rien. Les

bons patriotes doivent tout entreprendre. Ils ne périssent jamais! » Ce langage enthousiaste, on le tenait alors, même à l'âge de \ingt-neuf ans !

Après la reprise de Verdun, qui eut lieu le 1 3 octobre 1 792 , c'était bien le moins que Ton reconnût officiellement tant d'abnégation. Aussi reçut-il du général Dillon et du député Carra, un certificat attestant les services rendus (a).

Mais un témoignage de reconnaissance plus complet et plus chaleureux lui fut donné, devantle tribunal révolutionnaire^ par un témoin important, Alexis Dubois, alors général de division de l'armée de la Moselle. En voici les passages saillants :

Dubois déclare qu'il était, au mois de septembre 1792, capitaine du 11°® ré^ment de chasseurs à cheval, adjoint aux adjudants généraux de l'armée des Ardennes et chargé de la correspondance secrète de ladite armée; que cette mission, aussi importante qu'utile à la patrie, le nécessitait à chercher des citoyens pour connaître la marche des ennemis. Le 6 septembre, il avait fait la connaissance de Leblanc, grenadier du bataillon de la Meuse. Leblanc lui donna des renseignements utiles sur la position des Prussiens et Hessois, du côté de Clermont et Bourcuilles, puis lui proposa de lui faire connaître Radet, homme, disait-il, instruit et bon patriote. D'après ce conseil, Dubois écrivit à Radet d'une manière engageante, pour qu'il se rendît auprès de lui ; ce qui s'effectua le lendemain. Radet eut un pourparler avec Dubois qui l'engagea h faire des démarches dans le camp ennemi et dans la ville de Verdun pour connaître la position, les intentions et dispositions de l'ennemi. Radet essaya pour un moment de ne pas accepter cette commission si délicate, puisque dun instant à l'autre, s'il eût été reconnu, il eût été sacrifié ; mais, tout à coup, il embrassa Dubois, et il lui dit : Il s'agit du salut de ma patrie, je suis prêt à tout entreprendre (6) !

(a) Un témoin de son procès, ennemi de Radet, ne put se dispenser d'avouer qu'il avait vu ce certificat.

(6) Taine, le Régime moderne, tome !<"■, page 345 et suivantes. « Dès 1789, pendant un quart de siècle, pour le plus grand nombre des Français, dans

Quelque classe que ce fût, Tobjet de la vie s'est déplacé; chacun l'a mis hors e soi. Désormais, pour chacun, l'essentiel est d'avoir vécu ou sinon d'avoir Pu mourir pour quelque chose, pour une idée... La vanité proprement dite et ambilion calculatrice ne sont point pour l'homme son principal ressort. S'il monte eo grade, c'est sans le demander; il n'aspire qu'à se déployer, à se pro-

Le lendemain, Rad et reçut une commission de Dubois, signée du général de l'armée pour le laisser passer dans les avant-postes de Tarméc française. Il se transporta dans les camps ennemis, et partout où il y avait des avant-postes, et donna des renseignements sur toutes les positions des ennemis, qui devinrent si avantageux, que, par le moyen des abatis que Ton fit faire du côté de la Chalade, l'ennemi ne put y pénétrer. Uadet fît plus. II se transporta à Verdun, sut si bien s*y prendre qu'il fit passer tous les jours à Dubois une (ûrculaire l'instruisant du mouvement de l'ennemi et de ses intentions, au moyen d'émissaires fidèles tels que Maigret, fermier à Mare, sa femme et autres, ainsi que nous l'avons fait ressortir plus baut.

Voici textuellement la partie principale de cette déposition : « Les services importants que rendait le citoyen Radet par le moyen de sa correspondance étaient si avantageux, qu'il nous fit connaître tous les endroits faibles do la citadelle de Verdun et ceux oii nous devions établir une batterie. Le général ayant connu, d'après sa carte géographique, la nécessité de suivre les conseils du dit Radet, fit établir une batterie de pièces de seize du coté do Jardin-Fontaine, qui battait la ville et foudroyait le magasin à poudre. Batterie prête H jouer, le général français fit sommer le général prussien de rendre la ville en lui proposant une capitulation qui fut acceptée le lendemain. Cest donc Rniiet qui est V auteur de cette capitulation (a). »

(llî^uer, à vivre ou a mourir hardiment et piement en compagnie de ses camarades, en dehors du service, l'égal, l'ami, le frère de ses subordonnés et de ses chefs. »>

(a) Le capitaine aide de camp soussigné, atteste qu'en septembre et octobre 1792 (vieux style), employé en sa qualité d'aide de camp et chef de bureau de corresponriauce de l'armée des Anlennes, il a vu le citoyen Radet de Varcnnes se présenter chez le général Dillon, et lui a donné des renseignements sur les positions et marches des armées eimemies, le 1 ou le 8 de septembre, et que, depuis celte éponue, il a été employé à faire des reconnaissances de ce };enre, qu'il a elTecluées Je manière à se refulre très utile aux opérations militaires qui ont eu lieu, tant dans les environs de Siiinte-Menehould que dans les autres camps et marches qui ont suivi jus(|u'à Fleury. .Notamment en la ville de Verdun, il est resté pendant huit jours avant la reprise de ladite ville ; <|ue, pendant ce temps, il a donné «les nouvelles quelquefois deux fois par jour, de ce qui s'y passait, ce qui n'a pas peu conliibué à la réussite des opérations militaires de l'armée fran(;aise.

Atteste en outre nue, non seulement il a rendu les services ci-dessus, avec, zèle, courage et intelligence, eu s'exposant près des armées ennemies, en allant les reconnaître, mais qu'il l'a fait avec un désintéressement qui caractérise le véritable républicain attaché an service des armées de sa patrie.

A Aire, le 18 nivùse, an II de la République française une et indivisible.

DunAND.

{Suivent les légalisations. )

Le capitaine Durand n'avait pas pu venir déposer pour cause de maladie.

Ainsi, le témoin n'hésite pas à affirmer, en termes formels, que la reprise de Verdun est due à Radet. Il nous semble qu'il n'était pas indifférent de relever une pareille appréciation.

A son entrée dans la ville de Verdun, Alexis Dubois rencontra Radet, qu'il embrassa. Il le présenta au général qui lui dit : « Mon ami, la République vous a de grandes obliga- * tions. Si vous voulez accepter du service, je vais vous faire recevoir officier. » Radet répondit qu'il était marié et ne pouvait prendre une charge d'officier.

Alors le général lui offrit mille écus pour se payer et se dédommager des dépenses extraordinaires qu'il avait pu faire pour le service de la patrie. Radet répondit qu'il n'était pas riche, mais qu'il pouvait se priver de mille écus, que tout ce qu'il avait fait n'avait eu pour but que de chasser les esclaves de la terre de la liberté, qu'il se regarderait comme déshonoré si sa conduite était payée au prix d'argent. Le général, voyant ce trait généreux, embrassa Radet et le pria de le suivre. Il lui dit qu'il n'oublierait jamais sa conduite et qu'il la ferait connaître à l'Assemblée nationale.

On a vu que le général avait agi mieux encore. Il n'attesta pas seulement par écrit les services rendus. Il triompha des premières hésitations de Radet et le détermina à demeurer son aide de camp (a).

'a) On aura occasion de reparler du général Dillon, qui est, du reste, bien f'onnii. Mais voici ce que nous pouvons dire du général Dubois, et qui vient à i'appni de nos assertions :

PankAlexis Dubois naquit à Guise le 28 janvier 1754, d'Antoine Dubois, brasseur, et d'Agnès Gaucher. 11 s^engagea dans le régiment de Lyonnais, le 6 août 1170, parvint en 1786 au çrade de porte-étendjird dans le 11»' régiment de chasseurs a cheval, fut nommé le 26 mars 1791 sous-lieutenanl; le 6 mars 1792, lieutenant; le i*^ août de la même année, capitaine; il fut chargé, au mois de septembre suivant, dfi la correspondance secrète de L'armée des Ardennes et obtint, le 31 juillet 1793, le grade de lieutenant du W de dragons. Commandant militaire de Jemmapes (département), en mai 1796, et cherchant alors à acquérir une maison à Laon. En 1791, en garnii^on à Guise. Lettre à Jean de Bry.

Plus tard, bien tard, quatre-vingt-quinze ans après, sa mémoire a obtenu une sorte de récompense. Son nom a été donné, en 1 887, à un baraquement de Verdun, appelé autrefois baraquement du Faubourg-Pavé, aujourd'hui baraquement Radet. Mais, assurément, ce n'est pas en raison de sa participation à la reprise de Verdun qu'il a obtenu cet honneur. Tout le monde l'a parfaitement ignorée jusqu'à présent. C'est, sans doute, pour Tensemble de sa vie mili- ' taire. En tous cas, il Ta bien mérité. Il est encore fort heureux qu'au bout de près de cent ans, on lui ait consacré un témoignage de bon souvenir, et sa famille est reconnaissante envers ceux qui ont pensé à lui {à).

Ce sont là beaucoup de détails, dira-t-on. C'est vrai. Aussi, nous abstenons-nous d'en énumérer beaucoup d'autres. Nous les laissons obscurément dormir dans des papiers destinés seulement à l'intimité du foyer domestique. Mais n'avouera-t-on pas que ceux que nous révélons rentrent dans le cadre d'une biographie? Ne décèlent-ils pas nettement un caractère ? Dans l'aide de camp de vingtneuf ans, ne laissent-ils pas entrevoir le futur général de trente-sept ans? Enfin ne fallait-il pas répondre, à l'avance, par le tableau d'une vie de sacrifices, à l'accusation que ne manqueront pas d'élever contre lui ses envieux devant le tribunal révolutionnaire (ô) ?

— Moniteur. Prairial, an III. — Ra|)()orl de Dubois et discours (note communiquée par M. Matton, ancieu archiviste du déparlement de l'Aisne).

Il se distingua à la bataille de Fieuru;; où il commandait une division de cavalerie. Il quitta l'armée de Sambre-el-Meuse à la suite de démêlés avec Jourdan. Il avait un neveu, Bnihis Ma^Miicr, qui jura d'être son bourreau. Mais Brulus ne put tenir son serment, car le général Dubois mourut glorieusement sur le champ de bataille de Koveredo (4 septembre 1196).

(a) Notice de M. l'abbé Gabriel.

(6) Tous les renseignements de ce paragraphe ont été puisés dans la procédure criminelle de Tan II suivie contre H;idet, pour avoir voulu sauver Louis XVI à Va rennes.

Y. — Arrestation de Dillon et de Radet.

(11 juillet 1793. — 14 décembre 1103.)

Il est difficile de reconstituer l'existence de Radet du 13 octobre 1792, jour de la reprise de Verdun, au 14 décembre 1793 (24 frimaire, an II), jour où il fut arrêté pour avoir voulu sauver le roi.

Il s'est contenté d'écrire, à ce sujet, les lignes suivantes : « Après la reprise de Verdun, nous suivîmes les Prussiens sur Mangienne où mon général reçut Tordre de se rendre à Paris pour rendre compte de sa conduite. Je revins chez moi quelques jours ; après quoi, je fus joindre mon général à Paris (le général Arthur Dillon). »

Il y était depuis trois mois, quand les accusations de Féreaux et autres le rappelèrent à Yarennes vers le mois de novembre.

Ainsi, il y a eu comme trois étapes, dans cet espace de temps écoulé du 13 octobre 1792 au 14 décembre 1793. Il est resté aux armées du 13 octobre 1792 au mois de juillet 1793, époque de l'arrestation de Dillon («). Il est resté trois mois à Paris pendant le procès de Dillon ; et il est resté à Varennes du 1" novembre au 14 décembre 1793, pour se défendre contre une accusation personnelle.

On peut dire qu'il a suivi la voie de son général et a subi comme le contre-coup de son sort.

Pendant près de neuf mois, il est donc demeuré à Tarmée; et, en effet, ses états de services mentionnent qu'il a pris part, dans l'armée de la Moselle, à la bataille de

(a) Cependant, au mois de mars 1793, il revint un moiiienl à Varennes, pour tiener, le 14 mars, un acte de don mutuel, entre vifs, entre lui et sa femme, par la raison, y est-il dit, qu'il pouvait périr dans les combats. Cet acte, dressr par M* Robsy, notaire à Varennes, a été annulé plus tard. Il prenait dans cet acte la qualité d'adjudant (/énéral.

Verte (3 décembre 1792), où le général Dubois, malheureusement blessé, s'était, au dire de Hoche, comporté comme un héros. C'est alors qu'il se battait, que les gens qui complotaient son déshonneur et sa perte, avaient naturellement pris la direction des affaires.

L'exécution de Louis XVI n'a-t-elle pas été le signal sanglant de beaucoup de vengeances privées?

On sait quelles étaient les opinions du général Arthur Dillon. (( Abreuvé de dégoûts, a-t-on dit, et le gouvernement monarchique étant renversé, il écrivit à la Convention pour demander l'examen de sa conduite («). »

Il fit un premier voyage à Paris, seul et sans Radet. On le voit le 9 mars 1793, se rendant au Comité de salut public, et lui faisant part de nouvelles rassurantes reçues de la Martinique [Recueil des actes du Comité de salut public, tome II, page 295). Le 2i, il demande à être employé dans larmée de Dumouriez ; mais le conseil exécutif lui enjoint d'aller à l'armée du Rhin, ajoutant qu'autrement il serait rayé du tableau des autres généraux.

Depuis le 1" mars 1793, une nouvelle répartition avait été faite des armées de la République. La voici, textuellement extraite du recueil cité :

Armée du Nord, aux ordres du général Dumouriez.

Sous cette dénomination se confondra l'armée de la Delgique et celle du Nord qui existent aujourd'hui ; Méranda commandera sous Dumouriez.

Cette armée aura la frontière depuis Dunkerque jusqu'à Givet exclusivement, et tous le pays occupé par nos armées dans la Belgique jusqu'à la Meuse. Les l''' et 16' divisions militaires.

Armée des Ardennes, aux ordres du général Valence.

{a) Biographie contemporaine de 1823.

Telle qu'elle existe aujourd'hui, la frontière depuis Mézîères jusqu'à Longwy exclusivement et tout le pays occupé sur la rive droite de la Meuse. La 2® division militaire.

Armée de la Moselle, aux ordres du général Beurnonville, indépendante du général Custine. Toute la frontière depuis Longwy inclusivement jusqu'à Bitche inclusivement. Les 3* et 4* divisions militaires. Les départements de la Moselle et de la Meurthe. [Recueil des actes du Comité de scdut public^ tome II, page 227.)

Dillon obéit aux injonctions du conseil exécutif, et Radet passa avec lui à l'armée du Rhin sous Custine.

Le 3 avril 1793 eut lieu la défection de Dumouriez, que Radet avait prévue. Il en avait prévenu ses amis et probablement Arthur Dillon, vainement sollicité du reste par ce général.

Peu de temps après, Dillon et Radet se rendirent à l'armée de la Moselle, commandée par le général Delaâge. Le 9 juin Radet prit part à la bataille d'Arlon, et, disent ses états de services, à toutes les affaires de cette armée pendant les mauvais temps.

Durant le cours de ces campagnes, nous trouvons deux lettres d*un jeune soldat, nommé Thirion, protégé de Radet, qui lui raconte divers épisodes militaires dont, en raison de leur caractère pittoresque, nous donnerons connaissance aux notes (23).

Le moment fatal approchait. Le général Dillon, rappelé à Paris, y revint alors avec Radet. Bientôt, malgré les paroles et les écrits de Camille Desmoulins, il y était arrêté (11 juillet 1793), par décret de la Convention, pour conspiration tendant à rétablir la royauté (24).

Radet demeura trois mois à Paris après cette arrestation ; et certes, quand on connaît sa généreuse nature, est-il exagéré de croire qu'il fit ce qu'il put en faveur de son général, à qui il devait sa situation? S'il ne réussit point et

s'il fut assez lieureux pour ne pas être déflnitivement compromis dans son affaire, il dut bientôt songer à sa sauvegarde personnelle dans son propre pays. Il a écrit lui-même que, pendant qu'il était à Paris, la jalousie se déchaîna contre lui. On avait sur le cœur une conversation qu'il avait eue, en secret, avec M. de Choiseul-Stainville, lors de l'arrestation du roi. On avait trouvé mauvais qu'il n'eût pas fait tirer le canon sur les hussards. Il avait voulu favoriser le voyage du roi. Enfin, son général rappelé était regardé comme un traître ; ainsi, récapitulation faite de sa conduite, il devait être un royaUste, et, par conséquent, un traître.

« On me dénonça, ajoute-t-il. Un homme (C ) pour

lequel j'a\ais payé 1700 francs à l'huissier qui l'exécutait, fut mon principal délateur. Il remit sa dénonciation au juge de paix qui lit enquête.

» J'appris à Paris C(î qui se tramait contre moi à Varennes. J'accourus. » (25.)

Arrivé à Varennes, il sut que ce n'était pas seulement ce débiteur, dont il vient de parler, qui l'accusait, mais particulièrement Féreaux qui était l'ame et l'instigateur de l'accusation. C'est alors surtout qu'il apprit quelles en étaient la véritable nature et la portée. Depuis neuf à dix mois, Féreaux ne cessait pas de le dénoncer publiquement et partout d'avoir retenu l'étape et le prêt lors du siège de Verdun ; d'être un scélérat, un voleur, un traître, un faux patriote, pire qu'un émigré, ayant émigré même pour éviter la guilloline. Féreaux injuriait les gens qui ne croyaient pas à ses calomnies, en prétendant que Radet leur donnait de l'argent. Féreaux, enfin, avait réveillé la dénonciation faite après l'arrestation de Louis XVI !

Croit-on que Iladet attendit patiemment une invitation à se défendre? Ce serait mal l'apprécier d'après le caractère que nous lui connaissons. Sa nature était primesautière.

Prêt à assumer la responsabilité de ses actes, son initiative hardie prit les devants.

Résolument, il porta plainte lui-même contre Féreaux en réparation d'honneur, le 19 brumaire an II (9 novembre 1793).

Cité pour défendre à cette plainte, Féreaux comparut devant le juge de paix de Varennes le 24 brumaire (14 novembre).

Radet lui reprocha hautement devant ce magistrat, et une à une, toutes les accusations portées contre lui. Trait caractéristique ! Il passa cependant sous silence, dans ses récriminations, l'accusation d'avoir voulu fiivoriser la fuite de Louis XVI.

Féreaux maintint ses accusations, insista, au contraire, sur la complicité de Radet dans la fuite du roi et demanda un délai d'un mois pour faire la preuve.

Le juge de paix le lui accorda.

Durant ce mois de répit, Féreaux, aidé d'un ami, le

sieur B , parcourut la campagne de Varennes à Verdun.

Il publia contre Radet les sarcasmes qu'il put imaginer. Il criait : A la guillotine! c'est un traître! et il n'épargna ni vin, ni argent, paraît-il, pour suborner des témoins.

Un jour, son ami se présenta chez les époux Barthélémy et leur proposa de déclarer que Radet avait eu des intelligences avec l'ennemi. Il leur promit six mille francs de récompense, disant que cela valait mieux que de travailler. Il engagea la femme Maigret à déclarer et voulut lui faire signer que c'était Radet qui avait fait enlever par l'ennemi un troupeau dans la prairie. Deux jours après, Féreaux vint lui-même pour s'informer de la conduite de Radet pendant l'occupation de Verdun et pour insister à fin d'obtenir le témoignage sur l'enlèvement du troupeau, a Je suis si sûre que non, dit cette femme, que je gagerais cent louis contre vous douze sols! — Je ne serais pas en peine.

répondit-il, de prouver ce que j'avance. Si j'avais besoin de cent témoins, je serais à même de les trouver ! »

Les 1 i et 16 frimaire (4 et 6 décembre), en effet, Féreaux se présentait devant les juges de Varennes et de Montfaucon, avec quatre-vingt-onze témoins qui, tous cependant, ne déposèrent pas comme il le voulait, et le 24 frimaire (14 décembre) Radet était arrêté.

Pendant que Féreaux ameutait ainsi contre lui les mauvaises passions, si faciles à surexciter à cette époque d'effervescences, Radet était nommé, comme il l'avait déjà été pour Tarmée de Lukner, préposé aux subsistances réquisitionnées pour l'approvisionnement de Tarraée. Le voilà revêtu d'une autre mission et d'un autre titre. S'était-il ou était-il donc dépouillé, à ce moment-là, de celui d'aide de camp d'Arthur Dillon? 11 a écrit, lui-même, qu'il le cumulait avec d'autres titres civiques de la ville de Varennes. Ce qu'il y a de certain, toutefois, en fait, c'est qu'il se gardait bien de s'en vanter et de l'insérer dans les actes publics. Le général Dillon était en prison, suspect, et victime déjà désignée au suprême supplice. La plus vulgaire prudence recommandait de taire qu'on avait été ou que l'on était son aide de camp. A cette heure atroce et sombre, on cumulait bien des fonctions et l'on cherchait même à s'abriter, autant que possible, sous des qualifications ou des professions fort humbles. Nous voyons sans surprise Radet, à cet instant critique de sa vie, suivre cet usage. Il faut avouer, pourtant, que la variété des qualités qu'il s'attribue est singulière.

On dirait que selon les actes, les lieux, les circonstances, il prend plutôt celle-ci que celle-là. Qu'il s'intitule bourgeois de Varennes, notable , ancien adjudant général, membre du bureau de conciliation, marchand ; que même, pour comparaître devant des jurés sans-culottes, il trouve utile d'acheter ou de louer une enseigne dont il n'avait, en tous cas, pas besoin pour vivre, ou de substituer ou de

joindre à son titre de préposé aux subsistances, celui d'aubergiste^ passe encore ; mais, que le 1 7 février 1 795, alors qu'il a trente-trois ans, que la Terreur est passée, et qu'il est bel et bien chef d' état-major de cavalerie^ il soit cité, dans un certificat militaire authentique, comme ayant profession à* étudiant yyoWk de ces qualifications qui nous surprennent et que nous ne nous chargeons pas d'expliquer.