VI. — Procès devant le tribunal révolutionnaire

(24 frimaire an II, 14 décembre 1793. — IG pluviôse an H, 4 février 1794.]

Radet fut donc arrêté le 24 frimaire an II (14 déc'embre 1793), en vertu d'un mandat d'arrêt délivré le même jour et portant textuellement qu'il était « préveim d'espionnage et d'avoir engagé la garde nationale de Montblainville à laisser sortir de France le ci-devant rov, lors de son arrestation audit Varennes » .

C'étaient là, en effet, les motifs les plus relevants de la dénonciation.

On le jeta dans les affreux cachots de Varennes et l'instruction se suivit.

Il n'est pas inutile de consigner, ici, ce passage du procès-verbal du directeur du jury d'accusation :

Le citoyen Nicolas Pierre Féreaux, brasseur, demeurant à Vafcnoes, partie dénonciatrice, ne s'est pas présenté dans les deux jours (de Tarrestation) et a, au contraire, déclaré qu'il se déportait £t désistait de la procédure formalisée contre ledit Radet, par acte par nous reçu le 26 frimaire (16 décembre 1793).

Ainsi, une fois l'affaire lancée, les témoins à charge entendus, son homme en prison, le dénonciateur fuyait le

débat et déclinait toute responsabilité ! C'est encore un trait des mœurs de 1 époque.

Féreaux se dégageait, non sans laisser aux mains de la justice la longue lettre d'un frère et ami, que Ton ne veut pas nommer, qui le félicitait sur sa dénonciation nouvelle. Il lui rappelait Tancienne dénonciation sur les tentatives de Radet à faciliter la fuite du roi, tout en lui citant les noms des autres dénonciateurs. Il ne niait pas que Radet se fût dévoué au service de la Patrie, mais il prétendait que c'était pour grossir sa fortune adroitement et par des manœuvres subtiles ! S'il avait donné de l'énergie à ses concitoyens, ce n'était que pour mieux servir ses propres intérêts ! On sentait que c'était un homme qui s'élevait, car on l'y appelle : l'homme du jour! Voilà, disait-on, l'homme du jour qui brave, avec autant d'audace que de sécurité, un patriote tel que vous ! Il se trahit, dans cette lettre, une haine et une jalousie violentes, satisfaites de trouver, enfin, Và-pi^opos de frapper. Le mot y est. On ne s'y montre pas seulement jaloux de la faveur dont l'entouraient les généraux français, mais c'est dans cette môme lettre qu'on Ini reproche d'avoir, après son mariage, acheté une maison, improprement appelée le Château, de l'avoir bien meublée, de s'être donné cabriolet et chevaux et de s'être permis quelques voyages d'agrément à Paris ! On saisit même dans ces lignes furibondes comme le pressentiment inconscient d'un acquittement possible basé sur son admirable exécution des ordres des généraux français, au moyen de laquelle, dit-on, il cherche à pallier tous ses crimes ! En un mot, cette missive enragée est bien digne du temps où elle a été écrite.

Le 6 nivôse (26 décembre 1793) le jury d'accusation jugeait qu'il y avait lieu. En conséquence, l'ordonnance de prise de corps, signée le même jour, fut signifiée, mais seulement le 22 nivôse (H janvier 1794) à Radet, dans les

prisons de Varennes. On le transféra dans celles de Saint- Mihiel^ où, le 27 nivôse an II (16 janvier 1794), il était enfin interrogé, pour la première fois, par un juge du tribunal criminel.

Après cet interrogatoire, ce juge apprécia qu'il y avait lieu d'entendre de nouveaux témoins indiqués par Radet, et il en faisait citer à Saint-Mihiel cinquante et un, qu'il entendait lui-même les 13 et 1 i pluviôse (1" et 2 février 1794).

En lisant attentivement cette procédure, on croit comprendre que ce juge instructeur est indigné de Tacharnement des accusateurs de Radet et surpris de ce qu'aucun de ses témoins n'a encore été entendu.

Enfin le 16 pluviôse (4 février), Radet comparaissait, probablement dans l'une des salles de l'abbaye des Bénédictins, devant le jury de jugement où il était défendu par M* Marchand.

Sur quoi portait précisément laccusation définitive ? Le directeur du jury d'accusation avait trouvé le moyen de formuler sept chefs d'accusation, parmi lesquels il avait cru devoir faire comprendre la signature de la capitulation de Verdun, que les dénonciateurs eux-mêmes s'étaient d^abord abstenus d'indiquer, puis, qu'ils s'étaient efforcés de relever. Une telle ardeur n'était-elle pas inexplicable ? Non, a dit plus tard le général dans ses Observations, car la procédure avait été suscitée par les haines les plus actives (26).

Il n'en est pas moins vrai qu'en dernière analyse, quatre questions seulement furent posées au jury de jugement:

!•* Avait-il cherché à faciliter la fuite du roi, en disant qu'il fallait le laisser aller à Montmédy et que ce serait un bien pour Varennes?

2' Avait-il retenu partie du prêt des volontaires de Verdun?

3** Avait-il été de connivence avec Tennemi ?

i** Avait-il traité avec lui pour des subsistances?

L'un des plus importants des biographes de Radet dit simplement qu'il fut traduit devant le tribunal révolutionnaire sous la prévention d'avoir été Tun des complices de la fuite du roi. C'était, en effet, le principal et vrai chef de l'accusation {a).

Sur les trois dernières questions, la défense était facile, révidence même parlait en sa faveur. Radet n'était pas chargé des prêts et les pièces comptables étaient représentées. Quant aux deux autres chefs, la déposition du général Dubois, qu'on a fait connaître, et celles d'un grand nombre de témoins produits par Féreaux même, les écartaient absolument. Et cependant, comme il le disait, les principaux compagnons de ses dangers étaient, ou morts, ou prisonniers de guerre, ou dans les armées.

Pour repousser l'accusation principale, la défense fut faible.

Voici quelles étaient les dépositions des témoins :

1** J.-B. P..., régisseur de la forge de Montblainville, déclare ne rien savoir des faits portés en notre jugement, sinon que, lors de l'arrestation dudit Louis Capet, à Varennes, dans le temps que la garde nationale de Montblainville était en bataille, vers le pont de Varennes, le citoyen Radet est venu parler à ladite garde nationale et lui a dit, ainsi qu'à lui, commandant, qu'il fallait laisser passer le roi qui n'allait qu'à Montmédy, et que ce serait un bien pour Varennes.

2"* P. V..., raanouvrier demeurant à Montblainville, déclare que, lors de l'arrestation du ci-devant roi à Varennes,

;«) DioQ. Firmin Didol.

il avait vu Radet descendre du côté du pont de Varennes et qu'il lui avait entendu dire qu'il fallait débarrasser le pont pour laisser passer le roi, mais que les gardes nationaux, alors réunis, s'y étaient opposés.

3* Jean R..., marchand à Montblainville, déclare qu'il a entendu dire à P. V... (le précédent témoin), que, lors de l'arrestation de Louis Capet à Varennes, le citoyen Radet avait sollicité la garde nationale de Montblainville de laisser passer ledit Louis Capet.

4' P. S..., laveur de mines, demeurante Châtel, déclare que Nicolas B..., de Montblainville, lui a dit que, lorsque le ci-devant roi était arrêté à Varennes, Radet avait dit à la garde nationale de Montblainville qu'il fallait laisser passer le roi qui voulait aller à Montmédy ; que, sur ce propos, ledit B... voulait percer ledit Radet de sa baïonnette.

5' P. C..., facteur pour le bois du citoyen Raux, demeurant à Montblainville, déclare que, le jour de l'arrestation du ci-devant roi à Varennes, il a entendu le citoyen Radet dire hautement : Le roi demande à aller à Montmédy ; à quoi le déclarant a répondu que le roi venait de Paris et qu'il fallait qu'il y retournât.

6* J. D... le jeune, cordonnier demeurant à Montblainville, déclare que le jour de l'arrestation de Louis Capet, à Varennes, dans le moment qu'il était à la tête de la garde nationale de Montblainville, comme capitaine audit Varennes, il a entendu le citoyen Radet dire hautement que le roi se proposait d'aller à Montmédy, et que lui et les autres ont répondu que non et qu'il ne passerait pas, mort ou vif.

7* P. F..., officier municipal de Varennes, déclare qu'il a ouï dire que Radet avait sollicité la garde nationale de Montblaioville de laisser passer Louis Capet pour Mont-

médy et qu'aussitôt après le départ dudit Capet, ledit Radet avait fait ce qui avait dépendu de lui pour faire évader Choiseul qui était arrêté par les frères C. et J. L..., de Mon tblain ville.

8° H. M..., tailleur d'habits à Varennes, déclare qu'il a vu, lorsque Choiseul et Damas étaient arrêtés, ledit Radet vouloir les faire élargir, mais qu'un jeune homme, armé d'une faux, s'y était opposé avec force, et, après cela, ils ont été conduits à la maison commune du lieu et de là à Verdun par la garde nationale de cette commune.

On pourrait transcrire encore les dépositions des témoins qui ont trait aux hussards, à leur arrivée, à leur placement. Ce serait allonger inutilement notre récit. En parlant de l'arrestation du roi, à Varennes, nous les avons sruffisamment et fidèlement résumées. On rappellera seulement que c'est alors qu'on lui reprocha vivement son séjour de trois mois à Paris avec l'ex-général Arthur Dillon !

Le défenseur prétendit que, comme un seul des témoins déclarait que Radet avait dit qu'il fallait laisser passer le roi et que le passage du roi ferait du bien à Varennes, il y avait lieu d'abriter l'accusé sous la maxime Testis inms^ Testis nidlus. Il ajoutait que, s'il n'y avait pas méchanceté, il y avait au moins amplification de sa part. Il opposa la même raison au témoin qui déclare avoir entendu dire à Radet qu'il fallait débarrasser le pont pour laisser passer le roi. C'était une défense bien faible et même inexacte, car ces deux dépositions étaient identiques, au moins, sur ce point, qu'il fallait laisser passer le roi. Le défenseur prétend, en outre, que les autres témoins ont, sans doute, mal entendu et mal compris. Il ne parle, ni de la menace du coup de baïonnette, ni du défaut de chargement du canon, ni du refus de tirer sur les hussards, et de faire éloigner les six hussards placés par Goguelat près de ses canonniers. Il ergote sur les heures de l'arrestation de MM. de Choiseul

et Damas, pour essayer de prouver que Radet n'était pas là. Enfin il produit des certificats de style comme on en produit toujours au criminel, et fait quelques allusions timides au projet d'enlèvement et à certains propos de son client.

Quant à Radet, sa défense fut plus indécise encore. Il reconnut, il est vrai, qu'il avait voulu faire débarrasser le pont; il ne pouvait le nier, mais il prétendit que c'était pour y placer une de ces pièces de canon que nous avons décrites, quand on avait annoncé les hussards. Cette défense, pour nous, a été toute une révélation. Il en résulte que c'est bien dès le début de l'arrestation, alors que le roi pouvait encore être sauvé, au moment même où arrivaient les hussards, qui, non encore sollicités par personne, lui auraient immédiatement servi d'escorte, que Hadet a fait cette importante démarche propre à éviter tant de malheurs. Il oubliait qu'aucune pièce n'avait été placée sur le pont !

Enfin, pour comble, croira-t-on qu^il a été jusqu'à soutenir que, quand bien même il aurait essayé de facihter la fuite du roi, il pouvait se réclamer du décret d'amnistie du 1 3 septembre i 791 (Réimpression du Moniteur, tome IX, page 665). Oser invoquer un décret semblable, n'était-ce point là un aveu implicite? Son défenseur s'est bien gardé de parler de cette amnistie accordée sous le règne du tyran et pour lui complaire ! On avait exécuté son auteur! Comment pouvait-elle lui servir d'égide ? Dans de telles conditions Radet aurait dû être condamné.

Il fut acquitté !

« J'ignore, a-t-il dit, par quel miracle j'ai été acquitté dans une époque aussi effervescente, quand, dans la nuit qui précéda mon jugement, le théâtre sanglant, orné du couteau fatal, fut préparé pour mon supplice. Je l'ai eu sous les yeux pendant toute la durée des débats. » Ajou-

— Tritons que déjà deux exécutions avaient eu lieu à Saint- Mihiel, celles de Jouin et de Jean Vast, et que, bientôt, ou allait entendre à Rar, quelqu'un s'écrier : « 0 sainte guillotine ! 0 héros de la Révolution, puissiez-vous arroser de sang les pavés encore vierges de la capitale de la Meuse ! » (Rapport de Lacroix.) Mais, heureusement, ce langage n'était pas encore tenu. (20)

Remarquons encore, et cette remarque est importante, que Ton était au commencement de la période aiguë de la Terreur, qui avait débuté, après le rapport d'Aymar, du 3 octobre 1793, par l'exécution de la reine et celle des Girondins. Les ennemis de Radet avait parfaitement choisi leur moment pour l'accuser. On avait relevé, contre les Girondins, comme on le fit contre Danton, les chefs d'accusation les plus contradictoires afin d'ameuter toutes les passions. A ces forcenés tout était bon pour écraser leurs victimes. Suivant cet exemple, ses dénonciateurs, pour mieux réussir contre Radet, recrutèrent des témoins de toutes les opinions, espérant qu au cours de Texercice de ses fonctions multiples et souvent coercitives, il aurait fait partout des mécontents. Aussi, en s'asseyant sur le banc des accusés, Radet s'attendait-il à ne le quitter que pour marcher à Téchafaud. Et cependant, à ce moment suprême, sa conscience ne lui reprochait rien. Quelles qu'aient été la nature et l'importance de ses missions, quel qu'ait pu être son rôle comme soldat, officier, garde général des forets, etc., jamais il n'avait agi sans un ordre exprès, ni hors des limites du droit et de la modération. Cette justice intime, qu'il se rendait à lui-môme, on la lui rendra, plus tard, quand on aura vu comment, dans les circonstances les plus cruelles, il sut adoucir par les égards ou la pitié la sévérité des devoirs de sa charge.

Mais, s'il ne s'est pas expliqué son acquittement, en ne considérant que l'effervescence de l'époque, nous

croyons qu'on peut facilement l'expliquer malgré cette effervescence. A ce moment-là, le représentant du peuple en mission, chargé d'une nouvelle épuration, n arriva heureusèment à Bar que le IStiivôse. 11 ne put donc, avant le jugement, épurer une épuration déjà faite le 7 nivôse, sans quoi il eût été à craindre que Radet n'eût augmenté le nombre des quinze à vingt mille victimes de Robespierre. Le juge instructeur de Saint-Mihiel paraît lui avoir été favorable ; les jurés ont pu se dire que, puisque la tentative de Radet n'avait pas eu de résultat, il n y avait vraiment pas lieu de lui faire encourir de responsabilité. Enfin, à ces causes accessoires, est venue se joindre une cause principale : la déposition du général Dubois, que nous avons citée plus haut et qui, appuyée des dépositions énergiques de quelques-uns de ceux-là mômes qui avaient concouru avec Radet à la reprise de Verdun, a dû l'emporter, à notre avis, sur tous autres témoignages. N'est-ce pas un heureux hasard que cette déposition ait été reçue la veille même de son jugement !

L'acquittement prononcé, son défenseur prit des conclusions tendant à faire condamner à 40,000 francs de dommages-intérêts Féreaux qui, non content de l'avoir dénoncé et de s'être déporté, avait cherché à suborner des témoins pour le perdre.

Le tribunal ordonna l'arrestation de Féreaux et de B..., son fameux ami, pour subornation et sursit à prononcer sur la demande en dommages-intérêts jusqu'à ce qu'il eût été statué sur cette accusation.

L'information contre ces deux hommes dura trois mois. B... ne nia pas avoir cherché des témoins contre Radet, ni leur avoir offert de l'argent, mais il prétendit n'avoir agi que dans l'intérêt de la chose publique.

Féreaux nia tout, maintint qu'en dénonçant il avait fait son devoir ; que ce qui l'avait déterminé à faire entendre

des témoins , c'était l'assignation de Radet en réparation d'honneur; qu'au surplus, il s'était désisté.

C'est dans cette enquête que l'on constata, d'une manière complète, l'intensité des passions qui s'étaient donné carrière dans l'information contre Radet. Les témoins rapporté rent des propos homicides tenus par Féreaux et B... : « Je lui ferai couper la tête. S'il revient de Saint-Mihiel, je le ferai récrouer. Il faut que Radet périsse ou moi ! » Ce sont les témoins de cette enquête qui ont révélé le propos d'un témoin de l'information dirigée contre Radet : « Je viens ici pour faire mourir un homme, et j'en suis bien aise ! » Et, en effet, sa déposition fut telle qu'elle ne se réfute pas seulement par celles d'autres personnes, mais par son exagération même.

Certains d'entre eux déclarent qu'on n'avait pas voulu consigner dans cette information ce qu'ils avaient dit à la décharge de Radet. Est-ce vrai? Est-ce faux? Tout est possible. En admettant que ces témoins eux-mêmes n'exagèrent pas, pourquoi insister sur de pareilles infamies? I^ourquoi dévoiler les personnalités de gens haineux et sans conscience? Encore une fois, à quoi bon ajouter des noms inconnus jusqu'ici aux noms des stigmatisés de ce temps détestable?

Contentons-nous de mentionner que les faits reprochés à Féreaux et à B..., avant été déclarés non constants, ces accusés furent acquittés le 20 floréal an II (9 mai 1794). On ne comprend que trop bien ce résultat. Cette date est typique. On était au plus fort de la Terreur. Oser se vanter qu'on avait cherché et sollicité des témoins dans Tintérêt du salut public, n'était-ce pas alors le meilleur système de défense? Ne fallait-il pas récompenser, par un acquittement, ce nec plus ultra d'un sans- culot tisme zélé?

Et n'avait-on point là l'occasion d une protestation néces-

saire contre Todieux et invraisemblable acquittement de Radet?

Pendant ce temps-là Radet, se desintéressant complètement de ses lugubres et dangereux concitoyens, avait suivi à l'armée le général Alexis Dubois en qualité d'aide de camp, ainsi que le constate le certificat ci-après :

<f Nous, général de division, commandant la cavalerie de Tarmée de la Moselle, sur la connaissance que nous avons du civisme, des talents et des services du citoyen Etienne Radet, adjudant général de légion employé, l'appelons et admettons, d'après le désir que nous lui connaissons, à continuer ses services, à servir près de nous en qualité d'aide de camp. En conséquence, le chargeons de se rendre près de nous le 10 du courant au plus tard, pour joindre à Bouzonville le quartier du général en chef de l'armée, oîi il m 'accompagnera dans la nouvelle destination que je dois y trouver.

A Saint-Mibiel, le 1" ventôse, an II de la République française une et indivisible et impérissable (19 février 1794).

Le général républicain. Signé : Alexis Dubois.

Vu par le commissaire des guerres : Plate.

Vu par le général de division : Alexis Dubois («).

Depuis cette époque, Radet fut le plus souvent, loin de Varennes, menant une existence des plus agitées et des plus occupées. Quand il y revenait, et quand enfin il y revint pour jouir de quelques années de repos relatif, souvent, en sortant de chez lui, il rencontrait un vieillard déguenillé, lui demandant humblement laumône : c'était Féreaux I

[a] Archives de la guerre.

YII. — Armée de Sambre et Meuse.

(1" nivùse an H, 16 février 1794. — 26 prairial an VI, 14 jnin 1798.)

« L'anarchie, débordement furieux de Tesprit humain, m'a chassé aux armées », a écrit le général Radet. 11 ne fut pas le seul.

Les armées pendant la Terreur, a dit un biographe, étaient le refuge et l'asile de sûreté des hommes qui n'y occupaient pas des postes élevés pour faire naître l'envie ou éveiller les craintes d'une autorité inique et jalouse.

(( A peine jugé, a-t-il écrit encore, je reçus des lettres de service pour Tarmée de la Moselle, d'où je fus envoyé à l'aile droite de l'armée du Nord. Nommé adjudant général de la cavalerie à Guise, j'ai fait sept campagnes de suite en cette qualité dans cette armée, toujours à la tête de la cavalerie, sans l'avoir quittée un seul instant. »

On pense bien qu'il ne se vanta pas de sa comparution devant le tribunal révolutionnaire. Il se hâta môme d'obtenir les certificats de civisme, indispensables, non pas seulement à son avancement, mais au maintien de son grade. Ce lui fut d'autant plus nécessaire que Dillon monta sur l'échafaud le 14 avril 1794, deux mois à peine après son propre acquittement.

tt Nommé général de brigade par le représentant du peuple Gillet, le lendemain de la bataille de Fleurus (16 juin 1794), j'ai refusé, dit-il, d'accepter ce grade, pour ne pas quitter les vieilles troupes dont j'avais la confiance (a).

(a) Radet n'a pas été le seul à refuser un grade pour rester avec son régiment.

Voici une noie extraite de Taine, tome I*^"", page 347, le Régime mod^rne^

» J'ai été blessé à laffaire de Wurtzbourg, dans la retraite de Bamberg, en deçà du Rhin, par le général Jourdan (août 1796). »

Ses états de services portent en outre qu'il a été renversé de cheval, mutilé et mis hors de combat dans une charge de cavalerie le 2 septembre 1797.

Nous voudrions pouvoir le suivre durant ces sept campagnes, qui ont duré depuis le 19 février 1794 jusqu'au mois de février 1798, ou plutôt jusqu'au mois de juin 1798, c'est-à-dire quatre ans à quatre ans et demi.

Mais nous ne le retrouvons qu'à de rares échappées, soit à l'aide de ses papiers personnels, soit à l'aide des documents historiques, recueillis, à leurs dates, au ministère de la guerre.

Essayons, cependant, de voir un peu clair dans son existence durant cet intervalle de temps.

Selon ses états de. services, il fut nommé aide de camp du général Dubois le 19 février 1794. Son brevet porte cependant la date du 1" nivôse an If (16 février 1794). Le 4 mai suivant, le représentant du peuple sur la Sambreet-Meuse le nomma adjudant général, chef de brigade. Enfin, en juin 1794, il fut nommé chef d'état-major de la cavalerie de Sambre-et-Meuse, grade qu'il garda jusqu'au 17 février 1798 (29 pluviôse an VU).

Pour les ans II, III et IV, nous avons recueilli, en

qui en justifie : Marmont, tome 186, 282, 296 (en Italie, 1798) : « A celle cpoque, notre ambition était tout à fail secondaire. Seuls, nos devoirs et nos plaisirs nons occupaient. L'union la plus franche, la plus cordiale régnait entre Boos tons. Aucun sentiment d'envie, aucune passion basse ne trouvait accès dans nos cœurs i^alors) que de mouvements, de grandeur, d'espérance et de %2iiél Charnn de nous avait le pressentiment d'un avenir sans limites et rependant était dépourvu dambitiun et de calculs ])ersonnels. » George Sand, Histoire de ma rie. (Correspondance de son père, le commandant Dupin.) Stendhal, Vie de Napoléon. « A cette époque (1796), personne dans l'armée n'avait d'ambition. J'ai vu des officiers refuser de l'avancement pour ne pas quitter leur régiment ou leur maîtresse. »

grande partie, nos renseignements dans la correspondance du général Dubois (Alexis) (Registre 26, armées du Nord et de Sambre-et-Meuse)^ et dans le dossier spécial du général Radet, au ministère de la guerre.

A laffaipe de Bossiit (7 (loréal an II, 20 avril 1794), lit-on dans les Observations pour le procès de Besançon, ayant fait prisonniers deux cents émigrés, dont six officiers du Royal-Allemand et d'une légion (|ui était à œtte affaire, Radot, au lieu de les faire fusiller, sollicita vi obtint du général BtTuadotte de les incorporer dans les rangs français et de renvoyer les ofliciors sur parole (n).

Il prit part à la retraite sur Charleroi (16 juin 179i), Il s'est battu à Fleurus, où Tennemi lui arracha une épaulette (26 juin 1794, 8 messidor an II). Dans son rapport du 9 messidor, Jourdan dit : « La victoire était encore incertaine à six heures du soir, mais une charge de notre cavalerie, à la tète de laquelle était le général Dubois, sur la nombreuse cavalerie de Tennemi, Ta mis en déroute. » Radet était aux côtés de son général, car Dubois, on le verra tout à l'heure, dit qu'il était sans cesse près de lui dans les combats. Le rapport des représentants du peuple s'exprime ainsi : « Le général Dubois chargea à la tête de sa cavalerie, fît cinq cents prisonniers, prit sept pièces de canon et massacia sept à huit cents hommes ! »

Un rapport du général Dubois, en date du 22 messidor an II (10 juillet 1794), le signale comme ayant déployé, dans un combat, la plus grande intelligence et beaucoup d'intrépidité.

Arimv de Sambre-et-Meuse , Liberté.,. Enalitc, Au quartier général à Promeil^ dit la Maison-du-Roi^ le 22 messidor an II de la Hépublique française une et indivisible (10 juillet 1794). Le citoyen

[o) Vuy. iiute lO.'i.

Alexis Dubois, général de division ^ commimdant la cavalerie de t armée de Sambre-et-Meuse, aux représentants du peuple Gillet et Gmton à l'armée de Sambre-et-Meuse,

Rapport abrégé de la marche de la division de cavalerie aux ordres du général Dubois.

« Le 4 8 messidor, d'après Tordre du général Jourdan, je réunis ma cavalerie et me mis en marche de concert avec le général Morlot avec lequel je fus jusqu'aux Quatre-Bras où il prit position ; je le quittai, conformément à Tordre que j'en avais reçu et dirigeai ma marche sur Nivelles; je passai la forêt du Haiot, d*où j'aperçus Tennemy sur les hauteurs de Thinncs; je disposai mes troupes militairement et me mis en mesure de les attaquer après avoir fait reconnaître les chemins, je suis parvenu à les tourner par Beauters, je me suis emparé de la forêt d'Hougenemont par la gauche et des hauteurs adjacentes d'odj'ai commencé le feu avec mon artillerie, et forcé une forte cavalerie à la retraite par Tillois et à abandonner ses redoutes ; il se retira en arrière et rassembla ses forces surtout en cavalerie et artillerie sur Braine-la-Teudeet vint nous charger en masse. Sa nombreuse cavalerie et son artillerie me força à me replier pour un moment. L'ennemy n'osant me poursuivre et s*étant empan; d'une pièce et de deux caissons de la 24° compagnie d'artillerie légère; cette compagnie a chargé avec intrépidité pour avoir sa pièce et ses caissons; le brave Naudin, canonnier de ladite compagnie, voyant encore un caisson au pouvoir de sept esclaves, les chargea, tua celui qui tenait la rêne du premier cheval et mit les autres en fuite. J'arrivai aussitôt avec ma cavalerie, je chargeai l'ennemi avec la plus grande intrépidité, je lui tuai et blessai beaucoup de monde, parmi lesquels était un prince hollandais colonel de cavalerie, et tous les rapports annoncent encore que deux officiers de marque ont été tués. Toute la cavalerie ennemie disparut et se reporta derrière un ravin pour se mettre à Tabri de mon canon; j'avais alors beaucoup d'inquiétude sur la division Lefebvre qui n'avançait pas, et je craignais être tourné par ma gauche. Je pris avec moi mon adjudant général Radet pour aller reconnaître à quelle position était la division Lefebvre, et ce qui pouvait la retenir. Je Tapperçus de loin et je vis une batterie considérable de l'ennemi qui faisait feu de toutes parts sur lui et une colonne très forte d'infanterie et de cavalerie qui soutenait ses canons. Je pris alors le parti d'envoyer mon adjudant général chercher trois pièces de canon de quatre, je vins les placer de manière à prendre les redoutes de l'ennemi en tianc, ainsi que la colonne ; j'y parvins avec d'autant plus de succès que je lui tuai beaucoup de monde et le mis en pleine déroute, ce qui facilita le général Lefebvre à s'emparer de la redoute de Tennemy et à faire jonction avec moi. Nous

nous mîmes alors en mesure ensemble, et nous prîmes des positions militaires que nous occupons maintenant. Cette marche combinée force Tennemy à faire sa retraite. Dans la même nuit, une partie de sa cavalerie s'est retirée sur Bruxelles et sa grosse artillerie.

» Le lendemain à la pointe du jour, je poussai des reconnaissances qui me mirent à la portée de savoir que Tennemî n'avait laissé derrière le mont Saint-Jean que des détachements de cavalerie et de Tartillerie légère en assez grand nombre et de Tinfanterie pour protéger sa retraite qu'il effectua dans la nuit du 19 au 20. A trois heures du matin je m'en apperçus; je me mis à sa poursuite jusqu'à la Chapelle-Saint-Laurent, le rais de nouveau en déroute et je lui lis plusieurs prisonniers, ce qui nous amena plus de deux cents déserteurs qui nous dirent que la terreur était si forte cher A3UX, qu'ils avaient abandonné leurs canons; mais, ayant devant moi un bois et étant sans infanterie, ne voulant pas compromettre ma troupe, je repris ma positi<m.

» J'ai à vous dire du bien de mes deux aides de camp Noël et Lion qui portaient des ordres partout dans le plus fort du feu de l'cnnemy. Mon adjudant général Radet, qui est toujours près de moi dans les combats, a déployé dans cette journée la plus grande intelligence et beaucoup d'intrépidité.

» Je prie les représentants du peuple de faire connaître à la Convention nationale les sujets qui se sont distingués dans cette mémorable journée. Le général républicain : Alexis Dubois. »

Le lendemain de ce rapport, il était à la prise de Mons.

Un ordre de Dubois (11 thermidor an IF, 29 juillet 1794) le désigne comme devant prendre le commandement d'une reconnaissance vers Maëstricht :

(( Ordre du 11 thermidor uu général Gamlin La brigade du

général Gaudin fera commander et tiendra pour quatre heures du matin un détachement de cent cinquante hommes commandés par un chef d'escadron, lequel sera mis à la disposition de l'adjudant général Radet pour pousser une reconnaissance, et sera pris dans le 7° régiment de cavalerie.

» La brigade du général Soland fera également commander un ■flétachcment de cent cinquante hommes commandés jiar un chef d'escadron, lequel sera chargé de partir à quatre heures du matin pour pousser une reconnaissance sur le point de Maéstrick en pas- -sant par Bactou, Noëlinge, Wouck et Milieu, où il prendra une position en attendant l'ordre de l'adjudant général Radet qui en prendra alors le commandement.

9 Le chef d'escadron marchera militairement, et prendra tous les renseignements qu'il pourra se procurer sur la position, la force, les mouvements ou les intentions de Tennemi, notoirement sur Visot, et en fera son rapport à l'adjudant général Radet qui le transmettra au général Dubois, qui le fera ensuite parvenir au général en chef. »

On sait que des difficultés s'élevèrent entre le général Dubois et le général Jourdan, à la suite desquelles Dubois dut quitter l'armée de Sambre-et-Meuse.

Le caractère de Dubois était assez vif. Il eut des démêlés avec des commissaires de guerre et des ordonnateurs, à propos de fourrages. Il se plaignait de la pénurie des fourrages et en accusait Tincapacité de ces administrateurs. Ceux-ci se défendirent, dénigrèrent le général Dubois et finirent par le perdre dans l'esprit du général en chef (a).

II faut convenir qu'ils ne pouvaient pas être portés à le ménager, s'il est vrai que le fait auquel a été mêlé, comme subordonné, l'adjudant général Radet, et qui est rapporté dans la lettre ci-après transcrite du commissaire Taté, n'est pas empreint d'une certaine exagération :

« Du quartier général de Paifre, le i9 fructidor an II (5 septembre 1794). Taté y commissaire des guerres j au citoyen Vaillant ^ commissaire généraU

» Je suis forcé, citoyen ordonnateur, pour soutenir l'honneur du

[a) \\ n>n est pas moins vrai que, deux mois après le départ de Dubois, les représentations suivantes étaient adressées par les officiers généraux à qui de droit :

(12 germinal an III), Maëseyck (quartier général), 1" avril 17^.

Les officiers généraux et supérieurs de la division de cavalerie aux représentants du peuple :

<f Demandent justice de la manière indécente dont le commissaire ordonnateur A... les compromet dans sa lettre mise à l'ordre du jour; se plaignent de la misère dans laquelle les administrateurs laissent les troupes, tandis qu'ils affichent un luxe insolent et font des dépenses folles auxquelles leurs appomtements sont loin de suffire. »

(Parmi les signatures on voit celle de l'adjudant général chef de l'étatmajur, Radet.)

M KM. RADBT. C

corps auquel je suis attaché, de te rendre compte des mauvais traitements que j'ai essuyés de la part du général Dubois et de son adjudant général Radet.

» Le 17 courant, vers neuf heures du soir, le citoyen Radet m'envoya chercher pour me rendre chez lui; trop occupé dans le moment, je lui écrivis que, s'il voulait me parler affaires de service, je le priais de me communiquer ses observations par écrit, et que, si ce qu'il avait à me dire n'était point pressant, il voulût bien remettre la partie au lendemain. Une demi-heure après l'envoy de cette lettre, je vis arriver deux gendarmes qui m'enlevèrent par force du bureau avec l'ordre verbal du citoyen Radet. Ils me conduisirent chez le citoyen Dubois qui, me voyant arriver, s'élança sur moi et jeta d'un coup de poing mon chapeau en bas en me disant du ton le plus despotique : « Ote ton chapeau, tu ne dois pas entrer ici le chapeau sur la tète. Tu es un polisson et un Olibrius »; appercevant ensuite mon secrétaire qui était venu avec moi, il le fit sortir en le frappant, et me dit ensuite : « Si vous étiez mon égal, Monsieur, je vous pulvériserais. » Je lui répondis avec sang-froid, que je savais parfaitement que nous n'étions pas au môme niveau.

» 11 me donna ensuite ordre de me t'endre tous les matins chez lui en personne sous peine d'être puni par lui militairement. J'ignorais encore que le citoyen Dubois composât lui seul une commission militaire; je me suis toujours fait un plaisir et un devoir de rendre compte au général, lorsqu'il m'a demandé chez lui, mais je ne me crois pas obligé de m'y rendre tous les matins lorsque je n'ai rien à lui dire. D'ailleurs, souvent je pars avant le lever du général et très souvent aussy je ne le trouverais pas à son logement.

D J'espère que tu voudras bien instruire le représentant du peuple de cette scène mortifiante : j'aime mieux être soldat que d'être ainsi vilipendé. Un fonctionnaire public doit être généralement respecté, et personne ne doit se mettre au-dessus de lui. J'attends justice.

Siyné : Taté.

» Pour extrait : Le commissaire ordonnateur en chef de Varmée de Samlre-ei-^icusc. Vaillant. »

Il ne nous appartient pas de juger la conduite, ni les querelles du général Dubois. Ce que nous devons retenir de ce général, à roecasion de Radet, c'est que c'est ce général qui, en grande partie, lui a sauvé la vie par sa

déposition devant le tribunal révolutionnaire ; c'est qu'il a rendu toujours justice à son courage et à son dévouement; c'est qu'enfin, en énumérant, dans un certificat signé de toute la division, les affaires dans lesquelles il s'était distingué lui-même^ il énumérait en niême tenips celles dans lesquelles avait marqué Radet, qui toujours était à ses côtés.

Ces affaires étaient celles de : La charge du 28, devant Charleroi ; Fleuras ; Quatre-Bras ; Nivelles ; Fort Saint- Pierre à Maëstricht ; Juliers ; Oëlzeradt. (Envoi de ce certificat à Gillet, représentant du peuple, le 24 octobre 1794.)

D'autres certificats, qui lui sont personnels, montrent Radet se trouvant à l'affaire du 18 thermidor an II (5 août 1794), sur la forêt de Soigne, et le 23 thermidor aux avant-postes du quartier général de Paifvre {a).

A l'aide de quelques autres certificats qui lui sont délivrés par les compagnies qu'il commandait, nous suivons assez bien quelques-uns de ses faits et gestes (ô).

Le Conseil d'administration de la troisième compagnie du 8* régiment d'artillerie certifie, le 2 brumaire an III (23 octobre 1794), au cantonnement de Geycn, que Radet, adjudant général de Fétat-major, a combattu avec intrépidité dans toutes les affaires du bataillon où la division s'est trouvée.

Sous son commandement, la compagnie a été conduite avec les

(a) Un état de situation des ofTiciers généraux, du 31 octobre 1*791, est ainsi conçu : 8« division à Brouwevler : Dubois, général de division; généraux de brigade : Souland, Gaudin; adjudant général, chef de brigade : Radet; adjoints aux adjudants généraux : Jolivet, Dubois, Malton; aides de camp : Noël, Lyon, Marmier.

An 18 septembre 1794, voici les notes du représentant Gillet sur Us généraux et adjudants généraux de l'armée de Sambrc-et- Meuse : Marceau, jeune homme fait pour être général en cbefdans quelques années, excellent général d'ivant-garoe ; Kléber, l'un des premiers ofticiers de l'Europe; Dubois, brave soldat, mais peu de qualités pour être général ; Radet, bon oflicier.

(6) Archives de la guerre. — Le 22 thermidor, Dubois remercie le représenUnt Gillet d'avoir confirmé la nomination d'adjudant général à Radet.

talents qui caractérisent un bon général. Il a eu la plus grande exactitude à remplir- ses devoirs et à faire observer la plus exacte discipline et Texécution des lois. Toujours actif à faire droit agx réclamations de la troupe, il n a pas cessé de mériter son estime.

Le 29 octobre, le 8* régiment de cavalerie déclarait qu'il s'était conduit avec une bravoure qui alliait à la prudence le ménagement, Tintelligence et les connaissances qui caractérisent celui qui est fait pour commander à des hommes libres. Il avait une activité infatigable à pourvoir à tous les besoins de la division, étant le seul à qui elle ait recours en pareil cas. (Au cantonnement de Wiedersdorff, le 8 brumaire an III, 20 octobre 1794.)

La compagnie qui était au cantonnement de Bushebelt attestait, le 13 brumaire an III (3 novembre 1794), son patriotisme, sa conduite, ses talents, sa bravoure et sa fidélité.

Son brevet ne lui avait pas encore été accordé, malgré ses réclamations du 24 thermidor (11 août) et du 26 vendémiaire (17 octobre 1794). C'est pourquoi, le 3 nivôse an III (23 décembre 1794), il adressa, avec les certificats indiqués ci-dessus, à la Commission des armées, une nouvelle et pressante réclamation, qui est ainsi conçue :

« Au quartier général de Macseyk, Iv 3 nivôse an III, Radet, adjudant gén('ral, chef de brigade et de Vétat-major de cavalerie, — A la Commission de l'organisation et du mouvement des aiTnées de terre.

D J'adresse îi la Commission des certificats qui m'ont été délivrés par les différents corps dont a été composée, cette campagne, la division à laquelle je suis attaché en (jualilé d'adjudaut général depuis le l.'J lloréal dernier. Je demande qu'ils soient joints aux pièces que je lui ai adressées les 24 thermidor et 26 vendémiaire dernier, et que, si rien ne s'y oppose, mon hrcvet me soit accordé par la Commission.

» J'y attache d'autant plus de prix, qu'en Tohtenant, je le regarde comme le gage le plus précieux que je puisse laisser, aprôs

moi, à mes enfants et à ma famille pour qu'ils transmettent à leurs descendants qu'en combattant pour la liberté de mon pays j'ai été récompensé de ma patrie.

» Salut et fraternité.

Radkt. »

Un mois avant le départ du général Dubois, Radet passa sous les ordres du général Lecrivint, qui bientôt eut toute confiance en lui. Le rapport suivant de Radet au représentant Gillet, sur le discrédit des assignats, nous fait, à la fuis, connaître et sa position en février 1795, et certains détails touchant les idées et les difficultés du temps :

« 8 février 1795. — Division de cavalerie. — A}*mée de Sambrcet'Meiise. Au quartier général à Maeseyck, le 20 pluviôse an lll de la République française une et impérissable, — Radet ^ adjudant général, chef de brigade et de V état-major de cavalerie, au citoyen Gillet, représentant du peuple.

» Citoyen représentant,

» Comme le général Lecrivint m'a laissé le soin du commandement temporaire des petites communes de notre arrondissement qui singent les villes, et qu'outre la police des troupes, je m'occupe instamment du soin défaire goûter aux peuples conquis les douceurs du gouvernement libre, je ne crois pas devoir te laisser ignorer que le discrédit des assignats, malgré les soins du général et les miens, est tel que nos frères d'armes ne peuvent se procurer le nécessaire et les choses dont ils ont indispensablement besoin. Par exemple, tel qui a un soulier ou une botte à raccommoder trouvera à le faire faire pour un sol et on refuse de lui faire pour vingt sols, tel qui a deux soldi trouve une mesure d'eau-de-vie ou une pinte de bière, ce qu'il ne trouve pas avec trente en assignats; le commerçant enfouit, le débitant soustrait et ne vend qu'en cachette, toutes fois pour du numéraire; de là ces dissensions entre le militaire et le peuple qui désespèrent les premiers et font mutiler les seconds quoique la loi n'épargne personne.

o On n'y gagne même rien par des proclamations, puisque le militaire en route comme en cantonnement ne trouve ni viande, ni autres denrées à acheter si ce n'est en se mettant aux aguets et en payant au centuple.

» 11 est impossible, citoyen représentant, de laisser régner plus longtemps ces abus dont découlent tant d'inconvénients, et le

premier remède à y apporter serait (selon moi) de municipaliser les communes, car de la manière dont elles sont composées dans ce pays-cy, il est impossible que les choses aillent bien puisque la plupart des membres sont ou pères ou frères d'émigrés, ou affectent un patriotisme au dehors tandis qu'ils sont francs aristocrates, et c'est toujours ceux-là qui dominent parce qu'ils ont le caractère de l'intrigue ; en un mot, rien ne se fait icy pour le service ou les intérêts de la république qu'avec lenteur, froideur et répugnance. » Je rends cependant justice à la minorité qui est vertueuse, et patriote par principe, mais j'aurais besoin, citoyen représentant, de toutes les lois et arrêtés relatifs aux pays conquis, surtout de celle du maximum, si, comme on me l'assure, il existe encore, pour redresser les uns et les autres abus. Ton intégrité m'est un sûr garant que tu seconderas ma bonne volonté, en apportant un prompt remède pour étouffer l'usage de tous les principes subversifs que l'on professe ouvertement icy, et ton amour pour le bien me promet tes sages conseils pour y coopérer.

» Salut et fraternité. Radet. »

A la date du 30 nivôse an III (19 juillet 1795), le général de brigade de cavalerie Lecrivint lui donnait la note suivante :

Excellent officier, i^itelligent, instruit, seul chargé des détails de la division de cavalerie pendant toute cette campagne. 11 s'en est occupé à la satisfaction de tous ses chefs et du corps, qui lui en ont donné les attestations les plus honorables. Il réunit à son civisme beaucoup de connaissances et de capacité.

On avait raison de dire dans toutes ces attestations qu'il était intelligent, instruit et actif. Non content de se battre et de pourvoir à tous les détails de sa division, il écrivait! 11 écrivait, au milieu des camps, un ouvrage sur les devoirs des adjudants généraux {à).

(a) Dans son rapport à l'Assemblée nationale, M. Alexandre de Lamelh avait ainsi défini les fondions d'adjudant général : « Appelés sans cesse auprès des généraux pour concerter avec eux les grands mouvements de troupes, et les seconder dans l'exécution ; chargés par eux de reconnaître des terrains, des positions, de s'assurer des inconvénients ou des avantages qu'elles présentent sous le double rapport de Tattaque et de la défense; employés à reconnaître

« Au quartier général de Macseyck, le i 8 ventôse an III, Radct au ciiùyen Pille j général et œmmissaire de l'organisation des a)inées.

» Citoyen général,

B Je croirais manquer à un devoir sacré si Je ne portais au pilote des armées le résultat des faibles observations que je me suis occupé de rassembler.

» C'est pour ma patrie et m'instruire que je travaille chaque jour, et c'est pour l'être que je t'adresse ci-joint, citoyen général, un petit projet d'instruction que j'ai hasardé sur les devoirs des adjudants généraux, que j'ai moi-môme à remplir. Veuille bien le méditer et m'en faire connaître les defifauts dont ton indulgence me fera grûce en faveur de la bonne intention qui m'anime.

» Si (ce que je n'ose présumer) tu le juges susceptible de la moindre importance, j'attends de ta complaisance que tu voudras bien l'adresser au Comité de salut public ou de la guerre. Au surplus, je te laisse l'arbitre de Tusage qu'il mérite. Heureux si je pouvais jeter quelques traits de lumière sur l'importance de l'emploi dont je suis honoré.

» Salut et fraternité. Radet. »

3 avril 1795 (14 germinal an 111). Instruction concernant les fonctions et les devoirs de l'adjudant général (sans signature. — Au crayon : donations. Friant). C'est, sans doute, le manuscrit du général Eadet.

La commission communiqua cet ouvrage au comité militaire, en signalant Radet comme un officier actif, intelligent, instruit (29 germinal an III, 18 avril 1795).

Est-ce donc à raison de ces études qu'il faisait ainsi, qu^un certificat du 29 pluviôse an III (17 février 1795) lui donne comme profession celle d'Etudiant ?

des postes, des camps, des champs de bataille, à étudier toutes les opérations pour les marches d'armées, la protection des convois, l'investissement des places, les fourrages, les cantonnements, enlin toutes les opérations de guerre, ils se seront formé le coup d'œil et auront acquis cet ensemble de connaissances et de talents qui constituent la science du général. » Ces places étaient données, au choix du roi, à des capitaines, à des lieutenants-colonels et à des eolouels. Les aides de camp avaient, en grande partie, les occupations des adjudants généraux.

-SS- II lui est délivré cependant par les 6% 7% 8" et 25* régiments de cavalerie, le 12" régiment de dragons et le 8* d'artillerie légère ! Ces régiments affirment que, toutes les fois qu'ils se sont trouvés sous le commandement de cet adjudant général, il les a toujours conduits avec le courage, l'intrépidité et la prudence d'un militaire instruit ! Et cependant, tous ces braves gens le traitent A' étudiant ! C'est, comme nous l'avons déjà dit, inexplicable.

Malgré tout cela, en février et mars 1795 le Comité de salut public ne lui avait pas encore délivré son brevet définitif et le portait sur l'état provisoire. Il ne reçut ce brevet que le 13 juin 1795; il est signé du général Pille. En juillet 1796 (thermidor an IV), Radet était chef d'état-major du général de division Bonnaud, qui avait sous ses ordres les généraux de brigade Oswald et Palmerol [a). Bonnaud était alors à la tête de la réserve de cavalerie de l'armée de Sambre-et-Meuse, commandée par Jourdan.

C'est en prairial an V (mai 1797) qu'on saisit d'une manière complète l'ensemble de la situation de l'armée de Sambre-et-Meuse dont Radet faisait partie comme adjudant général. Il se trouvait sous les ordres du général de division de cavalerie d'Hautpoul, dont la division était composée des 4% 6% 7% 8% 10» et 17" régiments de dragons (27).

Le quartier général de l'armée était à Esberfeld. Son chef d'état-major était le général Chérin.

A la date du 13 prairial an V (1" juin 1797), on remarque que Tadjudant général Radet est traité, pour ses dépenses secrètes, comme un général de brigade. En effet, le général Chérin écrit au général d'Hautpoul que, voulant donner à ce brave officier un témoignage de son estime, il lui alloue neuf cents livres d'indemnité.

(a) Voy. Victoires et conquêtes des Français^ tome VI, page 306.

Radet prit part au combat de Dicrdoff, dont voici le bulletin historique, avec le rapport de Hoche, et une partie de Tordre de bataille :

€ 17 aviil 1797 (28 germinal an V). — Etat-major général. — Quartier général Cologne. — Bulletin historique des armées réunies. — Belevé de l'ordre du jour. — Dispositions y mouvements et actions.

AHe droite Centre Aile gauche

Division de rései*ve Division de cavalerie aux ordres du général d'Uautpoul ^'Tbri^ OswAU), ff(!néra«a; j ^.^ ^.^ ,.^ g,^ ^^.^ ,..^ ,g,^ Radet, "^%dant gàiéral. ] ^^° '^Oiments de cavalerie.