POSITIONS

» La division de cavalerie est partie le 24 des cantonnements qu'elle occupait sur la rive gauche de la Roëv. Le 28, elle a été rassemblée sur la Methc, la droite à Safflig, et la gauche à Geleis.

» Coiys aux ordres du général Colaud. »

« Bulletin historique. — Rapport des affaires du 29 geiininal (18 avril 1797).

» A cinq heures du matin, lavant-garde commandée par le général Lefebvre, la 1'* division et celle des chasseurs passèrent le Rhin à Neuwied, et se formèrent en bataille dans la plaine. La 2°, la 3* division et celle des hussards, passèrent ce Ileuve immédiatement après. La division de cavalerie aux ordres du général d'Hautpoul, et celle du général Vatrin suivirent. Ce mouvement fut exécuté avec le plus grand ordre, en présence de l'ennemi qui occupait ane position avantageuse devant la tète du pont, ayant sa droite appuyée au village de Tendorff, et sa gauche à Bendorff. 11 se trouvait couvert par plusieurs redoutes fraisées, palissadées et bien armées. Vers huit heures, Tennemi commença Tattaque par une canonnade très vive, alors toute Tarmée s'ébranla ; l'infanterie marcha au pas de charge sur les redoutes soutenue par le feu de rartillerie légère, les hussards et les chasseurs tout fut emporté

de vive force; quelques charges de cavalerie dirigées par le géaér&l en chef achevèrent de mettre Tennemi en pleine déroute ; il fut vivement poursuivi par les hussards et quelques chasseurs jusqu'à Dierdoff, où se trouvait un corps de réserve composé d'environ six mille hommes devant lequel ils parvinrent à se maintenir jusqu'à ce que l'infanterie eût le temps d'arriver.

» Le général en chef s'y porta de sa personne, et mit une seconde fois l'ennemi en fuite au moyen de quelques bataillons, d'un peu d'artillerie et de la division de cavalerie qui vint le rejoindre.

» Pendant que le général en chef faisait enlever les positions de BendoriF et Dierdoff, le général Lefebvre, avec l'aile droite et la division de chasseurs, marchait sur Montabor et l'ennemi fut également forcé. Le général Championnet, avec l'aile gauche et la division de dragons, emportait en môme temps Enhevalt et Altenkirchen.

» Cette journée a coûté à l'ennemi huit mille prisonniers, parmi lesquels plusieurs officiers de marque, sept drapeaux, vingt-trois pièces de canon, environ soixante caissons de munitions, plusieurs magasins de fourrages et de vivres, et enfin un grand nombre de chevaux.

» La bataille de Neuwied a été signalée par tant de traits de bravoure et d'intrépidité, qu'il serait difficile de les énumérer; l'état-major général s'occupe de les recueillir, afin de faire connaître ceux qui ont le plus contribué au succès de cette brillante journée.

» Le général, chef de l'état-major. Chérin (a). »

Après ce combat Radet incorpora, comme après TafFaire de Bossut, cent quatre-vingts hommes, partie d'un corps d'infanterie, partie de la légion de Bussy, pris à Dierdoft, peu de jours avant la paix de Friedberghe.

Le général Radet, lit-on dans ses Observations au conseil de guerre de Besançon, dans cette même affaire, se trouvant engagé

(a) Rapport de Hoche au Directoire, combat de Diersdorff, 18 avril 1797. — Ney marchait avec la plus grande rapidité sur Diersdorff. Il y trouva la réserve deVennemi, forte de six mille hommes, qui n'avaient point encore combattu; pendant plus de quatre heures il la comballail avec moins do cinq cents hussards, et, par sa fermeté, il parvint à donner le temps à rinfiinlerie de Grenier et i la reserve de cavalerie d'arriver. Alors les ennemis furent chassés des positions

3u'ils occupaienl, et dans une charge de cavalerie dirigée par les généraux 'Haulpoul et Oswald, vieillard recommandable, la leur, composée de cuirassiers, lut culbutée et perdit cent cinquante hommes tués, blessés ou prisonniers. Nous avons pris en outre cinq cents hommes d'infanterie.

aTec la légion de Bussy, remarqua dans la mêlée un sous-ofûcier de œ corps qui mit pied à terre, et donna son cheval à son officier pour le sauver, ce qui le fit devenir son prisonnier, ainsi qu'un autre officier de la même légion. Touché d'un aussi noble trait, le gtoéral Radet renvoya de suite ce sous-officier ainsi que Tofficier. Quelques jours après, étant à Friedberghe, le général, qui avait toujours eu pour la légion de Bussy les égards que les braves gens nWblieat pas au milieu de la guerre, profita de l'arrivée de la nouvelle de la paix, pour aller voir ce corps cantonné dans le voisinage, raconter le fait dont il avait été témoin, et s'informer si roffîcier et le sous-officier étaient rentrés. Non seulement le général Radet revit ce brave avec une vive satisfaction, mais il obtint de M. de Vignol, major commandant alors la légion, de l'emmener avec ses frères et deux officiers à Friedberghe, pour les présenter au général Hoche, duquel ils furent parfaitement accueillis.

Le général Radet profita de cette circonstance pour obtenir le renvoi d'un officier et de seize émigrés de cette légion, et remit au sous-ofBcier les attestations de son dévouement au moyen desquelles n obtint la médaille d'argent de Marie-Thérèse.

Ce sous-officier s'appelait de Condé, le plus jeune des trois frères servant dans la môme légion, l'aîné comme officier.

Quand la légion partit, M. de Vignol finissait ainsi sa lettre d*adieux au général Radet: a Vivez heureux, cher général, comme vous le méritez; ce sont les vœux de toute la légion, et ceux surtout bien sincères de votre... etc. »

Depuis, le général Radet a fait rayer M. de Condé, l'aîné, de la liste des émigrés, et a puissamment contribué à le faire placer avantageusement au ministère de l'administration de la guerre, à Paris.

C'est à la même époque que le général Radet sauva un officier émigré, M. de Bellerose. Ce trait est rapporté dans une lettre que M. de Courvoisier, député du Doubs, eut le courage d'écrire, en faveur du général Radet, le 20 mars 1818, après sa condamnation par le conseil de guerre de Besançon :

« Officier, comme moi, aux chasseurs de Bussy, le comte de Bellerose fut pris au bord du Rhin, par un détachement de chasseurs français. Les émigrés pris les armes à la main devaient alors être punis de mort. M. de 13ellerose fut tiré de nuit de la prison par un gendarme, conduit au bord du fleuve où une barque était préparée. Un paysan le conduisit sur l'autre rive, et il rejoignit son cantonnement. Cet acte généreux vint du général Radet. »

Comme, en 1818, il fallait appuyer ses recommandations,^ en faveur des condamnés politiques, sur des faits positifs et indiscutables, M. de Courvoisier avait le soin de citer ce trait afin de s'excuser de parler pour le général Radet. Sa lettre est aux archives du ministère de la guerre. — Voir aux Observations (105).

Ainsi, nous pouvons, tout au moins, affirmer avec son biographe F. Didot, qui ne cite, lui, aucun fait, qu'il se distingua, pendant cette période, par sa bravoure et par son humanité envers les émigrés prisonniers aux armées du Nord, de la Moselle et de Sambre-et-Meuse.

La guerre, à cette époque, ne se faisait pas autrement, dans les pays allemands, que ne nous Tout faite les Allemands en pays français, sous le rapport des réquisitions, des contributions et des otages. Seulement l'esprit d'équité présidait aux répartitions, et les actes de sauvagerie et de cruauté étaient, autant que possible, évités par la sagesse et rhumanité des chefs.

Le général Radet a laissé une copie des lettres, des tableaux et autres pièces qui jettent quelque jour sur ce triste côté de la vie militaire.

Le général d'IIautpoul avait la haute main en ce qui concernait contributions et otages. La lettre suivante le prouve :

0 Esberfeld.

» Vous voudrez bien, mon cher Radet, faire arrctter des otages dans tous les bailliages où j'ai frappé une réquisition de chevaux, et ne vous arrêtiez pas du tout à ce que peut dire ni écrire la régence de Dusseldorf. Je me suis réservé le droit exclusif de* faire des remises à qui bon me semblera.

» Le général de division. D'Hautpoul. »

La gendarmerie s'informa secrètement pour savoir quelles étaient les personnes les plus marquantes dans

— gales bailliages de Kœnisberg, Hohensolm, Bietdenkop, Gladenback et Wittgenstein, et de leur présence aux lieux indiqués.

Le quartier général d'flautpoul était alors à Dillenbourg. Le pays occupé sur la Dyle appartenait au prince de Nassau-Orange.

Radet était chargé d asseoir la contribution nécessaire aux appointements de la division et la levée de quatreyingts chevaux. La plupart des pays, et notamment celui du prince de Nassau, invoquaient leur neutralité pour ne pas contribuer. Mais il n'y avait de réellement neutre que le pays de Bratinsfeld, qui s'étendait de Vetzlar jusqu'à une lieue d'flerborn.

A ce moment-là, Radet constatait que l'arriéré à payer était élevé, et il dut prendre les instructions du général Chérin pour savoir comment il procéderait à la répartition des contributions recouvrées. Son avis était de distribuer partie en mandats, partie en argent.

Il réunit, à la régence de Dillenbourg, les baillis des différents bailliages pour répartir sur chacun d'eux, selon leurs force et facultés, les contributions prescrites. Ainsi, par exemple, le bailliage de Hohensolm avait été imposé à 8,000 francs, payables le 12 floréal an V et le 15, entre les mains du chef de Tétat-major Radet, à peine d'amende et d'exécution militaire !

Mais, tout à coup, le 'général en chef Pichegru fut suspendu (avril 1796). La caisse de l'armée fut fermée. Un grand émoi saisit l'armée et ses chefs qui ne pouvaient Satisfaire à la solde ni à ce qu'on appelait les réparations du corps. î

En attendant les ordres d'en haut, on se résolut à des -exécutions militaires. Il fallait subsister. Un commandant du 19* régiment de cavalerie fut requis de protéger, mais avec ordre et discipline, le commissaire de guerre Miche-

— gilet, dans sa levée de subsistances au bailliage de Battenberg. Ce commissaire fut chargé lui-même de faire arrêter et de ramener comme otages, garantissant le paiement de contribution de ce bailliage, les deux personnes les plus riches et les plus marquantes. Les exemplaires de Tarrêté du général en chef étaient remis au bailli qui devait le publier et lafficher sous la surveillance d'un planton.

On en fit autant pour les bailliages de Hohensolm, Kœnisberg et Berlebourg. A Berlebourg, ce fut au prince lui-même que Ion remit Tarrêté. On lui déclara qu'il était otage. Mais, comme c'était un vieillard, on lui fit donner, par écrit, sa parole d'honneur de se présenter quand il en serait requis. On se fit remettre à sa place deux otages, capables de payer les sommes imposées aux comtés de Homberg et Berlebourg, et on laissa un brigadier et quatre hommes de planton pour sauvegarder le prince.

A la régence de Villenbourg, Radet donna, pour les afficher, quinze exemplaires de larrêté du général d'Hautpoul qui l'imposait de huit mille francs Qi quarante che^ vaux , constitua les baillis de la régence otages et ajouta à sa lettre : « Je désirerais que le terrible droit de la guerre épargnât vos contrées, mais je ne puis transiger avec mes devoirs auxquels je suis passivement astreint. »

C'est de la même manière, du reste, qu'il s'exprime dans la lettre personnelle qu'il a soin d'adresser au prince de Berlebourg en l'assurant de sa haute considération.

On ne se pressa pas de payer. Radet insista. Il ne peut accorder de congés aux otages sans que l'on ait au moins payé partie de la contribution. Il déclare au bailli de Hohensolm que l'armée a plus besoin de chevaux que d'argent; que, sur cinq chevaux, il faut en fournir au moins trois et payer les deux autres 25 louis d or chacun. Il

supplie que Ton ne se fasse pas exécuter militairement.

Le 20 floréal, il y a une détente. Le général en chef remet le cinquième des contributions exigées; si les quatre cinquièmes sont payés, les otages seront relâchés. Les troupes sont restreintes au strict nécessaire des subsistances en vivres, fourrages et ferrages de chevaux. Elles ne peuvent plus rien exiger pour leurs réparations.

La régence de Dillenbourg est complètement dégrevée de la fourniture de chevaux. « Je m'empresse de vous donner, de suite, cette nouvelle qui me fait un sensible plaisir, écrit Radet au bailli, en ce que le pays, déjà écrasé, est restreint, quant à nous, aux fournitures de subsistances et fourrages. »

Malgré ces adoucissements, divers bailliages et le prince de Berlebourg ne paient pas. Insistance de Radet. Enfin, le prince envoie trois chevaux sur dix, et demande à être déchargé : « Je ne doute pas que les réclamations de Votre Altesse trouveront adoucissement dans la générosité et sensibilité de Tâme du général d'Hautpoul, absent. Je suis affligé, Monsieur le Prince, que mes pouvoirs ne me permettent pas de vous donner une preuve de mes sentiments. Ils se bornent à un délai que j'ai bien du plaisir à accorder jusqu'au retour du général, et je vous promets d'appuyer, près de lui, par toute la confiance dont je jouis, la décharge que vous sollicitez. »

Quant aux bailliages de Hohensolm, Gladenback et autres, comme, malgré la remise du cinquième et des réparations, ils ne s'exécutaient pas, le 28 floréal, le général d'Hautpoul leur fit donner un délai dernier de quatre jours. Voici l'ultimatum :

C'est à la considération de Tintérèt que le roi de Prusse prend à Totre pays, que le général en chef vous a accordé un délai de dix jours, délai que le général d'Hautpoul a pris pour règle, relativement à la fourniture des chevaux. Le terme fatal expire aujourd'hui

et vous avez eu le temps, Messieurs, de vous mettre en mesure de satisfaire à ce qui vous était demandé. En conséquence, je vous déclare que si, sous quatre jours, vous ne satisfaites au paiement de votre contribution et à la fourniture de chevaux, je ferai partir pour la citadelle de Lille les otages que j'ai fait arrêtera Herborn et Siegen, ainsi que M. de Neufville, votre président, et deux autres membres de votre régence qui répondront des preuves de la mauvaise volonté que vous avez données dans cette occasion. 11 m'est de plus ordonné de faire venir de suite cinq compagnies de sapeurs, que je dois employer à l'abattage des bois appartenant au prince de Nassau-Orange, et vous sentez que je n'ai pas le droit de vous laisser endormir sur le sort de vos otages. La solde et les besoins de quatre-vingt mille hommes victorieux ne permettent pas le moindre relard, et, si vous en apportez encore, vos bailliages seront exécutés militairement. On ne doit pas être embarrassé de trouver les sommes demandées dans un pays où naguère on a pillé le trésor de l'armée et massacré son escorte. Ouvrez les yeux, Messieurs, sur le sort que vous préparez à votre pays, si vous ne satisfaites de suite à l'imposition et à la livraison des chevaux qu'il est taxé de payer et fournir. Salut et considération (28).

La menace ne fut pas suivie d'effet. Grâce à l'adresse et à la bienveillance du général Radet, tout, paraît-il, s'arrangea pour le mieux {a) (29).