II. — Caractère des « Mémoires » ; leur valeur

Telle fut la vie de Florange ; ces quelques notes biographiques, si rapides soient-elles, en nous montrant le rôle joué par Robert III de la Marck sous le règne de Louis XII et de François P"" et l'importance de sa situation à la cour de ces deux rois, surtout à celle de François P*", sufiîraient

NOTICE SUR ROBERT 111 DE LA MARCK. xxiii

à nous faire comprendre tout l'intérêt que présente pour l'histoire de cette époque ces Mémoires.

Mais voyons d'abord dans quelles circonstances et comment lui vint l'idée de les écrire. Il a pris soin de nous le dire : « Au temps jadis, lisons-nous au début de ses Mémoires, qu'il tenait sa prison au château de l'Écluse... pour et affin de passer son temps plus légierement et n'estre oyseux, voulut mettre par escript, en manière de abréger, les adventures qu'il a eues et ce qu'il a veu et est advenu en son temps, depuis l'eaige de huyct ans jusques l'eaige de trente trois ans, pour monstrer et donner à congnoistre aux jeunes gens du temps advenir en le lisant y prouffiter sans entrer en paresse... ».

Nous ne sommes donc pas en présence d'un mécontent ou d'un aigri comme il y en eut si souvent, désireux de plaider une cause ou de récriminer. Il est au contraire satisfait de la vie, ne se plaint jamais, sauf de petites choses sans importance, est tout dévoué au roi, surtout à François P"", et cela révèle un état d'esprit excellent pour la rédaction de ses souvenirs. Seule sa captivité l'amena à composer ses Mémoires. Etait-il préparé à cette tâche? Florange avait l'instruction habituelle d'un grand seigneur; mais pas celle d'un grand seigneur lettré, comme il y en eut tant à l'époque de la Renaissance; il avait beaucoup lu, mais son bagage littéraire se bornait aux romans d'aventure et de chevalerie. Ce n'était donc pas un humaniste comme Guillaume du Bellay, qui cherchera à imiter Tite- Live. Ce manque de préparation explique le décousu de certaines parties de ses Mémoires, le manque de liens entre certains chapitres, les inversions chronologiques, en un mot l'absence de toute composition. Il faut remarquer, il est vrai, qu'il est isolé, ne dispose d'aucunes notes, n'a personne pour l'aider ou le contrôler. Il n'écrit pas ses