XXIV NOTICE SUR ROBERT III DE LA MARCK

Mémoires, il les dicte sans doute à un Flamand, ce qui, hélas ! comme nous le verrons plus tard, nous a valu une langue bien défectueuse.

Il n'a pas non plus l'ambition d'un du Bellay d'écrire l'histoire de son temps avec l'approbation du roi, son ambition est beaucoup plus modeste, car, s'il dit bien qu'il veut raconter ce qu'il a vu et les « choses advenues en son temps » , ce sont surtout ses aventures personnelles qu'il entend nous narrer, et cela aussi est intéressant à noter, car, n'étant pas gêné par un grand dessein ni ligoté par un plan savant, il se laisse guider par sa fantaisie personnelle, puisant simplement dans ses souvenirs, et cela donne une saveur très originale à son récit. Il est amené parfois cependant à parler d'événements importants par ouï-dire; il est à remarquer qu'il est alors généralement bien informé, sans doute à cause de sa situation privilégiée à la cour et dans l'intimité du roi, centre des renseignements, mais la majeure partie de ses Mémoires est consacrée à des événements auxquels il a assisté ou dans lesquels il a joué un rôle. Il est très véridique et rappelle souvent qu'il fut témoin de ce qu'il raconte. Chaque fois que l'on peut contrôler ses dires par une pièce d'archives ou par un autre texte contemporain on est frappé de la vérité de ses assertions. Tout au plus doit-on noter une tendance à exagérer l'importance des événements auxquels il fut mêlé; c'est ainsi que souvent, dans des récits de combats, il hausse les chiffres des combattants, cela parce que, sans être à proprement parler suffisant, il est cependant persuadé de son importance et cherche naïvement à toujours la grandir.

En général, il se montre bienveillant et même indulgent, et marque assez rarement de l'animosité contre quelqu'un ; par exemple, quand il le fait, il le fait bien : témoin ses

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démêlés avec le maréchal de Cliàtillon, contre lequel il se montre vraiment partial.

D'un bout à l'autre de ses Mémoires, il raconte les faits avec bonne humeur et entrain ; très ardent, d'une nature impulsive, sa narration à l'image de son caractère est vive, alerte, prime-sautière, il trouve le mot juste, l'épithète exacte, la phrase qui fait image, situe un caractère, explique un fait. Il commente les événements avec bonhomie, simplicité, alliant un grand bon sens à l'enthousiasme le plus ardent et ne cherche jamais, comme tant d'autres, pour se donner une apparence de savant, à prêter aux faits des causes compliquées et mystérieuses.

Tels sont les principaux caractères de ces Mémoires. Gomme ils ne sont, en somme, que le reflet de la vie de Florange, nous y trouverons surtout des renseignements sur l'histoire des guerres de son temps, des indications précieuses sur la diplomatie de son époque et aussi des informations curieuses sur les intrigues des cours de Louis XII et de François P^. Homme de guerre avant tout, Florange a consacré la plus grande partie de ses Mémoires à l'histoire des guerres auxquelles il prit part. Pour lui, le métier des armes était le plus noble, et faire la guerre le plus beau passe-temps qui puisse convenir à un gentilhocome. Ce sentiment éclate à chaque page des Mémoires. Il s'attache donc, autant que sa mémoire le lui permet, à nous retracer tous les événements militaires auxquels il assista, même parfois de petites opérations de guerre sans grande importance ; nous ne chercherons pas à le suivre, la lecture de ses Mémoires valant mieux que tous les commentaires, mais nous signalerons les récits vivants et colorés qu'il nous a laissés des batailles d'Agnadel, de Ravenne, de Novare, de l'affaire de Brescia, des sièges de la Concorde et de la Miran-