Villars à l’abbé de Saint-Pierre

Extrait. Du ?e septembre 1704.

Je vois par vostre dernière lettre que le public excuse fort le party que 25 bataillons et 4 régiments de dragons ont pris de se rendre prisonniers de guerre, nostre aisle gauche se retirant presque entière. Ces sentimens ne ressemblent gueres à ceux de Rome après la perte de la bataille de Cannes, qui ne vouloit pas laisser en Italie les trouppes qui en avoient eschapé, bien qu’Annibal fut à leurs portes, ny à ceux du pauvre Currois, qui ne voulut pas se retirer avec la cavallerie gauloise, disant je ne paroîtray pas devant Cœsar après avoir perdu ses légions. C'est dans ces occasions où il faut repondre aux imbecilles, qui disent que pouvoit on faire de mieux,

qu'il mourust, Ou qu’un beau désespoir alors le secourust.

L’infanterie espagnolle à Rocroy n’aima-t-elle pas mieux périr que de demander quartier? Le soldat et l'officier ne doit-il pas préférer une mort glorieuse, cherchant à se faire jour la bayonnette au bout du fusil, à l’ignominie de périr de faim et de misère

dans des prisons ? Je suis honteux et penetré pour la nation d’une reddition aussy lasche. Jusqu’icy, je ne scays pas de détails, mais puisque nostre aisle gauche s’est retirée si entière, pourquoy s’estelle retirée? Ne voit-on pas quelquefois regagner des batailles par un dernier effort? Un corps de réserve les a souvent relevées. Quoy ! pour mettre la personne de M. l’Électeur de Baviere en seureté? Ma foy, Monsieur, nous sommes bien éloignés des Romains et même des François que j'ay connus. Allés, mon pauvre abbé, si vous n’estiés pas un homme d'église, je ne scay ce

que je ne vous dirois pas. (Copie. Arch. Vogüé.)