Kufstein sur l’[nn, à l’entrée du Tyrol

3. Comte Nicolas Bercsenyi, principal conseiller de Rakoczy et commandant supérieur des forces insurgées. (Voy. Arneth, Prinz Eugen, I, 227.)

l’armée de l’empereur à la tête de laquelle se rendit le prince de Bade. Celui-ci, n’ayant ni places, ni bateaux sur le Danube, ne pouvoit marcher au secours de Vienne avec son armée que lentement, et, la tenant ensemble, pendant que le maréchal de Villars faisoit descendre par le Danube, dont il étoit le maître, toute l’infanterie et toutes les munitions de guerre. Ainsi, couvert du Danube, 1l observoit les mouvements du prince de Bade, obligé, comme nous l’avons dit, de marcher avec toutes ses forces en front de bandière, parce que, s’il les avoit séparées pour la commodité et pour la diligence de la marche, le maréchal de Villars, maître des places et des ponts sur le Danube, pouvoit passer cette rivière et les attaquer séparées. On sait que les îles du Danube vis-à-vis de Vienne et ce que l’on appelle Leopoldstat une fois occupés, tout secours est impossible.

Telles étoient les dispositions du maréchal de Villars le 12 mai 1703. Le seul comte d’Arco, général, avoit eu part à ce conseil. L'importance du secret porta le maréchal à prier l'électeur de n’en donner connoissance à personne, et lui-même n’en communiqua rien au comte Dubourg, qui cependant étoit le premier dans sa confidence !.

Le maréchal de Villars reçut alors à Meskirk deux députations du corps helvétique, qui par la première le prioit de vouloir bien ne pas attaquer Lindau, et qui par la seconde demandoit la même grâce pour toutes

1. Villars ne parla pas de Vienne à l'électeur à ce moment; 1l craignait trop les indiscrétions de son entourage; il n’en écrivit même pas au roi; ce n’est que dans le courant de juin que sa correspondance laisse voir sa pensée entière.

les places qui avoisinent ses frontières. Mais le maréchal de Villars, accoutumé à ne pas donner aux Suisses des réponses bien décisives, se réserva de faire, sans blesser la neutralité, les conquêtes qui lui seroient nécessaires.

En se séparant de l'électeur, il lui demanda, pour la seconde fois, un secret si bien gardé pour leurs projets qu’ils ne fussent connus que de lui et de son général, parce que, en effet, c’est le secret seul qui fait souvent réussir les plus grands desseins, comme c’est lui qui fait manquer les plus petits quand on le divulgue. L’électeur ne put garder le sien avec Monasterol qui avoit grand empire sur son esprit, et le maréchal de Villars apprit avec une très vive peine qu'il étoit déjà publié à Ulm que l’on devoit embarquer l'infanterie, ce qui marquoit évidemment le dessein de descendre sur Passau.

Nous avons dit plus haut que Chamarante, ayant trouvé à Bregents des retranchements qu’il jugea difficiles à emporter, rejoignit l’armée sans avoir rien fait. Ainsi le maréchal de Villars fut très affligé d’être forcé de s'éloigner des frontières des Suisses, sans autre communication qu’une garnison de 400 hommes qu’il laissa dans la petite ville de Ravensbourg. Il continua sa marche vers Ulm, après avoir entièrement rétabli sa cavalerie et retiré par la Suisse des officiers et quelques recrues, qui n'avoient pu joindre son armée dans le temps qu’elle avoit forcé le passage des montagnes Noires.

La peine qu’il avoit ressentie de voir son secret déjà divulgué par l’infidélité de ceux qui approchoient l’électeur fut suivie d’une plus vive encore. Ce fut le chan-

gement de ses projets causé par la même infidélité. L’électeur lui manda, par une lettre du 26 maï, qu'il ne pouvoit plus marcher vers Passau, parce qu’il étoit obligé d’aller secourir le château de Rotemberg! que Styrum vouloit attaquer.

Le dessein de marcher à Vienne ou d’attaquer le Tyrol, manqué par la prétendue nécessité de secourir un château non attaqué, mit au désespoir le maréchal. Il envoya tout aussitôt le comte Dubourg à Munich pour ramener l'électeur aux vues solides et continua sa marche, espérant que cet officier général, qui jusque-là n’avoit eu aucune connoissance du grand projet, obligeroit l’électeur à continuer d’y donner les mains.

Il écrivit au général d’Arco et au S' de Ricous pour les presser d’agir conjointement avec le comte Dubourg, pour attaquer l’Autriche. Mais à ce dessein, qui étoit le plus solide et le meilleur à tous égards, l'électeur préféra celui d’attaquer le Tyrol, et connut combien celui de marcher à Nuremberg étoit faux, puisque l’on apprit dans le moment que les ennemis y avoient fait entrer 6,000 hommes. Mais le maréchal avoit déjà représenté à l’électeur que l’entreprise de Nuremberg étoit également dangereuse, soit qu’elle réussit, soit qu'elle ne réussit pas. Si elle ne réussissoit pas, il étoit toujours malheureux d’entreprendre et de manquer son dessein. Si elle réussissoit, il falloit laisser 12,000 hommes de troupes pour conserver la plus grande ville de l’Empire sans citadelle, et par là

1. Rothenberg, petite place forte de Franconie, à 25 kilomètres N.-E. de Nurenberg.

s’affaiblir au point d’être inférieurs en campagne. Enfin l'électeur se détermina au Tyrol, le moins bon des deux projets, puisque celui d'attaquer Passau, Lintz et l’Autriche ébranloit l’Empire et chassoit l’empereur de sa capitale.

Mais l’électeur étoit environné de gens gagnés par l’empereur, il ne perdoit pas même l’espérance de faire avec lui un accommodement avantageux, et peutêtre qu'il l’auroit fait, si les généraux et les ministres de l’empereur n’en avoient pas laissé perdre les moments favorables, en lui imposant une loi trop dure, lorsqu'ils comptoient la jonction impossible, et avant que le passage des montagnes Noires eût été forcé.

Le maréchal de Villars écrivit une longue lettre au roi, le 17 juin!, et lui envoya son premier secrétaire pour l’informer encore plus exactement de sa situation. Par cette dépêche, il expliquoit à Sa Majesté combien il avoit cru possible le siège de Vienne, et combien il étoit persuadé que l’empereur n’auroit pu l'empêcher. Aussi, nous avons déjà remarqué, et on le verra encore dans la suite de ces mémoires, que le prince Eugène avoit avoué au maréchal de Villars que lui-même il comptoit Vienne perdue, si ce général y avoit marché alors.

Le 19 juin, le maréchal de Villars apprit que le prince de Bade, ayant abandonné le Rhin, avoit joint le comte de Styrum avec la plus grande partie de ses forces, et qu’ainsi fortifié de toutes les troupes qu'avoit le comte de Schlick et de 6,000 Saxons, son armée étoit de plus de 40,000 hommes. Le Rhin abandonné,