Publiée dans Pelet, Mémoires mil., LIT

M. le duc de Bourgogne étoit le maitre d'entreprendre tout ce qu'il voudroit contre la frontière d'Allemagne. Le maréchal de Villars pressoit pour Fribourg, afin d’avoir une communication assurée avec la France. Mais le maréchal de Tallard conclut pour le siège de Brisach, et M. de Vendôme, de son côté, avec 70,000 hommes, tant des troupes du roi que de celles du Milanez et de M. le duc de Savoye, se contentoit, ainsi qu’il paroissoit par ses lettres, d’embarrasser les restes de l’armée de l’empereur que le prince Eugène avoit abandonnée en Italie, et qui n’étoit pas de 18,000 hommes, pendant que le maréchal de Villars soutenoit toutes les forces de l’empereur avec une armée de 25,000 hommes seulement. Il avoit bien prévu, avant que de forcer les montagnes, que, dès qu'il seroit dans l’Empire, les généraux du roi en Italie et sur le Rhin seroient plus occupés de leurs vues particulières que de la générale, qui alloit à pousser la guerre dans l'Empire, et à assurer les communications. Il pouvoit sans doute demeurer à la tête des principales forces du roi sur le Rhin, et envoyer à l'électeur un détachement de son armée; mais son intérêt particulier ne l’ayant jamais occupé, il lui préféra celui de l’État. Ainsi les généraux françois, songeant à de petits avantages qui rouloient sur eux, manquèrent les plus grandes occasions, et l'électeur de Bavière, de son côté, s’opposant à toutes les vues solides, le maréchal ne fut jamais le maître de conduire, suivant les siennes, une guerre qui pouvoit asservir l’Empire et forcer l’empereur aux plus dures conditions de paix.

Le maréchal de Villars apprit, le 20 juin, par un

courrier de l’électeur, qu'il s’étoit rendu maître de Couvestein par une aventure bien heureuse. Le gouverneur ayant voulu faire brûler quelques maisons qui avoisinoient la ville, le feu de ces maisons se communiqua à la ville, et de la ville au château. Un ingénieur français, nommé Desventes, homme d’esprit et très hardi, s’aperçut du désordre que causoit cet embrasement, et qu’une tour voisine des flammes n’étoit pas gardée. Il demanda 50 grenadiers, qui, grimpant les uns sur les autres, gagnèrent la tour, et, de là, entrèrent dans le château. L’électeur manda qu'il attribuoit ce bonheur à la fortune du maréchal. Cet avantage étoit considérable, parce que la conquête de cette place, très bonne en elle-même, ouvroit le Tyrol, laissoit à l’électeur la liberté de marcher à Inspruck, sa capitale, et assuroit la conquête de tout le pays.

Ce même jour, le maréchal apprit que le prince de Bade, avec le général Styrum et toutes leurs forces, devoient marcher à lui. Il pressoit sans cesse la cour! de donner des ordres précis au maréchal de Tallard pour établir une communication. Le roi l’ordonna et lui manda que le maréchal de Tallard devoit attaquer les lignes de Bihel et marcher au Necre; mais nous avons déjà dit qu’il préféra le siège de Brisach, entreprise inutile dans la conjoncture présente, et qui laissoit aux ennemis le temps et les moyens de sauver l’empereur sur le point de sa perte. Le maréchal de Villars représenta, par une infinité de raisons, que

1. Les lettres écrites dans ce sens au roi et à Chamillart sont nombreuses et pressantes. Voy. à l’appendice celles du 21 juin.

Il F.

tout ce qu'il pouvoit faire sans communication seroit comme le soleil de mars, qui émeut et ne résout pas; que ce grand corps de l’Empire, ayant le temps de se reconnoître, feroit les derniers efforts, et que ses périls présents, ranimant tous les États qui le composent, rendroient, si l’on ne profitoit des moments précieux, tout à fait impossibles des projets dont l'exécution étoit infaillible dans le moment présent. Mais M. de Vendôme, qui n’avoit jamais assez de troupes pour ne rien faire, et le maréchal de Tallard, qui vouloit faire prendre une place à M. le duc de Bourgogne, furent crus malgré les raisons solides du maréchal de Villars.

L’électeur de Bavière prit le château de Rotenberg ! et s’assura de tous les passages du Tyrol.

Le 28 juin, le maréchal de Villars apprit que le prince de Bade étoit campé avec toutes ses forces dans la plaine de Languenau*?. Il prit toutes les précautions possibles pour empêcher l’ennemi de lui pouvoir dérober un passage sur le Danube. Pour cela, il envoya un corps à hauteur d’Ulm, et des partis continuels le long de ce fleuve. Il avertit en même temps l'électeur de l'inquiétude où il étoit pour Augsbourg et pour Ratisbonne. De ces deux grandes villes, la dernière étoit gardée par les troupes de ce prince, mais en petite quantité. Et, pour la sûreté de l’autre, l’électeur n’avoit que deux conseillers pour otages de la fidélité des habitants. Le maréchal fit tous ses efforts pour engager ce prince à y mettre au moins 500 hommes