La Lauter

en Italie, que le roi avoit été obligé de lui ôter le commandement de l’armée. Il avoit montré pour lors beaucoup de foiblesse, et la force ne lui étoit pas revenue.

On vouloit se flatter que le siège de Landau tiendroit la campagne entière; mais, s’il finissoit assez tôt pour laisser quelque vue aux ennemis, on paroissoit disposé à ne leur faire pas le moindre obstacle. On craignoit même que, pendant le siège, ils n’occupassent des postes sur la Saare, et qu’aidés par les dispositions favorables du duc de Lorraine, ils ne reformassent des desseins très dangereux pour la France‘. Cette inquiétude détermina la cour à faire un détachement de l’armée de Flandres de 12 bataillons et de 20 escadrons qui eurent ordre de se rendre sous Thionville. Le roi en destina le commandement au marquis de Villars.

Sa Majesté voyoit avec une peine extrême que son armée de Flandres, à la tête de laquelle elle avoit mis son petit-fils, le duc de Bourgogne, se retiroit assez honteusement devant celle de Marlborough, qui la mena enfin, après plusieurs conquêtes, jusque sous Charleroy. Cette armée n'ayant donc aucun autre objet que de céder, la cour ne balança pas à l’affoiblir, et, jugeant qu’il falloit au moins ôter au prince de Bade le moyen de former de nouveaux desseins, même pendant le siège de Landau, le marquis de Villars eut ordre de se rendre à Metz, d’où il marcha vers la

1. Villars ne cessait de signaler à la cour l'attitude suspecte du duc de Lorraine et de conseiller de prendre des mesures pour la paralyser. — Voyez à l’appendice du présent volume les extraits de sa correspondance.

Saare avec ce petit corps de troupes, et donna ordre de travailler promptement à fermer Marsal dont les fortifications qu’on relevoit sortoient à peine de terre.

On n’avoit songé encore à y mettre ni munitions ni artillerie. Cependant, comme la place située au milieu d’un marais est naturellement d’un accès difficile, le marquis de Villars ne balança pas à y mettre quelques pièces de canon, sachant bien qu'aux approches de l’hiver toute entreprise de siège paroit dangereuse, et que les simples apparences de vouloir se défendre arrêtent souvent un ue

Le marquis de Villars envoya divers projets à la cour pour ne pas abandonner entièrement la campagne aux ennemis!. Mais le maréchal de Catinat, ne se croyant pas assez fort pour la tenir, même derrière Haguenau, fit joindre le détachement du marquis de Villars?. Celui-ci, discourant avec lui et parlant des gens de guerre, lui dit, sans avoir intention de lui faire aucune peine : « Qu'il arrivoit quelquefois que les mêmes hommes ne pensoient pas toujours de même. » Ce maréchal s’appliqua ce discours, et hon-

1. Ces dépêches sont au dépôt de la guerre (vol. 1582) en or1ginal, et en minute entre mes mains. Le roi et Chamillart, tout en approuvant les idées de Villars, n’osaient pas les imposer à Catinat. Pourtant le 11 août, Catinat ayant voulu appeler Villars sous Strasbourg, Villars protesta auprès du roi, qui lui donna raison, et Catinat se décida à marcher en avant. Le roi, par dépêche du 30, le félicite de ce mouvement et lui conseille de se diriger par Wôrth et Reischoffen pour couvrir Wissembourg. Chamillart envoie copie de cette dépêche à Villars avec ces mots : « La dernière lettre que le roi a écrite à M. le maréchal de Catinat vous doit faire grand plaisir; vous vous trouverez dans les mêmes sentiments que Sa Majesté. »