La jonction se fit près de Saverne le 17 août

teux d’une foiblesse qui ne lui étoit pas naturelle, il répondit au marquis de Villars, le prenant par la main et l'œil humide : « Vous avez raison, Monsieur? les mêmes hommes ne pensent pas toujours de même. »

Cependant Landau capitula le 10 septembre après 84 jours de tranchée ouverte, et alors le maréchal de Catinat, ne se trouvant plus en sûreté derrière la Muter, quitta son camp d'Haguenau et se retira à Brompt, d’où la même inquiétude l’obligea à se mettre dans les palissades de Strasbourg età s’y retrancher. À peine l’armée du roi se fut-elle placée dans cette honteuse situation qu’on apprit que l'électeur de Bavière s’étoit enfin déclaré en se rendant maître par surprise de la très importante place d'Ulm!.

Ce prince ignoroit la prise de Landau, et, après cette expédition, il se trouva dans une très dangereuse situation. Il avoit compté que, la ville d'Ulm prise, et l’armée de l’empereur occupée devant Landau, l’armée du maréchal de Catinat, qui étoit très considérable, surtout depuis la jonction du détachement de Flandres, pouvoit aisément le soutenir et faire passer un corps d’armée pour le joindre par le côté d’Huningue. Dans cette vue, il fit marcher son général, le comte d’Arco, vers la source du Danube, et envoya dans le même temps un de ses adjudants nommé Locatelli pour concerter une jonction avec le

1. Le 8 septembre, le lieutenant - colonel Pechmann, avec quelques hommes déguisés en paysans, entra dans la ville, s'empara d’une des portes et l’ouvrit à une brigade de dragons qui occupa les principaux postes et contint la garnison surprise jusqu'à l’arrivée d’un corps d'infanterie qui la forca à se rendre, après un court combat de rues.

maréchal de Catinat. Cet adjudant pouvoit, sans péril, traverser les terres des Suisses; mais, soit par ignorance, soit par infidélité’, il aima mieux passer aux barrières de Rheinfeld, place de l’empereur, où il fut arrêté et menacé de la question. Dans cette extrémité, il rendit un compte très exact de tous les projets de son maître, et le comte d’Arco, sur la prise de cet adjudant et sur la nouvelle de la reddition de Landau, retourna sur ses pas.

Le prince de Bade étoit campé à Haguenau et faisoit marcher des troupes à Saverne, jugeant bien que le maréchal de Catinat, retranché sous Strasbourg, lui laissoit une entière liberté. Mais, sitôt qu’il eut nouvelle de la prise d’Ulm, et que le dessein de l'électeur étoit de faire marcher un corps d'armée vers la source du Danube pour se faire joindre par une partie de l'armée de France, il n'imagina rien de plus important que d’ôter à l'électeur tout moyen de recevoir un pareil secours. Il prit donc la résolution de passer le Rhin avec la meilleure partie de son armée pour venir se placer vers Huningue, dans les retranchements que l’on avoit faits par son ordre pour barrer ce fleuve, et pour ôter aux troupes de France toute possibilité de faire passer même un parti de 100 hommes.

1. Cette arrestation parut suspecte à Catinat et au roi (Le roi à Catinat, 23 sept. 1702). « Je veux penser qu'il n’y a rien de faux dans la conduite de M. l'électeur, écrit Villars à Chamillart le 19 sept., mais j'ai toujours trouvé trop de confiance à la manière dont ses courriers arrivoient dans notre armée..…., et ce M. de Locatelli pouvoit, ce me semble, avant de tout déclarer, souffrir les premières douleurs d’une question qu’un simple gouverneur n'oseroit, selon toutes les apparences, faire donner à un colonel envoyé par un électeur. »

Le roi, qui avoit attendu avec impatience la déclaration de lélecteur de Bavière, la vit éclater avec beaucoup de peine dans des temps où ce prince pouvoit se perdre, sans être d’aucune utilité à la France. Par cette démarche, il livroit tous ses états à l’empereur, dont les généraux concevoient avec grand plaisir l'espérance d’y prendre de bons quartiers d'hiver.

Les armées de Flandres étoient poussées, comme nous l’avons dit, par le général Marlborough, qui, tous les jours, annonçoit par ses trompettes au maréchal de Boufflers les places qu’il vouloit attaquer.

En Italie, le succès de la bataille de Luzzara donnée le 15 août avoit été douteux, quoique l’armée commandée par le roi d'Espagne fût très supérieure en nombre à celle du prince Eugène.

Les armées navales de France et d'Espagne, commandées par le comte de Châteaurenaud, vice-amiral de France, avoient été brülées à Vigo‘.

Dans le même temps, l’armée d'Allemagne, retranchée dans les contrescarpes de Strasbourg, mettoit de toutes parts les affaires des deux couronnes dans une assez triste situation.

Ce fut précisément dans cette fatale conjoncture que le roi, qui avoit toujours estimé le marquis de Villars, se rappela toutes les actions particulières de ce général, et prit seul, sans consulter aucun de ses ministres, la résolution de lui donner le commandement en chef

1. Villars anticipe sur les événements pour charger les couleurs du sombre tableau qu'il fait des événements, le désastre de Vigo n'eut lieu que le 22 octobre.

de l’armée d'Allemagne. Il falloit pour cela prendre un parti assez extraordinaire ; c’étoit d’enfermer dans la ville de Strasbourg le maréchal de Catinat et cinq lieutenants généraux plus anciens que le marquis de Villars.

Nous allons entrer dans l’histoire des actions les plus importantes de ce général; nous y suivrons avec exactitude tous ses mouvements et sa conduite, et l’on trouvera dans ses entreprises toute l’ardeur, toute la fermeté, toute la sagesse nécessaires pour le succès des plus difficiles.

On pourroit voir dans toutes ses lettres au roi que, depuis la prise de l’adjudant Locatelli, la retraite du comte d’Arco et la marche du prince de Bade vers Huningue, il espéroit peu de trouver des passages sur le Rhin. Mais il falloit au moins, pour la gloire du roi, marquer à l’électeur de Bavière que l’on ne laissoit rien d’intenté pour lui procurer des secours qui prévinssent sa perte.

Le marquis de Villars, ayant reçu les ordres et les

1. Le commandement que Villars reçut, non pas après la prise de Landau, mais le 30 août, n’était pas le commandement en chef de l’armée d'Allemagne, mais celui d’un détachement chargé d’aller joindre l'électeur de Bavière. Ce détachement, primitivement composé de 30 bataillons, 40 escadrons et 30 pièces de canon, pris à l’armée de Catinat, fut encore augmenté en octobre ; ce n'est qu'après la victoire de Friedlingen que Villars recut le commandement en chef de l’armée d'Allemagne, et que Catinat fut rappelé. — Voyez à l’appendice les extraits de la correspondance relative à cette période. — Voy. aussi dans la collection des « Monuments inédits de l’histoire de France » les Mémoires militaires relatifs à la succession d'Espagne publiés par le général Pelet, et où se trouvent reproduites toutes les principales pièces du dépôt de la guerre.

pouvoirs pour commander l’armée, partit le 27 septembre du camp sous Strasbourg, ayant pour lieutenants généraux sous lui le comte Dubourg!, MM. Desbordes? et de Laubanie ?, et pour maréchaux de camp les marquis de Biron“, a Chamarante”, Saint-Maurice et Magnac!.

Pour rendre un compte exact de toutes les actions et de tous les mouvements que fit ce général pour passer le Rhin, il importe d'observer qu’il avoit devant lui une armée supérieure en nombre à la sienne; qu’elle

4. Léonor-Marie du Maine, comte du Bourg, fut un des auxiliaires les plus appréciés de Villars; lieutenant général du 29 janvier 1702, il fut créé maréchal de France en 1724, chevalier des ordres, et mourut en 1739, à quatre-vingt-quatre ans.

2. Philippe d’Espocy Desbordes, officier d'infanterie de grand mérite, fit toutes les campagnes à partir de 1665; lieutenant 2éRéral du ?9 janvier 1702, fut tué à Friedlingen.

3. Yrier de Magontier de Laubanie, lieutenant général de la même promotion, a les plus beaux états de service, il défendit Laudau en 1704 pendant 69 jours de tranchée ouverte, fut créé grand-croix de Saint-Louis et mourut en 1706 des suites de ses blessures, âgé de soixante-cinq ans.

4. Armand-Charles de Gontaut, marquis de Biron, officier d’une grande bravoure, fut lieutenant général en 1704; créé duc et maréchal de France, il mourut en 1756.

5. Louis d'Ornaison, comte de Chamarande, longtemps colonellieutenant du régiment de la reine, maréchal de camp en 1702, fut lieutenant général en 1704, se retira en 1710 et mourut en 1725. Son fils était aussi à l’armée de Villars et commandait le régiment de la reine.

6. Ch. César, marquis de Saint- Mauris, maréchal de camp de 1696, fut nommé lieutenant général à cause de sa belle conduite à Friedlingen, et mourut en 1704.

1. Jules Arnolphiny, comte de Magnac, officier de cavalerie de grand mérite, fit une carrière très lente; maréchal de camp à cinquante-six ans en 1696, il fut fait lieutenant général en 1702 à la suite de sa brillante conduite à Friedlingen, seconda Villars pendant les années suivantes et mourut en 1712.

étoit commandée par le prince de Bade et par les généraux de l’empereur les plus distingués; qu’elle étoit retranchée sur les bords du Rhin et qu’elle étoit campée sur une hauteur inaccessible par elle-même et par un marais au pied de cette hauteur dont le canon passoit plus de mille pas au delà de la ville d'Huningue. Le fort de l'Étoile est placé sur la crête de cette hauteur, le château de Friedlingue au pied, et il y avoit des retranchements sur le bord même du Rhin.

Une situation si avantageuse aux ennemis ne permettoit pas au marquis de Villars de se flatter de repasser le Rhin sans le secours de lélecteur. Il prit sa marche vers Huningue, et l’armée du prince de Bade, qui marchoiït vers Saverne, fut obligée de revenir entre Haguenau et Bicheviller pour voir quel pourroit être l’objet du marquis de Villars, et peu de jours après le prince de Bade passa le Rhin.

Le marquis de Villars se rendit en poste à Huningue le 28 septembre, ayant ordonné la marche de son armée pour suivre le même chemin. Il trouva que la tête de celle du prince de Bade étoit déjà placée dans son camp de Friedlingue. L'ouvrage à corne d’Huningue placé dans lile du Marquisat! avoit été rasé à la paix de Riswick, et les ouvrages au delà du Rhin qui couvroient le pont avoient été entièrement détruits. On avoit commencé depuis quelques semaines seulement à relever dans l’île la face gauche d’une partie de cet ouvrage à cornes et quelque chose de la courtine.

1 Erreur de Villars : l'ile du Marquisat est à l’extrémité nord de l'Alsace, près de Fort-Louis. Voy. ci-dessous, année 1706.

Ce fut de ce morceau de terre, élevé dans cette petite île, que le marquis de Villars conçut la première espérance de pouvoir forcer un passage. Le bras du Rhin qu’il falloit traverser étoit alors de dix toises de largeur, et les ennemis avoient une ligne sur le bord opposé. On fit un pont de bateaux sur le grand bras du Rhin, et, dès qu’il fut achevé, le marquis de Villars fit placer douze pièces de vingt-quatre dans la face de ce demi-bastion et garnir d'artillerie tous les cavaliers des bastions de la ville et toutes les petites hauteurs d’où l’on pouvoit battre la plaine occupée par les ennemis.

Cette première disposition faite, 1l fit descendre, la nuit du 4° au 2 octobre, le nombre de bateaux nécessaire pour faire un pont sur le petit bras. On le commença, mais le feu des ennemis fut si violent que le pont ne put être achevé. On y eut environ trente soldats tués ou blessés.

Cependant, comme notre artillerie donnoit sur ce bord du Rhin retranché et occupé par les ennemis, 1l leur fut impossible d’y tenir, et le pont s’acheva.

On commença un petit ouvrage pour en couvrir la tête, et l’on fit avancer 50 grenadiers à la tête des travailleurs. Les ennemis y marchèrent avec plusieurs bataillons. Alors on fit entrer les grenadiers dans le petit ouvrage qui, soutenu de notre artillerie, fut si bien conservé que les ennemis n’osèrent plus lattaquer.

Cependant, le marquis de Villars fut joint par les sieurs de Luttens et Santini, adjudants généraux de l'électeur. Mais on fut bien étonné lorsqu'on vit que ces messieurs ne venoient que pour savoir des nou-

velles de l’armée du roi, et qu’ils n’en donnoient aucune de l’approche de celle de leur maitrei.

Outre le château de Friedlingue, les ennemis avoient un ouvrage dans le milieu de la plaine, et, n'ayant pu tenir le bord du Rhin, ils s’avancèrent par tranchées pour nous empêcher de nous étendre. De son côté, le marquis de Villars avançoit aussi toutes les nuits des ouvrages pour gagner du terrain. Les ennemis firent diverses tentatives pour rompre le pont de bateaux, et pour y réussir, sans ménager les Suisses, ils firent descendre sous le pont de Basle des bateaux chargés de pierres et de goudron pour rompre ou brûler les nôtres. Mais les bateaux de garde que nous avions à la tête de l’ile détournèrent ceux des ennemis.

Le marquis de Villars reçut enfin des nouvelles de l'électeur de Bavière, mais bien différentes de celles qu’il en espéroit. C’est qu’au lieu de songer à une jonction, qui devoit être son premier objet, et le plus important, 1l s’étoit saisi de Memingue?, ville impériale, et ne pensoit plus à s’approcher du Rhin.

Le prince de Bade, qui ne vouloit pas abandonner

1. Ces deux officiers étaient arrivés le 20 septembre à Strasbourg, annonçant que le détachement commandé par Arco s’avançait à Stühlingen, Catinat leur avait remis un mémoire pour la jonction (Pelet, Mém. mil., Il, 827). Repartis immédiatement, ils n’avaient pu ou voulu sortir de Suisse et étaient revenus retrouver Villars à Huningue. Arco était resté auprès ‘de l'électeur qui, à ce moment, négociait secrètement avec l’empereur. « Comme il faut toujours avoir quelque pensée de politique dans les affaires des princes, ne faites-vous pas quelque attention qu'il y à quelque chose de bizarre que ces deux messieurs aient été si bien d’accord pour ne point se hasarder à passer plus avant que Schaffouse? » (Catinat à Villars, 3 octobre 1702.)