Memmingen, sur l’Iller

son projet de prendre des quartiers d'hiver en Alsace, tenoit toujours à Bicheviller un corps d’armée considérablescommandé par le marquis de Bareit. Le roi prit le parti d'envoyer au marquis de Villars une augmeéntation de troupes commandées par le comte de Guiscard. Avec un renfort qui lui donnoit quarante bons bataillons, le marquis de Villars, sans compter davantage sur l'électeur de Bavière, espéra pouvoir engager une action avec l’armée du prince de Bade. Premièrement, par ses ouvrages dans la plaine, il étoit à la portée du pistolet des ennemis; ils étoient protégés du canon des hauteurs de leur camp, le marquis de Villars l’étoit de celui qui étoit dans lile et sur les cavaliers des bastions d’Huningue. Cet avantage égal, il comptoit sur une grosse action d’infanterie, si les ennemis continuoient dans le dessein de venir à lui par tranchée. Il ne falloit plus que l’ouvrage d’une nuit pour se joindre. Le marquis de Villars comptoit fort sur la valeur de son infanterie, et que, si les ennemis se contenoient dans leurs postes, il pourroit la nuit placer assez de troupes dans la partie de la plaine dont il étoit le maître pour se jeter tout d’un coup sur la droite dans un terrain qui n’étoit pas retranché. Les Suisses, auxquels il appartenoit, n’avoient jamais voulu permettre aux ennemis de le retrancher. La petite rivière de Vise venoit se jeter dans le Rhin, auprès d’un village des Suisses nommé le petit Huningue. Mais cette rivière n’avoit aucun bord relevé et ne faisoit point d’obstacle à passer. Au delà, le marquis de Villars trouvoit un terrain assez égal et où il pouvoit, sans grand désavantage, attaquer les ennemis. La moindre des difficultés étoit de

traverser les terres des Suisses, et le roi ne lui ayant rien défendu sur cela!, il prenoit toutes ses mesures pour marcher aux ennemis la nuit du 13 au 44 octobre.

Pendant ce temps-là, il ordonna une entreprise sur la petite ville de Neubourg, située de l’autre côté du Rhin. Il en chargea M. de Laubanie et lui envoya î ,000 hommes d'infanterie choisis, commandés par le marquis de Biron et par le sieur Jorreau, brigadier d'infanterie. |

Le sieur de Laubanie se trouvant incommodé, le marquis de Villars envoya le comte du Bourg pour tenter cette entreprise la nuit du 12 au 13. Il dictoit l'ordre de la marche et du combat pour attaquer, la nuit du 13 au 14, les retranchements des ennemis les plus près des siens et marcher à la rivière de Vise, lorsqu'il apprit que l’entreprise sur Neubourg avoit réussi. M. de Laubanie, qui l’avoit jugée impossible, s’étoit retiré, mais le sieur Jorreau s’y étoit opiniâtré. Un capitaine de grenadiers, nommé La Petitière, marcha au pied de la muraille, et un cadet du régiment de Lorraine, ayant grimpé sur les épaules de quelques grenadiers, entra le premier dans la place. Il y

1. Les autorités de Bâle envoyèrent des députés à Villars protester d'avance contre une violation de territoire. Villars leur fit observer que les Impériaux avaient violé les premiers « la neutralité suisse en faisant descendre des bateaux pour rompre son pont; » les députés furent obligés de reconnaitre l’exactitude du fait et avouèrent que les bateaux avaient été préparés sur leur territoire. Le roi, consulté, répondit : « Il ne convient pas de se brouiller avec un canton sans en tirer une grande utilité; vous leur ferez toutes sortes d’excuses et d’honnêtetés si vous êtes obligé de passer sur eux. » — (Villars au roi, 9 oct. — Chamillart à Villars, 14 oct. et 16 oct.)

32 MÉMOIRES DE VILLARS. QU à

bientôt suivi par les grenadiers, et les 400 Suisses qui la défendoient furent pris ou tués !.

Cette nouvelle étoit bien importante pour le marquis de Villars ; car il étoit bien différent de pouvoir passer le Rhin en süreté et de pouvoir ensuite donner bataille dans un terrain égal à celui du prince de Bade, ou d’aller chercher à le combattre malgré tous les obstacles qu'on avoit à surmonter. Aussi, dès qu’il apprit que les troupes du roi tenoient Neubourg, il fit descendre des bateaux pour y construire un pont, dans lesquels il mit quatorze compagnies de grenadiers, et, sur le soir, il fit marcher deux régiments de dra- &ons pour joindre le camp du comte de Guiscard, auquel il envoya ordre de se rendre incessamment à Neubourg. (

»Le prince de Bade, voyant marcher ces troupes, descendre des bateaux, et en même temps recevant avis des la prise de Neubourg, fit marcher, deux heures avant là nuit, toute sa droite de cavalerie vers Neubourg. Le marquis de Villars, qui vit tout ce mouvement, fit descendre toute l’armée sur Huningue, rem-

plit d'infanterie toute l’île du Marquisat?, et tout le bas du Rhin au delà de l'ouvrage à cornes, étant à sec depuis quatre jours, fut rempli de cavalerie. Ainsi, le prince de Bade, voyant que son poste seroit occupé dans le moment même qu’il le quitteroit, et que l’on se prépa-

1. Villars rendit compte au roi de cette opération les 13 et 44 oct. (Pelet, Mém. mil., IT, 404). M. de la Petitière fut tué; il était capitaine du régiment de Crussol ; Jorreau était leutenantcolonel de Béarn. MM. de Biron et Dubourg se distinguërent.

2. Nous avons déjà fait observer ci-dessus, p. 27, que cette appellation est erronée,

roit à combattre l’instant d’après, fit rentrer sa droite dans son camp.

A l'entrée de la nuit, toute l'ambassade des Suisses vint trouver le marquis de Villars pour l’engager à donner parole qu’il ne passeroit pas sur leurs terres. Ils parloient même hautement et faisoient entendre qu'ils se déclareroient contre le premier qui entreprendroit de les traverser. C’étoit le prince de Bade qui les avoit obligés à s'expliquer ainsi. La conversation avec eux dura jusqu’à minuit, et le marquis de Villars les renvoya sans s’être engagé à rien. Il passa une partie de la nuit à rendre compte au roi de cet entretien et de tous les mouvements de la journée précédente.

À peine avoit-il donné ses premières heures au sommeil que le sieur de Tressemanes, major général de l'infanterie, MM. Desbordes, lieutenant général, et de Chamarande entrèrent dans sa chambre pour lui apprendre que l’armée ennemie avoit marché.

En s’habillant très diligemment, il dit à ces messieurs que, déterminé à chercher une occasion à quelque prix que ce fût, il ne falloit pas en perdre les premières occasions, et, qu’en un mot, il falloit joindre les ennemis avec toute l’activité possible.

Alors, 1] monta à cheval et traversa le pont du Rhin à toutes Jambes. Ses troupes, qui étoient préparées dès la veille, remplirent en un moment cette petite plaine que l’on se disputoit dès les premiers jours d'octobre. |

1. Rendant compte de cette nouvelle ambassade le 16, Villars affirme avoir gagné la bataille de Friedlingen sans « avoir mis le pied sur les terres de Bâle. »

Il | 3

Le prince de Bade étoit sur la hauteur au fort de Friedlingue et voyoit le marquis de Villars déterminé à le suivre. Il crut le combattre avec plus d’avantage dans le terrain même qu’il abandonnoiït que dans sa marche, et, dans cette opinion, il dit aux officiers généraux qui étoient auprès de lui : « J’espère que cette Journée sera heureuse pour l’empereur. » Il fondoit son espérance sur sa situation et sur sa supériorité en nombre de troupes.

Pour le marquis de Villars, il n’avoit pas le corps que lui amenoit le comte de Guiscard, et, outre cela, il avoit envoyé des détachements considérables à Neubourg. Le prince de Bade compta que son infanterie, qui n’étoit pas éloignée, pourroit, avant celle du roi, gagner une montagne qui étoit à sa gauche, et que, plaçant ensuite sa cavalerie, supérieure de plus de vingt escadrons à celle de notre armée, sa droite au fort de Friedlingue et sa gauche au pied de la montagne, un poste si avantageux lui ris une infaillible victoire.

Le marquis de Villars voyoit bien qu’il falloit gagner la hauteur avec une extrême diligence, et c’est ce que fit son infantérie avec la plus vive ardeur, bien que la montagne fût très escarpée et remplie de vignobles. Ensuite, il mit sa cavalerie en bataille dans la plaine, ordonnant qu’on attendit pour marcher à celle des ennemis qu’elle eût passé le fort de Friedlingue pour ne pas mettre la sienne sous le canon et le feu du mousquet de ce fort. 11 mit dans un rideau les seize compagnies de grenadiers qui lui restoient pour fortifier la gauche de sa cavalerie. Cet ordre donné, il monta la montagne en toute diligence et se mit à la

tête de l'infanterie, bien persuadé qu’elle décideroit principalement du sort de la bataille.

On marcha pour gagner la crête de la hauteur au travers du bois si épais, que l’on ne put juger de l’approche de l'infanterie impériale que par le bruit des tambours. Enfin, on se joignit sur la crête; l’infanterie des ennemis tira, la nôtre essuya le feu, et, la bayonnette au bout du fusil, elle défit entièrement celle des ennemis.

Le comte de Furstemberg!, homme d’une grande valeur, qui commandoit l’armée sous le prince de Bade, fut tué à la première décharge, aussi bien que le général Stauffemberg, et ce que les ennemis avoient de meilleurs officiers. Le même malheur arriva à l’armée du roi. Le lieutenant général Desbordes fut tué, ainsi que Chavanes, brigadier d'infanterie, Chamilly ? et Chamarande blessés et hors de combat. Cependant on chassa les ennemis du bois, et, peu de moments après, le marquis de Villars, jetant les yeux sur la plaine, vit que la cavalerie du roi avoit renversé, avec le même succès, toute celle des ennemis.

Après cet avantage, notre infanterie n’avoit qu’à s'établir dans le bord du bois ; mais quelques soldats, ayant poussé dans la plaine, y virent quelques bataillons des ennemis, rentrèrent en désordre dans le bois et communiquèrent ce désordre à notre infanterie,

1. Karl Egon, comte de Fürstenberg Mæsskirch, né en 1665, s'était distingué dans les campagnes de Hongrie, commandait depuis 1693 les villes forestières et le corps qui avait la garde du Rhin.

2. Le chevalier de Chamilly, sans doute fils du marquis de Chamilly, créé maréchal de France en 1708.

qui rentra comme eux dans le bois. Le marquis de Villars, étonné d’un désordre auquel, la bataille gagnée, il ne devoit pas s’attendre, leur cria : « À qui en avezvous, soldats? la bataille est gagnée : Vive le roi! » On cria : « Vive le roi! » Mais une terreur, qu'on ne devoit pas craindre d’une infanterie qui venoit de défaire celle des ennemis, continuant toujours, le marquis de Villars prit un drapeau et ramena ses troupes à la tête du bois. Cependant, comme les principaux officiers avoient été tués, et qu'il n’avoit aucune compagnie de grenadiers, qui est l’âme de l'infanterie, parce que la moitié avoit été envoyée à Neubourg dès la veille, et que l’autre avoit été placée à notre gauche de cavalerie, 1l craignit l'augmentation d’un désordre que les ennemis ne pouvoient pas voir, et dont heureusement ils ne pouvoient profiter. Dans ce temps-là, il jeta les yeux sur la plaine et vit que la cavalerie, après avoir battu celle des ennemis, revenoit sur ses pas. À la vue de ce mouvement, il eut tout lieu de craindre que, si la cavalerie des ennemis rompue se reformoit, et que l’ébranlement de son infanterie continuât, il ne lui arrivèt qu’une bataille entièrement gagnée n’eût une fin malheureuse. |

Il prit donc le parti de revenir diligemment à sa cavalerie, et, comme il descendoit avec précipitation à travers des vignes, sa bonne fortune lui envoya un soldat qui lui dit : « Où allez-vous? vous vous jetez dans trois bataillons ennemis qui sont à vingt pas de vous. » À ces mots, il reprit sur sa gauche, et son secrétaire, nommé d’Auteval, qui lui servoit souvent d’aide de camp, tomba parmi les ennemis, et fut le seul prisonnier que fit l’armée impériale.

Le marquis de Villars joignit sa cavalerie, qui le proclama, par des cris de joie, maréchal de France. Il la fit remarcher sur-le-champ pour suivre les ennemis. Quelques-uns de leurs escadrons commençant à se rallier, il les fit pousser par mille chevaux et tout disparut. Mais à peine avoit-il chassé le peu d’ennemis qui paroissoient encore que son infanterie, sans être poussée, et même sans avoir vu aucune troupe des ennemis, descendit de la montagne dans la plaine avec la même terreur qu ‘elemgvoit prise dans le bois. Elle fut bientôt ralliée et n'eut pas un seul homme pris Mais ce contretemps fit perdre les moments qu’on auroit pu employer à faire un grand nombre de prisonniers.

On voit, dans cet événement, que les désordres peuvent arriver dans les plus braves troupes quand elles ont perdu presque tous leurs officiers.

Les ennemis eurent plus de 4,000 hommes tués sur le champ de bataille, et perdirent soixante drapeaux ou étendards, trois paires de timballes et onze pièces de canon‘.

On s’est étendu dans le récit de cette action et de tout ce qui l’a précédée, pour faire voir qu’une entreprise, que tout le monde devoit trouver impossible, avoit enfin réussi par la persévérance, par l’art et par la fermeté. Il falloit s'ouvrir un passage sur le Rhin en

1. La relation officielle de la bataille de Friedhingen est imprimée (Pelet, IE, 409). Il existe en outre, au dépôt de la guerre, un billet autographe écrit par Villars au roi du champ de bataille, et à la Bibliothèque nationale (Nouv. acq. fr., 496, fol. 54) un billet autographe écrit de même à l'électeur de Bavière. (Voy. à l’appendice du présent volume.)

présence d’une armée supérieure occupant un poste inaccessible, et commandée par le prince de Bade, le plus grand général de l’Empire, et cet événement, considéré dans toutes ces circonstances, paroîtra des plus extraordinaires!

Le marquis de Villars envoya le comte de Choiseul, son beau-frère, en porter la nouvelle au roi. Le jour d’après, le fort de Friedlingue, que les ennemis appeloient le fort de l'Étoile, se rendit, la garnison à discrétion.

Le premier objet du marquis de Villars, après une bataille si importante, étoit de joindre l'électeur de

4. On connaît le récit malveillant de Saint-Simon (Il, 319) attribuant toute la victoire à Magnac, commandant de la cavalerie, dont Villars aurait usurpé la gloire après avoir cru la bataille perdue et montré un ridicule abattement. Sainte-Beuve (Causeries du lundi, XIIE, 60) a fait justice de ce roman : le récit de Villars, malgré les exagérations de la fin, a tous les caractères de la sincérité; la panique qui s’est produite dans l’infanterie victorieuse est un accident fréquent dans notre histoire militaire ; il s'explique par le tempérament spécial du soldat franais; il est pris sur le fait par Villars, qui n’en dissimule rien; les belles charges de Magnac ont certainement contribué à la victoire et rendu possible le mouvement très hardi de l’infanterie vers les hauteurs; mais le succès est dù à l'intelligence et à la vigueur avec lesquelles l’ensemble de l'opération a été concu, préparé et conduit depuis le 30 septembre jusqu’à l’action finale. Villars ne chercha d’ailleurs pas à diminuer le mérite de Magnac; . il l’embrassa devant toute l’armée, et, le 17, il écrivait de sa main à Chamillart : « Je dois vous dire que M. de Magnac, ayant commandé la cavalerie dans la plus belle action qu’elle fera jamais, mérite quelque élévation. » (D. G. 1582. Voy. Pelet, Mém. mil., IL, 845.) Magnac fut nommé lieutenant général. La gloire de Villars ne fut nullement contestée sur le moment : l’armée lPacclama et la cour aussi. La correspondance non suspecte de Monastérol, que nous publierons, est formelle.

2. Eléonore de Choiseul-Traves avait épousé, en 1699, Marie- Louise de Villars.

Bavière. Mais le peu de concert de la part de ce prince, qui s’éloignoit du Rhin dans le temps qu’il devoit s’en approcher, causa une véritable douleur à un général, rempli de zèle et d’ardeur pour la gloire de son maître et pour la sienne particulière.

Il fit avancer divers corps de cavalerie et d’infanterie dans les montagnes, et 1l envoya des partis jusqu’à dix lieues, sans pouvoir apprendre la moindre nouvelle de l'électeur, ni d’aucune de ses troupes". II rassembla tous les officiers généraux de son armée, et il n’y en eut pas un seul qui ne déclaràt que Gétoit vouloir perdre l’armée du roi que de penser à traverser des montagnes, à attaquer des forts et des retranchements, sans pouvoir mener ni chariots, ni canon, et sans être assuré des vivres quand on auroit consommé ce que le soldat en pourroit porter pour quatre ou cinq jours, et enfin sans aucune espérance de pouvoir joindre l'électeur.

Le comte de Choiseul revint de la cour et apporta au marquis de Villars une lettre de la main du roi, par laquelle Sa Majesté l’honoroit de la dignité de maréchal de France, avec des termes très flatteurs, et lui laissoit la liberté entière de faire ce qu’il estimeroit le plus convenable pour le bien de son service. Nous joignons à cette lettre celles qu’il reçut en même temps de monseigneur, de M. le duc d’ BE et de M'° la princesse de Conti?.

1. Biron s’avança à Schopfheim et Masbach poussa jusqu’en vue de Rothenhausen, lieu indiqué par l'électeur pour la jonction. Legall courut dans une autre direction avec 2,000 chevaux. (Villars à Chamillart, 18 octobre. — Pelet, II, 843.)

?. Le manuscrit porte, ajouté de la main de X : « Fille du

Lettre du roi.

À Fontainebleau, le 20 octobre 1702.

La bataille que vous avez gagnée mérite un bâton de maréchal de France. Je vous le donne avec plaisir. Je m’assure que vous emploierez l'autorité pour le bien de l’État, et j’espère que vous serez aussi heureux dans les suites que vous l’avez été dans cette occasion. J'ai beaucoup de confiance en vous et en votre conduite. Soyez persuadé que mon estime est telle que vous la pouvez désirer. Signé : Louis.

Lettre de M. le Dauphin.

Mon cousin, vous avez si bien mérité la charge de maréchal de France, à laquelle mon seigneur et père vient de vous élever, et je m'assure que vous la remplirez si dignement, qu’on ne devra point être jaloux de vous la voir posséder. Je suis bien aise de m'en réjouir avec vous, et le serai toujours, non seulement de tout ce qui vous sera avantageux, mais de vous donner des marques de mon affection. Cependant, je prie Dieu qu'il vous ait, mon cousin, en sa sainte et digne garde. Écrit à Fontainebleau, ce 22 octobre 1702. Votre cousin. Signé : Louis.

Lettre de M. le duc d'Orléans.

Monsieur mon cousin, de tous les compliments que vous recevrez dans une occasion aussi brillante, et une dignité aussi bien méritée que celle-ci, je puis vous assurer qu’il n’y en a nul plus sincère, ni de meilleur cœur que le mien. J’y trouve mon amour propre flatté par l'opinion que vous savez très bien que j'ai toujours eue de vous, et qu’il y a plus de douze ans que j'avois prise dans une occasion où, vous voyant de loin, j'étois moins en état de juger. Pour dans celle-ci, je n’ai qu’à me joindre au discours unanime de toute la France. Mais je l’avois, pour ainsi dire, prédit, et M. de Choiseul pourra vous dire de quelle facon, en m’applaudissant, j'en fis souvenir le roi. Je

roi, laquelle étoit accoutumée de parler souvent de vers et de comédies avec le marquis de Villars. »

vous souhaite la suite glorieuse qu’un si beau commencement vous donne lieu d'attendre, et puis vous répondre que personne n’y prend plus de part que moi, ni n’a pour vous plus d’estime ni une considération plus particulière.

Je suis, Monsieur mon cousin, votre affectionné cousin. Signé : PaictPPE D'ORLÉANS.

Lettre de M" la princesse de Conti, première douairière.

Ce 23 octobre 1702. De Fontainebleau.

Il n’y a plus moyen pour cette fois-ci, Monsieur, de ne vous pas faire moi-même mes compliments, si, dans la grande récompense que le roi vient de vous faire, vous pouvez sentir d'autre plaisir que de l’avoir méritée. Réjouissez-vous que tout le monde l'ait souhaitée et s’en réjouisse. Pour moi, qui suis une de vos plus anciennes connoissances, il n’est pas étonnant que j’en sois très aise.

EME APTE Vous n’avez point décu

Le généreux espoir que nous avions conçu.

Vos pareils, à deux fois, ne se font pas connoitre,

Et, pour leurs coups d'essai, veulent des coups de maitre.

On ne me donne pas le temps, Monsieur, d’en dire davantage ; votre courrier va partir, et vous ne sauriez douter qu'on ne dise vrai quand on vous assure que l’on vous estime.

Signé : MaRiE-ANNE DE BouRBoN, fille de France.

Après la bataille, et en attendant des nouvelles de l'électeur de Bavière, le maréchal de Villars fit raser le fort de l'Étoile construit par les ennemis, et rétablir ensuite tous les ouvrages qui étoient dans l’ile du Marquisat! et à la tête du pont d’'Huningue. Il n’y avoit pour cela qu'à travailler sur l’ancienne. maçonnerie qui sortoit de terre. Ce qu’il y avoit de plus important étoit de mettre la ville de Neubourg hors de toute