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la preuve de sa véracité. Quand la réussite manque à ses efforts, il ne le dissimule point, et donne les faits comme ils se sont passés.

En arrivant en Aragon, il échoue devant Alcaniz; sa persévérance n'en a que plus de mérite, et le succès qui la suit fait honneur à son caractère comme à son talent. A Sagonte pressé par ses ordres, par le temps et les circonstances, il livre une escalade et un assaut, que la difficulté des lieux et la valeur des assiégés font manquer. Mais Blake vient livrer bataille; le général français le défait complètement, comme à Maria, par la supériorité de sa manœuvre, et prend Sagonte en rase campagne. Son armée est aussi exercée aux grands mouvements de tactique, que redoutable par son courage : il enveloppe et renferme dans Valence, avec une précision calculée, une armée ennemie tout entière.

Il emploie à dessein le bombardement, pour intimider les Valenciens, et se fait ouvrir les portes au lieu de les forcer. Dans cette victoire, un fait brille d'autant d'éclat que la victoire même. Valence était une ville riche et peuplée; les soldats de l'armée d'Aragon étaient entrés dans plusieurs places autre-

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ment que par capitulation; le vainqueur veut aller au-devant du danger, et rendre le pillage impossible. Il s'arrête aux portes de la ville ; il reste trois jours au camp avec les soldats, pendant que la force et l'autorité s'établissent en ville par ses soins et par son ordre. Quand il est assuré du résultat de ces sages dispositions, il fait son entrée à la tête de ses troupes, et pour première récompense il est reçu aux acclamations des habitants.

L'occupation du pays de Valence mit l'armée d'Aragon aux prises avec une armée anglo-hispano-sicilienne : des soldats anglais débarquèrent à Alicante^ pour coopérer avec les Espagnols aux mouvements que Wellington dirigeait contre les principales armées françaises. Le maréchal Suchet s'empressa de chercher des occasions pour tâter ces nouveaux ennemis. A Biar, il les joint et les force à reculer : dans ce combat, il apprécie la régularité de leurs déploiements, et la rapidité de leurs feux. Le lendemain , à Castalla, il veut les entamer et ne peut y parvenir. La fortune reste à peu près égale entre les deux chefs. Mais peu après, Murray dé-

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barque devant Tarragone, et entreprend de Fassiéger. Avec une rapidité prodigieuse Suchet le suit, et secondé par un mouvement de l'armée de Catalogne , le force à se rembarquer, abandonnant ses canons et l'entreprise. Le maréchal mettait du prix à ce succès : après avoir gagné des batailles et pris des places, les unes par capitulation, les autres de vive force; après avoir, en les assiégeant, battu des armées de secours, il se félicitait d'avoir lui-même fait lever un siège. Il aspirait encore à combattre et à vaincre sur un champ de bataille le corps anglais qui lui était opposé. A Ordal, il obtient ce triomphe; mais des retards dans la manœuvre l'arrêtent devant Villa-Franca, et Bentinck, avec qui il espérait se mesurer, profite de la circonstance pour éviter une action générale.

Le maréchal Suchet , à la tête de l'armée d'Aragon , a surpassé tout ce que sa réputation promettait. Ses cinq campagnes montrent partout le coup d œil et l'habileté d'un grand capitaine. La continuité de ses succès se détache comme un brillant épisode, souvent comme un contraste, au milieu des

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vicissitudes de la guerre d'Espagne. Non seulement il a mérité une couronne civique de son armée et de son pays ; il en a obtenu une de ses ennemis mêmes. Un tel résultat était, plus encore que des victoires, propre à terminer cette guerre, qui avait pour but de donner un nouveau gouvernement à l'Espagne. Faire honorer et aimer le nom français par les étrangers, sera toujours bien servir la France. L'empereur en jugea ainsi dans le temps, puisqu'il fit imprimer ce qui suit dans le Journal de l'Empire du 28 janvier 1 8 1 2,

<c Les victoires de M. le maréchal Suchet « avaient sans doute fait prévoir la prise de « Valence. Mais la durée du siège de Sara- « gosse et la défense opiniâtre de Tarragone ce pouvaient faire craindre que la marche « triomphante de l'armée d'Aragon ne fût un « moment ralentie, et qu'une place fortifiée « par tant de travaux, asile de tant de sol- (c dats, ne dut être achetée par des sacrifices <c proportionnés à son importance. Aussi la <c nouvelle de cet événement a-t-elle causé une « grande sensation dans Paris.

a La capitulation de Valence a été en

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<K inêine temps la prise d'une armée. C'était <c la seule qu eussent les insurgés dans les u provinces orientales ; elle était composée a de leurs meilleurs généraux, et de toutes a les troupes régulières qui restaient à FEsa pagne.

« L'esprit d'insurrection refroidi est au a moment de s'éteindre ; et ce résultat est dû, ce non seulement aux armes du maréchal Suce chet, mais à la sagesse qui a dirigé sa con- « duite, à la modération qui a dicté ses me- « sures ^ à la fermeté qui a présidé à leur <c exécution. Les provinces conquises par lui « ont été des provinces pacifiées. Son arri- « vée en Aragon y a ramené la tranquillité.

a Dans sa marche depuis Saragosse jusqu'à (c Valence, la paix a constamment suivi la ce victoire. Aucune insurrection n'a fait rêve- « nir le général sur ses pas; aucune place n'a a survécu à ses efforts. Lerida , écueil d'un <c grand capitaine, l'a reçu dans son sein; « Tarragone a senti sa juste vengeance ; Me- « quinenza, Tortose, ne semblent l'arrêter ce que pour lui donner le temps de s'affermir. « La bataille de Sagonte, comme celle d'Al- « manza, lui a soumis le royaume de Valence :

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«mais il n'est point arrivé, comme le duc 9 d'Orléans, le lendemain du combat; et plus ce heureux ou plus habile que le duc de Berce wick , les avantages qu'il remporte se succe cèdent avec plus de rapidité, et ont une <c influence plus immédiate sur les destinées <c de l'Espagne. Aussi la campagne du duc « d'Albufera peut-elle être comparée avec plus ce de raison à celle du duc de Vendôme, quoice qu'elle ait eu lieu sur un théâtre différent. « Les obstacles que rencontra le vainqueur <c de Villaviciosa ne peuvent pas toutefois être <c mis en parallèle avec ceux que le maréchal ce Suchet a détournés par sa prudence, ou surce montés par son courage. Au reste, il avait <c prouvé depuis long-temps qu'il savait allier ce ces deux qualités rarement unies. Son nom ce se trouve dans le récit des victoires les ce plus mémorables du règne de Sa Majesté ; à (c Austerlitz, à léna, à Pultusk, et dans une ce multitude de combats, la division Suchet a « été citée avec honneur; déjà lors du siège de « Gênes, ce général avait arrêté sur le Var « l'invasion des armées étrangères , et semcc blait préluder aux brillantes victoires , qui « ont attiré sur lui les regards de son pays et

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« les faveurs de son souverain. L'éclat des a dignités qui lui sont accordées rejaillit sur a les troupes qu'il commande. »

Dans sa carrière militaire, le duc d'Albu^ fera a toujours ambitionné les éloges de Napoléon. Dès l'armée d'Italie, le général en chef avait distingué le chef de bataillon Suchet blessé glorieusement^ dit le bulletin, à Cerea en combattant à la tête de son corps. Depuis, il l'avait suivi et apprécié dans tous ses grades, l'avait employé avec préférence dans plusieurs occasions, et montrait pour lui 4ine estime mêlée de bienveillance. Dès qu'il l'eut essayé au commandement en chef, il se plut à voir son choix si bien justifié. Plusieurs fois il loua ses résolutions, sa conduite, ses rapports. Il disait de lui : Ce qu'il écrit vaut encore mieux que ce qu'il dit, et ce qu'il fait vaut mieux que ce qu'il écrit: c'est le contraire de bien d'autrès. La guerre le tint constamment éloigné de Paris et de la France, depuis son entrée en Espagne à la fin de 1808; ce fut pendant cet intervalle qu'il devint successivement général i*M chef, maréchal, duc d'Albufera, colonel général de la garde, commandant des deux iiriiiécH d'Aragon et de Catalogne. Aussi

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quand Tempereur le revit sept ans après, son salut fut celui-ci : Maréchal Suclietj vous avez beaucoup grandi depuis que nous nous sommes vus. C'est la même pensée qu'il a exprimée plus tard, en disant : <c Suchet était <c quelqu'un, chez qui l'esprit et le caractère a s'étaient accrus, à surprendre. » (Extrait du Mémorial de Sainte-Hélène, par Las Cases, tome II, page 19.)

On a dit que les jugements d'un grand homme sont une anticipation de ceux de la postérité, et que les paroles des mourants acquièrent dans leur bouche plus de solennité et de force. Napoléon, avant sa mort, était déjà hors du monde, comme dans un Elysée d'où il voyait la France et l'Europe, et où il aimait à s'entretenir des hommes et des choses de son temps. On lit dans les Mémoires d'O'Méara (tome I, page 46i) : « J'ai ce alors demandé à Napoléon, quel était le plus a habile général français? Cela est difficile à a dire , a-t-il répondu , mais il me semble que a c'est Suchet; auparavant c'était Massena, <f mais on peut le considérer comme mort :

a Suchet, Clauzel et Gérard, sont à mon avis <K les meilleurs généraux français. )>

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Pour terminer ces citations, voici un des souvenirs recueillis dans le journal anecdotique de M"' Campan.

a Napoléon disait que s'il avait eu deux « maréchaux comme Suchet en Espagne, non «seulement il aurait conquis la Péninsule, « mais il laurait conservée. Son esprit juste, oc conciliant et administratif, son tact mili- <c taire et sa bravoure, lui avaient fait obtenir a des succès inouis. Il est fâcheux, ajouta-t-il, « que des souverains ne puissent pas impro- « viser des hommes comme celui-là. »

Quand à de pareils témoignages on peut ajouter celui des étrangers, tous les compatriotes du maréchal Suchet doivent s'enorgueillir d'une renommée nationale si bien acquise. Il a laissé des souvenirs durables en Italie, premier théâtre où son mérite s'est fait connaître. A Saragosse son nom a été donné à une promenade publique : à la nouvelle de sa mort, dans cette ville qu'il a habitée long-temps, des Espagnols ont spontanément montré leurs regrets, en faisant célébrer un service pour le repos de son ame.

Depuis, les circonstances ont ramené les Français en Espagne, sous la conduite du prince

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héritier du trône et de l'espoir de la France; ils ont trouvé son souvenir vivant en Aragon et à Valence, et ont entendu des bénédictions honorer sa mémoire.

On lit au chapitre XX de ces Mémoires (page 346 , tome II) , que le maréchal Suchet , après le combat d'Ordal en Catalogne, reçut du général Clinton une lettre de remercîments pour le traitement fait, dans l'hôpital de Barcelone, aux blessés anglais prisonniers. Nous transcrivons ici les expressions mêmes dont se servit le général Clinton dans cette circonstance :

« Je ne puis fermer cette lettre, sans profiter <c de l'occasion qu'elle me fournit d exprimer « à Votre Excellence la vive satisfaction que a j'ai éprouvée, en recevant le rapport que « m'a fait le colonel Otto du traitement plein <c d'égards que nos soldats blessés, prisonniers a dans vos mains , éprouvent aux hôpitaux a français ; noble conduite , bien digne de la <c grande nation que sert Votre Excellence, et a conforme à cette générosité de sentiments, « qui a été le caractère distinctif de nos deux <c patries dans nos guerres les plus acharnées , « toutes les fois que les circonstances de la

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a guerre ont permis d'alléger les soufïranoes <c et les maux des individus. Votre Excellence a voudra bien aussi agréer mes remercîments, « pour la politesse et les attentions dont, a vous-même et tout ce qui vous entoure, avez « usé envers le colonel Otto pendant sa dernière a visite à Barcelone, et dont ce colonel n'a pas « manqué de parler dans les termes de la plus a vive reconnaissance (i). »

Signé W. Clinton.

Tarragone, le 28 septembre 1813.

(i) « I cannot close this letter without availing mysclf of « the opportunity it gives nie to express to your excellence the «< greatsalisfaction I felt, in hcaring the report madc by colonel H Otto, of the extremely considerate treatment our wounded « soldiers, prisoners in your hands, met with in the french « Iiospifals ; a Une of conduct so highly creditable to the great «( nation your excellence serves, and bespeakinglhat noble ge- « nerosity of sentiment which has bcen the distinguished cha- « racteristic of both our countries in ourmost obstinate wars» « whenever ihe circumstanccs of service hâve appeared to ad- « mit the alleviating sufferings and hardships of individuals.

« Your excellence will aiso be p!casf*d to accept my acknow- « ledgements for the great civility and attention shown by « your excellence personally, and by ail those around you, • to colonel Otto during his last visil to Barcelona, which the « colonel liad not failed to speakofin ternis themost grateful. » Tftrraj^na , septeinher 28ih. 1815.

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Rien de plus naturel et de plus simple, que le bon accueil fait au quartier-général français à un officier distingué, comme était le colonel Otto. Quant à la lettre du général Clinton, on voit qu'elle était inspirée par le rapport qu'il venait de recevoir; et ce rapport ne fut que le récit de ce que le colonel avait entendu de la bouche des soldats anglais, en les visitant l'un après l'autre dans leurs lits. Lui-même s'en exprima avec effusion au sortir de l'hôpital, quand il vint prendre congé du maréchal Suchet: non seule^ ment il lui rendit les actions de grâces des blessés; mais encore, tant en son nom qu'au nom de son général, il lui offrit la reconnaissance de son gouvernement et de sa nation. Nous avons pensé que les Anglais et les Français liraient avec un égal plaisir, dans ces lignes rapportées textuellement, une déclaration aussi authentique, aussi positive, qui honore à la fois les sentiments du général qui la fait, et la conduite du général à qui elle s'adresse.

Ces témoignages d'une estime générale ont été complétés et couronnés par le plus auguste de tous. TiC Roi a accueilli et daigné

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consoler la famille du maréchal Suchet après sa mort, et s'est félicité de pouvoir lui dire, que tout ce qu'il avait appris d'Espagne lui prouvait combien le duc d' Albufera , en y faisant le bien, avait mérité et obtenu la reconnaissance des habitants. Quand un guerrier, entraîné prématurément dans la tombe après une vie illustre, y descend au milieu d*un tel cortège de regrets et de suffrages, de bonnes et de belles actions, on peut prédire que sa mémoire vivra parmi les amis de riiumanité, comme parmi les amis de lagloire.

Le maréchal Suchet, né le 2 mars 1770, est mort le 3 janvier 1826, à peine âgé de cinquante-six ans, c'est-à-dire encore dans la force de l'âge. Il était d'une taille élevée, d'une ligure noble et douce. Ses yeux, étaient pleins de bonté, et sa physionomie exprimait les sentiments bienveillants dont son ame était pleine. Il avait de la sensibilité, de l'imagination, et, entre autres qualités, un esprit de justice et d'indulgence, qui l'empêchait de jamais être ingrat pour un service, ou inexorable pour une faute. Aucun homme, peut-

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être, ne sut concilier comme lui les mouvements d'un cœur affectueux, avec l'exercice de l'autorité. Il avait une haute estime poiu* le soldat. Il faut avoir vu de près toutes les épreuves d'obéissance, de privations, de fatigues, de dangers, qui saisissent le militaire depuis son entrée au service jusqu'au moment où il en sort, pour apprécier un dévouement sans cesse capable de ces sacrifices, et prêt chaque jour, à chaque instant, au sacrifice qui comprend à lui seul tous les autres , celui de la vie. Le soldat français se distingue des soldats du reste de l'Europe par une qualité brillante, que nul autre ne possède , du moins au même degré : il a de l'ame. Sa bravoure n'est point celle d'un automate; elle n'attend point l'impulsion des coups de bâton, ou d'un verre d'eau-de-vie; elle reçoit vivement l'influence morale de ses sentiments : et si cette manière d'être a ses inconvénients dans les revers, elle est pour les chefs qui savent le conduire le plus sûr moyen de vaincre. Le maréchal Suchet avait connu à fond les soldats en vivant parmi eux ; il avait avec eux une sorte de sympathie; il était persuasif^ et avait le don d'entraîner. I. d

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Il aimait, aussi il était aimé : dans sa division, dans son corps d'armée, chacun servait par affection , et faisait sans peine plus que son devoir. Ses soldats, en l'apercevant de loin dans les marches de jour^ ou seulement en entendant et reconnaissant sa voix dans les marches de nuit^ accouraient empressés, l'entouraient, le questionnaient; et la confiance , la joie ou la résignation se répandaient de rang en rang, à chacune de ses réponses toujours vives, toujours dignes et en même temps gaies et spirituelles. Par le liant comme par l'ascendant de son caractère , il savait émousser les rivalités d'armes, les jalousies de nations, et faire concourir avec zèle au but commun les Français, lesltaliens^ les Polonais^ les Allemands, les Espagnols même qui entrèrent dans la composition de son armée. Sa réputation dans l'armée française était en quelque sorte populaire : ceux qui étaient sous ses ordres, craignaient de le quitter; ceux qui étaient ailleurs, et qui le connaissaient ou en entendaient parler , désiraient être appelés à servir sous lui. Dans l'intimité, il était bon, facile, confiant; il appréciait l'attachement , tenait compte du zèle , et

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surtout du succès ; il ne savait qu'avec peine faire des reproches, et quand il en avait à exprimer , il écoutait toujours des observations avec patience et équité. L'avancement et le bien-être de sa famille militaire l'intéressaient vivement; il aimait à l'élever à mesure qu'elle le méritait, sans se séparer d'elle: aussi elle s'est presque toujours composée des mêmes ofRciers pendant une longue suite d'années ; et, comme sa propre famille, à sa mort elle a perdu un père.

lia gravure, qui est en tête de cette édition, donne une idée fidèle de ses traits. Mais faite d'après un portrait ébauché sur la fin de sa vie par Horace Vernet, et achevé de mémoire après sa mort, elle retrace dans sa physionomie quelque chose des souffrances qui altéraient déjà sa constitution robuste, et de la tristesse qui remplissait sans doute son cœur, en voyant lui échapper une vie qu'il avait tant de sujets de regretter.

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