SIEGE DE LERIDA. I I

connaissance de la marche d'O-Donell. 11 apprit isio. secrèiemeut que ce général était parti de Tarragone à la tète de deux divisions , et qu'il s'était porté sur Monblanch. Cette manœuvre allait mettre O-Donell » s'il se faisait joindre par la division Gampoverde , en état de gêner ou même d'empêcher le siège. Le général Suchet doutait de ce rapport , parce qu'il ne pouvait se persuader que le 7« corps se fût déjà totalement éloigné : cependant il ne pouvait pas dédaigner un avis aussi important. Il se hâta , par une marche rapide , de ramener sa colonne dans les camps. Le 33 au soir il plaça de nouveau le général M usnier à Alcoletge » avec la cavalerie du général Boussarden réserve (i ) .

Le général espagnol avait réellement campé le Combat 22 à Vinaxa, avec les divisions Yvarola et Pirez, — * * fortes d'environ huit mille hommes à pied et six *^" ' cents à cheval , des meilleures troupes de son armée. Il reçut là un billet du gouverneur de Lerida, annonçant qu'une partie de l'infanterie «

française , et presque toute la cavalerie , avaient fait un mouvement et s'étaient éloignées de la place. Trompé par cet avis , qui n'était plus vrai au moment où il le recevait , O-Donell pressa sa marche le 23 au matin. U fit halte à dix heures à

(i) Fve* l'Atlas , planche lU.

laO CHAPITRE IV.

1810. Juneda, repartit à midi à la tète de sa première division et de sa cavalerie , et se dirigea sur Lerida par la plaine de Margalef avec une entière sécu-: rite , ne soupçonnant pas ses flancs menacés daD$ un terrain tout ouvert , où il n'aperceviait aucun ennemi à la plus grande distance autour de lui. Il forma cependant sa troupe en trois colonnes : la première , composée d'infanterie légère , s'avanr çait par la grande route ; les deux autres a droite et à gauche , mais un peu en arrière , et précédées de quelques tirailleurs. L'infanterie légère » en approchant de la place , rencontra nos avant-postes qui se replièrent. Aux premiers coups de fusil y le général Harispe monte à cheval avec le 4* de hussards, se porte au-devant de l'ennemi^ suivi des compagnies de voltigeurs du 1 15* eidxnij^y et reconnaît qu'il n'a affaire qu'à une avant-garde. Quelquefois les moments décisifs à la guerre ne se font pas long-temps attendre. Une charge impétueuse des hussards (i) sur cette tète de cokmne ne lui laisse pas le temps de se former ni de se reconnaître. Obligée de s'arrêter et de reculer , elle perd la moitié de son monde , sabrée ou prise;

(i) Le colonel Burthe conduisit la charge avec tant d*intrépidité , que dans un instant Tennemi fut culbuté , et pour la plus grande partie oblige de mettre bas les armes.

( Rapport officiel du 26 wnrU -1810. }

SIEGE DE LEAIDA. lai

et l'armée de secours , arrivée en vue de la place, tôio. s'en trouve déjà séparée. Au même instant la garnison tçntait de déboucher de la tête de pont , sous la protection de tous les feux du château et de la ville , et encouragée par les cris de joie et les * démonstrations des habitants , témoins d'un combat dont l'issue les intéressait si fort. Le colonel Robert était en mesure : avec le 1 17^ il contient la sortie ; et quand il voit la garnison ébranlée par le succès du général Harispe , il là charge et la force de rentrer dans la place.

Cependant le général Musnier s'était mis en marche à Alcoletge , et jugeant bien le mouvement de Pennemi , il prit avec promptitude le parti le meilleur dans la circonstance. Au lieu de se rendre vers le général Harispe , il se porta directement sur la route par laquelle arrivait O-Douell. Son infanterie hâte sa marche pour suivre les cuirassiers , qui , avec l'artillerie légère , s'avancent en toute diligence et sans obstacle , sous la conduite du général Boussard. O-Donell était à peu de distance, dans une maison de Margalef, village ou plutôt nom d'un ancien village en ruines , détruit dans les précédentes guerres. 11 fait arrêter la 2« division qui sortait à peine de Juneda , et ordonne à la première de rétrograder. L'infanterie légère dont se composait la brigade Navarro , avait déjà perdu son bataillon d'avant-garde , par la

123 CUAPITIIE IV.

1810. charge du général Harispe ; elle revient ^ et n'a que le temps de se former en colonne près de la brigade Dupuig , qui était en bataille sur la grande route , l'artillerie à droite et la cavalerie à gauche. Le 1 3« de cuirassiers se déploie en présence et sous le feu de cette ligne ; notre artillerie se hâte de mettre en batterie , et répond avec vivacité au feu de l'ennemi. La cavalerie espagnole fiait un mouvement pour se porter en avant ; les cuirassiers ne lui en laissent pas le temps , ils se portent eux-mêmes sur elle , l'abordent et la culbutent. La cavalerie espagnole se rejette en désordre sur l'infanterie légère , et sur la ligne de bataille qui commence à flotter. Les cuirassiers n'hésitent point à pousser leur charge à fond. Vainement les gardes wrallones cherchent à se former en carré : toute l'infanterie espagnole » prise en flanc par la continuation de la charge , est enveloppée » sabrée et met bas les armes. Au-delà du champ de bataille, nos cuirassiers rencontrent un bataillon suisse qui arrivait , formant Tavant-garde de la division Pirez » et lui font subir le même sort qu'aux huit bataillons de la r« division. Le général ODonell , entraîné avec les fuyards , qui ne se rallièrent qu'auprès de la 2^ division , reforma sa troupe , et se hâta de s'éloigner. Malgré la vivacité de la poursuite, ordonnée par le général en chef, et exécutée jusqu'à Borjas-Blancas par le chef d'escadron

SIRGE DE LEIUDA. 1^3

Saint-Georges , il se retira en bon ordre , et gagna isio. avant la nuit des positions sur la route de Monblanch , qui le mirent en sûreté (i).

Le combat de Margalef fut comme toutes les actions de cavalerie, brusque et promptement décidé ; l'honneur en appartint principalement au 1 3« de cuirassiers , qui se trouva sur un terrain favorable , et qui en profita avec résolution. Il nous coûta plus de blessés que de morts , et la perte d'un seul officier, le jeune d'Houdetot , lieutenant des cuirassiers. Il avait été atteint de deux coups de baïonnette, qui d'abord ne furent pas jugés mortels : mais le lendemain , en repassant leSègre, le général en chef, qui s'entretenait avec lui dans le bateau , et le voyait avec satisfaction plein de confiance et de calme , eut la douleur de voir expirer sous ses yeux cet intéressant officier , de la plus belle espérance , et qui , à dix-huit ans , avait défà mérité sur le champ de bataille la croix de la Légion d'houneur. Les Espagnols perdirent trois bouches à feu , un drapeau , trois étendards , beaucoup de fusils , et outre leurs morts , cinq mille six cent dix-sept prisonniers, parmi lesquels on comptait le général Dupuig, huit colonels, et deux cent soixante et onze officiers. Le a4 avril on

(0 ^0Xfz Notes et Pièces )«idAoativ€B , n*" 5.

d8io. les fit passer en plein jour à la rive droite du Sègre , et on les conduisit à la vue de la place jusqu'au quartier-général de Villanueva del Picat. Là , ils ftirent passés en revue en présence de Tofficier espagnol , qu'on avait retenu comme parlementaire suspect, mais avec les égards convenables , et qu'on renvoya libre immédiatement après par la route de Gervera.

La nuit qui suivit le* combat, le général Suchet , poursuivant son idée de frapper le moral de la garnison , et persuadé que la population armée , plus exaltée que la troupe , devait aussi se décourager plus vite , fit une double tentative qui n'eut pas le succès qu'il en espérait.

infructueuse D'abord il envoya Tordre au général Vergés de ïc Gardim ^ porter sur les redoutes de San-Fcmando et du Pilar , qui nous gênaient beaucoup dans l'investissement de la place, de les attaquer à Timproviste , et de s'en emparer. A minuit , un bataillon du 114^ aborda vivement celle du Pilar , et s'y établit , l'ennemi surpris l'ayant abandonnée prèsque sans combat. Un bataillon du lai* trouva moins de facilité à pénétrer dans celle de San-Feruando : plus grande et meilleure que l'^autre, elle était défendue par cinquante hommes bien déterminés , à qui l'attaque du 114* venait de donner réveil. Trouvant la barrière fermée , nos soldats se jetèrent sans hésiter dans le fossé ; mais ils man-