SIEGE DE LERIDA

vis la porte Saint-Martia , tiraient sur la ville , I810. tandis que notre artillerie légère à la rive gauche contrebattait les pièces que Fennemi avait sur le pont du Sègre. Mais les feux du château se réunirent sur nos batteries n^^ 2 et 3 , démontèrent trois pièces f et mirent une vingtaine de canonniers hors de combat; ce qui ralentit notre feu. Aussi* tôt la place redoubla le sien : les quatre pièces démontées dans les bastions de la ville furent remplacées ; les obusiers du 1 2 1 « furent réduits au silence ; le capitaine Brador, commandant la batterie U9 i, fut emporté par un boulet, et peu après une bombe éclatant dans cette batterie y mit le désordre. Ce succès, qui suspendit momentanément les progrès de l'attaque , encouragea les assiégés: le soir même, trois cents hommes, sortis par la porte Preuve , se glissèrent le long de la muraille jusqu'à la droite de la parallèle , surprirent et repoussèrent le peloton qui s'y trouvait de garde. Us s'étendirent ensuite dans la tranchée jusqu'au chemin qui conduit à la porte de la Madeleine. Mais les travailleurs ayant pris les armes , se rallièrent derrière un rideau qui borde le chemin , et quelques chasseurs du 5® léger se portèrent sur le flanc gauche de l'ennemi. Le chef de bataillon polonais Schutz , et le lieutenant Regnault, du 1 14*, accoururent avec une réserve de quelques braves : Tennemi prit la faite , et fut

l36 CHAPITKE IV.

i«io. poursuivi au-delà des tranchées <ju'il évat^ua précipitamment. Dans cette poursuite imprudente , la compagnie du 114* perdit un officier et plusieurs grenadiers , par le feu de la mitraille ennemie; et le lieutenant Bordières, aide-de-camp du général en chef, militaire d'une intrépidité rare , reçut une blessure grave dont il mourut peu de jours après. Les Espagnols nous laissèrent neuf prisonniers, et huit morts parmi lesquels un canonnier qui portait quatre lances à feu , destinées à incendier notre batterie de mortiers.

Le lendemain le capitaine Monnot , commandant l'artillerie à la rive gauche , fut tué d'une balle à la tête. La continuité des pluies, et l'effet des feux plongeants du château , ne purent arrêter le cours des travaux. Le général Valée répara les dommages , rétablit les batteries, en refit ou en compléta l'armement pour battre en brèche avec plus d'efficacité. Deux batteries nouvelles furent élevées : l'une , sous le no 5 , à gauche de la route de Balaguer, de quatre mortiers nouvellement arrivés j l'autre , sous le n^ 6 , de deux obusiers , entre la batterie b9 4 et le Sègre. On ouvrit une deuxième parallèle, entre les cheminements des deux bastions attaqués , dans le double but de s'approcher davantage des points où l'on devait faire brèche , et de porter en avant les batteries u<>« 3 et 3 , afin de les soustraire aux

SIKGE DE LERIDA. iSy

feux da château , moins dangereux à mesure qu'ils 1810. devenaient plus plongeants. Mais comme cette dernière opération devait prendre du temps et prolonger la durée du siège, on résolut de ne l'entreprendre que dans le cas où elle deviendrait indispensable. Le nombre et le calibre des pièces en batterie fut augmenté. On ajouta une dernière batterie de quatre obusiers , sous le n<> 7 , dans une position où le terrain présentait un abri naturel. Elle avait pour objet de multiplier les feux courbes dirigés contre le château , et de donner par là aux batteries de brèche le moyen de produire l'effet qu'on en attendait. Ces travaux de l'artillerie et du génie eurent lieu du 8 au 1 2 mai. Le général en chef les encourageait par sa présence, et par des récompenses aux travailleurs. Il fit partout garnir de sacs à terre les épaulements, principalement dans la deuxième parallèle , et ordonna que des tirailleurs fussent sans cesse derrière les créneaux , afin de faire un feu continuel sur les canonniers des batteries de la ville.

Le 12 , à neuf heures du matin , nos batteries , Heprbe au nombre de huit , composées de quinze pièces des batteries,

1 j 1* r • , . et ouyerturc

de canon ^ et de dix-netii mortiers ou obusiers, des brèches, recommencèrent le feu. Le front du château et le bastion de l'Ascension, aidés des pièces de campagne établies sur le pont , contrebattirent vivement d'abord la batterie u9 4 > ntais pendant

l38 CHAPITRE IV.

1810. peu de temps et sans succès. Notre artillerie , servie avec vigueur et ensemble, prit le dessus, démonta les pièces des bastions du Carmen et de la Madeleine , et ouvrit les brèches avec rapidité : elle tira plus de cent coups par pièce dans la journée. Un coffre d'obus et de grenades , dans le bastion Louvigny, sauta avec explosion; le désordre qui en résulta au château nous assura la supériorité. Vers le soir, les deux brèches du Carmen paraissaient larges et accessibles : des déserteurs suisses y passèrent dans la nuit et vinrent dans nos tranchées. On apprit par eux, que des coupures et des batteries dans les rues de la ville étaient établies pour nous combattre au moment de l'assaut.

Priao Cette circonstance attira particulièrement l'at-

dc'^rdcîiT tention du général en chef. Comme il l'avait espéré dès le commencement du siège , il voyait le gouverneur, au lieu d'isoler et de préparer la défense du ch&teau , persévérer dans celle de la ville , quoique le moment de capituler pour elle fût arrivé. C'était sans doute un effet de Tinfluence qu'avait sur ses conseils la population armée , qui , avec plus d'ardeur que de prudence , servait d'auxiliaire à la garnison. Le général français résolut en conséquence d'enlever, sans plus de retard sur le plateau de Garden , les deux redoutes et l'ouvrage à cornes dont nous

SIEGE DE LEHIDA. 1 3q

avons déjà parlé. Le vaste terrain qu'ils couvraient 1810. aurait pu, au moment de l'assaut de la ville, devenir un asile pour les habitants; son intention, au contraire, était de les forcer à se réfugier au château, précisément dans l'espoir d'abréger le siège et d'eu diminuer les malheurs. Dans la nuit même du is au i3, le général Verges, avec un bataillon du 114^, quatre compagnies d'élite du 121^ et cent travailleurs armés d'outils , fut chargé d'enlever les redoutes de San-Femando et du Pilar ; le général Buget , avec six compagnies d'élite et quelques sapeurs conduits par Je capitaine Foucauld, eut ordre d'attaquer l'ouvrage à cornes, en pénétrant par une brèche qu'on avait remarquée à la branche droite , et de laquelle on pouvait s'approcher à la faveur d'un ravin; le chef de bataillon du génie Plagniol devait se porter en même temps sur le front du même ouvrage , avec deux compagnies d'élite et quatre cents travailleurs. A minuit les trois colonnes se mirent en mouvement , contrariées plutôt que favorisées par le clair de lune ; des officiers du génie et des sapeurs marchaient avec elles , et l'on était pourvu d'échelles. La redoute du Pilar fut, comme la première fois , enleva sans coup férir: les défenseurs en sortirent précipitamment, et fuyant vers l'ouvrage à cornes , ils tombèrent dans la colonne du commandant Plagniol i qui les chargea , les pour-

l4o CHAPITRE IV.

isio. suivit et arriva au bord du fossé de l'ouvrage qui ne contenait qu'une garde peu nombreuse. Nos soldats plantent leurs échelles pour descendre , et se mettent aussitôt en devoir d'escalader. Les sap^rs se portent à la barrière d'entrée pour l'enfoncer; le sergent Maury, s'élevant sur le dos d'un grenadier, la franchit et l'ouvre d'un coup de hache. Nos deux colonnes pénètrent dansTouvrage , car celle du général Buget , égarée dans le ravin , était revenue au même point que le commandant Plagnîol. Les Espagnols en s -éloignant cherchent à se rallier derrière un corps-de-garde ; mais ils sont forcés de rentrer dans les chemins couverts du fort Garden. Cependant la redoute de San-Femando avait fait une résistance plus longue. Deux compagnies du i^i^ s'-établirent d'abord sur la contrescarpe , et firent un feu soutenu pour empêcher les défenseurs de se montrer au-dessus de leurs parapets ; deux autres se jetèrent dans le fossé , et appliquèrent les échelles à l'escarpe. Après un combat opiniâtre , où le capitaine du génie Montauban reçut une blessure mortelle , nos soldats pénétrèrent dans la redoute , et n'en restèrent maîtres qu'après avoir passé au fil de l'épée la garnison qui , acculée et n'ayant plus de retraite, fit une défense désespérée; à la fin , cependant , un lieutenant et une vingtaine d'hommes mirent bas les armes. Notre perte fut

SIEGE DE LERIOA. l4l

d'une centaine d'hommes tués ou blessés. Sur les isio. trois cents Espagnols à peine s'en sauva-t-il une soixantaine : nous primes cinq bouches à feu. Les officiers du génie se hâtèrent d'assurer la position de nos soldats dans les ouvrages qu'ils venaient d'enlever par cette attaque de nuit. Le général en chef qui la suivait et la dirigeait , ordonna rapidement les dispositions nécessaires sur les lieux ^ au jour il retourna aux tranchées, pour frapper le coup décisif.

L'artillerie avait continué pendant la nuit de tirer sur le château; le i3 elle recommença à battre le Carmen et à en élargir les brèches. Le génie , pour faciliter l'assaut , pratiqua des gradins dans la deuxième parallèle , afin que les troupes pussent s'élancer facilement, et fit réunir, sur le revers de la tranchée , les matériaux nécessaires aux logements à établir sur les brèches, dès qu'elles seraient franchies. De leur côté, les ennemis préparaient une grande sortie pour reprendre le soir même l'ouvrage à cornes de Gardcn ; mais on ne leur en laissa pas le temps.

Dans l'après-midi, l'ordre pour l'assaut fut A^aut donné. Le général Habert, commandant de tran- ^j^i/^J^ chée avec le colonel Rouelle , reçut le dispositif de l'attaque. On réunit, dans la deuxième parai* lèle et dans les cheminements , les compagnies d'é* lite du 5« léger et du i i6^y des sapeurs, et les tra-

is mai.

i^2 GllAPlTRE IV.

i«io. vailleurs du 1 1 5« et du i ^^ de la Vislule ; le géuéral en chef, avec des réserves , se plaça au point cen-

tral des tranchées. A sept heures, un peu avant la nuit , il fit donner le signal par quatre bombes à la fois. A Tinstant notre feu cessa, et les troupes s'élancèrent . Les premières compagnies devaient pénétrer, les unes par la rue principale qui est parallèle au quai et à la rivière , les autres par la droite vers la porte de la Madeleine , en même temps que des mineurs s'y portaient au dehors pour l'ouvrir et la faire sauter, et poiur donner ensuite l'entrée à autant de troupes qu'il deviendrait nécessaire.

L'impétuosité des assaillants culbuta d'abord tout ce qui défendait les brèches. Bientôt à tous les feux du château et du pont se joignit une fusillade terrible sur nos tètes de colonnes, qui en furent un moment ébranlées : le général Haberl les entraîna en faisant battre la charge. Le colonel Rouelle fut blessé d'un coup de baïonnette en attaquant la grande rue. Le lieutenant de mineurs Rompbleur eut un combat difficile à soutenir, avant de pouvoir ouvrir la porte de la Madeleine. A gauche , par Tavaucée du Carmen , le capitaine du génie Vallentin se porta vivement sur une barrière qui le séparait du quai, et qu'il fallait franchir sous la mitraille d'une pièce de flanc , et sous la mODsqiièterie dett maisoïu^. Le

SIEGE DE- LERIDA. l^S

sergent de sapeurs Baptiste, bravant une mort <BiO. presque certaine , monta dessus , l'ouvrit , et donna passage aux troupes , qui se précipitèrent sur le quai. Les Espagnols qui défendaient les coupures de la grande rue se trouvèrent entièrement tournés. Au même moment le générai Ha* rispe, qui avait Tordre d'agir dès qu'il verrait la brèche occupée et l'affaire engagée dans Tintérieur de la ville , attaqua la tète de pont sur la rive gauche. Le général en chef fit avancer les réserves , et passa lui-même la brèche pour les diriger. Ce développement de forces ne permit plus aux Espagnols de continuer la résistance , et mit fin à un combat sanglant que le jour cessait d'éclairer. Le pont, le quai et les rues furent abandonnés couverts de morts, et la garnison commença à se retirer vers le château.

Le général en chef aspirait à un résultat beaucoup plus important que celui dont la valeur des troupes venait de couronner ses efforts. Eviter, s'il était possible , le siège du château , était un succès incomparablement plus utile. 11 fit entrer par le pont le colonel Robert, avec le 117^, et le dirigea vers la porte Saint- Antoine. Alors toutes les troupes , par un mouvement concentrique , s'attachèrent à pousser la garnison et les habitants à conps ^de fusil , de rue en rue , de maison en maison , vers la partie haute et vers

l44 CHAPITRE IV.

1810. le château , afin de les forcer à s'y réfugier. Le feu du château sur la ville, en augmentant le danger et la frayeur des habitants , contribua à les précipiter pêle-mêle avec la troupe vers les fossés et les pouts^-levis. Poursuivis par nos soldats , ils se hâtèrent de pénétrer dans l'enceinte et de s'y renfermer, sans que le gouverneur eût le temps d'ordouner qu'on les repoussât , ou la force de faire exécuter cet ordre. Nos mortiers et obusiers ne cessèrent de tirer toute la nuit , et le lendemain pendant la matinée. Chaque bombe, dirigée sur l'espace étroit qui contenait cette multitude , tombait sur des groupes entassés de combattants et de non-combattants , et portait la de^ruction et le désordre. On sent que les efforts du gouverneur et des militaires les plus déterminés devaient être enchaînés par la présence de ces femmes , de ces enfants , de ces vieillards , et des paysans sans armes , qui de la fureur populaire tombaient tout-à-coup dans le découragement et la crainte de la mort. Comme le général Suchet s'en était flatté , ces dispositions eurent un Capitulation effet prompt et décisif. Le 14 à midi un drapeau et du\^" blanc flotta sur le donjon ; et bientôt après un ^ ^"' parlementaire vint proposer de se rendre, et demander des conditions. Le général en chef envoya au château le général Valée , et le colonel Saint-Cyr Nugues son soufl-chef d'état- majeur, et

SIEGE OE LERIDA. l45

au fort Garden le colonel du génie Haxo , pour isio. conclure et signer cette capitulation , en accordant aux deux garnisons les honneurs de la guerre. Elles défilèrent par la brèche , mirent bas les armes, et restèrent prisonnières.

La conquête de Lerida mit en notre pouvoir cent trente-trois bouches à feu, un million de cartouches, cent milliers de poudre, dix mille fusils, dix drapeaux et beaucoup de magasins. Mais un trophée qui , parmi les autres , était du plus grand prix aux yeux du vainqueur, ce fut la délivrance de trente-trois ofiiciers français de l'armée de Catalogne , qui furent trouvés au château , et qui embrassèrent leurs libérateurs avec toute la joie qu'on peut imaginer. L'armée assiégeante eut environ deux cents morts et cinq cents blessés , tant dans les travaux et les assauts , que dans les combats qui eurent lieu , du i ^ avril au i4 mai , depuis Tinvestissement jusqu'à la prise de la place.

La perte de la garnison , pendant le siège , fut évaluée à près de douze cents hommes. Le nombre des prisonniers fut de sept mille sept cent quarante-huit Soldats ou officiers suivant le tableau qui en fut dressé , et qui accompagna l'envoi du rapport officiel et de la capitulation (i).

(i) Voyez Notes et Pièces justificatives, n* 7. I. 10

CHAPITBE V.

KfpoâtiaDs qui HÛrâcnl la prise de LerBd».-*GoBilMU ptrtids pendant k âége de cette place. — bieitHnBe»t de Mequinoixa. -Oorertnie de la tiaDcl>&.-Priae de la TÎDe. — EcabUswment des battenes. — OaTertnre dn lea. — Capitniatioo. — Prise dn fort de Ikrdla dans ie ro y am ne de Yatence.

isio. L'ÉTABussEMKHT de Fordre dans Leriàa , et Foc*

DifpoHdont capadon de la partie de la Catalogne qui est sous

•uilll^t son influence , attirèrent d'abord l'attenticm dn

de\^^. général Suchet. Il resta quelques jours dans cette

Yille; il ordonna les mesures nécessaires pour

combler les tranchées , réparer les brèches , et

rétablir toutes les parties de la défense. Pinceurs

maisons avaient souffert des ravages de Tincen-

die et des bombes dans le voisinage des remparts ;

il profita de cette circonstance pour en défendre

la reconstruction. Il s'efforça de rassurer les ha-

bitants ; il promit respect aux personnes et aux

propriétés; il protégea le clergé et le rendit à

Texercice de ses fonctions. U existait une junte

PRISE DE MEQUINENZA. l^^

centrale , qui avait fomeuté l'exaltation populaire ^sio. de la province , exaltation portée à un tel point dans la ville pendant le siège , que nous trouvâmes clouées à une des portes les têtes de deux officiers d'artillerie , massacrés sur le soupçon d'avoir eu des intelligences avec les Français. Le général en chef fit réunir les membres de cette junte : il leur assura que ces deux militaires étaient morts innocents, puisqu'on ne les connaissait pas dans l'armée française ; il les prévint ensuite que grand nombre d'habitants demandaient qu'ils fussent mis tous en jugement comme coupables de plusieurs actes de cruauté ou de concussion ^ et il ajouta que , fidèle à l'engagement qu'il avait pri^ en signant la capitulation , il ne permettrait pas qu'aucun acte de vengeapce fût exercé contre eux. Mais il exigea que sous quinze jours un compte général de toutes les recettes et dépenses , faites pendant le siège , fût imprimé et publié , afin de satisfaire aux réclamations nombreuses de^ babi* tants. Par cette mesure , et par une détention momentanée dans leurs propres maisons , le général en chef conserva la vie à dfis hommes que la capitulation couvrait ^e son égide. Il fit choix d'un corrégidor , et créa une nouvelle junte, prise parmi les habitants les plus recommandables.

Enfin il nomma gouverneur d^'la ville ^ des forts et de la province le baron Henriod , colonel du

lo.

l48 CHAPITRE V.

i8io. i4^ régiment d'infanterie de ligne » homme d'un caractère ferme et prudent. La conservation de notre première conquête en Catalogne méritait d'autant plus de soins , qu'au moment même de l'assaut du 1 5 mai , des rassemblements de troupes et de Somatens (i) s'étaient approchés du haut Sègre et de la Noguera , comme pour troubler notre opération , ou dans l'espoir de nous resserrer assez pour que, le siège se prolongeant , nous fussions gênés dans nos subsistances.

Combats Les bautcs vallées de Catalogue sont une pépi- ^n!iant uière de soldats vigoureux ; il importait de les ré- '"^^LerK^a!^^ duire , et de disperser sans délai un rassemblement considérable qu'appuyait le voisinage du général Campoverde avec un corps de troupes. Déjà huit cents miquelets s'étaient portés sur Venasque le 16 mai j il furent repoussés et poursuivis jusque dans la vallée d'Aran. Le chef de bataillon Renouvier, commandant à Jaca , fit à la même époque une expédition sur Arens , et y fit cent cinquante prisonniers. Le général Habert se porta avec la troisième division , par Balaguer , sur Talarn et Tremps^ où était le gros des Somatens , et sur Campoverde qui occupait les montagnes de

(1) Ou désigne en Catalogne sous le nom de Somatens et de miquelets des levées de paysans armés , non enrégimentés.

PRISE DE MEQUINENZA. l49

Lliaiana. Le colonel Robert , chargé de l'attaque idio. des Somatens avec le 117^, tourna le col d'Ares fortement défendu, se porta rapidement sur le pont de Tremps , le força , et mit l'ennemi en fuite , avec une perte de beaucoup d'armes et de munitions. Au lieu de. pouvoir appuyer les insur-* gés , Campoverde se vit menacé lui-même dans sa retraite, par la marche du général Habert^ qui se dirigeant sur Pons et sur Lentom , le séparait ainsi de Cervera : il s'éloigna promptement dans la direction de Cardona. Le colonel Robert, qui joignait d'autres talents à sou mérite militaire , fut chargé de la pacification du pays^ et sut bientôt faire de cette province fertile une des plus précieuses ressources du 3« corps d'armée .

L'Aragon avait aussi été l'objet de nouvelles tentatives de l'ennemi pendant le siège de Lerida. Le marquis de Lazan, frère du général Palafox, était venu s'emparer d'Alcaniz , et serrait de près le château dans les premiers jours de mai. Le capitaine Wikoski , avec sa petite garnison de trois cents hommes , fit une défense honorable. L'ennemi avait établi une galerie de mine ; un soldat du 114^, nommé Roland, se fit volontairement attacher à une corde, et descendre par une embrasure, de manière à pouvoir jeter un obus dans ' la galerie^ il fut assez heureux pour remonter ensuite sans être atteint , malgré une fusillade très-

l5o CHAPITRE V.

18 10. vive : Texplosion détruisit le travail des Espagnols , et treize hommes y périrent sous les décombres. Cette action valut au brave Roland la croit de la Légion d'honneur. Le général Laval s'em{>ressa d'envoyer le général Montmarie au secours du château d'Alcafiiz. Celui-ci , avec quinze cents hommes du 14^ et du 3« de la Vistule , cinq cents chevaux et trois bouches à feu , ne craignit point d'attaquer environ cinq mille hommes retranchés derrière le pont et dans les maisons crénelées de la ville : il passa la rivière ayant de Teau jusqu'à la ceinture , battant la charge et poussant les Espa* gnols de rue en rue , tandis que la cavalerie se portait sur leurs derrières, lis allaient être enve* loppés , et n'échappèrent que par uûe prompte fuite.

Du côté de Calatayud , le i3 mai, le chef de bauillon Petit , à la tête de trois cent quinze hommes du 14^ et de trente-deux gendarmes , ramenait un convoi de vivres à Saragosse , lorsqu'il fut attaqué par Villacampa , qui , instruit de son mouvement , fit une marche des plus rapides , et vint l'envelopper dans le défilé d'el Frasno. Le commandant Petit , voyant rimpossibilité de forcer le passage devant des forces décuples, se jette vivement à gauche avec sa troupe serrée en coloiine. Il abandonne à l'ennemi sur la route son convoi de trois cents mulets , et arrive en bon ordre au village

PRISE DE MEQUINENZA. l5l

de Paracudlos. Les Espagnols se portent sur lui i8io. de toutes parts. Il parvient cependant , au milieu du combat le plus inégal et le plus opiniâtre , ' blessé lui-même , mais toujours ferme et intrépide , k gagner Savifian, perdant à chaque instant quelques hommes de sa petite troupe , tandis que les Espagnols fusillaient la colonne sur les deux flancs , la chargeaient en tête et en queue , et remplaçaient sans cesse leurs pertes par de nouveaux combattants. Enfin cette poignée de braves , ayant épuisé, ses cartouches , traverse le Xalon , force à la baïonnette le village d'Arandija , sy maintient malgré une dernière attaque furieuse , et voit s'éloigner l'ennemi. Mais elle avait fait une perte bien fâcheuse, celle du commandant Petit, que son cheval avait renversé et jeté hors des rangs : avec lui cent quarante-un braves , dont douze gendarmes, furent pris ou tués. Le général en chef adressa de justes éloges aux deux cent six soldats qui rentrèrent blessés pour la plupart, et s'empressa de réclamer l'échange du commandant Petit. Mais quelle fut son affliction d'apprendre que ce brave officier avait été assassiné! Le soir du combat , assis à un feu dans le camp ennemi , il faisait panser ses blessures , entouré d'officiers espagnols qui le regardaient avec admiration , lorsqu'un furieux , s'approchant par derrière & la faveur de l'obscurité , le tua d'im coup de

l52 CHAPITRE V.

isio. baïonnette. Les officiers témoins de cet acte de lâcheté , qu'ils n'avaient pu ni prévoir ni arrêter, en firent exemplairement punir l'auteur, juste mais faible réparation d'un acte que rien ne saurait excuser. L'alcade d'el Frasno, Navar, vieillard respectable, qui suivait la colonne française et qui tomba aussi dans les mains des Espagnols , fut brûlé vif. Ce trait suffit pour donner une idée de la fureur qui animait nos ennemis.

Le général Chlopiski , de Daroca , avait marché sur les traces de Villacampa , dès qu'il avait connu son mouvement. Renvoyant son artillerie à Carinena afin d'être plus leste dans sa marche , il arriva à el Frasno le i4 9 le lendemain du combat. Villacampa s'était éloigne; il résolut de le poursuivre sans relâche. Il dirigea le colonel Lafosse avec le 44^ régiment sur Calatayud et Setina; il marcha lui-même sur Xarava , avec quarante hussards et cinquante cuirassiers, son infanterie ne pouvant le suivre; il y atteignit une arrière-garde, et fit cent soixante et quatorze prisonniers. De là il se porta le 1 7 mai sur Campillo , puis sur M olina , et enfin dans la direction de Cuença ; mais il fut impossible de suivre davantage les traces des fuyards. Un atelier d'armes à Molina fut détruit; beaucoup de cauous de fusil, des étaux^ des fers en barre , fureut trausportés à Saragosse. Tous les rapports auaonçaieut que le corps de Villacampa

PRISE DE M£QU1^£^ZA. l55

était dans une dispersion complète. Six cents sol- isio. dats sans armes , fuyant de ses rangs , se présentèrent à Calatayud. C'était pour la sixième fois qu'on voyait rentrer ainsi les jeunes gens , sans que pour cela Ton pût compter sur la durée de leur résolution. Il est vrai de dire que les moyens employés par les chefs de bandes pour leur faire reprendre les armes, surpassaient tout ce qu'on peut imaginer de cruel et de vexatoire.

Vers le même temps , à Ayerbe , quarante gendarmes à pied du 9^ bataillon, ayant, comme tous les postes de communication sur les deux rives de l'Ebre , un quartier retranché qu'ils avaient ordre de défendre à outrance , furent attaqués à l'improviste par trois cents hommes de la Navarre. Après avoir soutenu avec sang-froid le choc des assaillants , ils se renfermèrent et repoussèrent tous leurs efforts -, ceux-ci parvinrent à mettre le feu à la caserne. Les gendarmes se retirèrent alors dans un petit corps de bâtiment isolé , et là , comme dans un réduit^ ils tinrent bon avec une constance invincible. Les Espagnols se retirèrent vaincus par la résolution de quarante braves. Le général en chef se plut à citer dans ses ordres du jour tous les traits de courage qui honoraient les soldats du 3^ corps. Il ne manquait jamais de faire connaître ainsi les noms de chaque chef, officier ou soldat qui méritait celte distinction. Une pa-

l54 CHAPITRE V.

1810. reille publicité produisait le plus heureux effet sur l'esprit de la troupe et sur celui des habitants. invesdsse- Dès le lendemain de son entrée à Lerida , le '"diT général Suchet avait dirigé le i^i^ régiment vers Mequinenza. ^equinenza , par la rive gauche du Scgre. Le siège de ce fort était tellement lié au précédent, que deux mois auparavant le gouvernement français avait prescrit de les entreprendre tous les deux à la fois. Mais les moyens manquaient , et des motifs faciles à saisir avaient déterminé le général en chef à faire celui de Lerida le premier. Quand ses troupes commencèrent à s'approcher de Mequinenza , pour première démarche il y envoya son aide-de-camp le capitaine Ricard, et lui donna commission d'offrir des conditions avantageuses; mais elles furent rejetées, qnoiqûe la chute de Lerida dût naturellement déconrager cette petite garnison , en lui ôtant Tespoir d'être secourue.

Du j 5 au 30 mai , les 1 14* régimentet i*' de la Vistule partirent de Fraga et de Torricnte , pour former l'investissement de Mequinenza. Le général Musnier fut chargé du commandement des troupes et du siège.

Le plateau élevé qui soutient le Monnegro , et que traverse la route de Saragosse à Fraga , par Bujaralos , Pénal va , Candasnos , se termine -sur la Cinca et sur l'Èbre ; et quoique s'abaissant ra-

PRISE DE MEQUINENZA. l55

pidement vers les bords de ces rivières , il étend à isio. la pointe qui forme leur confluent un contrefort élevé qui domine encore de plus de six cents pieds le cours des eaux. Resserrée entre le rocher et le rivage, la petite ville de Mequinenza forme une espèce de port sur l'Ébre , au point où ce fleuve , non navigable à Saragosse et au-dessous, commence à le devenir par la jonction de la Cinca et du Sègre. Mequinenza, sans être sur aucune ligne de communications par terre, est donc la clef de l'Ébre jusqu'à Tortose et jusqu'à la mer. Celte position importante, dont César parle sous le nom d*Octogesa^ et qui a joué un rôle dans presque toutes les guerres d'Espagne , était dans un état de défense assez respectable. Sur l'extrémité du contrefort s'élève un château d'une ancienne construction , entouré d'une enceinte terrassée qui suit tous tes plis du rocher sur lequel elle est située. Ce rocher, très-escarpé de trois côtés, se prolotige en plateau (i) à l'ouest, sur une largeur de cent cinquante jLoises. C'est le seul point accessible à une attaque régulière ; il est défendu par un front bastionné , revêtu en maçonnerie , avec un fossé taillé dans le roc vif, et un bon chemin couvert palissade. De vieilles murail-

(i) y^z VAÛMBy piancbe VI.

l56 CHAPITRE T.

i8io. les da temps des Maures , qui descendenl du fort aa rÎTage , excepté dans les parties de la montagiie qui sont k pic , lient la défense d'en-haat a celle d'cn-bas « couvrent la ville , les denx bacs , et les divers chemins qui j aboutissent : des coupures , des retranchements et des batteries basses avaient été ajoutées , principalement sur la route de Fraga, la seule qui fût propre au passage de rartilJerie.

Ourerture Le frout d'attaque était déterminé : les approches n'étaient possibles que du côté du plateau. La principale difficulté était d'y amener du canon. Il fallut construire une route pour arriver de Fraga portée à des ouvrages. Les premières reconnaissances n'en avaient pas fait découvrir les mojens. Au mois de novembre précédent , le colonel Haxo profitant d'un détachement de nos troupes en mouvement entre Fraga et Candasnos , s'était avancé assez près de Mequinenra , et avait observé le terrain environnant. U accompagna le général Musuier lorsque celui-ci le parcourut à la tète des troupes. Il traça le chemin qu'il fallut ouvrir à partir de Torriente. Pendant près de deux lieues on n'avait qu'à suivre le plateau, en faisant quelques réparations. A douze cents toises les obstacles commencèrent. Les paysans furent employés comme travailleurs. On se vit obligé de pratiquer la route dans l'escarpemeut pour descendre sur le plateau inférieur, et àe pétarder le rocher en

PRISE DE MEQUINENZA. iS'J

beaucoup d'endroils. Ce travail dura jusqu'au isio. i*"^ juin.

Pendant qu'on s'en occupait , le général Mus-^ Ch>ératioiis nier, dès le 20 mai , chassa plusieurs postes avan^ " ^* ces de l'ennemi, et établit les camps (1). Une partie du 121® parut suffisante h la rive gauche du Sègre ; le reste passa à la rive droite , et forma la gauche de notre ligne , placé derrière un mamelon à portée de la route de Fraga. Le 114* et le 2« de la Vistule , avec les canonniers et sapeurs , occupèrent le plateau par où devait se diriger l'attaque. Quelques compagnies de voltigeurs appuyèrent jusqu'à la rive gauche de l'Ebre , où le besoin d'eau forçait nos soldats d'aller sans cesse , quoique le chemin fût long et pénible , et qu'on y fût fort exposé, au moins dans le commencement.

Car le général Montmarie , qui avait ordre de venir d'Alcaniz compléter l'investissement par la rive droite de l'Ebre , n'était pas encore arrivé. Mais le 28 mai, il prit position sur les hauteurs de la rive droite. Les Espagnols , qui y avaient amené une pièce de canon, la précipitèrent dans le fleuve, et se retirèrent. Le n^ de la Vistule, destiné à l'attaque contre la ville,. fut placé au bord de l'eau, au pied des escarpements de la rive gauche. Un embranchement fut ajouté à la

(i) ^ojrezVAilàBy planche VT.

l58 CHAPITEE V.

i8io. roule, pour faciliter les communications entre la rivière et les camps. Le parc d'artillerie resta plaeë en haut du chemin neuf. Il se composait de dizhuit bouches à feu , dont six pièces de ^4 ^PP^otî* sionnées à quatre cents coups chacune.

Dans la journée du 3o mai y le général du génie Rogniat , venant de France , arriva avec une brigade d'officiers de son arme y deux compagnies de sapeurs , et une du train du génie « Des neuf compagnies de mineurs ou de sapeurs rassemblées en Aragon l'année précédente pour le siège de Saragosse , il n'en était resté que trois au 3* corps. Ce renfort fut donc très-utile pour les sièges auxquels le corps d'armée fut successivement appelé. Le général Rogniat était précédé d'une réputa* tion , acquise à Dantzig et à Saragosse , qu'il a couronnée depuis par les sièges de l'armée d'Aragon dans l'est de la Péninsule.'

Le même jour 3o mai , nos grand'gardas , à la faveur d'un couvert , poussèrent à trois cents toises de l'enceinte. L'ennemi fit le lendemain une vive canonnade ; il tenta même une sortie avec assez de résolution. Trois cents voltigeurs attendirent huit cents Espagnols de pied ferme » et les arrêtèrent par une décharge à bout portant. Notie avant-poste fut maintenu sur le point où il venait de s'établir. L'ennemi avait encore un poste extérieur sur unmamelon à cent toises m avant dachà-

PRISE DE MEQyiNENZA. iSq

teau. La nuit du :i au 3 juin , on le fit enlever par les ^^^Ovoltigeurs du 1 14*. On en profita pour ouvrir aus- Ouverture sitôt une parallèle : cinq cents hommes y furent tnmchée. employés par le général Haxo. Le terrain était difficile : le bruit des outils sur le roc avertit l'ennemi , qui dirigea un feu vif de mitraille et non interrompu pendant toute la nuit , sur nos travailleurs. Aussi rapprochés de la place et dans un espace aussi resserré, ils eurent à souffrir avant d'être à couvert. Une cinquantaine d'hommes fut blessée ou tuée; le chef de bataillon du génie Sève fut atteint d'un coup de biscaïen. La parallèle fut achevée , avec une communication en arrière de la droite.

Dans la même nuit du a au 3 ,- on fit également une tentative contre la ville. Il était important de resserrer et d'isoler la garnison , afin de lui enlever les moyens de s'échapper par eau. Un bataillon de la Vistule attaqua et enleva un poste espagnol retranché à quatre-vingts toises des murs de la ville ; et aussitôt on ouvrit à cette distance une tranchée dans le terrain très-étroit , qui se prolonge entre la montagne et le fleuve. En même temps le général Montmarie établissait à la rive droite de forts postes d'infanterie , sur le bord de l'eau , dans des tranchées à l'abri des feux plongeants du château. Mais avant que toutes ces dispositions fusstiit achevées , ou pus-

l6o CHAPITRE V.

isio. sent produire leur effet, onze barques partirent de la ville inopinément , pour descendre TÈbre. Malgré tous les efforts de nos soldats^ désavantageusement placés pour courir après les barques , ils n'en purent arrêter que deux : elles étaient chargées d'habitants, qui emportaient leurs effets, et s'efforçaient dp gagner Tortose pour échapper aux maux du siège. Ce petit événement nous fit sentir davantage la nécessité de nous emparer promp tement de la ville.

L'attaque fut continuée contre le fort , la nuit du 3 au 4 •' 1^ parallèle fut perfectionnée , et prolongée sur la gauche d'une vingtaine de toises. L'artillerie commença immédiatement ses batteries , sur le terrain difficile où s'ouvrait la tranchée. On parvint à former quelques créneaux au moyen de sacs à terre , pour tirer sur les embrasures de l'ennemi : on le força de les tenir fermées le jour avec des balles de laine. Nos travailleurs furent moins inquiétés dans leurs cheminements. Du côté de la ville on s'avança de quarante toises; mais on ne pouvait facilement se mettre à couvert des feux du château , et surtout de ceux d'un petit retranchement , qui , à cinquante toises du fort , prenait d'écharpe tous nos travaux le long du fleuve. 11 était impossible de trouver l'emplacement d'une batterie contre la ville , soit & cause du peu d'espace entre la mon-

PHISE DE MEQUINENZA. iGl

lagne et le rivage y soit à cause du feu d'une pièce I8IQ. établie sur une tour carrée , qui terminait l'euceinte de la ville au bord de Teau. La mousqueterie du général Montmarie eut ordre de se diriger sur cette tour.

Du 4 du 5, le génie déboucha de la droite de la parallèle par un zigzag de trente toises de long: les boyaux et communications furent achevés et perfectionnés. Le mineur continua à pétarder les rochers qu'il était impossible d'éviter. Le lieutenant du génie Mary fut blessé.

Le général Rogniat, s'étant aperçu que le feu Pris:^ de nos tirailleurs de la rive droite de l'Ebre avait *^ * ^* *' forcé une partie des défenseurs de la tour carrée à l'évacuer et à remonter au château , et croyant remarquer de l'hésitation dans ceux qui restaient , fit aussitôt avancer un détachement de sapeurs commandé par le capitaine Foucauld, et une compagnie de grenadiers de la Yistule conduite par le chef de'bataillon Chlusowitz, soutenue a quelque distance par tout le bataillon. Nos soldats se portèrent sur la tour carrée , escaladèrent les murs et les retranchements adjacents , qui n'étaient hauts que de huit pieds ^ et parvinrent , à neuf heures du soir, à se loger dans la tour et dans les premières maisons. L'ennemi aussitôt se retira dans le fort, en nous abandonnant la ville, huit pièces de canon, quatre cents fusils, et des munitions. Les

iBio. sapeurs s'occupèrent immédiatement à assurer, par des épaulements , nos communications entre les rues et les places qui étaient vues du fort : le bataillon de la Vistule fut établi en ville , pour en assurer la possession . On occupa et on crénela les maisons qui donnaient sur les rampes du fort « afin d'empêcher l'ennemi de déboucher par ce point. Mais il était difficile qu'il osât tenter un coup de main , par un chemin roide et étroit , et d'une retraite si périlleuse. Il se borna à jeter des bombes et à rouler des pierres , dont les habitants souffraient plus que nos soldats.

' VnniT" L'artillerie élevait trois batteries. La première , de quatre mortiers de huit pouces , et placée en arrière de la parallèle , à deux cents toises environ de la place, avait pour objet de jeter des bombes sur le donjon. La deuxième , construite dans la droite de la parallèle, à cent vingt toises du chemin couvert , fut armée de deux pièces de ^4 > ^^ ^^ deux obusiers de six pouces; elle devait battre la face droite du bastion de gauche de l'ouvrage à cornes , et jeter des obus dans le prolongement des faces de cet ouvrage. La batterie n^ 5, armée de quatre pièces de ^4 ^^ ^^ <l^ux de i6 , fat placée dans la parallèle à gauche , à cent dix toises du chemin couvert , et devait battre la courtine et la face gauche du bastion de droite. Ces travaux, commencés le 4 juin , furent achevés du 5 au 6.

iHont

«les

ballprirs.

PRISE DE MEQlilNENZA. l65

Ea même temps le génie prolongea le zigzag de i8to. droite commeucé la veille ; sur la gauche à la faveur àa couvert qu'offrait un pli du terrain, on s'aTHnça de trente toiles , et oa commença une place d'armes. Dans la nuit du 6 , quarante grenadiers du 114** furent chargés d'enlever le petit retranchement, appelé fer à cheval, que les Espagnols avaient encore conservé au dehors, et d'où ils avaient incommodé nptre attaque d'enbas. Ils le firent en vrais soldats d'élite, avec vigueur et rapidité, et s'y maintinrent, sous un feu vif de la place.

Le général en clief , que le^ affaires de l'Ara- ouvertme

- ' ^ I ' X c • ti" feu ;

gon avaient appelé a jSaragos^e , arriva au camp capituiadon le 7 au matin , et se rendit aussitôt dans les tran- ^" ^^>^'cau. chées , qu'il paVcourut ainsi que la ville. Quatorze ^^*""' bouches à feu étaient en batterie: il en donna le commandement au chef d'escadron d'artillerie Raffroa, officier d'une grande valeur. Le 8 juin 9 k quatre heures du matin , il fit ouvrir le feu. L'ennemi nous disputa quelque temps la supériorité; trois pièces de la batterie n^ 5 furent démontées. Afais l'adresse et l'intrépidité dç aos canonniers étaient telles, que par de nouveau^ efforts ils rer prirent bientôt l'avan^tagie. A œnf heures , deux larges portions du parapet étaient écroulées , quatre embrasses hors de service , et le feu 4vt fort presque ét^t. L'eupemî e^aya, pten4aff4 une

lG6 CHAPITRE V.

1810. troupes de Valence, s'en approcha dans les der-* niers jours de juin , et prit des positions qui an* nonçaient le projet d'envelopper et de priver de vivres la troupe française. Le général Montmarie , avec le brave 14* régiment et le 5« de la Vistule , ne laissa point achever cette manœuvre ; il mar-^ cha , au contraire , sans hésitation sur Pennemi , le battit et le mit en fuite» La possession de Mo* relia ne nous fut plus disputée ; l'armée d'Aragon y fit un premier établissement qui reçut de Taccroissement plus tard; et elle l'a txmservé )ii9qu'i l'entière évacuation du royaume de Valence. A l'exemple des Maures , qui avaient long-temps fait la guerre suir le même théâtre , nous nous em* parions des postes les plus élevés , pour les fortifier, pour y placer en sûreté nos dépôts de munitions et de vivres , et surtout pour exercer tine influence morale sur la population, qui , même dans les lieux où elle était soumise, se montrait Koavent hostile ou inquiète. EHê était toujours disposée à nier ou à atténuer Ws avantages que m^us obtenions d'un combat en raése oampagnè ; mais la prise d'une place ou d'un fort » celle des hommes et des canons^ était un résukat positif et i#contestoblc , dont la trace ne ^*e6hçait point, qui mettait leur opiniâtreté en défaut, et réduisait leur incrédulité au silence

Coup-d'œil sur la Catalogne. — Le 3* coq>s reçoit Tordre de faire le siège de Tortose. — Ouverture d'une route de Mequiaenza à Tortose. — Ressources tirées de i*Aragon.

— Organisation militaire de cette province pendant le siège. — Quartier-général établi à Mora. — Investissement de la tcte de pont de Tortose. — Sorties.de la garnison. ' — Mouvement des Espagnols contre l'armée de siège. — L'armée française de Catalogne se rapproche du 3* corps. — Réunion du duc de Tarente et du général Suchet à Lerida . — Premier convoi par l'Ebre. — Mort du général Laval.

— Combats partieb. — L'armée de Catalogne retourne à Barcelone.

Veb$ cette époque de la guerre d'Espagne , dans 1810. l'été de 1810, la priacipale armée française s'emparait de Ciudad - Rodrigo et de Badajos , pénétrait en Portugal sous les ordres du maréchal Massena , et s'avançait contre les lignes de Torres- Vedras. Les provinces du nord et du centre étaient occupées ; Farmée du Midi tenait l'Andalousie depuis Grenade jusque devant Cadix. La régence espagaole , renfermée dans ce dernier asile , non

îG8 caàPiTiis T^.

^S!<;. sculemenl s'y défeudaît avec opiniâtreté , mais alimentait avec soin , par Carthagène et Alicante , la résistance viyace des provinces de l'Est.

0;ij(>-4iVi:ii La Catalogne est la contrée la pins militairement (JuUpiau:. organisée de tonte la Péninsnle. Elle renferme un grand nombre de places, Roses , Figuères, Girone , Hostalrich , la Seu d'Urgel , Cardona , Lerida , Tortose , Tarragone , et au centre Barcelone , capitale , dont l'étendue et la force permettent de la mettre an rang des premières places de l'Europe. Cette vaste province présente un si grand nombre d'obstacles naturels ou artificiels , qu'ime armée française entrant par Perpignan , à moins d'être nombreuse et abondamment pourvue , ne pourra jamais faire des progrès , soit dans l'intérieur, soit sur le littoral par la grande route, si elle n'est appuyée par une flotte , ou par un antre corps d'armée français opérant vers le bas Ebre. Le 7« corps , commandé d'abord par le général Gouvion-Saint-Cyr, ensuite par le maréchal Augereau, et qui venait, h cette époque, de passer sous les ordres du maréchal Macdonald, n'avait que peu ou point de rapports avec nos autres armées dans laPéninsule. Sa position dans un pays de montagnes , au milieu de forteresses qu'on ne pouvait conserver ou prendre qu'à l'aide de magasins, l'obligeait de se tenir toujours à portée de la frontière de France , pour en tirer ses ressources. La

MARCHE SUR LE BAS Efiai. lÔQ

mer lui était fermée : des convois par terre , tou* ^310. jours si lents y si difficiles , si insuffisants , se renouvelaient sans cesse , pour le seul approvisionnement de Barcelone. Jusqu'à ce que cette tâche fut remplie, les opérations militaires du 7^ corps étaient renfermées dans un cercle étroit , que l'ennemi s'efforçait chaque jour de resserrer davantage. Pendant que la junte de Manresa propageait l'insurrection dans toute la province , l'armée espagnole, commandée par Henri O-Donell, manœuvrait avec facilité sur tous les points où elle pouvait gêner nos mouvements. Elle était avantageusement établie k Tarragone , ancienne ville , dont on relevait oi| augmentait les défenses à grands frais , et que sa position iparitime rendait importante , dans une guerre que les Anglais sou-r ^ tenaient et entretenaient par leur coopération et leurs secours. Autour et à peu de distance sont des villes riches et industrieuses , telles que Valls et Reus , et une contrée très-fertile , bien cultivée et bien peuplée , dont les produits étaient mis eu sûreté et en réserve dans la place. Concentré là , comme dans un camp retranché avec un réduit formidable , O-Donell s'étendait à volonté , suivant les conjonctures , vers Tortose par le col de Balaguer, vers Lerida par Monblanch , ou par y îUafranca et le Mont-Serrat , par Cardona ou la Seu d'Urgel , dans le centre et aux exti'émités de

ino CHAPITRE VI.

iSio. la province. Si quelquefois le 7^ corps avait péuétré jusqu'aux envirous de Tarragone » il n'avait pu le faire que réuni et en forces, c'est-à-dire momentanément, sans amener les moyens ni avoir l'intention d'entreprendre un siège. O-Donell aussitôt divisait son armée , et échappait à la nôtre dans diverses directions. Le défaut de subsistances forçait bientôt les divisions françaises à se rapprocher de Barcelone. Alors les Espagnols restaient de nouveau maîtres de leurs mouvements ^ ils attendaient ou préparaient l'occasion de nous surprendre quelque part faibles ou embarrassés; ils la saisissaient dès qu'elle était venue: et quoique en définitive , quand on pouvait en venir aux mains , le champ de bataille rendit h nos soldats toute leur supériorité , à la longue cette guerre pénible de détails, de marches^ de privations, avait souvent pour nous des chanoc^s défavorables et des résultats fâcheux.

Le i3 mai, le jour même de l'assaut deLerîda, Hostalrich était tombé au pouvoir de l'armée de Catalogne. Cette date et les distances prouvent que le maréchal Augereau , loin de pouToir faire le siège de Lerida , n'avait pas même pu seconder l'opération , qui , au fond , n'était pas moins l'affaire du 3« corps que du 7». Lerida était l'appui de Mequinenza ; c'était un point fort et mena* çant , qui , qiioique hors de l' Aragon , failli, pour