MARCHE SUR LE BAS EBRE. I7I

ainsi dire, pointe dans celle partie de la frontière i^io. aragonaise , et dont l'influence troublait un pays soumis,, ou prêt à se soumettre. Quand le général Sachet en fut maître , il se vit en sécurité sur la possession de la province dont il était gouverneur, et en état de seconder Foccupalîon des provinces voisines. D'ailleurs le gouvernement ne le laissa pas long-temps, comme en février, dans l'ignorance ou l'incertitude de ses projets. Le 29 mai , le major-général lui écrivit:

•c L'empereur suppose que vous êtes maître de Le 3« corp^ « Me<{uinensa ; dès Jors prenez toutes les mesures '^affaire ^^ «r pour vous emparer de Tortose ; le maréchal duc de Torto^e. «r de Tarente se portera en même temps sur Tarcv ragone. Oocupez^vous aussi de réunir l'artille- « rie et tous les moyens nécessaires pour marcher ^'Mf «( sur Valence et forcer cette ville : mais il faut, « pour entreprendre cette opération , que Tortose « et Tarragone soient en notre pouvoir. »

Quand il reçut ces ordres , le général Suchet était déjà maître , non seulement de Mequinensa , mais'deMorella. 11 létait en mesure d'opérer comme on le lui prescrivait. Sa seule crainte , augmentée par l'expérwnce faite récemment à Margalef , avait été de n'être pas appuyé dans une opération aussi délicate que le siège de Tortose : cet obstacle était levé par ia promesse de la coopération de l'armée de Catalogne. Il ne songea donc plus qu'à hftter

172 GRAPITRE VI.

i8io. rexccuiioQ , persuadé que la prise de Tortose était alors le premier et le plus important résultat à obtenir. Cette place, par sa situation près de la grande route et de l'embouchure de TÈbre, ser-r vait de point d'appui et de lien aux armées espagnoles de Valence et de Catalogne. Les isoler , c'était les affaiblir. Aussi elles combinèrent arec persévérance leurs efforts pour empécberla chute de Tortose , et à la faveur des circonstances , elles vinrent à bout de la retarder long-temps.

Gomme nous l'avons déjà dit , les fertiles plaines d'Urgel , soumises à l'influence de Lerida , devinrent une grande ressource pour le 5« corps ; un des premiers soins du général en chef avait été d'y frapper des réquisitions sur la récolte prochaine, et de se ménager ainsi un approvisionnement considérable pour les opérations aux* quelles il était destiné. En même temps le général Valée fut chargé de préparer un parc de siège , qui , formé d'un choix dans notre artillerie et dans celle que nous avions prise aux Elspagnols , s'élevait à plus de cinquante bouches à feu de différents calibres. L'entrepôt principal de nos munitions de guerre et de bouche fut Mequinenza. De là à Tortose la communication existe par TEbre. Mais son cours , dans pliLsieurs endroits , est entravé par des barrages , et souvent on ne peut les franchir que dans les crues d'eaux occasionnées