MARCHE SDR LE BAS EBRE
avions perdus et fournit l'armée d'un approvision- ^^^o. nement nécessaire.
Après ce soin, le général en chef n'en avait pas qui le pressât davantage , que celui de transporter son artillerie de siège de Mequinenza devant Tortose. Tout était prêt à Mequinenza , bouches à feu , munitions , gabions , fascines , etc. On essaya de mettre à flot un second convoi d'artillerie ; les eaux étaient si basses qu'il fallut y renoncer. Le général en chef résolut de commencer des transports par terre. La route nouvelle , quoique assez bien faite , traversait d'âpres montagnes et des pays arides non habités , qui n'offraient point de ressources en moyens de transport. Un seul convoi par eau eût apporté plus en trois jours , que quin;Le k dix-huit cents chevaux en un mois. Mais la persévérance consiste à marcher toujours vers le but , même à pas lents , quand il est impossible d'aller vite. Plusieurs transports eurent lieu par terre ; des Valenciens et des Catalans en attaquèrent un le ng septembre , dans le défilé de Las Armas. Le capitaine Claudot , du 117® régiment, qui commandait sur cette ligne, le défendit avec autant d'intelligence que de valeur, et rien ne fut perdu.
Pendant les mois de septembre et d'octobre , l'armée de Catalogne continua d'occuper utilement la plaine d'Urgel. l^is , malgré la rentrée
1810. (l'une quantité considérable de grains , elle ne se trouvait pas encore en mesure de se rapprocher de l'armée d'Aragon , et de coopérer avec elle. Notre corps d'armée se trouvait enchaîné sur le bas Ebre, sans pouvoir agir. Son chef n'avait d'espoir que dans une crue d'eau » et dans le secours des circonstances; mais son attente fat déçue. Le 28 octobre , le maréchal Macdonald lui L'i^nnte écrivit : Le gous^erneur de Barcelone m'annonce Catalogne Ic départ d un convoi de Perpignan j du a au àbarcc"onc. 4 novcmbrc ^ ct me presse ^ au nom du général d'Hiliiers , de le favoriser. Si ce convoi était pris ou dispersé , Barcelone serait perdue , et il nest pas douteux que F ennemi ne tente tous les moyens pour t intercepter. Ma présence peut donc seule le sauver; et^ous sentirez que y lors même que les chances seraient balancées , nous ne pouvons pas nous exposer à cette épreuve , qui serait sans remède, La conservation de Barcelone était un motif devant lequel tout autre devait céder. Le passage d'un convoi par Figuères , Girone, Hostalrich , paraissait devoir être suffisamment assuré par le corps de troupes que le duc de Tarente avait laissé en haute Catalogne; mais ce corps venait de recevoir à l'Abisbal un échec qui faisait un devoir de prudence de ne pas le laisser, pour une opération importante , exposé seul* aux efforts de l'armée d'O-Donell. Ce général avait ,
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par un coup de main hardi , enlevé le général l8io. Schwartz et sa troupe , placés sur les bords de la mer, entre Palamos et l'embouchure du Ter. Dans cette action , il reçut une blessure grave qui le mit hors d'état d'agir, mais non de commander, et après laquelle son énergie et l'activité de sou armée semblèrent plutôt augmentées que ralenties. Le général Suchet , qui , dans la vue d'adoucir les rigueurs de la guerre , saisissait toutes les occasions d'établir des relations honorables avec les généraux ennemis , lui adressa h Tarragone un parlementaire pour demander l'échange d'un o$cier blessé et prisonnier, le jeune Detchatz, lieutenant au 5® léger; en même temps il lui offrit son chirurgien. Le général espagnol n'accepta pas l'offre; mais il témoigna une extrême reconnaissance de cette attention , et renvoya l'officier sur parole.
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Opérations du siège de Tortose suspendues, r-* EspoE-y- Mina en Navarre. — Affaires d'Alventosa et de Faente- Santa. — G>ntinuation du blocus. -—Réunion d'une junte à Mora. — Combat de Falset. — Combat dtlldeoona. — Arriyée du 7* corps et du maréchal MacdonaM.
1810. L'ÉLoiGinEBiEKT de l'armée ^e Catalogne ajourna
Opëraiions de Douveau TouTerture du siège de Tortose , et suspendue, augmenta les difficultés de cette opération soùs le rapport des subsistances de l'armée. Les deux mois qui s'écoblèrent encore ne furent pas yides d'incidents ; la province d'Aragon d'un côté , de l'autre l'armée sur le bas Ebre , virent se succéder divers événements militaires , que nous rapporterons rapidement , et qui se lient à la suite de notre récit. Si quelques-unes de ces actions de détail paraissent avoir perdu de leur intérêt , il faut songer que le général en chef s'efforçait et était Tenu à bout de persuader à tous les militaires de son armée , que , dans quelque lieu ,
BLOCUS DE TORTOSE. 3o3
à quelque poste que chacun d'eux fût placé, isio. il avait de l'importauce , il était vu et apprécié. Encore aujourd'hui , après un long temps , il met son bonheur à faire connaître qu'il ne l^s a jamais oubliés , et que leurs services lui sont toujours présents.
Au moment de l'équinoxe^ des pluies parurent favoriser la navigation de l'Èbre. Le 17 septembre on tenta de mettre en roiite , de Mequinensa pour Xerta , un convoi de bateaux chargés d'artillerie. Le bataillon napolitain , qui était établi à Flix , fut envoyé sur la rive gauche pocn* protéger le passage : une forte colonne ennemie vint Tattaquer. Les soldats de ce bataillon ne tinrent pas , quoique la nature du terrain offrit des moyens faciles de résister ou de se replier ; ils se laissèrent envelopper, et mirent bas les armes. Le commandant Labrano fit inutilement les plus grands efforts pour les faire combattre , il fut pris luimême avec ses officiers , et reçut une blessure. Heureusement le convoi , faute d'eau , n'avait pu partir. Le 3 1 il fut retenu par la même cause , an moment où son passage était assuré par une dis-« position nouvelle. Le général en chef voulut ménager au reste de la brigade Pignatelli une occasion de réparer l'affront qu'elle avait reçu en présence d'une armée accoutumée. à vaincre, où une généreuse émnlatioa animait tous les corps ,
ma en *'
1810. français et étrangers. Huit cents Napolitains, réunis à huit cents soldats du 1 16®, attaquèrent l'ennemi qui occupait en force les hauteurs de la rive gauche. Les Napolitains prirent la tète de Tattaque , et montrèrent le plus grand courage : les Espagnols furent forcés et mis en fuite.
Espoz-y- Environ trente mille hommes de troupes ve-
Navarre. ^ant de France étaient entrés en Biscaye et en Navarre^ Le général Reille avait le projet de profiter de leur séjour pour détruire les bandes du pays , et en purger la frontière d'Aragon qu'elles infestaient; mais il n'eut pas le temps d'effectuer cette résolution; ces troupes furent presque toutes envoyées en Portugal. Un partisan nouveau , Espoz-y-Mina , oncle et successeur de Mina le jeune , devenu depuis plus célèbre que son neveu par des talents naturels que la pratique développa rapidement en lui , venait de prendre le commandement de toutes les guérillas de la Navarre , et s'était établi dans les Cinco Villas. Tous nos postes fortifiés furent dès lors menacés ; de fréquentes attaques compromirent les petites garnisons qui les occupaient. Le chef d'escadron de gendarmerie Luce , à Exea , le capitaine polonais Venzesky, à Tarrazona , firent preuve de ré* solution , et résistèrent avec succès. Les 12* et i4* escadrons de gendarmerie , attaqués à Graûs et à Benavarre , se défendirent vaillamment , et le gé-
