BLOCUS DE TORTOSE

lierai Buget , à Puente-Montanana , battit et dis- isio. persa deux chefs de parti , Cantarero et Solauo , qui renouvelaient depuis long-temps leurs incursions sur cette partie de la frontière de la Catalogne.

Un mouvement plus sérieux que ces diverses attaques partielles, se préparait alors à la rive droite de TÈbre. Le général Sucbet fut instruit que la régence de Cadix avait fait réunir, sur la frontière de Castille, le comte de Sastago, le marquis d'Aguilar, Tévêque de Barcelone , et deux chanoines de Saragosse , pour y travailler à soulever le pays , à la faveur de l'influence que leur donnaient de grandes propriétés en Aragon. Le général Carabajal était venu se joindre à Villacampa^ il avait pris le commandement en chef, et rallié les troupes et toutes les bandes du pays. 11 parut urgent de prévenir ce rassemblement, ou de le dissoudre avant qu'il fût grossi. Le général Ctilopiski fut tiré du camp du blocus pour cette opération , qui demandait autant d'activité que de vigueur. Après une marche rapide , il atteignit Teruel , le 3o octobre , à cinq heures du soir, avec sept bataillons et quatre cents chevaux , chassant devant lui le corps de Villacampa. Le général Carabajal, à peine arrivé, se vit contraint de battre en retraite. U éytaît sorti de Teruel à deux heures » avec son ariiUerie. Le général Ghlopiski ,

isio. obligé de donner à son infanterie un peu de repos ,

fit une halte de quelques heures : il délivra , à leur

grande satisfaction, et renvoya chez eux on millier

de paysans , non encore armés , qu'on recHitait de

ÂfTaires forcepourl'armée espagnole. A minuit , il se remit

^^êt d"e°** en marche ; le 3i , à onze heures du malin , il at-

Fuente- teigiiit l'arrière-garde ennemie au-delà du grand

— ravin d'Alventosa. Tout le succès de son expédi-

>2 novemb. tion dépendait de la vitesse de ses mouvements. Il fait charger à l'instant même , et s'empare de six pièces de campagne , de six caissons attelés , et d'une compagnie entière d'artillerie légère: cent caisses de cartouches furent brûlées ; quatre-vingts chevaux ou mulets , pris avec les pièces , furent remis à notre artillerie. La dispersion de Tennemi fut générale ; cependant, au bout de quelques jours , Yillacampa , qui s'était retiré sur la montagne de Fuente-Santa , y rallia de nouveau la troupe. Garabajal et les autres chefs s'empressèrent de le rejoindre , d'amener des renforts et des secours en tout genre. Le projet de soulever l' Aragon fut repris , et le général Chlopiski vit que , pour remplir ses instructions et débarrasser le pays , il fallait joindre Yillacampa et le battre.

Le 1:2 novembre, il culbuta Pavant-garde espagnole à ViUastar, en avant de Villel ,'et s'établit devant la position de Fuénte^anta , que fétinftmi occupait m fbroei, tetrânché ^ écheloillié ,

BL0€t7S DE TORTOSE. 2O7

et appuyé au Guadalaviar ou à des escarpements i3io. inaccessibles. A une heure après midi , après avoir disposé ses troupes , il donna le signal de l'attaque. Deux bataillons du lai* commandés par le colonel Millet , les voltigeurs et grenadiers du i^^ de la Vistole commandés par le chef de bataillon Fondzelski , marchèrent en bataille sons les ordres du colonel Kliski , ayant en seconde ligne le colonel KozinoMTski avec les fusiliers du n^ de la Vistule : le reste des troupes était en arrière , pour servir de réserve sur le point et au moment nécessaires. Le feu de l'ennemi fut terrible. Les Espagnols nous opposaient toujours une résistance opiniâtre , quand ils étaient derrière des retranchements j ou dans des positions qu'on ne pouvait tourner. Le colonel Millet arrive au bas de la miontagne: son cheval est tué 3 il poursuit à pied , a un doigt de la main droite emporté , ne ralentit pas pour cela sa marche ; une nouvelle balle l'atteint et le renverse ; on le croit mort , mais il se remet bientôt à la tète de ses soldats , qui ccmtinuent de gravir sous le feu le plus meurtriei^; Lès Polonais , sur la droite, donnaient de mémerexempie du plus grand courage. 'SU Fescar peinent , ni la résistance , ne peuvent rébuter nos intrépides soldats ; après un combat sanglant , ils s'empdrent de toutes le^ positiot» de l'ennemi et atrimit vainqueurs atf soiilmet de la mdûtàgiié. L^épefn-

308 CHAPITRE Vil.

isio. vante et la fuite firent aussitôt disparaître l'armée espagnole^ elle se précipita abandonnant ses armes , et gagna en désordre le pont de Libras , qui , encombré de fuyards , rompit sous le poids : un grand nombre se noya. La perte fut considérable pour le vaincu ; la nôtre ne fut pas moindre de cent trente hommes hors de combat; un officier polonais et cinq du i2i« furent tués. Le colonel Millet, qui venait d'arriver au commandement de ce régiment, s'y fit connaître brillamment a son début; le régiment et son chef furent jusqu'à la fin dignes d'être distingués parmi les braves de l'armée d'Aragon»

k>Diinua- Après Cette rapide expédition , le général Chloa bi(M:u8. pîski fut rcndu à sa brigade devant Tortose , et le colonel Kliski continua d'être chargé , avec douze cents hommes , de défendre contre Villacampa la rive droite de l'Ebre. Pendant que ces combats venaient de se livrer, le i^' novembre, après une longue attente, les eaux de l'Ebre s'élevèrent subitement : on s'empressa d'en profiter, et d'embarquer tout ce qui restait à Mequinenzû de l'attirail destiné au siège. Dix-sept barques partirent le 3 à six heures du matin, escortées sur l'une et l'autre rives. Bientôt la rapidité du fleuve, malgré tout ce qu'on put faire pour ralentir Ja marche du convoi , lui fit devancer son escorte au-dessous de Ribaroya. U fut attaqué par sept

BLOCUS DE TOUTOSE.

2og

giiols dans un étroit défiic , avant que nos troupes eussent le temps d'y arriver. Forcé de s'échouer sous le feu de l'enuemi , il se jeta sur la rive droite; mais deu\ bateaux furent entraînes par la force du courant, et tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Les canonniers qui les montaient furent faits prisonniers. Le lieutenant Jaunez , élève distingué de l'école polytechnique , se sauva à la nage et regagna l'autre bord. L'ennemi continua d'assaillir le convoi. Le colonel Raffrou, et le capitaine d'Esclaibes aide-de-camp du général Valée, montrèrent autant de présence d'esprit que de bravoure; cinquante canonniers, disposés habilement , répondirent pendant deux heures à la fusillade de la rive gauche, jusqu'à l'arrivée des escortes , et du général Abbé qui de Garcia remontait l'Ebre avec une colonne. Les Espagnols se retirèrent après avoir brûlé les deux bateaux; mais les bombes qui composaient le chargement furent toutes retirées de l'eau le lendemain et les jours suivants. Seize canonniers furent tués ou pris , un soldat napolitain tué , et dix blessés : les bateliers aragonais eurent quelques blessés, et montrèrent du dévouement et du courage.

Du 4 su 7i la baisse des eaux compromit de nouveau le convoi. Le général en chef prit , de Mora , des mesures pour venir à son secours , en ,4

reiiforçQiil le général Abbé qui par plusieun gagenicnts assez vifs tint l'ennemi écarté i rive du fleuve , et en faisant porter le général bert avec quinze cents lioniines sur Falset pt occuper la tlivisîon espagnole. Ce général et deni camps et nue ambulance ; le lieutenan Fillion, avec quatre-vingts carabiniers du !

ger, reçut k plusieurs reprises ta charge de b Valérie es^Kignolc, et lu repoussa constamtnen la faveur de ces elTorts , le convoi descendît'^ sans peine; car pour franchir le barrage deB il perdit encore deux ba teaux, dont lécha r^ei fut sauvé; enfin il arriva à sa destination. ] novembre , malgré les obstacles , l'artillerie génie étaient parvenus à réunir à Xerta , tanl terre que par eau , tout ce qui leur était nécessi et se trouvaient en mesure de commencer \en rations du siège. i

Mais, à la date du 30 novembre, le gouveii de Barcelone annonçait que le maréclial Mw uald s'était porté sur Girone. La situation « laquelle ces retards plaçaient l'armée de siég* venait de plus en plus inquiétante; car, si était parvenu jusqu'à ce jour avec de grands efl à assurer la subsistance des soldats , il ne ptj sait plus possible de parer à la disette de foarlU pour nos chevaux de cavalerie , d'artillerie ^ lrans)>ori. La force des évéuenients augm^

iil.oci'S DE ToninsK.

Ips dilTiciiUés, au mnmenl où l'on croynit en ton- mi". cher le terme. Pendant la stagnation forcée qui résultait de cet état de choses, le général Such(>l convoqua h Moraune junte des principales auto- R£i,ni,„< rites de l'Aragon , y compris les clwis du clergé , '' ^m^J!,"'" qui est , avec quelques grands d'Espagne , le plus riche propriétaire du pays; et îl pourvut, de concert avec eux , aux mesures qu'exigeaient les be- .soins préscnis et futurs de l'armée , comme il sera dciaitlédans un des chapitres siiivauls.

Dans la vue de seconder l'approche de l'armée comlMt de Catalogne , toujours attendue prochainement , "" J!." ' le général en chef s'était déterminé, le i g novcm- '^ "'""'■ bre, à attaquer Falsel. Li* général Habert s'y porta directement avec le i iS" et les hussards du 4*, tandis que le général Abbé, avec le 5* léger et le 1 16°, débordait la position par la droite ; le chef de bataillon Avon, partant de Garcia , marchii en même temps par la gauche , pour occuper Temiemi et diviser ses forces. Cette mancâuVre devait nous donner beaucoup de prisonniers ; mais la vivacité de l'attaque au centre n'eu laissa pas le temps. Les camps furent enlevés , après une vive et courte résistance qui coûta une ciuqnantaine de morts à l'ennemi ; l'approche du général Abbé vers la route de Reus abrégea le combat. Nous pour.iuivîmcs l'ennemi dans Faiset et audelà. Ses tnagasias, ses tnnnïtions et beaucoup de

fusils tombèrent en iiixrc pouvoir, ainsi que trois cents sous-oinciers ou soldats , et quatorze officiers, parmi lesquels le comte de Canada , major de Grenade , et le brigadier Garcia Navarre , exgouverneur de Torlose. Dans une charge de cavalerie , à laquelle cette action donna lieu, un combat particulier entre les chefs des deux troupes mérite une mention spéciale. L'officier des cavaliers espagnols, homme d'une taille élevée, provoqua avec menaces le lieutenant de hussards Pâté, militaire intrépide, qui avait déjà perdu un reiJ à la guerre. Le défi fut accepté , et le combat entre les deux troupes fut un moment suspendu , comme par un accord tacite. Bientôt les deux chefs sont aux prises; la fortune favorise l'officier français, l'Espagnol est renversé , et nos hussards à l'instant même chargent , mettent en fuite et dispersent le détachement de cavalerie espagnole.

Le a6 novembre, une (loltille sortie de Péniscola vint attaquer nos postes de la Rapita et des Alfaques, pendant que le gouverneur de Tortose, avec qui ce mouvement était concerté faisait 1. aussi des démonstrations pour nous inquiéter à ' Amposta et aux embouchures de l'Ebre. Dans la , nuil du aG au 27, le général eu chef des Valencîcns Bassecourt vint attaquer le général Mu.<oier ' à Uldecona. Une colonne d'infanterie se dirigea

BLOCUS DF. TOSITOSE. 31 5

sur Alcanar, pour attaquer Uldecona par la i8iÔ droite; une autre, partie de Traiguera, marcha j,^^, derrière les montagnes et vint prendre position à d'Di'i™ Las Ventallas , en arrière sur la route, coupant iGuovi la conimumcaiioQ de Tortose; le gros des forces se porta directement de Viaaros en avant; et quand ou fut près , une nouvelle colonne d'infanterie fut détachée à gauche , et occupa les hauteurs qui doniiueut Uldecona. Le général Musnier venait de recevoir, par la rentrée de ses recounaissances de la nuit, l'avis de l'approche des ennemis; il faisait prendre les armes aux troupes d'Uldecona , lorsque le général Bassecourt , qui pressait sa marche dans l'obscuritë à la tête de la cavalerie, fit replier nos avant-postes, et arriva sur le camp d'uu bataillon du 1 1^" qui couvrait la ville. F(os soldats se précipitent hors de leurs baraques, se mettent eu bataille dans un clin d'œil, et sans autre direction que les cris des Espagnols , les arrêtent tout court par un feu des mieux nourris. Le colonel du régiment de la Reine, avec beaucoup d'autres , tombe blessé et reste abandonné des sieus, qui reculent pour prendre position plus loin. Au même moment , le général Musnier, avec les généraux Boussard et Moutmaric , faisait avancer les hussards et les cuirassiers , et le 1 14" régiment de ligue; le jour commençait à poindre ut uuus découvrit toutes les hauteurs à droite et à

214 GUAPITHF. Vil.

gauche couvertes d'eunemb . Le colonel du 1 4^ de ligue Estève , avec un de ses bataillons » £ut aussitôt dirigé sur notre droite , où les Espagnols occupaient une vieille tour au sommet de la colline. Son. attaque fut si brusquç e|t si impétueuse qu'il les délogea de la position. U avait avec lui un peloton de hussards » il fit déposer les sacs à ses soldats , et se portant en avant avec la plus grande vitesse , il atteignit les Espagnols , les mit en déroute, et fit trois cents prisonniers. Le détacheipent ennemi placé en arrière d'Uldecona à Las Ventallas , à cette vue , se retira dans la direction des montagnes.

Cependant le général Montmarie s'était porté dans la direction d- Alcanar ^ et le général Boussard , à la tête des cuirassiers , s'avançait sur la grande route. Les Espagnols reculèrent et prirent position derrière la Cenia. Mais il était aisé de voir que , quoique ralliés , ils ne soutiendraient pas un choc vigoureux. Le général Musnier rassembla ses forces , et , en marchant de front à l'ennemi , jeta les cuirassiers , par un mouvement rapide , sur la route de Vinaros à Benicarlo. Ce régiment arriva à temps pour recueillir les fuyards, car nos dispositions avaient changé en déroute la retraite :des Espagnols. Us se débandèrent , jetant leurs armes , et nous échappèrent en grande partie à la faveur des^mvios et des bois. Plus de deux

BLOCUS DE TORTOSE. 3l5

mille cinq cents furent faits prisonniers par la i^io. cavalerie ) le général Bassecourt chercha un asile dans Peniscola.

Pendant que cette action se passait à notre avant-garde ) le général Harispe, devant Tortose^ informé des mouvements de l'ennemi par mer, avait envoyé le capitaine Sieyes avec un détachement et de l'artillerie au secours du poste de la Rapita : cet officier s'acquitta de sa commission avec intelligence. Les bâtiments ennemis furent contenus par nos obus , n'osèrent rien entreprendre , et se retirèrent dans la direction de Pénis* cola. La garnison et la population de Tortose attendaient une heureuse issue de cette double attaque ; la place fit , tout \§ }our, un feu très^vif sur nos camps, sans cependant tenter une sortie.

Une colonne assez nombreuse des prisonniers faits dans les diverses affaires de la fin de novembre , fut envoyée en France par Saragosse et Jaca, sous la garde d'une escorte commandée par le général du génie Haxo , qui venait d'être appelé k Paris par le gouvernement. Cet ingénieur qui avait accompagné le général Laval à la formation du blocus de Tortose , laissa , en partant , au général en chef un plan et un projet d'attaque qui furent suivis plus tard.

Le général en chef ayant achevé le transtpori de so» artillerie ëeranl Tortose , voulut faire

3i6 chapithï: VII.

servir les moyens qu'on y avait employés à assurer les subsistances de l'arméiî de Catalogne, et à lui former des magasins h Mora, Le 27 novembre, treize barques chargées de grains partirent de Mequinenza et descen dirent l'Ebrc. Dans la crainte de ne pouvoir pas suivre le convoi , les détachements d'escorte le devançaient, et le général Abbé, avec le 11 6< remontait l'Êbre par la rive gauche, depuis Vinebre jusqu'à hauteur de Flix et de Ribaroya. Six cents Espagnols embusques près de Mequinenza déjouèrent toules nos précautions , et attaquèrent les barques avant qu'elles eussent rejoint les escortes. Soixante-six hommes de la garnison de Mequinenza , partie canonnicrs , partie infanterie , sous le commandement du capitaine Cory du iii«, et du lieutenant d'artillerie Guillardin, étalent placés en échelons à peu de distance, seulement pour assurer le départ du convoi. Ces braves gens , malgré l'inégalité du nombre, accoururent pour proléger les bateaux qui ■venaient de s'échouer sur la rive droite, sous la protection de la fusillade de leurs garnisons débarquées. Alors tous les eflbris des Espagnols se réunirent contre le détachement exposé sans appui à la rive gauche. Un combat opiniâtre eat

lieu et se proh)

igea pli

s heures ; nos braves

se défendirent à coups de crosse et de baïonnette , jusqu'à ce que leurs cartouches ci leurs forces fu-