BLOCUS DE TORTOSE

rent épuisées. Enfin les Espagnols , avertis de isio. l'approche de nos renforts et irrités de leurs pertes , firent une dernière tentative ; l'officier d'artillerie fut tué avec une quinzaine d'hommes , le capitaine Cory fut pris et tout le détachement avec lui , la plus grande partie blessée et hors de combat , à l'exception de quelques canonniers qui passèrent le fleuve à la nage. Le convoi fut sauvé , et arriva à Mora le lendemain. Mais cet avantage ne put consoler le général en chef de la perte de plusieurs braves dignes d'un meilleur sort.

Enfin , après une longue attente , il vit arriver Arrivée le moment où son armée , réunie depuis six mois **" ^êt^*^ devant Tortose, pourrait en commencer le siège, *ïl-5^'^ et n'aurait plus besoin que de son courage pour conquérir un nouveau titre de gloire. Le 2 décembre, le maréchal Macdonaldlui écrivit qu'il avait fait entrer un grand convoi dans Barcelone , qu'il laissait cette place avec six mille hommes de garnison , et le général Baraguey-d'Hilliers à Girone et Figuères avec quatorze mille hommes , dont une grande partie disponible pour tenir la campagne; que lui-même, avec quinze mille, allait se mettre eu marche pour se porter sur le bas Ebre. Il arriva en efiet le i3 à Mora. Le général Suchet avait déjà fait toutes ses dispositions préparatoires : la division Habert se rapprocha de Xerta , ainsi que les réserves et les troupes de l'ar-

!2l8 CHAPITRE VU.

1810. tillerie et du génie. L'armée de Catalogne , en arrivant sur les positions que nous avions tenues , s'occupa de son établissement ; et le général Suchet y après s'être concerté avec le duc de Tarente, porta son quartier-général à Xerta.

Description de Torto3C, — Inrestissement de la place. — Ouverture de la traoehie. -*- Opérations du siège. — Ouverture des brèches. — Occupation de la tête de pont. — Descente du fossé. — La place demande à capituler. — Le £eu recommence. — Le général Suchet entre dans la place et fait capituler le gouverneur.

La place de Torlose est baignée par TÈbre, et 4310. adossée à une chaîne de montagnes (i). Elle est

1//* 1 • 1 • ^ 3 Description

detenaue par une enceinte bastionnée, dont une dcTortose. partie embrasse Textrémité des contreforts élevés du col del Alba , qui viennent se terminer dans la ville même; Tautre partie ferme la portion de plaine, qui en amont et en aval, s'étend du pied des hauteurs jusqu'au bord du fleuve. Du côté sud, les deux bastions Saint-Pierre el Saint- Jean (A C) sont unis par une courtine non terrassée , qui est

(1) AV<» VAilas, planche VU.

1810. couverte par la demi-lune du Temple (B). L'enceinte s'élève ensuite sur un plateau de rochers , où sont situés les trois bastions des Croix de Saint- Pie et des Carmes (D E F). A partir du dernier, le mur d'enceinte descend dans un profond ravin , et va se rattacher à un rocher escarpé et dominant sur lequel est situé le château (S). L'espace qui reste entre le château et le fleuve est fermé par un front étroit ; et tout ce côté , depuis le bastion (F) jusqu'au faubourg et à l'Èbre , est précédé d'une autre enceinte , dont quelques parties seulement sont terrassées. Les approches du château sont défendues par les ouvrages (G etR), qui se lient à la première enceinte. En outre, le côté nord est protégé par l'ouvrage à cornes (U) appelé Las Tenaxas, placé sur la hauteur au-delà du faubourg , dominant à la fois le plateau et la plaine.

Dans la guerre de la succession , le duc d'Orléans avait pris Tortose par le front (D E) : le côté attaqué fut renforcé après le siège par la construction d'un fort (Q) auquel le nom d'Orléans est resté. Ce fort se compose d'une lunette, avec fossé taillé dans le roc et chemin couvert , et d'un ouvrage irrégulier sur la droite , qui plonge et prend à revers la plaine du Bas-Èbre. La ville , toute sur la rive gauche de l'Ebre, communiquait avec la rive droite au moyen d'nn pont de

bateaux , couvert par uue tète de pont bien armée et à l'abri de l'insulic. L'accroissement et l'ensemble des défenses rendaient la place beaucoup plus dilbcile à réduire qu'en 1708 , surtout si l'on considère que le duc d'Orléans , appuyé du côte de la Catalogne par le maréchal de NoaîUes , comtne nous l'étions alors par le duc de Tarente , avait de plus un avantage quî nous nianquaïi : non sculetneut il n'avait rien à craîudre par mer, mais il était maître du pays de Valence depuis la bataille d'Almanzaj et c'est de là qu'il tira ses principaux moyens d'attaque, le corps de troupes du chevalier d'Asfeld et son artillerie.

Privé de semblable secours , le général Suchet invotiuefut obligé de laisser le corps du général Musnier "*^'' en observation à Uldecuna, pendant toute la du- '■'•'J<-'™'"'""<rée du siège , parce qu'il avait ù craindre que l'armée vatencienne, par quelque diversion, ne troublât encore ses opérations. Le 14 décembre, le général Abbé, avec les ii4*ei nS' régiments, releva à la Roqueta , devant la tète de pont , une partie de la division du géuéral Harispe; celui-ci laissa le 5' de la Vistule, emmena le 2' de la Vislule et le 44' ^'^ lignai ^t* datis la nuit du t4 an ■ 5 décembre, il se rendit à Xerta, où étaient les trois bataillons du 117'. Pendant celle même nuit , le général Habert , qui était venu avec le 5'' léger, et le 1 16' et trois cents hussards occuper le

223 CIIAPITHE Vlll.

couvent -du désert , d'où il avair poussé des parii.v jusqu'au Perello, se porta par les montagnes sur le coi del Alba , position dominaute où les Espagnols étaienl retranchés. 11 avait ordre de s'en emparer de bounc benre , d'y prendre ou d'en chasser l'enneroi , d'y établir un Ibrt poste , et de descendre ensuite sur la ville avec sa division. Avant la pointe du jour, le général en chef avaîl fait passer à la rive gauche de l'Èbre les troupes rassemblées à Xerta. Ayant réuni dans la tête de pont huit bataillons ,lcs sapeurs et cent cinquante hussards , il forma les colonnes , et les mit eu mouvement par la ronte de Tivenis et de Biten , qaî longe l'Ebre et le pied de la montagne , se dirigeant vers le fort de Las Tenaxas sur le côté nord de la place. Le 1 17", qui tenait la tête de la colonne, étant arrivé en vue, commença l'inveslissemenl parla droite. Un bataillon fut lai.ssé en réserve , couvrant la route de Xerta ; un antre ftit élabli dans le ravin le plus rapproché du fort , en observant le bord du fleuve; le troisième, appuyant à gauche , fut placé sur des points qui dominaicnile fort et l'avancée du château. Le général Harispe suivait le mouvement du i i-j'à travers des ravins et des escarpements très-diflîciles à franchir: il continua de prolonger sa marché autour de la place , et fut sur le point de prendre la colonne espagnole qui descendait de la monta-

gne , serrée de près par le général Habert. Celuici , maître du col del Alba , viol remplir l'itiicrvalle à la gauche du 1 17", et occupa, avec le 5' léger et le 116', des emplacements favorables, tandis que le général Ilarispe , achevant le demicercle , et complétant rînvesiissemem jusqu'au bord de l'Ebrc gq aval , établissait ses camps près du chemin d'Amposta , qui est la grande communication de Tortose, el qui joint la route royale de Barcelone et de Valence. Quelques réserves, la cavalerie, les camps des canonniers et des sapeurs furent placés en arrière des camps du général tiarispe. En face, à la rive droite, étaient ceux du 3» de la Vistide et des 1 14" et 1 15' régiments que commandait le général Abbé,

Le premier soin du général en chef fut d'établir des coinraunicatiotis d'une rive à l'autre; malheureusement le peu de bateaux et de pontons qui existaient à la suite de l'équipage de siège, était loin de suivre à la construction d'un pont. Le général Valée pourvut cependant au service avec célérité. Dans la nuit même du i5, trois poutsvolauts furent établis a» dessus el au-dessous et la place : te nombre en fut porté plus tard jusqu'à quatre. Il fallait assurer mi passage considérable, puisque toute l'artillerie, les fascîues, les gabions , les outils , les vivres devaient arriver par derrière la Roqueta en face des camps du gêné-

1810. rai Harispe, el de là être transportés d'une rive à l'autre , dans un endroit où le fleuve a ceat toises de largeur. Ni les boulets de la place , ni la baisse des eaux , ni la violence des vents qui troublèrent souvent nos pontonniers , ne purent lasser leur constance et vaincre leur courage.

Les journées du 1 6 et du 17 furent employées à rectifier nos positions , à faire rentrer les postes ennemis , et à pousser des reconnaissances de nuit et de )our sur les divers points de la place. Le général en chef fit publier les règlements nécessaires pour les travailleurs , pour le prix du travail des tranchées, pour celui des bombes et boulets de l'ennemi rapportés au parc, pour le transport et le service des blessés. Le 18, après avoir recueilli tous les rapports , et pris l'avis des généraux du génie et de l'artillerie , il décida que l'attaque serait conduite sur le demi-bastion Saint- Pierre , conformément au dessin remis par le général Haxo , dont nous avons déjà parlé. En effet, le terrain qui l'environne présentait pour les tranchées un sol facile à remuer ; par ce point on arrivait à l'enceinte sans être obligé de prendre aucun ouvrage avancé. Ce bastion, ainsi qtte.ki demi-lune qui l'avoisine , était plongé et enfilé des hauteurs en avant du fort d'Orléans. Le préliminaire indispensable de l'attaque fut donc de s'établir sur ces hauteurs , où l'ennemi lui-même

SIEGE DE tORTOSE. !2â5

aurait pris sur nous l'avantage qu'il fallait chercher 1810. à nous assurer contre lui. Il y avait déjà ébauché un ouvrage qui n'avait pas assez de consistance pour être défendu. Le 19 , on s'en empara ^ le soir même la tranchée fut ouverte contre le fort d'Orléans par cinq cents travailleurs soutenus par quatre cents grenadiers ou voltigeurs, à la sape volante , à quatre-vingts toises du chemin couvert, sur une longueur de cent quatre-vingts toises. On rencontra presque partout le roc vif; il fallut employer le mineur, et former les parapets en sacs à terre. Le lendemain, ce travail imparfait eut beaucoup à souffrir du feu du fort; cependant on ne perdit point de terrain. Le chef de bataillon Plagniol, qui dirigeait l'attaque, déploya beaucoup d'énergie et soutint celle des troupes. Le capitaine du génie Séa fut tué d'une balle à la tête.

Le 30 décembre , l'attaque principale contre le Ouverture demi-bastion Saint-Pierre commença. A la faveur tranch^îc. d'un vent violent et d'un temps couvert, qui em- ^odëcêmbrr. péchaient l'ennemi d'entendre et de voir, deux mille trois cents travailleurs et vingt compagnies d'élite, sous les ordres du général de brigade Abbé , du colonel du 117^ Robert , et du colonel Meyer, premier aide-de-camp du général en chef, furent amenés sur le terrain, et disposés pour l'ouverture de la tranchée, sous la direction des officiers du génie. La parallèle fut ouverte depuis I. i5

1810. le fleuve jusqu'au pied de la hauteur en face du fort d'Orléans ; elle se terminait à droite vis-à-vis la gauche de la tranchée du chef de bataillon Plagniol ; son développement était de deux cent quatre-vingts toises de longueur, et par sa gauche elle s'approchait d'environ quatre-vingts toises de la place d'armes saillante du demi-bastion Saint- Pierre. On ouvrit, eu même temps, deux communications: l'une sur la droite de la parallèle, de cent soixante toises , aboutissait au ravin dit des Capucins , abri naturel dont il était utile de profiter; l'autre, partant de la gauche > conduisait en ligne droite à un chemin creux qui liait nos camps, après de huit cents toises en arrière* Ces travaux, d'une simplicité hardie , conçus et dirigés par le général Rogniat, eurent pour nous l'avantage d'abréger beaucoup le temps qu'auraient coûté les approches. L'exécution en fut confiiée au chef de bataillon du génie Henry, commandant l'attaque centrale. Le chef de bataillon GhuUiot , sur la rive droite , avec quatre cents travailleurs soutenus par trois cents grenadiers , faisait en même temps ouvrir une tranchée contre la tète de pont , à cent toises , avec une communication en arrière. Le lendemain ces travaux furent continués et peifectionnés. Le général Valée détermina l'emplacement des batteries , et une grande partie des travailleurs fut mise à sa disposition.

Pendant nos premiers travaux sous Tortose, le ^^^* maréchal duc de Tarente s'était porté, le i8, sur Opérations le village de Perello pour couvrir le siège , et arrêter l'ennemi venant de Tarragone. La difficulté de réunir assez de transports pour faire vivre son armée au milieu d'un pays stérile et désert , le dé* termina à revenir sur Ginestar ; de là , il mit aux ordres du comte Suchet une division d'infanterie, commandée par le général Frère, forte de six mille hommes , dont faisaient partie la brigade italienne Palombini , et un régiment de cavalerie , le 34^ de dragons. Ce fut un véritable service rendu à l'armée de siège. Le général Suchet plaça ces troupes en arrière du général Harispe , sur la route d'Amposta , par où l'ennemi pouvait arriver de Tarragone. Désormais en mesure de faire face partout , et pouvant consacrer toute son infanterie au service si fatigant des tranchées , il ne songea plus qu'aux moyens d'accélérer la chute de Tortose.

Le 22 , la parallèle du fort d'Orléans étant ache* vée en grande partie» on déboucha par un boyau de vingt -cinq toises, exécuté à la sape volante., avec une amorce de deuxième parallèle sur le bord du ravin. On tenta un second débouché sur la droite^ mais le terrain était si difficile et si nn, qu'au jour l'artillerie du fort renversa tout l'ouvra^ et força de l'abandonner. A Tattaque Saint-

^ ouvrit deux débouchés en ayant, Tun I demi-i^^^ au Temple , ou 1 on gagna près L trente toises par un développement de quatre^ 'nÉts en ïiè^^S^ 9 l'siutre de quarante toises sur le jugni-bastion Saint-Pierre. Ainsi nous n'étions nias 9^'^ quarante toises de la place d'armes, pendant la nuit « l'ennemi lança des pots à feu sur j^os travailleurs, et les fatigua par la mitraille et par la mousqueterie des chemins couverts. A la droite , on fut obligé d'interrompre le travail ; aii centre , quelques tentatives de sortie furent repoussées. Les travailleurs du a® et du 3« de la Vistule se firent remarquer par leur bravoure, et combattirent comme gardes de tranchée , sous la conduite des capitaines du génie Hudry et Foucauld. On amorça des deux côtés la seconde parallèle, à trente toises seulement du demi-bastion , mais à cinquante toises de la demi -lune , afin de la refuser aux feux plongeants du fort d'Orléans. A la gauche , l'ennemi fit une sortie par la tête de pont ; mais les réserves du 1 1 4* et du 11 5* le con tinrent. Comme la gauche de la tranchée pouvait être tournée , on la fortifia d'une redoute. Le travail des batteries fut poussé avec activité. Celles de droite devant être établies dans un terrain pierreux et souvent sur le roc même , elles exigeaient les travaux les plus pénibles. Les Espagnols tiraient mille à douze cents coups en vingt-quatre

heures; ils nous blessaient beaucoup de monde. ^^^^'

Dans la nuit du 2S au 26, à onze heures du soir, la place fit un grand feu « et dirigea une sortie contre la deuxième parallèle de l'attaque Saint- Pierre. Elle fut arrêtée par les soldats du 44^> Le feu reprit avec vivacité ; la mitraille , les grenades et les pierres inondaient nos tranchées : une nouvelle sortie fut tentée à une heure du matin. Mais, resserré par nos parallèles, le nombre des assaillants ne pouvait se développer; nos gardes de tranchée et les travailleurs eux-mêmes les repoussèrent, et les forcèrent de rentrer dans la place. On profita du moment : le capitaine du génie Ponsin déboucha à la sape de la deuxième paralr lèle , chemina sur la place d'armes du demi-bastion Saint-Pierre, et parvint à douze toises des palissades. On déboucha aussi en capitale de la demi-lune du Temple , à sape double , debout et traversée. Devant le fort d'Orléans, on prolongea la deuxième parallèle jusqu'au revers du plateau , et l'on continua de s'approfondir dans le rocher. Sur la rive droite, on acheva la parallèle et la redoute à gauche. Au jour, le feu de l'ennemi fut moins vif que de coutume. Les secondes parallèles avaient été garnies de tirailleurs derrière des créneaux en sacs à terre. Par leur feu non interrompu , ils maltraitaient les cauonniers espagnols , et les forçaient à fermer leurs embrasures.

■pi

1810. Le général Valée^ menant de front la consti tion de dix batteries , en partagea le comm dément suivant le nombre des attaques , enti chef de bataillon Ricci à la droite, le chef de taillon Capelle au centre , et le chef d'escac Dachand à la gauche, sur la rive droite de l'È Les batteries n<» i , 2 et 3 étaient destinées co le fort d'Orléans, et contre les ouvrages d place situés en arrière : les b9* J^^ S^ 6 et 'J se rigeaient contre la ville, et principalement co le demi-bastion Saint-Pierre , but réel de Ti que : les n*» 8, 9 et 10 devaient seconder l'atti du demi-bastion , et tirer en même temps si pont et sur les quais de la ville. On rencontr grandes diiTicullés à la droite , à cause de la ture du terrain. La batterie u9 1 , qui ne poi être entreprise qu'après que les travaux du g seraient avancés jusqu'à l'emplacement d< miué , fut commencée en plein jour et k dé vert, à cinquante toises du fort d'Orléans, travaux se poursuivaient avec la constance pr à l'artillerie : les canonniers donnaient Texen Les officiers et les chefs d'attaque excitaiei zèle de tous. Le général en chef le soutenait sa présence et ses encouragements (1).

(i) Pour Tintelligence des travaux du siège, qui o toujours aux lecteurs militaires une instruction de nv

Du 36 au 37 , on continua à la sape le chemine- ^^^o* ment sur la place d'armes du demi-bastion Saint- Pierre. L'ennemi , après avoir lancé des grenades du saillant de la place d'armes, franchit tout-à-coup les palissades du chemin couvert , vint fondre sur la tête de la sape, et mit en désordre les travailleurs. Le brave Clause , sergent de sapeurs , légionnaire, fut inébranlable ; il repoussa à lui seul nombre d'Espagnols à la baïonnette, jusqu'à ce <{u'il tombât grièvement blessé. Le capitaine de sapeurs Foucauld, avec son élan ordinaire, se mit à la tête des troupes de tranchée , repoussa les assaillants jusque dans la place d'armes , les poursuivit , et les en chassa. Alors on se pressa d'achever, à la sape volante, la communication jusqu'au saillant de cette place d'armes , où nos gens parvinrent à se loger. Dans cette action vigoureuse , le capitaine Foucauld fut atteint d'une balle : le lieutenant du génie Lemercier eut le bras traversé. Nous eûmes deux officiers et vingt-cinq soldats d'infanterie tués ; beaucoup d'autres et plusieurs sapeurs blessés. Cependant l'ouvrage s'acheva, et l'ennemi fut définitivement chassé de la place d'armes. Le che-

noos avons mis dans une note le détail des dix batteries françaises devant Tortose.

yoyez FAtlas , planche VU.

yoytz Noces et Pièces justificatives, n*> 10.

1810. minement en capitale de la demi*luae se poursuivit dans la même nuit; on s'avança de quatorze toises. Au jour, rartillerie de la place tourmenta tellement nos têtes de sape qu'il fallut suspendre le travail.

Le lendemain , on poursuivit à la sape volante le couronnement de la place d'armes Saint-Pierre. Nos travailleurs furent accueillis par ime fusillade si vive qu'il en résulta de l'hésitation et du désordre ; mais le capitaine du génie Tardivi par sa fermeté, et les officiers d'infanterie par leur exemple, parvinrent à rétablir les travaux. On ne poussa pas plus loin ce couronnement , afin de ne pas gêner les feux de Tartillerie , prêts à s'ouvrir sur la place. Le cheminement sur la demi-lune fut continué de dix toises , et l'on amorça une demi-place d'armes pour soutenir les têtes de sape , qui commençaient à s'éloigner de la seconde parallèle.

Les Espagnols effrayés de la rapidité menaçante de nos travaux , et voyant s'élever nos batteries sur tout le front d'attaque , voulurent en prévenir l'effet. Dans la journée du aS, à quatre heures du soir, ils firent une sortie, parla porte del Rastro, au nombre de trois mille hommes qui attaquèrent la droite de nos travaux sur la hauteur, tandis que d'autres colonnes dans la plaine se portaient droit sur nos tranchées du centre. Une grêle de boulets , de bombes et d'obus les avait précédés , et

nous tua d'abord le capitaine du génie Ponsin , isio. officier de mérite. Aussitôt après ils se précipitèrent sur nos ouvrages et y pénétrèrent; ils parvinrent , dans le premier moment , à nous chasser du couronnement du chemin couvert. Le lieutenant du génie Jacquard fit de vains efforts pour les repousser avec quelques sapeurs : ce brave jeune homme se fit tuer à coups de baïonnette , sans vouloir abandonner son poste. Quelques Espagnols arrivèrent jusqu'à la deuxième parallèle, et y trouvèrent la mort. Nos travailleurs prirent les armes , et accoururent sur le point où l'enneoii faisait effort. Le général Abbé, commandant de tranchée , se mit à la tête des réserves du 44^, qui formaient la garde des travaux , et , voyant arriver les Espagnols sur la parallèle , franchit luimême les tranchées , marcha droit à eux la baïonnette croisée, les arrêta et les repoussa. En même temps , le général Habert à la droite prit les compagnies d'élite du 5« léger et du ii6«, et, sans hésiter, il se précipita sur le flanc des colonnes espagnoles sorties par la porte del Rastro : uue mêlée sanglante eut lieu. Culbutés avant d'avoir pu achever leur mouvement, les Espagnols se retirèrent dans le plus grand désordre. Le capitaine de grenadiers Bugeaud du ii6®, le capitaine du génie Guillemin , se firent remarquer par leur intrépidité à les poursuivre jusqu'au dernier mo-

1810. ment. L'ennemi rentra, laissant dans les fossi sur les glacis près de quatre cents morts ou ses. Pendant le peu de temps qu'il avait oc nos tranchées , il s'était empressé de mettre 1 à nos gabions , et il avait bouleversé quelques tions des travaux, principalement dans le coi nement de la place d'armes. La nuit du 28 a fut consacrée à réparer le dégât occasionné s point. On y fit une seconde communication rallèle à la première : et , de l'extrémité du minement contre la demi -lune jusqu'à la ] d'armes Saint- Pierre, on ouvrit un boyau devint la troisième parallèle , destinée à ress< l'ennemi dans la demi-lune, et à garantir le ronnement de la place d'armes saillante du min couvert.

Le moment si impatiemment attendu par l l'armée , et que le général en chef avait j nellement pressé de tous ses efforts, était i arrivé. Nos batteries sur les deux rives éti achevées et armées : quarante-cinq bouches étaient prêtes (i) , et le 29 décembre à la p< du jour, elles ouvrirent le feu. Le demi-ba Saint-Pierre fut en peu d'heures réduit au sik ainsi que la demi -lune; le fort et l'avancée i

(1) Vofûz Notes et Pièces justificatives, n'' 10.

SIEGE DE TORTOSE. a35

léans conservaient encore quelques pièces^ et le ^*^^bastion Saint-Jean une seule de flanc; mais les embrasures des faces du demi -bastion et de la demî-lane étaient ruinées , et la brèche s'ouvrait à la courtine. Si nos batteries de la rive droite n'avaient pas été aussi solidement construites , elles auraient sans doute été écrasées par la réunion de tous les feux du château , du quai et de la tète de pont; mais elles résistèrent. Mos artilleurs parvinrent à couler cinq bateaux du pont : son tablier fut désuni et flotta ; cependant il offrait encore un passage pour des hommes isolés.

En profitant de la dixième nuit , du 39 au 3o, on fit un dooble couronnement du chemin couvert dans la place d'armes , et on forma un logement dans le terre-plain de cet ouvrage, sur une longueur de vingt-neuf toises. La parallèle commencée la veille fut achevée ; cette communication de cent toises de long garantissait parfaitement contre les sorties , et liait nos attaques entre elles. Le chef d'attaque Henry, en traçant ces travaux , donnait continuellement des preuves de son intrépidité et de son talent.

Le 3o au jour, notre artillerie recommença son ourerture feu , et fit taire presque toutes les pièces du front ^ ^' d'attaque qui tiraient encore. L'artillerie du fort d'Orléans fut totalement mise hors de service ; la brèche commencée au corps de la place fut reu-

2 56 CHAPITRE y III.

idio. due praticable; le parapet des deux faces du demi-bastion était entièrement détruit. On reconnut , le même jour, l'emplacement d'une nouvelle batterie en arrière du n» 8; elle prit len9 1 1 , et se composa de deux mortiers de dix pouces , destinés à tirer sur le château exclusivement. Elle fut achevée le lendemain matin; et son feu se joignit, au point du jour, à celui des autres batteries.

La onzième nuit , du 3o au 3 1 , fut employée à couronner d'un logement la contrescarpe du • fossé de la face droite du demi-bastion , depuis l'angle rentrant de la place d'armes , jus^e visà-vis le flanc. Il se trouva que dans cette partie la contrescarpe n'était point revêtue. On profita de ce défaut de la fortification , pour ébaucher aussitôt une descente et un passage de fossé , afin d'attacher le mineur au pied de l'escarpe. Mais l'entreprise ne réussit pas. L'ennemi fit un feu très-vif de deux pièces placées sur le flanc en maçonnerie qui défendait ce fossé ; et après en avoir chassé les sapeurs par des bombes et des grenades qu'il faisait rouler du haut des remparts, il jeta des fascines goudronnées et enflammées qui mirent le feu à nos gabions. Dès lors, on se borna à consolider le logement sur la contrescarpe, à faire les amorces d'une descente du fossé , et à unir les deux logements par une communication.

Pendant cette nuit , nos batteries de mortiers isio. et d'obusiers tirèrent sur le château et sur la partie de la ville qui Tentoure : le feu fut mis en plusieurs endroits.

Au jour les batteries continuèrent , en ralentissant beaucoup leur feu, auquel les^ assiégés ne répondaient plus. Les brèches ouvertes à l'avancée du fort d'Orléans et au corps de place furent augmentées.

Nous nous établîmes dans la tète de pont , que Occupation Tennemi avait évacuée pendant la nuit, après tête de pont, avoir brûlé tout ce qui était Combustible ; nous y trouvâmes trois pièces de canon. Nos batteries de la rive droite parvinrent à ruiner le flanc qui défendait la face droite du demi-bastion, et à démonter ses deux pièces. Le fossé n'étant plus Descente défendu , on en commença immédiatement la des- ^" ^^^^' cente; elle fut promptement achevée. On s'épaula au fond avec quelques gabions et sacs à terre ; le mineur plaça contre l'escarpe du bastion des pièces de bois , en forme d'appentis , qu'il recouvrit avec des feuilles de fer-blanc, pour qu'elles ne pussent être incendiées ; à la faveur de cet abri , il put travailler à la mine. Cette opération péril-^ leuse coûta la vie à plusieurs mineurs. L'artillerie commença la batterie de brèche n<> la, dans le chemin couvert, et sur la contrescarpe du fossé de la face droite du bastion Saint- Pierre, à dix

iSii. toises de cette face : elle devait être armée de quatre pièces de a4 (')•

Dans la nuit du 3i décembre au i<' janvier, ou consolida Tépaulement et le passage du fossé ébauchés la veille, jusqu'au trou du mineur. Le mineur trouva une maçonnerie antique plus dure que le roc : il avançait lentement , quoiqu'on le relevât toutes les demi-heures. On se porta sur la place d'armes rentrante de la demi-lune, par un cheminement debout et traversé ^ on établît un logement circulaire dans cet ouvrage, afin de nous mettre à portée de profiter, le jour de l'assaut , de la brèche de la courtine. Le capitaine du génie Hudry fut tué. Sur la rive droite on pratiqua une communication pour parvenir à couvert dans la tête de pont abandonnée.

, , L'ouverture des brèches, les travaux du mi»

La place ' ^

demande ncur, et Timpatiencc de Tarrnée qui demandait

à capituler. rr ^ • i

1 assaut , parurent etirayer sérieusement la garnison. Le i^'' janvier 1811, à dix heures du matin, le drapeau blanc fut arboré. Le général en chef ordonna de cesser le feu , mais de continuer les travaux. Deux parlementaires lui furent amenés : ils proposèrent , au nom du comte d'Alacha , gouverneur de Tortose, une suspension d'armes de

( I ) i^oyez l'Atlas , planche VU.

SIF.GE DE TORTOSÈ. sSq

quinze jours, après lesquels ils se rendraient , s'ils ^Bii. n'étaient secourus , et seraient conduits à Tarra*gone avec armes , bagages , et quatre pièces de canon. Le général en chef repoussa ces proposi*tions. Cependant, il consentit à faire accompagner le retour des parlementaires par son chef d'état-major, l'adjudant -commandant Saint-Cyr Nugues. Celui-ci fut chargé de communiquer au gouverneur et au conseil de défense le projet d'une capitulation , qui conserverait aux chefs et aux officiers leurs épées et leurs équipages , mais en vertu de laquelle toute la garnison serait prisonnière et envoyée en France. Comme il arrive souvent dans les moments difficiles & la guerre , les membres du conseil de défense discutèrent beaucoup sans rien conclure, et jetèrent tellement le gouverneur dans l'indécision et l'embarras, qu'il ne put faire une réponse positive. Il retint long-temps le colonel Saint-Cyr, qui ne rentra au camp que dans la nuit.

Dans cette nuit, du i«' au 3 janvier, la trei- lc^u zième et la dernière du siège, le mineur continua son travail. La nouvelle batterie de brèche, n^ la, fut achevée, armée, et mise en état de tirer. On ordonna que le feu redoublât de toutes parts , et qu'il fût dirigé surtout de manière à agrandir les brèches. La dernière batterie était si raj^rochée que son effet était prodigieux : à midi , les deux

recommence.

1811. brèches élaient praticables. Le général en chef, prêt à faire mettre le feu à la mine, disposait en même temps les troupes •pour l'assaut. Bientôt trois pavillons blancs flottent sur la ville et les forts. Mais , comme le gouverneur avait abusé la veille (le ce moyen pour faire des propositions inadmissibles, le feu n'est point suspendu; les parlementaires sont renvoyés dans la place; et le général en chef exige , comme condition préala* ble de tout arrangement , que l'un des forts reçoive sur-le-champ garnison française , voulant par cette mesure éviter une surprise, assurer sa victoire , et détourner de la ville les malheurs inséparables d'un assaut.

Le général Cependant l'hésitation des assiégés indiquait cnLre^daDB ^^^ situatiou pcu naturelle. Le gouverneur fait la place ^j.^ q^»* j j^^^i p^g swc de l'obéissauce de la garfait capituler nisou : Ics liens de la discipline paraissent rompus gouverneur, ou prèts à se rompre, et aucune capitulation n'é- 3 janvier, tait cucorc siguéc. Il importait de profiter du jour, pour réunir et désarmer une garnison nombreuse et dispersée : il fallait une de ces résolutions hardies , que le moment inspire et que le succès justifie. L'armée française était prête pour l'assaut ; le général en chef, accompagné des généraux et officiers de son état-major, suivi par une seule compagnie de grenadiers du 1 16*, s'approche de l'avancée du château, s'adresse aux

sjége de toutose. 341

sentinelles, et leur annonce la fin des hoslilités. i8lf. Il laisse quelques grenadiers avec le premier poste espagnol , s'avance et demande à l'officier du poste de le conduire au gouverneur. Ce vieillard avait besoin d'être raffermi contre les dispositions de sa troupe, et contre ses propres incertittides. 11 voit entrer le général ei^ chef ennemi dans le château ; il accourt tout surpris. La garnison du château est sous les armes, les cauonniers à leurs pièces attendent l'ordre de faire feu; leur contenance annonce qu'il n'y a pas un moment à perdre. Le général en chef prend un ton élevé, et se plaint du retard qu'on met à lui livrer un des forts : il annonce qu'il peut à peine retenir ses soldats brûlants d'impatience de pénétrer par les brèches ; il menace de passer au fil de l'épée une garnison, qui, après avoir demandé à capituler, hésite de le faire , lorsque les lois de la guerre lui en font un devoir, de larges brèches étant ouvertes , et les remparts prêts à sauter s'il en donne le signal. Pendant ce discours, le général Habert avait fait avancer les grenadiers. Le gouverneur intimidé, interdit, prend le parti de poser les armes. Il commande à ses soldats de n'obéir qu'à sa voix , et promet de faire exécuter tout de suite la courte capitulation, qui est dressée et signée sur un affût de canon. Aussitôt la garde du fort est remise à nos grenadiers. La nouveUe de cet I. 16

événement pénètre partout dans la ville avec les ordres du gouverneur. Toutes les troupes obéissent,, se rassemblent . et prennent les armes pour défiler. Le général Abbé, désigné pour commander la place de Tortose, fit immédiatement placer des postes aux portes de la ville et sur les brèches, entra à la tête de six cents grenadiers , établit des piquets et des patrouilles, occupa les places, les magasins , les édifices publics. Le général en chef descendît du château, vit défiler la garnison, et , après lui avoir fait déposer ses armes , la dirigea immédiatement sur Xerta , d'où elle fut conduite en France.

Sans faire mention d'un demi-blocus de six mois, ïorlose avait soutenu dix-sept jours de siège, treize nuits de tranchée ouverte, et cinq jours de feu. La garnison , forte de onze mille hommes avant le siège , était réduite d'enviroQ quatorze cents : te nombre des prisonniers s'éleva i neuf mille quatre cent soixante et un (i). r^ous primes dans la place cent quatre-vingt-deux bouches à feu , trente mille bombes ou boulets , cent cinquante milliers de poudre, deux millions de cartouches d'infanterie, et du plomb pour en fabriquer un million, dis à onze mille fusils, neuf

(i ) yojm Notei et PiècM juaiifiouivei ,

SIÉGÉ DE TORTO$E. 343

drapeauic. Les assiégés avaient tiré vingt mille isi). coups de canon ; nous , en cinq jours de feu, trois centâ coups par pièce. En treize nuits , nous avions fait un développement de traùchée de deux mille trois cents toiles environ.

Les officiers et les soldats de Tartillerie et du génie eurent la plus grande part dans la prise de Torlose. Le talent distingué , l'activité persévérante du général Valée , se montrèrent pleinement au milieu d^obstacles nombreux qu^il sut vaincre. Les travaux du génie furent conduits par le général Rogniat avec une habileté et une rapi» dité d'exécution qui contribua beaucoup au succès. La septième nuit de tranchée, avant qu'on eût pu tirer un seul coup de canon , il avait cott^ronné le chemin couvert du corps de la place. Les chefs d'attaque des deux armes méritèrent particulièrement d'être distingués.

Les soldats du 3^ corps savaient , comme ceux des légions romaines , travailler et combattre avec le même zèle. Nos officiers de troupe, français et polonais , commençaient à bien entendre la guerre de siège. Toute l'infanterie, animée d'une vive émulation , désirait l'assaut comme une occasion de déployer sa valeur, et d'égaler les services des soldats de l'artillerie et du génie. La division auxiliaire , commandée par le général Frère , montrait un dévouement pareil ; les Italiens , pla-

i8ii. ces au milieu des Français, ne différaient point des vieilles bandes. Si Tennemi eût tenté de faire lever le siège, le corps d'observation aurait eu sa part de gloire. Mais la position prise par le maréchal duc de Tarente arrêta toute tentative sérieuse de la part de l'armée espagnole de Catalogne, qui se borna à amener deux convois de vivres pour les faire entrer dans Tortose, sans pouvoir y réussir. Le général en chef Henri O-Donell , par suite de sa blessure , venait d'être obligé de quitter le commandement , qui passa aux mains du général Campoverde. Quelques nouveaux projets furent alors conçus pour secourir la place ; mais sa chute jeta les Espagnols dans l'inaction et le découragement, et porta un coup fatal à la combinaison des Valenciens et des Catalans contre l'armée française (i).

(i) Voyez Notes et Pièces justificatives, vP 12.

«^i;>»IH<ia<KMWW>>W<<>WW<WW^<^^i«<*»*'»5

Prise du fort Saint-Philippe au col de Balaguer. — Rentrée de l'armée en Aragon. — Dispositions favorables des Aragonais pour Tarmée. — Combats partiels. — Préparatifs de défense à Valence et à Tarragone. — Affaires diverses sur les deux rives de TEbre.

Les habitants de Tortose avaient ëtë livrés à une isn, exaltation extrême, dont les chefs militaires avaient profité pour préparer la défense de la place ; on avait abattu sans murmurer, on même avec empressement, un faubourg et plus de dix mille pieds d'oliviers ou de caroubiers , qui formaient la principale richesse de la petite province de Tortose , isolée en quelque sorte au milieu d'un désert. Le général Suchet profita à son tour de l'état des choses , et ordonna qu'on n'y rétablit ni maisons , ni plantations d'arbres , à la distance où la défense de la place aurait pu en être gênée. Mille paysans furent immédiatement employés à efifacer toutes nos tranchées et batteries.

246 CHAPITAE IX.

1811. Beaucoup d'habitants , qui s'étaient réfugiés

dans les campagnes , rentrèrent en ville , dès qu^ils virent l'apparence de l'ordre y reiiaitre. Le clergé, flatté de la protection qui lui était accordée , se montrait dans des dispositions favorables. Plus de cent cinquante paysans des environs faisant partie des bandes qui infestaient le pays , vinrent en trois jours déposer leurs armes , et jurèrent sur l'Évangile de ne plus les reprendre contre nous. Les caisses publiques étaient vides : un des premiers besoins fut de réorganiser l'administration. Le général de division Musnier fut nommé gouverneur de la province. Son esprit d'ordre , et la connaissance de la langue , le rendaient très-propre à ce commandement.

Prise du fort £n même temps qu'il prenait ces di^posiûcoDtt » Philippe le général Sachet conçut l'idée d'essayer une sur-

ic Baiagucr. P^^**^ coutre le fori Saint-Philippe au col de Balaguér» à la faveur da premier moment d'eSfoâ eaosé aux Espagnols par la chute de Tortose. Sou espoir était d'éviter ainsi le siège de ce point» qui domine et intercepte U route de Tortose à Tarragooe. Le général Habert , qui était placé au PtreUo avec la 3« division , reçM ordre de tenter Tentreprise : il s'acquitta de cette mission avec autant d'audace que d'adresse. Il partit dans la nuii avec le 5* lé-> ger et le 1 17*^, arriva jusque sous le £wif malgré les coupures , et mit quatte obusiere en baitefie

SOUS un feu qui lui tua ou blessa cinq hommes. i8ii. Après avoir fait ces préparatifs d'attaque , il envoya un parlementaire au commandant du fort, pour le sonder en lui proposant une capitulation. Celui-ci demande quatre jours , promettant de se rendre sHi n'est pas secouru dans l'intervalle. La proposition est rejetée : aussitôt après notre feu commence, et nos voltigeurs s'élancent sur les postes extérieurs , qui se sauvent en partie dans les ravins, au lieu de rentrer dans le fort. Nos obus font bientôt sauter un magasin à poudre ; on voit la garnison flotter incertaine. Le général Habert saisit le moment, il ordonne de franchir les palissades : on avait apporté quelques échelles ; elles sont dressées contre les murs. Nos soldats pénètrent dans le fort ; une partie de la garnison s'enfuit sur la route de Tarragone , une autre se sauve dans le réduit : elle y est poursuivie et capitule. Le commandant du fort , treize officiers , cpatre -vingt-dix soldats , dix-huit canonniers , onze pièces de bronze , cent mille cartouches restèrent en notre pouvoir. Le général Habert, dans son rapport sur cette afiaire , cita particulièrement le capitaine Dora, et les lieutenants Bore et Pépin du 1 1 7«, ainsi que les lieutenants Crouzet de l'artillerie , et Guillemin des mineurs.

Le général Suchet attacha du prix à cette petite conquête , dont la suite prouvera qu'il avait

I8ii. bien calculé les conséquences. Il crut pouvoir négliger un moment les considérations de prudence ordinaires , pour faire un essai sur le moral des Espagnols , prompt à s'abattre dans l'instant d'un revers, prompt à se relever bientôt après avec énergie, et alors reprenant toute l'opiniâtreté naturelle à leur caractère. Un peu plus tard , ce petit fort n'aurait été soumis que par un siège régulier. Une heureuse hardiesse nous évita cette perte de temps et de moyens.

Le drapeau espagnol était resté flottant sur les murs du fort Saint-Philippe. Le lendemain un capitaine et quinze hommes , apportant de Tarragone des ordres pour la garnison , vinrent avec confiance par mer et débarquèrent au pied du ro* cher, voisin du fort. Ils ignoraient la nouvelle , que les fuyards avaient sans doute portée à Cam« brils et sur la route de terre. On les laissa approcher, et, en entrant au fort, ils furent faits prisonniers. Deux chaloupes canonnières anglaises parurent à la côte et furent reçues à coups de canon, if ?armée ^^ général Musnier, laissé au gouvernement de n Aragon. Tortose, cut spécialement pour instruction d'en assurer la défense, de fermer les brèches, de réparer le pont et la tête de pont, de former tout de suite un approvisionnement de siège pour trois mille hommes {Mandant six mois , et en outre une réserve en viande

et légumes, et une manutention pour Tarmée. Il I8ll. était naturel de prévoir que Tortose allait devenir le pivot de nos opérations , soit contre Tarragone , soit contre Valence. L'artillerie amenée de Mequinenza pour le siège s'y trouvant réunie avec l'artillerie prise dans la place , c'était là notre grand parc et le point où devraient être rassemblés nos chevaux du train. Le général en chef ordonna de former un approvisionnement de paille. C'est le fourrage du pays : cette denrée est de toutes la plus difficile à emmagasiner , non seulement parce que le transport en est lent à cause de son volume, mais parce que les bêtes mêmes qui l'apportent en consomment une grande partie ; de sorte que pour organiser ce transport , il faut avoir déjà un approvisionnement assuré. Il était prudent de se pourvoir long-temps d'avance. L'établissement de deux hôpitaux , pour mille à douze cents malades y fut commandé.

Le port de la Rapita fut mis sous le commandement du capitaine du génie Pinot , officier de mérite. On prit toutes les mesures convenables pour l'armer, pour s'emparer de la tour Saint- Jean , et pour être maître des embouchures de l'Ebre. Le fort Saint-Philippe fut mis aussitôt en état complet de défense. Le corps d'observation , qui pendant le siège avait été placé à Uldecona , n'y étant plus aussi nécessaire, fut diminué ; et

25o CHAPITRE IX.

i8ii. la division Musnier fut chargée d'occuper les corrégiments d' Albarracin , de Ternel , de Morella , de Tortose et d'Âlcaniz , ayant ses postes principaux dans les villes de Teruel , de Morella et de Tortose , pour menacer et observer le pays de Valence. La division napolitaine fut laissée à Hora et sur rÈbre , pour assurer la navigatiom et les ti^nsports nécessaires à l'armée du maréchal Macdonald pendant qu'il allait opérer contre Tarragone. Afin d'être prête à le seconder dans son entreprise , la division Habert resta à Tortose et au Perello , disponible pour la rive gauche de l'Ebre. Toutes les troupes de la a* division furent érigées sur Saragosse , et escortèrent jusqn'à la firoiitière la garnison de Tortose prisonnière de guerre, à l'exception du 14® régiment , qui prit la route de Mequinenxa et Lerida , pour aider la rentrée des grains et la formation des magasins destinés à l'armée du duc de Tarente.

Ce maréchal avait retiré le 5 janvier la division Frère , et avec le gros de ses forces s'était porté par les montagnes vers Reus. Il s'approcha de Tarragone le 10 janvier, et trouva comme à Tor*^ dinaire le pays dépouillé de toutes ressources ea vivres. Campoverde avec ses forces occupait la position de Valk : le maréchal marcha à loi , le repoussa , et se portant ensuite sur Montblandi f il revint k Lerîda pour se préparer au siège de

PRISE DU COL OE BALAGUER. sSl

TarragODe , et rassembler les moyens de l'entre- iBii. prendre. Il avait préféré occuper Lerida et ses dépendances, quoique le gouvernement lui eût assigné le commandement de Tortose ; en quoi le général Suchet s'était empressé de condescendre à ses désirs. Le général fit plus : en attendant les ordres de Paris , il lui offrit de mettre à sa disposition le génie et l'artillerie du S* corps ^ avec une partie de l'infanterie. Le maréchal accepta cette proposition. Établi à Lerida et dans la plaine d'Urgel, il se livra tout entier aux soins de former un grand approvisionnement de vivres. 11 reçut peu après , et communiqua au général Suchet l'avis que douze bâtiments , partis de Toulon , sous l'escorte de trois frégates et d'un aviso , venaient d'entrer à Barcelone avec vingt-deux mille quintaux de grains , quinze cents de riz , cinquante milliers de poudre , etc. Une si heureuse circonstance levait toute inquiétude sur le sort de cette grande place, et devait faciliter nos opérations en basse Catalogne.

Le général Suchet de son côté s'était rendu & Dîsposîtioiis Saragosse , où des soins importants exigeaient sa ^^^ présence» 11 ne peut sans reconnaissance se rap- ^'^"*'* peler les témoignages de joie et d'attachement l'*™^que lui prodiguèrent à son passage les habitants des villes et des campagnes, et l'accueil amical que recevaient ses soldats dans les lieux de station

1811. et de cantonnemeDt (i). Il fut heureux de trouver dans les Âragonais ces favorables dispositions , et il en profita pour combattre efficacement un

(i) Sur la route, entre TorU>se et Saragosse, à San-Per , à Caspe , et dans plusieurs autres lieux , les habitants se réunissaient à Tarrivée du général en chef pour le saluer de leurs acclamations , et pour exécuter devant lui des danses qui offraient un caractère particulier. Dix , vingt jeunes gens, vêtus d'une espèce de costume antique , briUant et léger , tenant un court bâton à la main , se mêlaient , se divisaient, formaient des groupes différents et des figures variées , sans musique de voix ni d'instrument , mais frappant en cadence les bâtons les uns des autres ; ce qui offrait l'image agréable d'un combat transformé en jeu. A Caspe , à Saragosse, peu-* dant que le clergé et les autorités recevaient le général à son logement, la mascarade des géants et des nains {gisantes y cabezutos) parcourait les rues, au milieu d'une foule à la fois animée et paisible , qui se livrait sans contrainte à ses sentiments , et prolongeait jusque dans la nuit des sérénades improvisées. La Jota est un air national propre aux Aragonais , composé d'une seule phrase de chant assez mélodieuse, dont la continuelle répétition a quelque chose de monotone, mais en même temps d'expressif, et sur laquelle chaque chanteur , n'ayant jamais de paroles obligées , peut facilement , sa guitare â la main , placer toutes les idées qui loi viennent à la tête. Les Aragonais , dans une série de couplets qui se succédaient avec rapidité , chantaient ainsi le comte et la comtesse Sucliet , les généraux , les chefs et les offi^ tiers , que chacun d'eux connaissait comme hôte, ou comme ami. Le général Suchet , qui s'était marié depuis peu , et qui était fait pour apprécier le bonheur domestique , avait pro-

PRISE DU COL DE BALAGUER. a53

système de famine dont il était menacé. La ré- I8if gence , et les juntes de Castille et de Valence , travaillaient à enlever tous les grains d'Aragon. Ce

fité de sa position de général en chef dans un pays voisin des frontières de France , pour faire venir sa femme près de lui. Avec un courage qu'on peut appeler rare , elle l'accompagnait dans la plupart de ses courses ; elle ne l'avait point quitté pendant l'expédition de Tortose. Ce ^ectade était intéressant aux yeux des Aragonais et des Aragonaises. Les rapports qui naturellement s'établirent avec les dames du pays furent non seulement agréables , mais utiles ; et sans doute cette circonstance ne fut pas sans influence sur la disposition bienveillante des esprits , qui amena 'peu à peu l'entière soumission de l'Aragon au gouverneur français qui y commandait.

L'habitude des mêmes logements familiarisait les miUtaires du 3* corps avec les habitants^ et réciproquement. Le 1 15* , par exemple, avait occupé Caspe dans le conmiencement de la guerre , et par la suite il y fut presque toujours cantonné. On pourrait difficilement imaginer rattachement qui se forma entre ce régiment et cette ville. Ce n'est que de près qu'on peut bien juger le soldat français : autant il est vif et bouillant avant le combat ou pendant l'action , autant il devient sociable et doux dès qu'il est rendu à lui-même. Logé ordinairement chez le pauvre , où il retrouve l'image de sa propre famille, il dépose en entrant les manières impérieuses , l'exigence , et tout ce qu'on appelle la f aria frart'^ cese, n montre des égards au maître et à la maîtresse du logis , il caresse et fait jouer les enfants , il offre de lui-même ses services , et les prête avec autant d'obligeance que de défintëressement. Le colonel Dupeyroux avait établi dans

a54 CIIAPITUE IX.

projet, conçu depuis qu'on avait vu se prolonger ]a coucentration de notre armée sur le basEbrc, n'était plus un mystère. Les gazettes de Valence le proclamaient hautement, et les effets commençaient à s'en faire sentir. Déjà le pris du blé avait augmenic rapidement à Saragosse. Il fallut prendre de grandes mesures pour arracher nos contributions en grains à la cupidité, qui naturellement cherchait à profiter des hauts prix. L'Aragon était notre véritable grenier; il avait nourri

le 1 15* régiment une discipline paternelle Caape curenl lieu de s'en apercevoir et i Chacun d'eux connaissait dans son soldat, le traitait chuz lui ei

li.ibitants de

oir et de s'en applaudir.

régiment son officier on

, l'accompagnait de ses

vœux au départ , l'attendait et le recevait au retour , sans billet de Ir^ement , sans invitation , sans ordre. I..orsque le 3' corps prit le nom sï Armée d'Aragon, et que cette armée étendit ses succès en Catalogne et dans le pays de Valence , ce fut presque une satisfaction pour les Jragonait. Ils s'aFfectionnaieut au général et h ses troupes, par l'Iiabilude de les voir et de les conuattre. Us disaient, en parlant de nous, ha nucilret , non seulement par pré/érence à d'autres troupes françaises qui traversèrent l'Aragon , \cnant lie Catalogne ou de Navarre , mais , ce qui est plus fort , par comparaison avec quelques troupes espagnoles. Ils regardaient noire occupation stable et régulière comme un mojen de se soustraire aux invasions fréquentes de Mina ou de Vill»campa , qui , par cela m*me qu'elles étaient pas,iagirts . entraînaient le désordre, et ne laissaient après elles que des maux sans résultat.

Tarmée devant Lerida et devant Tortose. C'était I8ii. de rAragon seul que nous pouvions tirer des ressources pour faire subsister, sur le bas Ebre ou devant Tarragone , les troupes destinées à aider l'opération du maréchal Macdonal. Malgré les ordres les plus sévères , on n'avait encore pu , au 5o janvier, obtenir une seule ration de Fadministration de Tortose. L'impossibilité de trouver un quintal de paille à dix lieues autour de cette place gênait nos transports déjà faibles et épuisés. La présence du général en chef à Saragosse , celle des troupes sur les points principaux de la province , ne tardèrent pas à avoir nne influence salutaire, en arrêtant l'écoulement des grains hors du pays , et soutenant les autorités locales dans l'exécution des ordres donnés par l'autorité française.

Ce fut à cette époque principalement , que le système d'administration établi par le général en chef, perfectionné par l'expérience , et fortifié par la soumission ou l'assentiment du pays , prit la consistance nécessaire pour les besoins d'un corps d'armée destiné à des opérations lointaines. Nous croyons qu'il ne sera pas inutile de le développer avec quelques détails , comme un fait important an milieu de ceux dont nous avons entrepris la narration : c'est ce qui sera le sujet du chapitre suivant. Nous allons auparavant achever le récit

25G CHAPITKE IX.

4811. de quelques événements militaires, qui eurent lieu entre le siège de Tortose et celui de Tarragone.

Combats Le 19 décembre , ViUacampa , qui réunissait jwriicis. ggg forces du côté d'Ojos-Negros , avait éprouvé un échec sensible. Le colonel Kliski , informé qu'un détachement de cavalerie s'était avancé jusqu'à Blancas , partit la nuit de Daroca , avec une colonne de lanciers et de cuirassiers , et deux bataillons des iai« et i^^" de la Vistide conduits par le colonel Kozinowki. Par une marche rapide de dix heures , entièrement dérobée à l'ennemi , il tourna les postes avancés et surprit la troupe dans le village. Les Espagnols eurent à peine le temps de monter à cheval ; quelques-uns furent tués ou blessés ; et tout le reste , au nombre de cent cinquante , dont sept officiers , resta prisonnier, avec chevaux , armes et bagages. Ce coup de main habile fit d'autant plus d'honneur au colonel Kliski , que dans tout le cours de la guerre il était rarement arrivé de prendre en rase campagne des cavaliers espagnols , tant ils étaient circonspects dans leur manière de nous attaquer. Villacampa s'éloigna; mais dès le mois de janvier, l'Empecinado , autre chef qui avait obtenu quelques succès en Castille, se rapprocha de TAragon, et, se réu-. nissant au corps de Villacampa , vint prendre position à Checa , entre Molina et Albarracin. Ce

Aouveâa rassemblement s'élevait à deux mille ^^^ hommes et cinq cents chevaux environ ; et quoi-* que hors de la frontière , il eût pu dévenir inquiétant pour TAragon , si alors une partie de nos troupes rendues disponibles par la chute de Tortose , n'eût reflué , comme nous l'avons dit , vers cette partie. Le général Suchet fit marcher de Saragosse contre ces deux chefs le général Paris avec une colonne 3 et j dans la vue d'assurer le succès de l'opération , il envoya en même temps l'ordre au général Abbé de partir de Teruel pour déborder la position de Checa , et prévenir, s^il était possible, une nouvelle dispersion sans réscdtat.

Le général Paris atteignit l'Empecinado à quel* ques lieues de Molina , le fit charger par les cuirassiers , et culbuta son avant-garde. Celui-ci se retira sur Yillacampa. Le général Paris le suivit , décidé à le combattre dès qu'il pourrait le joindre. Il le trouva le 5i janvier devant Checa. Aussitôt il fit ses dispositions pour attaquer, sans at* tendre l'arrivée du général Abbé, sans tenir compte ni du nombre de l'ennemi , ni de la position avantageuse qu'il occupait sur la montagne en avant du village. Au jour, malgré la neige et la glace , les colonnes , précédées de tirailleurs , se dirigèrent de front sur la position : un idétadhement avait marché de nuit par le flailc snr le I. ' 17

i8fi. village. Le lai^et le i^*^ de la Vlstule montrèrent la même valeur qu'à Fuente-Sanla ; les lanciers polonais le disputèrent en intrépidité aux cuirassiers. Les Espagnols , forcés dans leur position , et se voyant coupés du village qui était leur retraite naturelle , se débandèrent et prirent la fuite. Ce ne fut que le 4 février que les généraux Paris et Abbé se réunirent à Prias; de là, ib continuèrent à poursuivre les fuyards , et marchèrent deux jours ensemble, sans leur laisser de relâche. Ensuite , pour remplir une partie importante de leurs instructions, ils se séparèrent. Le général Abbé marcha sur PEmpecinado à Guenca , occupa cette ville deux jours , y prit des magasins , chassa le général Carabajai et son état-major qui s'étaient retirés à Moya, fit fuir la junte insurrectionnelle de l'Aragon , et détruisit un nombre d'armes considérable. Le général Paris , de son cAté , pour^ suivant Viliacampa sur Alvalate de las Nogueras et Ganaveras , fut sur le point de le surprendre par une marche forcée , dans la nuit du 7 au 8, et se porta sur Beteta , Cobeta , Peralejos , manufactures d'armes qui , depuis la guerre , avaient été mises en grande activité dans ces montagnes (i)«

(0 Cette contrée élevée est le point culminant de la P^ ninsole. C'est là qne prennent leur aoorce, d'nn cACié, le

;one

PRISE DD COL t>£ fiALAGUER. ^Sq

Il brisa et brûla les armes ei les outils ^ et détnii- iM. sit les établissements* Cette expédition » qui tint deux de nos brigades en Gasttlle. pendant douze jours , ne nous procura que quelques centaines de prisonniers; mais la destruction des ateliers d'ar^ mes nous fut }dus utile que la défaite momentanée des deux corps de troupes. Kous reverrons dix fois^ cent fois encore reparaître en rase campagne les partisans nombreux qui nous environnaient:, plu« tôt dispersés que vaincus, et jamais découragés.

Les Espagnols jugeaient bien , depuis la cltiate Préparatifs de TortosCf que. Tarragone ou Valence seraient à%a1e^ attaquées bientôt par quelqu'une de nos armées. ^ ttmg^ Les Valenciens nie songeaient donc plus pour Le moment à inquiéltt Tarmée d'Aragon , et s'occu^ paient à préparer la défense de leur territoire et de leur capitale. Us faisai^t des travaux .considérables à Murviedro sur le rocher de TantiqiAç Sagonte , armaiept le cbàteau d'Oropesa , ec pra*^ tiquaient dans les routes et défilés .priucipaui de larges et profondes coupures. Valence était da^ venue encore {Aus inféressantf pour la régence^ depuis l'investissement de Badajos et la prise dé

Ta|;e et plusieurs de ses affluents , de l'autre , le Xiloca qui réuni an Xalon va se jeter dans ITbre , et k Guadalàviàr , le Gabriel, le Xucalr^ ^ coulent ters la Méditerranée, en traversant le pays déiYalebot.

aSo CHAPITRE IX.

Tortose. Maïs quoiqu'il nous eût été facile alors de troubler les Valeuciens dans leurs préparatifs , qiii devaient plus tard nous être nuisibles , cependant nous ne pouvions rien entreprendre de ce côté avant la prise de Tarragone. L'expérience avait démontré la nécessité d'opérer avec pru- I dence et avec ensemble , pour triompher d'un ! peuple que le moindre succès enflamme, et que I les plus grands revers n'abattent point ou n'abattent qu'un instant.

' La Catalogne faisait les plus grands efforts pour presser et compléter les immenses forlifications entreprises à Tarragone. Cette place attirait et méritait bien toute l'attention des deux généraux I firançais: le maréchal duc de Tareutc l'avait reconnue au mois de janvier. Dans la unit du 7 au 8 février, le général Haberl par une marche rapide se porta do col de Balaguer à Cambrils , avec cent bussards et quelques compagnies de voltigeurs, y enleva des prisonniers à trois lieues de Tarragone, prit des renseignemenis sur l'armée de Campoverde qui occupait Keus , Vilaseca , Canonge, et rentra sans donner le temps à l'ennemi de le poursuivre ou de l'atteindre. Celte petite bravade piqua le général Campoverde, qui vint quelque temps après faire une tentative sur le fort Saint-Philippe , en essayant de forcer le colonel Robert dans son camp de Perello. Le 3 mars, à

quatre beures du matin , six mille hommes en at- i^^* taquèrent deux mille, qui firent retraite ayec sang-froid quoique entourés , et repoussèrent plusieurs charges de cavalerie. Les généraux Habert et Bronikowsky avertis , accoururent de Tortose avec le 1 16* et les cuirassiers, amenant quelques pièces de canon. Le brave 117* soutint jusqu'à leur arrivée un combat inégal ; mais à la vue du renfort les Espagnols se h&tèrent de faire retraite. Pendant ce combat , une arrière-garde de deux mille hommes avait été laissée par le général Campoverde devant le fort Saint-Philippe , et s'était empressée d'élever une batterie qui commença à battre le fort avec assez de vivacité ; mais notre fort en ripostant la réduisit bientôt au silence. Cela n'empêcha pas l'envoi d'un parlementaire , qui osa proposer au chef de bataillon Durand, commandant le fort , soixante mille francs en or, avec l'assurance d'être transporté en Angleterre » où il obtiendrait du service , s'il voulait ouvrir ses portes. Il fallait connaître bien peu les sentiments d'honneur qui animaient l'armée française pour faire une pareille proposition. Le parlementaire fut renvoyé avec mépris ; il ne dut son salut qu'au respect accordé i soa caractère et au droit des gens. Campoverde et toutes les forces qu'il avait amenées pour ce coup de main , rentrèrent dans Tarragone sans autre résultat.

1811. Le fort de la Rapita, mis en état de défense,

rendit à cette époque le service quW en atten-» daît , celai de nous assurer rembouchure de TÉbre. Deux corsaires armés Tun à Tortose, Pautre k Barcelone , prirent et y amenèrent des bâtiments chargés de riz ou autres denrées.

AfTaires Appelés à Combattre sur tous les points occupés ries deux parle 3« corps, nos soldats ayaient sans cesse à le r^i«. soutenir des affaires isolées , dans lesquelles Ta* yantage de la position ou du nombre , le pliis on moins de yigilance et d'activité des officiers , quelquefois le hasard , décidaient du succès ; et la victoire ne venait pas toujours récompenser leur courage. Nous ne dissimulerons point les avantages que l'ennemi remporta dans plusieurs rencontres. C'est par cette impartialité que nous espérons donner une juste idée delà guerre d'Espagne , si différente de celle que natis avions faite pendant vingt ans dans le reste de l'Eun^.

Dépuis quelque temps | une nouvelle activité était donnée aux armées espagnoles par des recrutements, ou des envois d'hommes, de chevaux , d'argent , de munitions ; nous sentions autour de nous , en Aragon , que l'effet local de nos succès commençait à s'amortir. Malgré la chute de Qadajos , que le maréchal duc de Trévise avait pris après un siège glorieux de trent6*ciiiq jours, un événement plus grave, l'évacuation dm

PRISB DU COL DE BÂLAGUER. a65

Portugal par le prince d'Eslîng , rendait Tespoir et i^i^ la confiance aox Elspagnols , et les eicitait à de nonveaux efforts pour résister avec l'aide de Tarmée anglaise. Les habitants de l'Aragon et de quel*ques prorinces , las de la guerre , de ses charges et de ses vicissitudes , ne prenaient que peu de part k ce mouvement. Mais les chefs de troupes et de bandes recevaient ou donnaient rîmpulsion avec empressement , et saisissaient l'occasion d'augmenter leurs forces et d'étendre leurs opérations. Mina , qui n^avait pas été en état de troubler le 3^ corps pendant les trois sièges que nous venions de faire , reparut en Aragon le 7 avril , et s'atança dans les Ginco-Villas. Le commandant de la petite ville de Sos , n'ayant qu'un escadron de gendarmerie pour se défendre , fit demander du secours à Sadava. Le 8 an matin, cent vingt-rîx gendarmes à pied et vingt-trois à cheval lui forent enVojés. Cette petite troupe, à une demi-liene de Sadava , rencontra neuf cents hommes de l'enneiiii. Ne consultant que son courage, elle les chargea ^ ei les fit fuir pendant une heure , }08qi»'à ce que Mina , ienant appnyer son avantgarde y ei reconnaissant l'infériorité de notre détachement qu'aucune réserve ne soutenait, prit vivement l'offensive. Nos braves gendarmes , que le '- succès avai| rendus confiants , an lien de se retirer firent résistance de toutes parts. Mais ils

a64 CHAPITRE IX.

furent bientôt enveloppés et écrasés : après uu combat de trois heures , ils succombèrent , et tout ce qui ne fut pas tué resta prisonnier. Le général Suchet regretta la perte de ces braves soldats d'élite , mais il loua leur courage , et le cita en exemple à l'armée. Pour prévenir le retour de semblables malheurs , il ordonna au général Cblopiski de se mettre à la poursuite de Mina avec une colonne de deux cents hussards , et mille grenadiers ou voltigeurs des 1 1 4^ et 3* de la Yistule. Ce général aperçut Mina le i5 avril à Biota , le suivit dans la direction de Sofuentes et Castillescar, et le poussant toujours jusqu'à Goseda , le serra de si près que la troupe des Navarrais se dispersa en désordre , jetant armes et munitions, et s'éloigna de nos frontières fort affaiblie et découragée.

Au village d'Azuera près de Belchite, dans les premiers jours de février, un détachement de la garnison de Fuentès , de cinquante hommes des 1 •r et 2« de la Yistule , était occupé à lEaire rentrer des vivres. L'officier Milavirski , qui le commandait, ayant négligé de prendre des dispositions militaires , fut surpris dans son lit à une heure du matin , par un chef de guérillas audacieux qui depuis quelque temps rôdait dans le centre même de l'Aragon. Les cinquante hommes furent enlevés. Deux seulement parvinrent à a'é-

chapper. Un tel éyénement n'avait jamais en lieu tau. dans le 3* corps. Nos détachements avaient quelquefois succombé sous le nombre ; mais ils ne se laissaient jamab surprendre, tant la vigilance avait été reconnue indispensable , et était devenue habituelle à tout le monde. L'ordre du )Qur de l'armée , du i a février, s'exprima ainsi : Le général en chef témoigne son mécontentement à M. Mi^ lawski^ pour ne s' être pas gardé militairement^ et avoir j par cette coupable négligence j occHi' sionné la perte de quarante-huit braises du 5^ corps. C'était la première fois , et ce fut aussi la dernière , que le comte Suchet se vit dans la nécessité de signaler la fiiute d'un officier polonais , tandis qu'il avait tous les jours à féliciter les généraux de cette vailEante nation sur la bravoure et le dévouement de leurs officiers et soldats.

Le 1 1 avril , une colonne avait été envoyée d'Uldecona, où nous avions un cantonnement de cavalerie , sur Vinaros et Benicario , pour assurer l'exécution de quelques réquisitions de viirres. Un corps de cavalerie ennemie , soutenu par de l'infanterie , s'avança par San-lCateo , et tenta de surprendre ime centaine de chevaux qui étaient restés à Uldecona en sécurité. Le lieutenant Delmart, à la tète de quelques hussards, se porta i^apidemeni sur l'avant-garde ennemie , la chai^ea et la fiolbula. lie chef d'eocadron Rubicbaii , avec

a66 CHAPITRE IX.

quatre-vingts cuirassiers , suîvail les hussards, Ct en s'avaiiçaiit ils se trouvèrent eo |iréseDce de cinq cents chevaux espagnols, qui s'ébraulèreiif pour vcDir à eux. Cet oflicier cria aussitôt à sa troupe de charger saiis compter. Le choc fut aussi rude que rapide. Les dragons espagnols ne purent tenir, furent enfoncés, perdirent eu peu d'instants une cinquantaine d'hommes , et prirent la fuite. On poursuivit pendant quelque temps l'infanterie enueuiie h travers les bois elles montagnes. La vigueur el la résolution des cuirassiers du i5' régiment ne se démentaient jamais ; cette occasion en fournil une nouvelle preuve , qui fil honneur au commandant Rubichou.

Le 4 avril . le colonel du 1 1 5' Dupeyroux était en marche de Teruel sur Morelïîi , avec un millier de soldats de son régiment. Il apprend que quinze ccuis Valenciens se sont avancés jusque dans la petite ville de Cantavieja , nu milieu det montagnes. Il marche sans hésiter à l'ennemi ; 3 le trouve posté dans un étroit défilé en avant de Cautavieja , et l'attaque brusquement sans lui donner le temps de .te reconnaître: en même temps il faisait tourner la position par cent cinquante voltigeurs , qui, traversatit des hauteurs escarpées , vinrent se placer sur le flanc et les derrières des Valeuciens. Ce fut le signttl de leur fuite; ils se délMiuilèveut , «t furent poursuivis pcodaat plus de

six lieues / Le èolooèl Gevallos, qai les oaniinan>^ iaii. dait, n'en tameBa pas ?itigi àvee lui à Castèiloa delà Plànii,

Le S* bcnrps d'année» après avoir pacifié TA-* ragon , et commencé la soumission de la basse Catalogne par la prise de Lerida et de Tortose » avait encore à lutter contre les partis dont il était entouré , en attendant que les opérations du siège de Tarragone pussent être entreprises. Le maréchal duc de Tarente était retourné à Barcelone , où le rappelaient les affaires générales de la Catalogne. Les montagnards catalans voulurent essayer de s'établir dans la ville de Balaguer, aux portes de Lerida. Le colonel Henriod chargea le capitaine de grenadiers du 14*, Lecomte, avec cinq cents hommes desonbataillon, vingt dragons, et une pièce de 4 » de les chasser de ce poste , qui était important à cause de son pont sur le Sègre. Cet officier fit occuper, dans la nuit du 3o au 3i mars, les routes par où les Catalans devaient nécessairement se retirer, et attaqua vivement la ville avant le point du jour. Après une défense opiniâtre, les Catalans furent battus, et trouvèrent en fuyant uq nouveau combat à soutenir. Les dragons et leur lieutenant Bignon se distinguèrent. Nous ramassâmes six cents fusils ; un grand nombre d'Espagnols furent tués ou pris : à peine deux ou trois cents parvinrent à s'échapper. Cet

268 CHAPITRE iX*

1811. ëyénemeDt ramena pour quelque temps la tranquillité autour de Lerida, et dans les fertiles plaines d'Urgel , dont nous avions tant d'intérél à nous conserveries ressources pour la subsistance de Tarmée^

*9im

«M«MMmMWMVMlMaWMIMlMMMIMMMMAM«WIWM«AAM««W««

Le 3* coq>8 cesse d*être à charge à la France. — Etat d'é* puisement de l'Aragon. — Détails statistiques sur cette province. — Aragonais appelés à Tadministration du pays. •— Cmitributious ordinaires. — Contribution extraordinaire. — Paiement de la solde. — Dégrèvement de la contribution extraordinaire. — Organisation du pays de Tortose. — Canal impérial en Aragon. — Hospices, police. — Approvisionnements iaits en Aragon pendant les sièges. — Marché de viande. — Arrivée de Paris d'un intendant-^général. — Résultats de deux années d'administration.

On a dit que Fart de ^vaincre n'est rien sans ^^^x celui défaire subsister les troupes. Cette yérité est évidente , quand on considère ce que sont ces

(i) Ce chapitre embrasse un ensemble d'opérations administratives qui comprend trente mois, c'est-à-dire partie de 1809, i^ioet 181 1. Cependant il se trouve placé entre le siège de Torlose et celui de Tarragone , quoique postérieur à ce dernier dans l'ordre chrooologiqae. Mais ici

1811. grands rassemblements d'hommes qu'on appelle armées, quelles consommations de toute espèce la guerre rend indispensables » quel intérêt ont les habitants à ce que le soldat reçoive ce qu'il pourrait prendre , et combien il importe an chef de le maintenir dans un état de santé » de force et de courage , d'où dépendra peut-être , au jour du combat , le succès d'une action qui va décider de la campagne. Nous espérons en fournir une preuve nouvelle , et constater que l'administration régulière d'une armée , et le bon emploi des ressources du pays qu'elle occupe , doivent être considérés comme ses plus puissants auxiliaires.

L'administration des armées anglaises dans la guerre de la Péninsule a été citée comme un modèle en ce genre. En effet , elles pénétrèrent en Portugal et en Espagne , sans être à charge aux habitants ; elles répandaient des trésors sur leur passage : subsistances , transports , tout était payé.

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Tordre des matières a paru devoir l'emporter sur celui des dates. C'est surtout pendant que l'armée d'Aragon se trouvait concentrée au loin devant une place à assiéger , qu'elle avait besoin qu'on loi apportât ses vivres, se pouvant plus leâ aller chercher. L'administration de l'Aragon était doac alors la base de ses succès et de son existence. Nous aroyont qu'on comprendra mieux les sièges de cette armée « «près avoir lu ce chapitre. .

ADMlNISTRàTIO!! OB t/ ARAGON. 2'J î

Mais l^Ulr position était totalement diffiéreate de ^8i^. la nôtre ; elles agissaient comme alliées , et elles avaient sur nous TaTantage d'une flotte maîtresse de la mer et des côtes. Par ce moyen, elles receraient d'Angleterre tous les secours que leur prodiguait un gouvemament riche et puissant, ou elles se les procuraient sans peine , i prix d'ai^ent , dans les lieux qu'elles traversaient. En même temps leur administration qui payait oe qui était consommé , avait la faculté d'iolroduire , par tous les ports , les produits de l'industrie ou du com« merce anglais; la fourniture des armes , de l'habillement et de l'équipement aux armées portugaise et- espagnole , lui permettait ide recevoir et d'exporter plus d'argent qu'eUe n'en d^iensait, ou du moins de constituer ses alliés débiteurs pour des sommes considérables. La France n'ayant aucun moyen semblable de retirer de la Péninsule les trésors qu'elle y répandait pour l'entretien de ses armées, on y voyait les monnaies françaises partout en circulation , tandis qu'il était fort rare d'y voir les monnaies anglaises. Le gouvernement britannique , par celte conduite haUle , a obtenu un résultat important; son armée de «erre , après plusieurs défaites éclatai^ta, est parvenue dans ces derniers temps à égaler presque la gloire ac- .quiae par. ses < flottes , et m pris un rang distingué parmi les anhées de l'Europe. - ftr^ - Alih .,

:i72 CHAPITRE X.

isiu Placés dans une situation tout-à-fait dijflTérente

en Aragon, nous fûmes dès le commencement entourés d'une population ennemie ; nous ponyions à peine risquer sans escorte un bateau sur rÉbre. Ce fut pourtant alors que le gouYemement français » au lieu de fournir son appui à notre administration y la livra à elle-même et aux seules ressources locales. Si néanmoins, sans manquer à la mission qui lui était donnée de vaincre et de conquérir, le général Suchet est venu à bout d'un côté de pacifier un pays foulé et exaspéré , de l'autre de solder et de nourrir l'armée , de faire le siège de plusieurs places , et de verser près de huit millions de francs dans le trésor de Madrid , le système d'administration auquel il a dû en grande partie ces succès peut , nous sommes fondés à le croire , soutenir le parallèle avec avantage. Toutes les circonstances qui ont favorisé le succès des Anglais en Espagne , non seulement lui ont manqué , mais se sont changées en obstacles contre lui. On va voir ce qu'il a fallu d'efibrts et de persévérance pour les vaincre; la preuve s'en trouve dans les détails qui suivent.

Au printemps de 1809, '^ malheurs de la guerre pesaient depuis près d'un an sur l'Aragon ; le siège meurtrier de Saragosse avait décimé la population , ruiné le commerce et l'industrie , et dépouillé l'agriculture de ses récoltes et de tes

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. 273

troupeaux. Pour surcroit de calamités y une nom- isii. breuse armée espagnole , débouchant sur Alcaniz , avait repoussé une de nos divisions , et menaçait Saragosse. Les choses en étaient à ce point le 19 mai , lorsque le général Suchet vint prendre le commandement du 3* corps. Il ne put s'occuper d'abord cpie de rallier les troupes , de les raffermir et de les discipliner, de les conduire à l'ennemi , de le battre , et de le chasser de l' Aragon.

Après avoir heureusement terminé cette première entreprise , il essaya de calmer les esprits , de rétablir l'ordre dans toutes les parties de l'administration , et de réparer autant qu'il le pouvait, les maux de la guerre. Depuis notre entrée en Espagne , la France avait envoyé les fonds nécessaires au paiement de la solde et des masses ; elle avait fourni les effets d'habillement et d'équipement , nous n'avions tiré du pays occupé que la subsistance de l'armée ; et si nous étions intervenus dans l'administration civile , notre rôle s'était borné à protéger la rentrée des contributions pour le compte du gouvernement espagnol.

Tout-à-coup l'ordre de nourrir la guerre par la Le 3« corps guerre vint changer l'état de nos rapports avec à la charge une province , qui essayait à peine de réparer ses Pruice. ruines. Le 9 février 1810 , le général en chef reçut la lettre suivante du prince major-général : I. 18

^811. « L'empereur m'ordonne de tous faire connai-

ff tre , M. le général Suchet , que son intention « est que vous employiez les revenus du pays , et « que vous frappiez même , s'il est nécessaire , « des contributions extraordinaires , pour subve- « nir à la solde et à l'entretien de votre corps K d'armée , la France ne pouvant plus pourvoir ft à ces dépenses. Les énormes envois d'argent « que le trésor public ne cesse de faire en Espa - « gne produisent l'appauvrissement de la France , «r et il faut désormais que le pays que vous occu- «r pez , et qui offre assez de ressources , suflise aux « besoins de vos troupes. »

Cette lettre était accompagnée d'une autre ainsi conçue, sous la même date :

« Je vous adresse , M. le général , im extrait « du décret de l'empereur, relatif à la formation « du gouvernement de l'Aragon , dont sa majesté « vous confie le commandement avec le titre de « gouverneur. Vous ferez sans délai connaître «r officiellement les dispositions de ce décret aux « diverses autorités locales , et , dès ce moment , (c vous vous conformerez aux ordres de l'empetr reur qui y sont contenus. Vous me ferez con- « naître l'époque à laquelle vous serez entré en « exercice de vos nouvelles fonctions. Sa majesté « compte sur toute votre énergie , pour tirer des « ressources qu'offre le pays tout le parti qu'on

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. Ik'jS

tr doit en attendre , et pour qu'aucone surtout ne ^^ii. « tourne au profit des insurgés.

« D'après les intentions de l'empereur, tous « continuerez à adresser à Fétat-major de l'armée « Tos rapports sur les opérations militaires, et •r sur la situation des provinces de votre gouver- « nement ; mais vous ne pourrez recevoir d'or- «r dres relatifs à l'administration, la justice, la « police et les finances du pays , que ceux de l'em- « pereur, que je vous transmettrai moi-même ditf rectement. En conséquence, etc., etc. »

Il n'étciit pas difficile de prévoir les nombreux obstacles que devait rencontrer l'exécution d'un pareil système ; mais il fallait obéir. Le général en chef ne chercha plus qu'à bien connaître les ressources dont il pouvait disposer, pour subvenir à la solde , à la subsistance , à l'entretien de l'armée.

Avant l'invasion , l'Aragon récoltait du blé , Etat du vin et de l'huile en quantité suffisante pour ses ^ÙT^ besoins. Il se faisait même des exportations con- ^l'^^R®"sidérables de ces produits pour la Catalogne et pour la Navarre. Mais foulé , depuis près de deux ans , par les réquisitions de plusieurs armées nationales et étrangères , ce pays était épuisé ; l'agriculture était en souffrance : beaucoup de vignes et d'oliviers avaient été arrachés; une énorme consommation avait presque détruit la race de

J8M. moutojis , seule espèce de bétail qui daus cette contrée offre un moyen de subsistance. Il n'existait dans toute la province qu'une seule manufacture de draps grossiers à Albarracin ; on ne rencontrait pas un seul métier à toile : une tannerie subsistait encore ; mais la paire de souliers revenait à neuf francs , la paire de bottes à cinquante.

La situation financière était encore plus Ûcheuse: l'argent étant considéré comme le nerf de la guerre , le gouvernement espagnol n'avait pas manqué de prendre des mesures pour le retirer de la circulation. L'ex-intendant de la province avait transporté à Séville trois millions de francs , produit de dons patriotiques et de contributions levées avant l'époque du siège. Les familles les plus riches avaient émigré , emportant avec elles le numéraire qu'elles avaient pu se pro-* curer. Un million de réaux et trois mille marcs d'argenterie provenant des couvents supprimés , venaient d'être envoyés au comte Cabarrus , ministre des finances à Madrid. La caisse royale espagnole devait cinq cent mille réaux pour dépenses ordonnancées , et elle ne possédait pas un seul réal. La matière imposable disparaissait, les administrations locales étaient en partie dissou-tes; plusieurs sources de la richesse publique étaient taries; et il nous fallait demander hait millions de francs , seulement pour la solde an-

ADMINISTRATION DE l' ARAGON. 277

nuelle de Tarmée , à ce pays qui , dans le temps ^^^^' même de sa plus grande prospérité , ne payait pas plus de quatre millious au gouvernement espagnol . Tel était le véritable état des choses. A peine le décret sur la formation des gouvernements futil connu y que chacun s'empressa de le commenter; et les plus instruits parmi les Espagnols crurent démêler, à travers les dispositions qui formaient l'objet officiel de cet acte , une pensée de tout autre importance. On jugea que la mésintelligence régnait entre les cabinets de Madrid et des Tuileries , et que l'empereur méditait de reculer jusqu'à l'Èbre les limites de la France. Ces craintes ne pouvaient qu'ajouter aux embarras de notre position. En la considérant comme passagère , le général en chef aurait pu facilement pourvoir aux besoins du moment, par la méthode la plus expéditive , par la force , et s'emparer d'abord de toutes les ressources matérielles du pays. Mais nommé gouverneur de l' Aragon , il sentait la nécessité de calculer autrement. Non seulement il devait ne pas l'épuiser, mais il voulait en restaurer les ressources: aussi il aspirait avant tout à faire naître la confiance. Il y mit plus de prudence que le gouvernement espagnol luimême. D'après les ordres réitérés du ministre Cabarrus, l'argenterie de Notre-Dame du Pilar devait être expédiée à Madrid. Ce temple vénéré

1811. par les Elspagaois, riche des dons de plusieurs souverains , possédait une grande quantité de vases , de candélabres et de statues en or ou eu argent massifs Le peuple de Saragosse attachait un grand prix à leur conservation : le général en chef prit sur lui de ne pas les laisser enlever. Ce début d'une administration conservatrice fut apprécié par les Aragonais. Le fruit n'en fut pas perdu; il contribua beaucoup à calmer une province agitée par les passions politiques , et par les événements inséparables d'une guerre , où le droit même de la guerre avait été foulé aux pieds (i).

(i) Quelques traits donneront une idée du degré de fureur et d'exaltation auquel les Espagnok étaient montés contre nous dans cetteTguerre , soit par eux-mêmes^ soit par les excitations de leurs chefe , qui souvent ont non seulement violé toutes les lois divines et humaines , mais en ont ordonné et récompensé la violation.

On a vu que les généraux 0-Donojù et Renovalès, étan^ prisonniers sur parole , s'échappèrent en abusant de la confiance qu'on avait en leur foi. Une foule d'officiers espagnob les imitèrent. Pouvait-on s'en étonner? Il a existé un règlement j imprimé à Cadix par l'ordre ou avec l'autorisation de la régence suprême, qui promettait l'avancement d*mi grade à tout militaire espagnol qui s'échapperait aÎQSî des mains des Français.

Bans un cathéchisme imprimé de même et répandu partout y on posaitjdes questions comme celles-ci :

« Que doit-on au prochain? l'aimer et lui (aire du bien.

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. 379

Pour mieux faire ressortir le tableau qui suit, i8iL aous croyons que des détails historiques et statis-

« Qu'est-ce que le prochain? tous les hommes excepté les « Français. Peut-on tuer les Français ? non seulement on le «< peut , mais on le doit. »

Dans le temps où le chef de parti Sarran infestait la frontière de Navarre , un alcade nommé par les Français fut pubUquement assassiné dans un village : les meurtriers étaient connus , ils se vantaient de leur crime ; on parvint à en saisir deux qui furent pendus à Pampelune. Sarraza fit à ce sujet une proclamation , qui a été imprimée , où on lisait cette phrase : Parce que quelques hommes de bien , avec tout

droit et toute justice , ont tué un tel ce gù^emeur s'est

permis des représmlUs ! ( Porque algunos hombres de bien , con todo drecho y toda justizia , mataron dfulano)^ etc. ; et il partait de là pour vouer à la vengeance le gouverneur de la Navarre.

Le même chef de parti , dans une lettre de lui qui fut interceptée y disait qu'il guettait au passage la iienune du général Suchet y retournant en France par Jaca ; ajoutant qu'il mettait d'autant plus de prix à réussir , qu'on la disait enceinte (ce qui était vrai) , en sorte que l'enfant périrait avec la mère.

Ce qui choque le plus , ce ne sont pas ces faits tout horribles qu'ik sont , puisque de semblables se sont renouvelés dans la plupart des guerres civiles ou révolutionnaires ; mais c'est la dépravation d'idées et de sentiments dont ils donnent la preuve.

On peut juger, après de tels détails , de ce qu'il a fallu faire pour amener les habitants de ce pays , après les avoir vaincus, à aimer et à estimer le vainqueur.

28o CHAPITRE X.

isil. ques sur la province d'Aragon ne seront pas

inutiles.

Deuils L' Aragon est l'ancienne Celtibérie des Roitisjques jjjg^-jjg Lgg Golhs en firent une province d'Els- Aragon. p^g^g Lorsque cette partie du royaume subit le joug des Maures , les habitants se retirèrent dans les Pyrénées, et y formèrent d'abord un petit état connu sous le nom de Sobrarve , qui s'incorpora ensuite dans le royaume d'Aragon (i).

Plus tard, les provinces de Catalogne et de Valence relevèrent de ce royaume : la première y fut annexée en 1 137, par le mariage de Raymond de Bérenger, comte de Barcelone, avec Pétronille, fille du roi don Ramire, héritière de l'Aragon. La seconde était une conquête faite sur les Maures par le roi don Jaïme en 1:2 38. Ces trois provinces formaient , avec les îles Baléares , ce qu'on a appelé la CoroniUa^ ou petite couronne. Lors du mariage de Ferdinand d'Aragon avec Isabelle de Castille, elles furent réunies à la couronne d'Espagne.

L' Aragon , proprement dit , se divisait en treize corrégiments ou arrondissements , dont les noms suivent :

Tarrazona, Borja, Calatayud, Daroca, Albar-

CO y oyez Moles et Pièces justificatives, v^ i3.

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. 38 1

raciuy Teruel, Alcaâiz, Benavarre, Barbastro, iBii. Huesca , Jaca , Ginco^Villas et Saragosse.

Chaque corrégiment était administré par un magistrat appelé corrégidor, dont les diverses fonctions n'attestent que trop la confusion qui régnait lalors en Elspagne dans la distribution des pouvoirs. Pour en donner une idée , il suffira de dire que les attributions de cette place comprenaient la justice, la police, les finances et la guerre , et que le titulaire dépendait à la fois du commandant de la province , et de l'audience royale ou cour d'appel.

Il y avait à Saragosse un archevêque qui comptait pour sufiragants les évêques d'Albarracin , de Barbastro, de Huesca , de Jaca, de Tarrazona et de Teruel.

La cour d'appel, nommée audience royale, siégeait à Saragosse. Elle était composée de deux chambres civiles et d'une chambre criminelle. La justice était rendue en première instance , sous la présidence des corrégidors, par les alcades de ville et de village , dont plusieurs étaient nommés par les seigneurs.

Autrefois les provinces d'Aragon , de Catalogne et de Valence étaient soumises à un système de contribution connu sous le nom de rentes provinciales. Philippe V y substitua la contribution foncière , mieux définie par le mot d^unica cori"

1811.; iribucion. C'est à un changement , imposé comme punition, que ces trois provinces ont dû leur prospérité dans la suite. Cette contribution a pour base l'évaluation du revenu des terres et des propriétés. On pourrait la comparer à peu près à notre cadastre , si elle ne comprenait dans son ensemble les revenus du commerce , de l'industrie manufacturière, et même le montant des gains ou des salaires de l'artisan et de l'ouvrier à la journée.

L'administration des douanes et rentes générales réunissait la perception des droits d'entrée et de sortie sur certaines marchandises, et la vente exclusive des objets dont le gouvernement s'était réservé le monopole, tels que les tabacs, le plomb , la cire à cacheter, le soufre, la poudre à feu , les cartes à jouer, le papier timbré, le sel , et enfin les bulles du pape. Les revenus de l'administration des postes et courriers étaient établis sur le même pied qu'en France. Le gouvernement percevait un et demi pour cent sur les revenus communaux, qui consistaient dans le privilège d'affermer le droit de moudre le grain, de. fabriquer l'huile , d'établir des péages sur les rivières , et de vendre en détail le pain , le vin , la viande , et autres objets de première nécessité. Enfin, par une disposition pontificale du mois d'octobre 1801 , Pie VU avait concédé à Charles IV le

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. a83

neuvième des dîmes du clergé. L'eusemble de ces i8if impôts, dans TAxagon, était évalué en 1787 à quinze millions neuf cent mille réaux de veillon , ou environ quatre millions de francs. Le réal est le quart de la piécette, monnaie courante qui.vaut un peu plus que la livre tournois de vingt sols.

Ces données sur le revenu public dans un temps ordinaire , pourront servir de point de comparaison avec les recettes efiectuées par l'administration française, nonobstant la suppression de plusieurs taxes opérée en faveur de l'industrie locale, et l'épuisement des sources taries par la guerre.

D'après un recensement £ait par ordre du gouvernement en 1776, l'Aragon renfermait à cette époque douze cités , deux cent quarante bourgs , neuf cent quatre - vingt - quinze villages , cent soixante-huit hameaux ; et sa population s'élevait à cent dix-sept mille cent douze feux (1), ou che& de familles , c'est-à-dire de cinq cent vingt-sept mille quatre individus , non compris quatre mille cinq cents prêtres séculiers , quatre mille moines et mille cinq cents religieuses.

Un autre recensement fait en 1 788 porte sa population à six cent vingt-deux mille trois cent huit

(i) Pour avair le nombre des individus, on multiplie par quatre et demi celui des ckeb de famille , qui dans ce sens sont appelés vecinos.

iSli. aines. Ce rapprochement annoncerait que la population s'est accrue en Aragon , et cette induction est confirmée par plusieurs écrivains qui font monter à près de deux millions d'individus l'accroissement général de la population en Espagne, depuis la fin de la guerre de la succession jusqu'au commencement du règne de Charles IV. Mais à partir de cette dernière époque , elle a constamment diminué.

Il existe en outre en Aragon cent quaranteneuf villages abandonnés depuis long-temps , et trois cent quatre-vingt-trois villages où il ne reste que quelques maisons. Aussi n'est-il pas rare de faire cinq ou six lieues sans rencontrer une seule habitation.

Comme on l'a déjà dit , la récolte en blé suffisait non seulement à la subsistance des habitants , mais encore à ime exportation qui , année commune, s'élevait pour la Catalogne à cinquante mille cahices, et à vingt mille pour le royaume de Valence. La récolte du vin produisait unexcé* dantde quatre- vingt mille nietros (i).

Les huiles présentaient aussi im excédant très-

(i) Le cahice d'Aragon , composé de douze barchillas, etit une mesure à peu près équivalente à cent quatre-vingts litres et demi ; le nietro est composé de seize cantaras , dont chacune équivaut à seize litres.

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. !185

considérable, qui s'exportait principalement en ^^^^ Castille et en Navarre. Le corrégiment d'Alcaniz seul eu produisait au-delà des besoins de TAragon.

Les troupeaux , qui s'élevaient à plus de deux millions de moutons , donnaient environ trentecinq mille quintaux de laines , dont les fabriques du pays n'employaient que le tiers.

Il en était de même du chanvre, dont la récolte était calculée à cent mille arrobes, poids de Castille. Elnviron trente mille arrobes étaient consommées dans le pays ; le reste était envoyé dans les ports pour le service de la marine royale. L'arrobe est le quart du quintal.

On recueillait deux cent mille livres de soie , dont la moitié passait en Catalogne.

Un grand nombre d'autres produits pourraient encore être cités. Le sol et le climat de ce beau pays accordent tout au travail ; c'est le travail qui manque à la terre dans une des contrées les plus fertiles de l'Europe.

A peine peut-on dire que le commerce fût considéré comme une profession spéciale. Chacun vendait l'excédant de sa récolte ; encore l'exportation se faisait-elle presque toujours par Tentremise de commerçants de Catalogne et de Navarre, qui envoyaient chaque année leurs agents recueil-* lir le riche tribut des matières premières.

4811. Qnant à l'industrie manufacturière , elle était

bornée & très peu de fabriques, dont le travail était grossier.

L' Aragon possédait deux universités , Tune à Saragosse et l'autre à Huesca. Mais Tinstniction qu'on y recevait n'était ni solide ni brillante; elle était plus propre à tenir la jeunesse dans les langes de l'ignorance , qu'à étendre ses lumières naturelles. Au surplus cette barbarie était commune à toute l'Espagne.

S'il n'y avait ni collèges , ni maisons particulières d'éducation , on trouvait presque partout des maîtres de latin ; l'artisan le plus pauvre pouvait aisément et à peu de frais procurer à ses enfants la connaissance de cette langue , qui suffisait pour les faire admettre dans un couvent de moines. Ce mode d'éducation tient évidemment à la richesse et à la prépondérance du clergé.

Une des choses qui frappent surtout l'observateur, est le profond savoir du très-petit nombre de ceux qui savent , au milieu de l'ignorance universelle. Pour s'instruire en Espagne, il faut franchir tant de barrières et vaincre tant d'obstacles, que la carrière ne s'ouvre qu'aux esprits du premier ordre. Ceux qui parviennent & sy lancer vont loin; le reste se traîne dans l'ornière des vieilles routines.

Les Aragonais sont fiers , opiniâtres , jalodx de

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leurs libertés , et tiennent pour certaiu que leur 1811. pays est le meilleur du monde. L'influence encore vivante de leurs institutions primitives sur le caractère national , les élève sous le rapport des mœurs politiques au-dessus des autres habitants de TEspagne. Dans le monde , ils parlent peu et se tiennent à l'écart ; leur habitude extérieure est grave, froide et méditative. Ils observent religieusement la foi jurée.

Les rivalités de province & province existent en Espagne avec plus de force peut-être que dans d'autres pays. Les Aragonais se croient plus forts et plus nobles que les Castillans , parce qu'ils se sentent moins disposés qu'eux à plier devant les grands. Us tirent vanité d'une circonstance particulière qui les distingue de leurs voisins , c'est que les Catalans et les Valenciens ont un patois particulier propre & leur province , tandis qu'en Aragon on parle l'espagnol pur dans toutes les classes du peuple.

Aucun peuple d'Espagne ne se prononce plus hautement pour l'équité. Soumis d'avance à ce qu'il croit juste, T Aragonais se révolte contre tout acte arbitraire. Ce trait caractéristique , joint à un enthousiasme naturel pour la gloire, explique la conduite des Aragonais envers l'armée Cran*çaise dans la guerre de l'invasion. Le nom de Saragosse rappelle la première el la plus vive résis-

1811. tance qu'aient éprouvée les Français; et ses murs furent également témoins du premier exemple de soumission franche et loyale au gouvernement que la nécessité avait fait reconnaître. Ils firent pour se défendre tout ce qu'on peut attendre d*un peuple de héros; mais réduits à l'extrémité la plus affreuse , et lorsque toute espérance de secours fut perdue, ils ouvrirent les portes au vainqueur, et acceptèrent sans arrière-pensée toutes les conséquences de leur position. Ils avaient des sentiments trop élevés pour se livrer à ces fureurs , qui dépassèrent toutes les bornes d'une légitime défense , et que réprouvent également les lois de la guerre et celles de Thumanité.

L'invasion de la Péninsule par l'armée fran* çaisc avait, par la seule force des choses, introduit de grands changements dans la situation de l'Aragon , telle qu'on vient de la dépeindre. D'une part, les habitants nous avaient opposé la plus vive résistance; et de l'autre, la nécessité de vaincre par la force nous avait jetés dans des excès malheureusement peut-être inévitables. Pendant le siège de Saragosse, les liens de la discipline s'étaient relâchés , l'administration militaire était en désordre, les hôpitaux manquaient d'approvisionnements , les distributions des vivres ne se faisaient plus qu'avec peine. Les abus nés de cette confusion retombaient sur les habitants, et des

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vexations journalières aigrissaient de plus eu plus isii. les esprits. Aussi toute la jeunesse aragonaise qui s'était réunie à Saragosse , se disposait- elle à seconder l'armée de Blake lorsqu'il s'approcherait des murs de cette place. Toutefois, lorsqu'après la défaite de ce général , on vit que le gouverneur s'efforçait d'établir un système régulier d'administration et de discipline, la confiance naquit et la soumission reparut. C'est alors qu'il fallut songer à exécuter les ordres de l'empereur.

Le général en chef, condamné à tenter une en- Angonais treprise qu'il avait d'abord considérée comme im- àriSniinis-

tralion

praticable, appela à lui le peu d'hommes habiles ^J* qui fussent restés dans la province, et sur la loyauté desquels l'on pût compter. Au premier rang figurait l'évêque auxiliaire de Saragosse, depuis évêque d'Huesca et archevêque nommé de Séville, le vénérable père Santander, dont l'éloquence persuasive entretenait l'esprit de ])aix et de conciliation. Ce prélat indiqua les moyens à prendre pour assurer au clergé , avec une partie de ses revenus , la protection qu'on lui devait. Sur sa présentation, le général en chef nomma à l'emploi vacant de doyen du chapitre métropolitain de Saragosse, le curé de Val de Algorfa , don Ramon Segura , recommandable par ses lumières et ses vertus. L'ex- intendant militaire du général Palafox, don Mariano Dominguez, venait de faire

290 CHAPITRR X.

iSii, preuve d'une grande capacité dans la défense de Saragosse; il connaissait toutes les ressources de la province ; il s'attacha à la France et nous rendit d'éminents services. Le président de l'audience royale , Villa y Torre , nommé par Charles IV , fut conservé à la tête du département de la justice : il était digne d'estime par ses connaissances et par son attachement à son pays. Le chef de contadorerie de province avait acquis l'expérience pratique de la répartition des contributions, il fut également conservé. Le gouverneur fit choix, )K>ur secrétaire - général du gouvernement , de M. Larreguy l'aîné , Français d'origine espagnole, jeune homme plein de talent et de zèle, qui remplit cette charge avec distinction.

Nous parvînmes aussi , non sans peine , à attacher au gouvernement don Augustin de Quinte, l'un des avocats les plus distingués de la province par ses lumières, et par la confiance générale dont il jouissait. C'était un de ces hommes rares, en qui le talent est réuni à la vertu. C'est aux conseils éclairés de ces hommes rccommandables que le gouverneur doit d'avoir conquis l'opinion publique, dans l'application même des mesures rigoureuses qui lui étaient commandées. Pénétrés de la position du pays, ils acceptèrent l'honorable mission d'interposer la modération et la justice entre les habitants et les soldats, et ils pro-

ADMIl«lSTRAT10n DE L ARAGON. 2gi

légèrent les intérêts de leurs compatriotes avec I8il. uoe perséyérance qai ne se démentit jamais. Si Tadministràtion a encouru quelque blâme , nous devons à nous^méme de déclarer que leur carac* tère n'en doit souffrir dans Topinion de personne; que c'est à Tempire seul des circonstances qu'il faut s'en prendre, ou bien aux erreurs involontaires dans lesquelles nous aurions pu tomber.

A peine l'armée de Blake eut^elle été détruite dans les plaines de Maria et de Belchite, qu'il fallut se porter sur Lerida; mais le général en chef ne voulut pas quitter la capitale de l' Aragon sans avoir réglé préalablement la marche de l'administration pendant son absence.

L'ordre judiciaire resta ce qu'il était ; une po^ lice surveillante et active fut établie; il ne fut rien changé pour le moment à l'état et au mode de perception des impôts.

Une contribution en nature ayant été imposée Contribua pour assurer la subsistance de l'armée et l'appro- ordînidres. visionnement des places fortes , un directeur des subsistances résidant à Saragosse fut chargé d'ou^ vrir un compte à chaque commune ; et tous les mois» le relevé des livraisons faites dans la province était contrôlé avec les états d'effectifs dés corps.

Il importait de centraliser les recettes et les dépenses , et de resseiter ces dernières dans des li-

iBii. mites légales : un receveur et un payeur centrauic de l'armée furent installés à Saragosse. Ces deux agents, qui avaient été envoyés à l'armée par M. le comte MoUien , ministre du trésor impérial , avaient sous leurs ordres des collaborateurs qui les représentaient dans les localités ; et dès lors tous les revenus vinrent aboutir dans une seule caisse, comme toutes les dépenses furent acquittées par un seul agent , sur des mandats réguliers et dans la limite des crédits qui avaient été arrêtés.

L'ancienne contadorerie était une sorte de chambre des comptes ; elle jouissait à juste titre de la confiance des habitants. Cependant elle était divisée de telle sorte , que chaque administration avait son coutador particulier. Pour concentrer la surveillance et simplifier les rouages de cet utile établissement, tous les contadors particuliers furent réunis sous la direction du contador de la province ; et de nouveaux pouvoirs investirent ce fonctionnaire du droit de statuer sur les difficultés, de rechercher les abus qui pourraient entraver la marche de la perception, et d'assurer une meilleure répartition des charges.

Le monopole qui tyrannise les besoins ou les goûts , et qui défend au commerce de les satisfaire, avait usurpé tous les canaux de la consomoiaticm

ADMINISTRATION DE l' ARAGON. SQS

€l fermé tout accès à l'industrie : il fut eu partie 181 1. supprimé.

Après avoir ainsi brisé quelques-unes des chaînes qui retenaient l'essor des facultés du peuple, et confié aux Espagnols eux-mêmes le soin de veiller sur leurs propres intérêts , le général en chief partit au mois d'avril 1810 pour attaquer Lerida, laissant les esprits, naguère si agités, dans de meilleures dispositions. Maître de Lerida le 14 mai, il frappa sur cette ville, et sur les cent quarante-neuf villages qui formaient son corrégiment , un impôt de guerre de quatre millions de réaux ; et il s'empressa d'y organiser la justice, la police et les finances sur le même j)ied qu'en Aragon, uniformité devenue nécessaire à l'action du gouvernement sur ces deux provinces.

Cependant les rentrées ne s'effectuaient pas, l'arriéré grossissait de jour en jour; il fallait pro* fiter du moment pour se créer des ressources.

Le 13 juin, une contribution extraordinaire Contribude trois millions de réaux par mois fut imposée <|^î^il^r sur l'Aragon. 11 était pénible d'en venir à cette extrémité ; mais pendant que nous étions devant Lerida, de nombreux partis ennemis avaient pénétré dans cette province, et avaient empêché le recouvrement des impositions régulières. Le dénûment dans lequel se trouvait l'armée excusait une mesure, qui d'ailleurs était fondée sur la né-

CiSâsite 'ies nsmm 'ie çierre. Oa prit pour h ie de U rt»nar;rii)n le :î»î:te TMatribiitioii. rimpéctoifrcier iiui mei^naïc ^aiLs àiscinetioB. toutes les classes. L« cl^r^ looeie à v concourir âxa Immême ^m canciuee&c « '^ oujiicra . dans cette cir* CijOsiiÀXir^, an desituéressement liiçne <f éiocges.

Mais il ne «uifisaic pas «i'unposer de nouTeanx tribuii et de coocnmdrs le peuple à les aci|mcter ; ii fallait que le aumêraire ioni de jes mains fût prêt 3l j reduer, et tiLre qu'une circulatioa non interrompue prévint toate stagnation . et alhnenrit ies cabiM^ de l'armée sans les encombrer imi* tilement. Le général en chef ordonna que la solde f«it parée toas les cinq joars. Chei le âoldat la dépense suit de près la recette. L'habitant ne tarda pas à se convaincre que T impôt leTé n^êtait qa'one avance, dans laquelle il ponrait rentrer promptement en approvisionnant nos villes et nos r^irnfis. tlf^us la m/:me vue, tout ce qui se fabriqfi;iir d/iri« li; pays, soit pf>ur l'habillement, soit |K;fir IV;/|iiipi!fnerit des troupes, fut soigneusement rccli^TrlM* et pay/: hu comptant.

A IVrch^.arice de chaque mois, lorsque la solde de Tarmée était alignée, on payait les retraites et les pensions des veuves de militaires, accordées par rancieri gouvernement. Les appointements des ffiiployés des diverses administrations, presque toutes formées d'Espagnols , étaient acquittés avec

ADMINISTRATION DE l' ARAGON. 296

la même régularité ei aux mêmes époques. Ces idu. dispositions eurent tout le succès qu'on devait en attendre : l'industrie et le commerce reprirent courage, la circulation du numéraire devint plus ra* pide, et le recouvrement des impôts n'éprouva plus les mêmes obstacles.

A la fin de 1810, le général en chef sollicita du gouvernement français une indemnité, pour In fourniture de dix mille quintaux de grains qu'il avait dû abandonner à l'armée de Catalogne , et pour remplacer en partie les ressources que lui enlevait la cession du corrégiment de Lerida. 11 n'obtint que trois cent mille francs ; mais ce faible secours ne fut pas sans influence sur la circulation du signe monétaire.

Le siège de Tortose, entrepris au mois de juin , n'ayant pu se continuer qu'au mois de décembre, le général en chef voulut faire tourner ce délai forcé à l'avantage de l'administration. 11 manda au quartier - générai de Mora , sur l'Èbre , les principales autorités de l'Aragon , afin de régler de concert avec elles le budget de 181 1, d'aviser aux moyens de rendre la perception plus facile , et d'accorder au peuple les soulagements compatibles avec la situation des affaires.

Pour atteindre ce but , des changements indispensables furent apportés dans la division du territoire, et dans les fonctions civiles et judiciaires.

isif. La ville de Fraga, qui tenait de Philippe V les prérogatives attachées au chef-lieu , fut érigée en corrégiment. Les quatorze corrégiments composant dès lors la province d'Aragon , furent séparés en deux grandes divisions^ de la rive droite et de la rive gauche. M. Menche, homme recommandable, envoyé de Madrid comme intendant d'Aragon, fut conservé avec le titre de commissairegénéral de la province. MM. Dominguezet Quinto furent chargés chacun en qualité de commissaire supérieur de diriger l'administration de l'une des deux rives. Les pouvoirs judiciaires furent retirés aux corrégidors et aux alcades , qui restèrent investis de l'autorité civile seulement , tandis que les alcades majors furent exclusivement chargés d'administrer la justice sous la direction du régent de l'audience. Les corrégidors d'arrondissements reçurent la dénomination de corrégidors principaux , et les alcades celle de corrégidors de communes.

Pour donner une idée juste de ces diverses fonctions , il suffira de dire que les commissaires supérieurs pouvaient être assimilés à nos préfets , les corrégidors principaux aux sous-préfets, les corrégidors des communes aux maires , les alcades majors aux juges de première instance, et l'audience royale aux cours d'appel. Ces changements tendaient à rendre les pouvoirs plus dis-

ADMINISTRATION DE l' ARAGON. 297

lÎQCts, et à donner une meilleure impulsion à i^^^* l'administration .

A cette époque, tous les actes du gouvernement se rendaient au nom de l'empereur, sans que les Espagnols en témoignassent du mécontentement.

11 restait à former le budget de i8i i , à supprimer les impôts inutiles , ou contraires par leur nature même au bien public, et à reconstituer sur de nouvelles bases les admiiiistratious qui n'avaient été qu'imparfaitement organisées.

La loterie fut supprimée. La fabrication et la vente des objets , dont le gouvernement espagnol s'était réservé le monopole exclusif, ayant été déclarées libres , des réformes eurent lieu parmi les employés. L'expérience faisait reconnaître que l'étendue des pouvoirs donnés à la coutadorerie de la province avait offert aux communes des garanties contre les levées arbitraires , et qu'elle letir avait assuré une liquidation exacte de toutes les fournitures qu'elles avaient faites: on ajouta à ses attributions la mission de juger et d'arrêter les comptes de tous les comptables. Les dilapidations découvertes par cette administration protectrice furent sévèrement réprimées, et donnèrent lieu à des restitutions de fonds considérables.

Les douanes furent organisées à l'instar de celles de France ; et dans l'intérêt des Aragonais comme dans le nôtre , le corps des douaniers fut

i8ii. composé en majeure partie d'anciens officiers et soldats espagnols , qui s'étaient offerts volontairement. L'administration des domaines nationaux fut aussi définitivement instituée ; et les communes furent autorisées à faire exploiter pour leur compte les propriétés qui n'avaient pu être affermées , à charge de payer les trois quarts de leur ancien produit. Enfin, pour compléter ces mesures , on ordonna ' au receveur et au payeur de fournir tous les mois à la contadorerie l'étal des recettes et des dépenses effectuées , et de le rendre public, afin de faire connaître que le gouvernement consacrait, exclusivement et scrupuleusement , le produit des revenus publics au service de l'armée et à l'administration de la province.

Jécrèvcment ^® gouvcmeur général eut bientôt l'occasion ^?J^ . de se convaincre que les habitants de l'Âxagou

:onlribulioii ^ ■ ^ ^ ^ ^

extra- avaient apprécié ses bonnes intentions , et qu'ils

oruioiire. , , ,

comptaient sur sa justice. L'heureuse influence de ces dispositions sur nos finances fut telle , qu'elle lui permit de dégrever la masse de la contribution extraordinaire de guerre de cinq cent mille réaux par mois.

Dans le courant de septembre 1810, l'empereur ordonna de confisquer et de faire brûler toutes les marchandises anglaises qui se trouvaient en Aragon. Le général en chef représenta que l'exc-

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. ^99

cution de cet ordre porterait un coup funeste au ^^ii* commerce qui renaissait à peine ; il proposa de frapper ces marchandises ^'un droit de cinquante pour cent, comme on avait fait en Hollande, plutôt que de les enlever arbitrairement aux pro* priétaires. Mais cette proposition n'ayant point été accueillie , toutes les marchandises anglaises qu'on trouva dans les magasins du commerce furent livrées aux flammes , sur la place de Saragosse, où naguère un acte d'autorité semblable avait été exercé par ordre de Charles IV. Les denrées coloniales n'ayant point été désignées dans le décret de l'empereur, on leur fil subir une taxe, dont le produit, quoique modique, ajouta aux ressources du trésor. On ne négligea rien afin d'adoucir, par les formes de l'exécution , ce qu'une opération de cette nature avait de vexatoire et d'onéreux pour les négociants.

La prise de Tortose vint couronner heureuse- OrcmUation première année d existence au gouverne- de Xortosc. ment d'Aragon , et nous promettre un meilleur avenir. Pendant le cours de ce siège qui dura jusqu'au 2 janvier i8i i , nos dépenses s'étaient augmentées par l'entretien d'un corps de six mille hommes , que le maréchal duc de Tarente avait mis à notre disposition. A notre entrée dans Tortose, toutes les caisses étaient vides ; le pays était tellement épuisé de vivres et d'argent, qu'il fal-

:>00 CUAPITHE X.

iSLi. lut pendant plusieurs mois tirer de l' Aragon de quoi fournir à la subsistance et au paiement des troupes. Lorsque la tranquillité fut rétablie, une contribution extraordinaire de trois millions de réaux fut imposée sur ce corrégiment, qui ne comprenait que trente-deux villages ; mais il se passa bien du temps avant qu'on parvint à la faire rentrer.

Canal Pour soulager la classe indigente , des travaux

n^Eagon. Considérables avaient été entrepris dans TAragon. D'immenses plaines , qui sans le secours de l'irrigation resteraient stériles et incultes , ne doivent leur fertilité qu'au canal Impérial , ainsi nommé parce qu'il fut commencé sous Charles- Quint. La guerre avait détruit les écluses, les digues , et le grand bassin du Mont-Torrero qui servait de port : on entreprit de tout réparer. En peu de temps , le canal fut rendu au commerce et à l'agriculture. On commença des travaux pour procurer aussi le bienfait des eaux à la ville de Saragosse » qui niauquait de fontaines publiques. On prit les nivellements nécessaires, et on com* mença des constructions, pour alimenter par le bassin de la Gasa-blanca une fontaine qui fut élevée sur la place publique , près du couvent détruit de Saint-François, au milieu du Gosso. Entre cette portion de la ville et la porte Santa-Engracia , il n'existait depuis le siège qu'un quartier

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. 3oI

inhabité, encombré de raines. Un projet fut i3ii. adopté ponr déblayer le terrain et ouvrir une large roe plantée d'arbres ; projet dont l'exécution a eu lieu plus tard , à la grande satisfaction des habitants.

On restaura Thospice de la Miséricorde; les Hospices. revenus de cet établissement furent restitués , et sept cents enfants trouvés qui en formaient la population furent occupés aux travaux d'une filature de laine , d'une manufacture de draps , et d'une tannerie. Les hospices de Huesca et de Teruel furent rétablis de la même manière, et des juntes furent chargées d'en diriger l'admi* nistration. Le vaste et bel hôpital civil de Sara* gosse, dont l'existence attestait la générosité des habitants, fut également rendu à sa première destination avec tous les revenus qui en dépendaient, et servit en même temps d'hôpital militaire.

L'artillerie avait besoin de salpêtre pour la fabrication des poudres. Une exploitation fut montée , et donna des moyens d'existence à plusieurs familles. Le cirque destiné aux combats de taureaux avait été en partie détruit : il fut réparé , et plusieurs courses y attirèrent la population des environs. L'Académie des amis du pays fut réinstallée ; des fonds furent assignés à l'école de dessin, d'architecture et de mathématiques, où se

3oa GHAPITRK X.

d8ii. réunissaient chaque jour cent cinquante jeunes gens de la province (i).

La ville de Saragosse fut mise à l'abri d'un coup de main , par la construction de plusieurs ouvrages en maçonnerie et en terre. Les fortifications du château furent agrandies et perfectionnées , de manière à laisser la capitale de TAragon eu état de se défendre , au moment où l'armée serait appelée sur d'autres points. Pour associer plus intimement les Aragonais au succès de nos opérations , et employer des officiers espagnols qui s'étaient attachés au service français, le général en chef fit former quatre compagnies de fusiliers et deux de gendarmes. Elles furent promptement habillées , équipées et armées. Les soldats étaient tous des hommes forts » bons marcheurs et excellents guides. Us furent payés et nourris comme le reste de l'armée. Nous n'eûmes qu'à nous louer de leurs services , comme de la valeur qu'ils surent déployer en plusieurs occasions.

Police. P^r ses règlements et sa vigilance, le corrégidor principal don Mariano Dominguez entretenait une excellente police dans la capitale. Dans une période de seize à dix-huit mois , l'ordre n'a-

(i> roy^z Notés et Pièces jusciâcatÎTes, ti'' 14.

ADMINISTRATION DE l' ARAGON. » 5o5

vait point été troublé un seul instant ^ même lors- idti. que des opérations militaires nous avaient forcés à ne laisser qu'une très-faible garnison. Il ne s'y était pas commis un seul assassinat ; tandis que précédemment , d'après les relevés du greffe , on en comptait au-'delà de trois cents par année et en temps de paix. Un grand nombre de familles notables , que les opinions politiques ou la crainte des événements militaires avaient fait sortir de la province, y étaient rentrées volontairement, et le séquestre apposé sur leurs biens avait étélevé^ Pendant que ces améliorations s'opéraient , le général en chef apprit avec surprise , le 19 mars 181 1 , que par décret de l'empereur il était chargé de faire le siège de Tarragone , et que la basse Catalogne était mise sous ses ordres , ainsi que la partie active de l'armée qui s'y trouvait réunie. Une augmentation de dix «huit mille hommes de toutes armes , un siège important à entreprendre lui donnaient les moyens de servir honorablement son pays ; mais il fallait surmonter de nouvelles difficultés. Les troupes de l'armée de Catalogne avaient été soldées , et en grande partie nourries par la France; plusieurs corps avaient huit mois de solde en arrière, taudis que d'autres étaient au courant. L'état des caisses ne permettait pas de niveler tout de suite ces paiements. Là cherté des grains empirait encore

les sièges.

004 CHAPITRF X.

i8ii. notre positiou. Les accaparements, favorisés par les Anglais, avaient fait monter le prix du blé de seize à trente -deux francs le quintal. Ces circonstances nécessitaient de grands efforts ; les ordres nécessaires furent donnés sur-le-champ. s'^Pem^*"u Trois vastes dépôts d'approvisionnements def«i»s vaient être formés à Lerida , à Tortose et à Mora.

fn Aragon

pendant Huit bataiilons d'infanterie étaient chargés de parcourir les montagnes pour rassembler des troupeaux. Des différents points de l'Aragon, nos régiments commençaient à se mettre eu marche pour venir former les nouvelles divisions de Tarmée, lorsque, le 21 avril, l'avis de la surprise de Figuères vint obliger le général en chef de se porter tout de suite en basse Catalogne.

Dès lors , pressé par les événements , il fît établir à Mora le principal dépôt d'approvisionnements : d'abord parce que ce point offrait la voie la plus courte, quoique la plus difficile, pour transporter les grains à Reus ; en second lieu , parce que la route de Tortose à Tarragone était réservée à l'artillerie; enfin, parce que celle de Lerida ne présentait pas assez de sûreté , les Catalans tenant constamment la campagne. En peu de temps nous parvînmes, malgré les obstacles de la saison , à réunir neuf mille cinq cents quintaux de grains et de farines à Mora , onze mille à Mequinenza , six mille à Caspe , douze

de TÎande.

ADMINISTRATION DE l'aRAGON. ^^ 3o5

mille à Saragosse, quatre mille à Haesca. Des isii. convois réguliers et sûrs étaient organisés par la vigilance active de l'ordonnateur Bondurand; quatre mille quintaux de farines , du biscuit , des effets d'hôpitaux» et des médicaments de toute espèce suivaient nos premières colonnes. De nombreux moyens de transports étaient rassemblés entre Mora et Reus ; et si Tennemi ne venait pas à bout de rompre notre ligne , nous avions l'espoir d'assurer pour quelque temps tous les services de l'armée de siège.

Jusqu'à ce moment nous avions vécu^ sans Marche recourir à la voie onéreuse des marchés , avantage inappréciable dans notre position; car toutes les sommes consacrées à la solde , n'eussent pas suiE pour satisfaire des fournisseurs. Nous allions toucher au terme de nos ressources. Plus de cent vingt mille moutons et douze cents bœu& de petite taille , tirés de la basse Catalogne , du pays de Valence et de l' Aragon » avaient été consommés ) pendant les derniers six mois , aux environs de Tortose. U fallait prévenir le danger de manquer de viande au plus fort des travaux du siège. Cédant aux instances réitérées des autorités d'Aragon, et contraint d'ailleurs par la nécessité, le général en chef autorisa, pour la première fois , l'ordonnateur Bondurand a passer publiquement un marché pour la fourniture