PRISE DU MONT-SEHRAT

en armes, en vivres , en habillements. Nos troupes *8ii. s'établirent dans le couvent et aux environs ; on visita et on occupa les treize ermitages , dont deux étaient encore habités par de pieux solitaires qu'on y respecta. On prit des précautions pour que l'église fût à l'abri de tout désordre , et que les approvisionnements contenus dans le monastère restassent intacts , pour les besoins de la garnison qu'on allait y laisser.

La prise du Mout-Serrat, suivant de près celle Occupation

. 1 ... 1,01 m de toute

de Tarragone , produisit sur la Catalogne un effet la basse

, , , ! . Catalogne.

moral assez marque , au moins dans les premiers moments. Plusieurs villes firent acte de soumission, et des villages vinrent remettre leurs armes ; c'était l'effort le plus difficile de la part d'une population aussi guerrière que celle de la Catalogne. L'armée catalane , en perdant sa position centrale , devait avoir plus de peine à se rallier, et à se remettre en état de tenter quelque entreprise pour secourir Figuères

Mais en même temps, la conservation de cette conquête obligeait l'armée d'Aragon à une nouvelle dissémination de ses forces. Le général Abbé prit dans les premiers jours le commandement du Mont-Serrat. L'intention du gouvernement était de n'employer à la possession de ce point qu'un régiment. Mais son étendue et son importance déterminèrent le maréchal à le faire

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mi. occuper par deux. Peu après le général Palombini avec sa brigade et de l'artillerie remplaça le général Abbé , qui retourna par Villafranca à la division Musnier dont il faisait partie. Le général Frère , ayant sous ses ordres le général Palombini au Mont-Serrat , s'établit à Igualada, ville influente qu'il était important de contenir, et se lia avec Lerida par Cervera et par la plaine d'Urgel, où furent placés les chasseurs royaux italiens , le 24e de dragons et le 42e de ligne. Ainsi toute la basse Catalogne se trouvait sinon soumise , au moins occupée par l'armée d'Aragon. C'était la portion de territoire ajoutée au commandement du maréchal Suchet , depuis qu'il avait été chargé de faire les sièges de Lerida , de Tortose et de Tarragone. Ses opérations avaient eu ensuite pour objet de seconder l'armée française de Catalogne , retenue encore par la force des choses devant Figuères. La place était alors aux abois : sa reprise était une dernière opération , que le maréchal duc de Tarente pourrait facilement compléter plus tard , par l'occupation de Cardona et de la Seu d'Urgel , pour être maître de la province entière.

Retour Laissant donc pour quelque temps une partie du maréchal de son armée en Catalogne , le maréchal Suchet

àSaragosse. i i • j o *

reprit le chemin de Saragosse pour se préparer à l'expédition de Valence. Il avait besoin de faire

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sentir sa présence en Aragon. La dispersion de t8tll'armée de Campoverde avait été l'occasion de quelques événements sur la rive gauche de PÈbre; les déserteurs valenciens , qui avaient passé le Sègre et la Cinca , se dirigèrent vers la frontière de la Navarre. Le général Reille, gouverneur de cette province en fut averti , et se mit en mesure de les arrêter. De son côté le général Chlopiski se mit avec activité à leur poursuite , et détacha partout des colonnes pour les arrêter et les combattre. Un grand nombre d'hommes et de chevaux furent pris. Ce qui parvint à s'échapper en Aragon ou en Navarre , ne trouva de salut qu'en se dispersant tout-à-fait , en passant l'Ebre , et en se rejetant par le Moncayo , vers les frontières de Castille , pour se rapprocher de celles de Valence. Cet événement eut lieu dans le courant du mois d'août.

A la même époque , les généraux Villacampa et Obispo s'étaient renforcés pendant le siège de Tarragone ; avec quatre mille hommes et sept cents chevaux ils menaçaient , de Teruel et d'Albarracin , toute la rive droite de l'Ebre. Pour se joindre à eux , le brigadier Duran s'avança de Soria sur Calatayud avec trois mille hommes. Il y trouva le général Ferrier, qui , à la tête des Napolitains et d'un bataillon de la Vistule , soutint le combat contre lui avec beaucoup de

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1811. vigueur, et parvint à le repousser. Peu après , le chef de parti Campillo , mis en mouvement par Villacampa , du côté de Montalvan , osa s'avancer jusqu'à Carinena et Longarès : le capitaine adjoint Domanget, à la tête de cinquante cuirassiers, l'atteignit , le chargea , lui fit deux cent vingthuit prisonniers , et le dispersa complètement.

Le général en chef ne pouvait pas laisser exposée à des attaques dangereuses la partie méridionale de l'Aragon , par laquelle il avait à opérer bientôt sur Valence.

Dès que les colonnes qui avaient escorté en France la garnison de Tarragone furent rentrées à Saragosse , il donna à ses divisions actives , au lieu du repos qui leur était peut-être nécessaire , une nouvelle direction combinée , sur la rive droite de l'Ebre. Le général Harispe marcha vers Teruel , et y délivra le chef de bataillon Lefebvre du i4e de ligne, qui était bloqué depuis longtemps avec une faible garnison , sans se laisser intimider par les sommations ou les menaces , ni par les tentatives de l'ennemi. Le général Compère envoyé à Calatayud marcha jusque sur Medina-Cœli , en Castille , à la tête de deux mille hommes , pour communiquer avec une division de l'armée française du centre. Le général italien Peyri , avec la brigade Balathier, se porta à Castellote , entre Alcanîz , Morella et Montalvan ,

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vers les frontières du royaume de Valence. Ces 181 1. mouvements dégagèrent PAragon , et permirent de rétablir partout notre autorité , pour la rentrée des contributions et des vivres. Villacampa et les autres chefs s'éloignèrent à notre approche ; ils ne s'étaient pas avancés pour combattre. Leur but était de rassembler des grains pour Valence, en nous les enlevant , projet d'autant plus dan-* gereux pour nous, que la récolte cette année avait été la plus mauvaise qu'on eût eue en Aragon , de mémoire d'homme. Le maréchal Suchet voyait ses magasins vides ; il lui fallait des efforts et du temps pour préparer et réunir des ressources , et pour avoir disponible la totalité de ses forces. Une bonne partie était encore retenue en Catalogne. L'occupation du Mont-Serrat , en dépossédant l'ennemi d'une position importante, nous y tenait enchaînés , et nous imposait l'obligation difficile d'en approvisionner la garnison. Aussi après le premier moment les Catalans , revenus bientôt de leur surprise , commencèrent à harceler nos troupes et à attaquer nos postes. Le général Palombini avait placé quatre compagnies du 2e régiment de ligne italien à Monistrol au pied du Mont-Serrat : elles furent attaquées le 9 août par un millier de paysans. Un renfort du couvent fut nécessaire pour repousser ces bandes qui combattaient avec acharnement. Après une

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*Wt action assez vive, l'ennemi se retira avec perle d'une soixantaine d'hommes tués ; nous eûmes de notre côté vingt-trois chasseurs italiens à regretter Les capitaines Bay et Bentivoglio se firent remarquer, ce dernier fut blessé.

Peu de jours après, le 16 août, le général Frère envoyait d'Igualada au Mont-Serrat cent hommes d'infanterie pour la correspondance , car la communication d'un point à l'autre ne se faisait qu'avec précaution et en forces. Ce n'était pas sans motif ; quinze cents Somatens s'emparèrent de toutes les hauteurs qui dominent la route. Il fallut venir au secours du détachement ; le général Palombini fit aussitôt marcher dix compagnies. On ne parvint à débusquer les Espagnols qu'après un combat opiniâtre : nous les fîmes fuir, mais nous eûmes quatre-vingt-quatre blessés et treize morts. Ces exemples prouvaient au maréchal l'impossibilité de retirer ses troupes de Catalogne , jusqu'à la chute de Figuères , dont on attendait la nouvelle d'un jour à l'autre. 11 se décida donc au contraire à envoyer par Caspe et Lerida la brigade italienne Balathier, avec le général Peyri (i) , pour relever au Mont-

(i) Aussitôt après la prise de Tarragone, et pendant que Palombini avec Suchet allaient à la poursuite de Campoverde, le général Peyri s'était rendu avec deux régiments italiens