PRISE DU MONT-SERRAT. I

du Ier léger et du 1 14e de ligne, faisant partie 18H. des détachements envoyés successivement pour tourner la montagne sur notre flanc. Errant à travers les rochers , ils avaient beaucoup appuyé à droite ; et pendant que les redoutes nous arrêtaient , ils avaient gagné insensiblement le sommet , et occupé un ou deux des ermitages les plus rapprochés du couvent. De là sans hésiter, et avec Fintelligence et Pà-propos qui distinguent le soldat français dans l'action , même quand ses officiers ne sont pas près de lui pour le guider, ils attaquèrent le couvent avec tout l'avantage d'une position dominante et d'une surprise. La réserve de l'ennemi le défendait : elle opposa d'abord une forte résistance ; elle aurait facilement écrasé le petit nombre d'assaillants qui venaient la relancer dans son réduit , s'ils s'étaient présentés ensemble et en bataille sur un terrain égal. Mais la communication du couvent aux ermitages avait lieu par des sentiers nombreux et escarpés , en quelques endroits par des échelles ou des escaliers taillés dans le roc, tellement à pic, qu'il était difficile en descendant , et impossible en montant, de les franchir sous le feu d'un ennemi sur ses gardes. Les Français , avec l'audace du succès , faisaient des progrès : en s'éparpillant dans les rochers , ils s'approchaient toujours davantage des Espagnols , concentrés dans les cours et les

retranchements , derrière des créneaux, des fossés et des palissades Ils parvinrent à surprendre une porte qui leur donna entrée dans l'enceinte même. La fusillade se poursuivit dans les cloîtres, les corridors, les galeries ; et le combat aurait pu avoir encore une issue douteuse , vu l'inégalité du nombre. Dans le même moment les Espagnols apprirent par les fuyards des deux redoutes que leur principale défense était forcée , et qu'il ne leur restait plus de salut que dans une prompte retraite. La veille, au premier avis de l'approche des troupes françaises , le baron d'Eroles avait ordonné de porter pour huit jours de vivres aux batteries , soit par jactance afin d'encourager sa troupe, soit qu'il crût réellement que dans une pareille position il pouvait braver une attaque de vive force. La vivacité et la combinaison de nos efforts le désabusèrent promptement. Il se vit à la fois forcé dans le couvent , et menacé sur ses derrières par l'occupation du chemin de Colbato. Pour échapper à notre colonne principale qui s'avançait victorieuse , il se rejeta sur le Llobregat , par des ravins et des précipices , où des Espagnols connaissant le terrain pouvaient seuls passer, non sans risque ni sans pertes. Nous nous emparâmes du couvent , de ses avenues et de tout le Mont-Serrat , de deux drapeaux , de dix bouches à feu , et des magasins de l'ennemi en munitions,