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1812. des Espagnols, décida par le succès de celte manœuvre celui de la journée. Villacampa et Gayan se sauvèrent en Castille , après une perte de quatre cents hommes.

A peine deux mois s'étaient écoulés , que Villacampa pénétra de nouveau en Aragon , avec un corps de troupes nombreux , et , de concert avec Sarsfield , s'approcha de Belchite et d'Alcaniz. Le maréchal détacha immédiatement son premier aide-de-camp, le colonel Meyer, au général Pannetier , qui avec sa brigade venait de se porter de Segorbe sur Teruel. Ils marchèrent rapidement par Daroca pour donner la main au général Severoli : les deux corps ennemis n'osèrent attendre leur réunion et s'éloignèrent. On marcha jusqu'à Calatayud , et on les força de se disperser dans des directions différentes.

Combats Dans la basse Catalogne de nombreuses ten- £^seeca?a- tatives eurent lieu de la part des Espagnols et des ^proiitî* Anglais, principalement contre Tarragoue, dont de Valence. ]e voisinage était favorable aux débarquements.

Mais le général Bertoletti sut animer de son esprit la garnison, composée de deux bataillons, l'un du 20e de ligne français , et l'autre du 7c italien. Plusieurs fois ce géuéral attaqua et battit les corps ennemis qui occupaient Reus ou qui s'approchaient de Tarragone. Il déjoua les stratagèmes employés pour l'attirer au loin, et pour surprendre

la place eu son absence ; il maintint par sa fer- J312. meté le bon état de la place et des moyens d'approvisionnement. Le fort du col de Balaguer fut aussi attaqué par le chef de bande Villamil : mais le brave capitaine Lefebvre du 1 1 5e avec sa petite garnison repoussa une escalade nocturne ; le vaisseau anglais le Blake était à peu de distance , et semblait destiné à soutenir cette attaque. Le colonel Plique sortit de Tortose , marcha au Perello , et trouva le fort délivré par la retraite de Villamil.

Aux portes mêmes de Valence, pour ainsi dire , nous étions inquiétés par Frayle dans nos communications entre Sagonte et Tortose. Ce chef de bande ayant attaqué sur la grande route un convoi d'artillerie parti de Torreblanca , mit en fuite les paysans conducteurs , tua les canonnière , prit une pièce de 4 et cent douze chevaux , brûla onze voitures , et dispersa tout le convoi. Le maréchal forma une colonne mobile pour le poursuivre sans relâche , et en donna le commandement au chef de bataillon Ronfort. Plusieurs fois la bande fut dispersée , mais il fut impossible de la désorganiser entièrement.

Entre Bunol et Rcqucna , il fallut donner la chasse à un autre chef de bande , Pendencia , qui interceptait souvent la route de Cuenca : le capitaine Jacomet, du i«r léger, vint à bout de le

joindre, de le battre et de le faire fuir. ARequcna, le capitaine de voltigeurs du 3e léger , Villetard- Laguerrie , militaire actif et entreprenant , fut informé de la marche d'un bataillon de Murcie envoyé par Villacampaà Àlicante. Prenant avec lui quatre-vingts voltigeurs et cent hommes du dépôt des convalescents de l'armée du midi , il marcha rapidement sur Xaraguas , y surprit le bataillon, l'attaqua , en tua une partie et fit le reste prisonnier. Attaqué à son tour en rentrant par cent chevaux espagnols , il se forma en carré , les prisonniers an milieu , et marchant en ordre il arriva à Requena avec sa colonne , sans être entamé.

Le maréchal Suchet , pressé de toutes parts dans le pays de Valence qu'occupait son armée , suffisait à peine à s'y maintenir par ses propres moyens. Il était réduit à abandonner au général Decaen et au général Reillela direction des affaires de Catalogne et d'Aragon. Les talents et l'activité de ces deux généraux luttèrent avec succès contre la masse d'ennemis et d'obstacles qui se multipliaient autour d'eux. Le Mont-Serrat abandonné par les Français , et où les Espagnols avec les Anglais s'établirent de nouveau , fut repris avec une rare valeur (1).

( 1 ) Un officier qui se fit remarquer dans cette affaire , et que depuis le général Robert distingua au blocus de Tor-

Le général Reille , en battant successivement 1812. les corps ennemis qui visaient à s'emparer de Saragosse , rendit le plus éminent service , puisque les ressources du fertile Aragon contribuèrent encore à nourrir l'armée française. L'administration de cette province était toujours pour le maréchal Suchet l'objet de sa principale sollicitude. 11 s'attacha , avec non moins de soins et de succès , à tirer d'utiles résultats de l'administration du pays de Valence, C'est ce que nous allons retracer rapidement dans le chapitre qui suit.

tosc en 181 3, était le capitaine de grenadiers Bridault du 1 1 e de ligne , le même qui l'année précédente avait brillamment défendu le château de Mora contre les forces réunies de Villacampa et d'Eroles , ainsi que le détaille un ordre du jour de l'armée , terminé comme il suit : Le maréchal duc a" Albufera a donné dans cette occasion des éloges à la valeur du capitaine Bridault , qui , de son côté , dans son rapport , se loue du courage et de la résolution des braves qui l'ont secondé, particulièrement du sergent de grenadiers Maillard, du chef pontonnier Lefebvre , et surtout du lieutenant Guitard, qui , malgré trois blessures dangereuses {dont l'une a nécessité l'amputation du bras ) sans céder à ses souffrances , sans même être pansé, se portait partout oà il pouvait , encourageait les grenadiers et leur donnait l'exemple de l'intrépidité.

Détails statistiques sur le royaume de Valence. — Organisation du pays par le maréchal. — Contribution ordinaire. — Contribution de guerre. — Tranquillité du pays. — Convocation d'une junte à Valence.

1812. Le royaume de Valence est une des plus petites Détaiisstatis- provinces de PEspagne. Sa superficie est de huit

tiques sur le - . ,7 , x , . ,

royaume de cent trente-nuit lieues carrées. Les deux tiers de

Valence. , -• m

cer espace sont occupes par des montagnes d une très-grande élévation , par des rochers à pic , par des torrents d'un abord difficile et sauvage ; et le reste est disputé à l'agriculture par des grèves immenses et par des terres marécageuses. Mais ces rochers et ces montagnes sont les réservoirs de plusieurs fleuves qui fertilisent le pays ; et les torrents eux-mêmes , dont on a maîtrisé le cours, servent à répandre sur des terres inertes les bienfaits de l'irrigation. C'est là qu'un peuple industrieux et brave déploya jadis avec tant de succès ses connaissances pratiques dans le premier des arts. Des colonies de palmiers , transplantées des

ADMINISTRATION DE VAtENCE. 379

côtes de l'Afrique, attestent encore sa conquête *812. et sa longue domination.

Au commencement du douzième siècle , les Maures cultivaient encore les plaines de Valence ; mais après leur défaite par Jacques Ier , roi d'Aragon, le royaume entier fut conquis. Les vainqueurs firent entre eux le partage des terres ; la victoire enrichit une armée des dépouilles de tout un peuple ; et des cultivateurs habiles et infatigables cédèrent la place à des soldats , dont l'ignorance eût laissé périr entre leurs mains le plus beau fruit de leurs exploits , si le roi Jacques , que de grandes qualités rendaient digne du trône et supérieur à son siècle , n'avait prescrit par de sages règlements l'observation des lois rurales. C'est à ce respect pour la législation des Maures , et pour les règles qu'elle prescrit , que le royaume de Valence a dû et doit encore aujourd'hui sa prospérité agricole.

En 1791 , la population de ce pays consistait en sept cent soixante-et-onze mille individus , répartis dans cinq cent quatre-vingt-douze communes. L'agriculture eu occupait quatre-vingt mille, l'industrie soixante mille ; les femmes, les enfants , les vieillards , les domestiques , la noblesse et le clergé , les moines et les religieuses , les négociants et les marchands , les militaires , les marins, les invalides, les pensionnaires de

28o CHAPITRE XVIII.

1812. l'Etat, les hospices, composaient le reste de la population.

La terre n'y refusait à la culture aucun des produits que lui demandent les goûts et les besoins de la vie. On était même parvenu à y naturaliser une grande variété de fruits et de plantes exotiques , tels que le citronnier , Poranger , la canne à sucre , le coton et l'indigo.

De nombreuses fabriques de soie , de soude , de drap, de toile, de papier, de chapeaux, de cuirs, de sparterie et de quincaillerie ajoutaient à ses richesses naturelles, Telle était la prospérité de celte belle province, que la valeur annuelle de ses productions de toute espèce excédait quatrevingt-dix millions de francs, dont la dixième partie seulement était absorbée par les impôts et par les frais d'administration.

Mais les mêmes causes qui avaient anéanti la fortune publique en Aragon pendant la guerre de l'invasion , avaient aussi détruit celle du royaume de Valence. L'exportation du numéraire, les taxes de guerre, les consommations extraordinaires de vivres, la suspension des travaux, avaient fermé toutes les sources de la reproduction. Le principe de son ancienne splendeur existait encore , il est vrai , dans la fertilité de son sol et dans l'activité de ses habitans; mais une longue paix et une administration protectrice pouvaient seules la faire

renaître. Nulle part peut-être dans la Péninsule, 1*12. le peuple n'avait manifesté une haine aussi prononcée contre les Français, et ne s'était porté contre eux à des excès plus odieux. Excité par des fanatiques, il avait massacré, en 1808, cent quatre-vingls Français qui avaient apporté leur industrie dans le pays, et que Ton considérait depuis Ion g- temps comme des regnicoles. Aussi , quand le maréchal Suchet entra dans Valence , le 14 janvier, ce ne fut, comme nous l'avons vu, qu'après avoir pris des mesures de prudence et de sûreté , qui firent une impression favorable sur les hommes éclairés, et qui prévinrent les réactions auxquelles se livre toujours une population abandonnée à elle-même.

Peu de jours après, une amnistie fut accordée 0r|*ni**^on à tous les individus qui avaient porté les armes pi/*

, , r , . le maréchal.

contre nous; des ordres turent donnés sur tous les points pour favoriser leur rentrée. Les magasins de l'armée furent ouverts aux habitants des campagnes dont les propriétés avaient souffert des événements de la guerre. Les taxes de guerre frappées sous le gouvernement espagnol furent supprimées ; et pour donner au peuple des garanties contre l'arbitraire, le général en chef fit publier et afficher dans toutes les communes un arrêté, par lequel il informait les contribuables que l'intendant de l'armée était seul autorisé à frapper,

1812. d'après ses ordres, des impôts et des réquisitions; que ces charges ne seraient exigibles qu'après avoir été légalement réparties par la contadorerie de province ; enfin , que Ton pourrait et que l'on devrait même se refuser au paiement de celles qui n'auraient pas été l'objet de cette mesure.

Ces premières dispositions ne tardèrent pas à dissiper les préventions défavorables qui existaient contre nous. Une foule de citoyens que la crainte avait chassés de leurs foyers revinrent, et en faisant acte de soumission rentrèrent immédiatement dans la jouissance de leurs biens séquestrés. La junte insurrectionnelle de Valence, réfugiée à Alicante, s'étant dissoute, malgré les intrigues des agents anglais, le général en chef fit offrir aux membres qui la composaient de profiter du bénéfice de l'amnistie, et les autorisa même à remplir des emplois publics. A l'exception de deux, tous vinrent se placer avec confiance sous notre domination.

Pour consolider ce système de pacification, il fallait , comme en Aragon , mettre à la tête des administrations muuicipales des hommes prudents, intègres et pénétrés des véritables intérêts de leur pays. Les emplois de gouverneurs politiques et de corrégidors furent donnés à ceux dont les lumières , la fortune et le désintéressement pouvaient être le gage d'une bonne admi-

nistralion et du maintien de Tordre. M. Vallejo (i) fut nommé conrégidor de Valence , et M. Quinto , directeur de la police. L'audience royale et les cours de justice secondaires reçurent dans leur organisation de légères modifications , mais les mêmes magistrats continuèrent d'administrer la justice. Le tribunal des acequieros, chargé de la surveillance des rivières , des arrosages et des récoltes , fut respecté comme un legs transmis par le peuple législateur auquel le royaume de Va-

( i ) Pendant que nous étions en Aragon , le président de l'audience ou chef de la justice était M. Villa y Torre , né dans le pays de Valence , ou marié à une Valencienne. Après la conquête de Valence , il vint passer quelque temps dans la famille de sa femme , et revoir des amis avec lesquels les circonstances avaient interrompu ses relations. L'un d'eux , M. Vallejo, avait quitté le pays à notre approche, comme faisaient souvent les Espagnols, à l'instigation de la régence de Cadix. Il se réfugia du côté d'Alicante , attendant les événements, et ne tarda pas à apprendre que l'ordre et la justice s'établissaient dans sa patrie. Informé de l'arrivée de son ami Villa y Torre , il lui fit demander une entrevue secrète. Celui-ci le vit la nuit , dans une barque près du Grao , à quelque distance du rivage. L'entretien fut court. Qu'estce que Suchet? dit Vallejo. Es hombre justo {c'est un homme juste), répondit Villa y Torre. Cela me sujfit , répliqua l'émigré. Quelques jours après il se présenta, fit sa soumission, et rentra dans ses biens et sa famille. Il a rempli depuis avec intégrité les fonctions de corrégidor de Valence.

1812. lence doit cette admirable institution. Les finances surtout durent fixer l'attention du général en chef. L'expérience de deux années passées en Aragon lui avait démontré tous les avantages des changements qu'il avait introduits dans le mode de répartition et de perception des contributions publiques : le même système fut appliqué aux contributions que l'on trouva établies dans le royaume de Valence.

Contribu- L'administration de la douane fut chargée de jrdinaies. recevoir les produits qui étaient précédemment perçus par la contadorerie de province , et en outre les droits imposés sur les denrées coloniales et sur les marchandises anglaises.

L'administration des domaines reçut dans ses attributions la perception des revenus affectés spécialement à la trésorerie de l'armée. On lui confia aussi le soin de recueillir pour le domaine impérial les produits du séquestre des biens , appartenant aux ordres religieux supprimés, et aux émigrés non rentrés. Ces revenus , d'abord confondus sous un seul titre , furent ensuite divisés : l'un prit le nom de domaine ordinaire , et l'autre celui de domaine extraordinaire.

La loterie , les postes , les amendes , les valès reaies , et les autres branches des produits indirects, continuèrent d'être régies par des administrateurs spéciaux.

Des Français, dont les talents et la probité étaient connus , furent placés à la tête du service des domaines et de celui des douanes ; les anciens employés espagnols furent pour la plupart maintenus dans leurs emplois.

La contadorerie de province fut reconstituée dans le même esprit et sur les mêmes principes que celle d'Aragon.

Un receveur et un payeur, nommés par le ministre du trésor impérial, centralisèrent toutes les recettes et les dépenses. L'inspecteur du trésor Lafosse fut spécialement chargé de surveiller les recettes , service important , qui ne pouvait être confié à un agent plus loyal et plus capable. Enfin l'auditeur au conseil d'état Combes-Sieyes, jeune homme plein de talent , fut nommé intendant particulier de la province de Valence , et il eut la direction supérieure de tous ces agents , sous les ordres de l'intendant -général , dont la résidence fut fixée à Saragosse. Telle fut l'organisation que l'on donna aux contributions ordinaires.

Mais les ressources qu'elles produisaient étaient Contribution insuffisantes pour couvrir les dépenses de Par- eguerre* mée ; il avait fallu recourir à des contributions extraordinaires. Déjà , avant la prise et même avant le siège de Valence, l'empereur, voulant punir les habitants dei massacres de 1808, avait

1812. ordonné qu'une contribution de guerre de deux cents millions de réaux ou cinquante- trois millions de francs , fût imposée sur la province. Le maréchal craignit d'abord que cette taxe énorme ne lût hors de proportion avec les facultés qui restaient aux contribuables. Mais l'empereur avait mieux jugé le véritable état des choses : les tributs obtenus en Aragon lui avaient donné la mesure de ce qu'il était permis d'espérer du royaume de Valence , ou l'industrie et le commerce n'avaient attendu, pour reparaître, que le retour de la tranquillité. On parvint d'ailleurs à rendre celle charge moins pesante, en adoptant, comme en Aragou , un meilleur système de répartition et un mode de perception plus simple; en faisant procéder plus promptement à la liquidation et au paiement des dépenses; en admettant en compensation de l'impôt de guerre les fournitures de grains , de bestiaux , de draps , de toiles , de cuirs, et d'autres objets nécessaires à l'armée; enfin, en prévenant les concussions, et en accordant une sorte de prime de dégrèvement aux communes qui se libéraient promptement.

Pour atteindre ce but , le royaume de Valence fut divisé en quatorze arrondissements de recettes, dans chacun desquels des juntes furent chargées de rétablir les livres patrons qui existaient sous le gouvernement espagnol, pour servir

de base à l'impôt ordinaire. Cet impôt, connu 1812, à Valence sous le nom $ équivalente y répondait à celui qui était désigné en Aragon sous le nom d'unica contribution , et dont nous avons parlé au dixième chapitre de ces Mémoires. Les livres furent ensuite vérifiés par des commissaires choisis parmi les différentes classes de contribuables ; et lorsque ce travail fut terminé, la contadorerie et l'intendant procédèrent à la répartition individuelle. Des ordres avaient été donnés, pour que le revenu des propriétaires qui jusqu'alors avaient joui d'exemptions et de privilèges, fût porté sur ces livres , en sorte que tous les habitants, sans exception de classes ni de personnes, furent appelés au paiement de la contribution de guerre.

Le recouvrement fut confié , sur les lieux, aux corrégidors ; mais on plaça près de ces magistrats des percepteurs français , comptables directs du trésor de l'armée, qui furent chargés de surveiller la perception et d'en recueillir tous les produits. On prescrivit à ces comptables un mode d'écritures uniforme en parties doubles , en harmonie avec celles du receveur de l'armée. Pour créer un contrôle des recettes , on donna aux percepteurs des livres à souche , semblables à ceux qui sont adoptés en France. Les remises des percepteurs consistaient en demi pour cent sur la contribu-

1812. tion extraordinaire , et trois quarts pour cent sur les autres produits. Ces remises, juste salaire de leurs peines et des dangers qu'ils avaient parfois à courir, leur tenaient lieu de traitement, de frais d'installation, de voyage et de bureaux, de pertes d'effets, d'achats de chevaux, et généralement de toutes espèces d'indemnités. Si les contributions étaient payées en nature , les percepteurs n'obtenaient aucun émolument.

Indépendamment de ces percepteurs à poste fixe , distribués dans chaque arrondissement de recette , des percepteurs ambulants furent attachés au quartier- général ; leur fonction était d'accompagner sur tous les points du territoire et dans les provinces environnantes , les corps de troupes chargés de diverses expéditions militaires, de recevoir les contributions que les commandants de ces expéditions étaient autorisés à frapper , ou dont ils étaient chargés de protéger la rentrée. Par ce moyen, les officiers de l'armée devaient s'abstenir, sous peine d'être traités comme concussionnaires , de percevoir par eux-mêmes aucune somme en deniers. Les percepteurs ambulants tenaient la même comptabilité que les percepteurs à poste fixe. Comme eux ils étaient porteurs de registres à souche, dont ils détachaient les quittances qu'ils délivraient. Ces quittances et les talons étaient rédigés en espagnol , signés par les parties

versantes, certifiés par les chefs militaires qui diri- dsi2. gcaientles expéditions ; et, à leur retour , les employés étaient en état d'établir leurs comptes , de justifier régulièrement de leurs recettes , et d'être vérifiés par l'inspecteur du trésor.

Tel est l'ordre qui fut suivi pour l'assiette et la perception de la contribution de guerre. Ces précautions n'ont peut-être pas empêché qu'il ne se commît des abus , mais elles en ont du moins prévenu un grand nombre.

A l'appui de ces mesures , et dans la vue de faciliter l'acquittement de l'impôt , il fut réglé que les contribuables seraient admis à se libérer non seulement en denrées , mais encore en matières d'or et d'argent , et que ces matières seraient reçues en paiement par toutes les caisses de l'armée.

Enfin les contributions provisoires , acquittées par les gobernacions de Morella , de Peniscola et de Castellon de la Plana , occupées avant la prise de Valence , furent admises en compensation de la contribution extraordinaire de guerre.

A mesure que les résultats de l'administration Traoquiiiiufrançaise dans le pays de Valence se firent sentir, du W*' le peuple , qui jusqu'alors avait montré une si grande horreur du joug étranger , devint tranquille spectateur de notre occupation, parce qu'il n'était froissé ni dans ses habitudes , ni dans ses 11. 19

?f)<> CHAPITRE XVIII.

1812. croyances , et qu'il jouissait de plus de liberté que sous le régime espagnol. Certain de recueillir ce qu'il avait semé , il s'occupait exclusivement de ses travaux. L'industrie trouvait dans nos consommations des débouchés à ses produits ; le commerce , rassuré contre le système révoltant des réquisitions , ne craignit pas de se livrer à des spéculations hardies , pour approvisionner l'armée des objets que Pou ne pouvait tirer que du dehors. La sûreté des routes était telle , que l'on voyageait sous l'escorte de quelques hommes seulement. Enfiu le paiement de l'impôt , qui , dans les trois premiers mois de notre occupation , n'avait procuré au trésor que quinze cent mille francs , et qui avait nécessité l'emploi de quelques mesures de rigueur, produisit, dans les neuf mois suivants , plus de vingt-cinq millions , sans y comprendre les approvisionnements de toute espèce qui furent versés dans les magasins militaires.

Une libération si rapide permit enfin au maréchal de diminuer les charges qui pesaient sur l' Aragon : les contributions en nature , qui en 1811 avaient été réduites d'un tiers, furent diminuées d'un nouveau tiers : les contributions en argent , qui s'élevaient à près de dix millions , furent définitivement fixées à quatre millions cinq cent mille francs par an. Les corrégiments de

Tortose , de Lerida et de Tarragone éprouvèrent isu. de semblables allégements.

L'empereur avait ordonné que le cinquième des recouvrements de la contribution de guerre ap • partiendrait au gouvernement espagnol. Déjà trois millions de francs avaient été expédiés à Madrid par suite de cette décision. Au mois d'août 1812, les événements obligèrent le roi d'Espagne à se retirer sur Valence ; deux autres millions en lingots furent mis à sa disposition. Sa garde fut habillée à neuf, et l'armée sous ses ordres reçut , pour effectuer son retour dans la capitale , des approvisionnements de tout genre. L'armée du midi , qui avait été forcée de suivre le même mouvement et de quitter l'Andalousie , reçut aussi des approvisionnements de riz et d'eau-de-vie. Plus de neuf mille malades, blessés, ou réformés , provenant de ces deux armées , trouvèrent dans nos cantonnements et dans nos hôpitaux tous les secours dont ils eurent besoin , et , à mesure qu'ils se rétablissaient , reçurent chacun un mois de solde , une capote et une paire de souliers , pour être en état de retourner à leurs corps ou de rentrer en France.

A la même époque , l'armée d'Aragon avança à l'armée de Catalogne une somme de trois cent mille francs , pour l'aider à former les approvisionnements de siège de Barcelone. Plus de cent

2f)2 CHAPITRE XVIII.

isn. mulets de bât , chargés de quinquina et de médicaments exotiques, furent dirigés sur la France par Jaca , pour la consommation des hôpitaux militaires de l'intérieur.

Enfin plusieurs vases antiques en argent , qui paraissaient d'un grand prix, et que Ton avait trouvés dans le couvent de Montessa , appartenant jadis à l'ordre des Templiers , furent adressés au trésor à Paris comme objets d'arts, convoraiion Un an s'était écoulé depuis notre entrée dans 'ilVaiîmc? le royaume de Valence , et déjà la contribution extraordinaire de deux cents millions de réaux était acquittée , tant par les versements en numéraire faits dans les caisses publiques , que par les fournitures sur cet impôt , versées dans les magasins militaires. L'année i8i3 allait s'ouvrir , il convenait de pourvoir aux dépenses de cet exercice. Jaloux de mériter la confiance des Valenciens , le maréchal Suchet résolut de les appeler à voter en quelque sorte les nouveaux subsides qu'il réclamait. A cet effet , il réunit à Valence une junte composée des principaux fonctionnaires civils et judiciaires de la province , de plusieurs membres de la chambre de commerce , et d'un député par chacun des quatorze arrondissements de recettes. Il ouvrit lui-même la première séance de l'assemblée , et lui fit connaître dans un discours préparatoire le but de sa convocation.

L'intendant et l'ordonnateur en chef de l'armée 1SJ2. furent ensuite chargés de présenter la situationdes recettes et des dépenses de l'année expirée , et l'état des besoins et des ressources présumées de l'année courante. Ces rapports furent examinés et discutés dans le sein de plusieurs comités particuliers , qui rédigèrent des observations. Ce travail terminé , la junte prit l'initiative sur chacun des points indiqués , et soumit au général en chef un projet d'impôt de dix-huit millions de francs pour couvrir les dépenses de i8i3. Elle indiqua en même temps diverses améliorations , et sur sa demande , le général en chef n'hésita point à adopter des réformes dans plusieurs branches de l'administration locale. Une junte de santé fut organisée ; l'ancien corps des régies fut réinstallé, les frais de perception furent diminués , une bourse commune fut instituée dans l'intérêt des percepteurs. On pourvut , par des concessions gratuites , aux besoins de plusieurs établissements de charité ; des mesures furent prises pour arrêter la dilapidation des bois de marine; on ordonna la réparation de plusieurs ponts et canaux qui se détérioraient -, enfin on créa , comme à Saragosse, un presidio (i), pour exécuter les

(i) Prison ou maison de force, qui sert à renfermer les hommes condamnés aux travaux publics.

2t).{ CHAPITRE XVIII.

18 J2. travaux de police municipale et d'assainissement.

De toutes les mesures qui furent prises pour l'administration de cette belle province , aucune n'eut une plus salutaire influence , que celle d'appeler les citoyens à consentir les charges qui devaient peser sur eux. Ils apprécièrent ce que , dans les circonstances , cette concession du pouvoir avait de bienveillant et de protecteur ; ils se montrèrent plus disposés à obéir aux actes émanés de l'autorité supérieure , et la perception de l'impôt devint plus rapide et plus sûre.

Mais nous n'étions pas destinés à jouir longtemps encore de cette prospérité inattendue. Peu de mois après l'adoption de cette sage disposition , des événements politiques et militaires firent pressentir au générai en chef la nécessité où il pourrait être d'évacuer subitement le royaume de Valence. Il avait à l'avance fait approvisionner les places de Dénia , de Peniscola , de Sagonte , de Morella, de Tortose, de Mequinenza et de Lerida ; et lorsque la bataille de Vitoria vint lui donner le signal de la retraite , il ne lui resta plus qu'à faire transporter dans ces places les fonds nécessaires pour le paiement de la solde des troupes qui en formaient les garnisons.

Dix-huit mois s'étaient à peine écoulés depuis la conquête du royaume de Valence. Dans ce laps

de temps , trente-sept millions de francs en mimé- 1812 raire , provenant des contributions ordinaires et des taxes de guerre , avaient été versés dans les caisses de l'armée. Les dépenses de solde , de niasse , etc. , s'étaient élevées à 16,854,920 francs ; celles du matériel , à6,i86,3o4; celles d'administration publique et locale , les pensions des ecclésiastiques , des militaires retraités , des veuves , les secours accordés , à 2,145,864 ; les frais de service de l'administration du trésor de l'armée , à 87,671 ; les envois en France de valeurs non monnayées , et les paiements effectués sur ordonnances ministérielles , à 753, s63 ; les sommes envoyées à Madrid au roi d'Espagne , sur le produit des contributions extraordinaires de guerre, à 7,000,000; enfin, les versements faits dans les diverses places fortes conservées par l'armée , à 1,470,727 fr. Toutes ces dépenses s'élevaient à 54,496>8f)4 fr.

Pendant ce même intervalle , les recettes s'é- • taient élevées en Aragon à huit millions de francs, et à sept en basse Catalogne : sur ces points , les dépenses de solde et de matériel avaient eu lieu comme à Valence; des secours et des pensions avaient été accordés , des travaux donnés à la classe indigente; on avait réglé à la fois toutes les dépenses d'utilité générale et locale , dans l'intérêt et à la satisfaction des habitants ; et cela

2$6 chapitre XVIII.

sans qu'il eût été disposé en rien des richesses des églises , sans qu'il eût été vendu la moindre portion des biens du clergé , ni de ceux des riches propriétaires que la guerre avait éloignés de leurs foyers.

Arrivée du général Murray à Alicante. — Affaire d'Yecla, de Villena et Biar , de Castalla. — Le général Murray débarque devant Tarragone. — Il s'empare du col de Balaguer. — Marche rapide du maréchal sur Tarragone.

— Le général Maurice -Mathieu s'en approche. — Le général Murray se rembarque. — Le général Harispe est attaqué sur le Xucar. — Il bat et repousse les Espagnols.

— Le maréchal revient à Valence à marches forcées.

La fin de Vannée 1813 avait été marquée par 4813. les désastres de la campagne de Russie. Mais, dès le printemps suivant , les victoires de Lutzen et de Bautzen semblèrent rétablir l'équilibre, et préparer la possibilité d'une pacification générale. Ce fut pour le gouvernement français un motif de plus de faire de grands efforts dans la Péninsule. Après le départ du maréchal Soult , appelé à la grande armée, les armées principales, ayant à leur tête le maréchal Jourdan , le comte Gazan , le général Rcille , restèrent réunies sous le commandement du roi Joseph. Le quartier-

J«i3. général, qui avait été transféré pendant l'hiver de Madrid à Valladolid , fut porté en mai jusqu'à Burgos ; Madrid fut évacué ; et tout annonça qu'on se mettait en mesure d'agir militairement à l'ouverture de la campagne. Wellington de son côté avait formé son plan d'attaque , dans lequel entrait la combinaison de faire vivement presser de front et de flanc l'armée du maréchal Suchet. Le général John Murray avait été envoyé pour A fuirai " remplacer Maitland dans le commandement de aiÎSc! l'armée anglo-sicilienne à Alicante ; et les 2e et 3e armées espagnoles passèrent sous les ordres du général Elio et du duc del Parque , tandis que le général Copons succéda en Catalogne à Lacy.

Le maréchal Suchet résolut de ne pas attendre que les forces qui le menaçaient fussent augmentées ou réunies. Il cherchait à connaître leurs positions ou leurs mouvements , pour saisir une occasion de déconcerter les combinaisons de l'armée anglo-espagnole. Cette occasion parut s'offrir d'elle-même dans les premiers jours d'avril. Une Comiur division espagnole du corps d'Elio vint se placer il wiu. ^ Yecla , à portée de Fuente-la-Higuera que nous ii avril, occupions en avant-garde , et assez distante de l'avant-garde ennemie établie à Villena. Le maréchal espéra pouvoir enlever cette division. 11 réunit l'élite de ses forces dans la nuit du io à Fueiile-la-Higuera ; de là il marcha droit sur

TARRAGONE SECOURUE. 2fJ(J

Villena, avec la division Habert, la cavalerie et la réserve , tandis que le général Harispe se portait sur Yecla de nuit , par une marche rapide qui fut entièrement dérobée à Pennemi. Arrivé à la pointe du jour en vue des Espagnols , ce général les vit se former aussitôt , au nombre de quatre mille cinq cents hommes et deux cents chevaux , et gagner les montagnes voisines dans la direction de Jumilla, pour éviter le combat. Il lança aussitôt son avant-garde , composée de voltigeurs et de hussards aux ordres du colonel Meyer. Elle les suivit vivement , mais ils se retirèrent de positions en positions; le gros de notre infanterie ne pouvait les atteindre , et ils allaient même échapper à notre cavalerie et à l'artillerie légère. Le général Harispe fit faire un mouvement à Pavant-garde pour charger le centre des Espagnols. Par cette manœuvre la ligne fut rompue, et une partie prit la fuite; mais le reste, séparé de son point de retraite , et refoulé sur la division Harispe, eut à combattre contre des forces supérieures. Le colonel Meyer, à la tête des hussards et d'un peloton de dragons , se précipita sur la colonne ennemie, fut repoussé deux fois, et revint à la charge, jusqu'à ce que pressés de toutes parts , ayant quatre ou cinq cents morts ou blessés , les Espagnols mirent bas les armes au nombre de douze cenls, dont soixante-huit ofïi-

SoO CHAPITRE XIX

1815. ciers, et un colonel. Nous prîmes un drapeau et deux mille fusils : notre perte fut de dix-huit morts et soixante-un blesses.

Prise de Pendant ce temps le maréchal occupait Cauwmbat de ^ete » avec ^x bataillons , dix bouches à feu , et u^r- les cuirassiers, prêt à attaquer les forces qui de \x avril. Villena chercheraient à se porter au secours d'Yecla. En effet, les généraux Murray et Elio étaient accourus , et montrèrent en avant de Villena un millier de chevaux , soutenus par un bataillon qui occupait la ville. Les cuirassiers se déployèrent aussitôt, Tinfanterie et Partillerie avancèrent, et nous entrâmes dans Villena , après en avoir enfoncé les portes à coups de canon. La cavalerie ennemie se retira , et le bataillon fut laissé dans le château. Le duc d'Albufera en ordonna aussitôt l'investissement ; jugeant que cette garnison n'était pas approvisionnée, et n'avait été jetée là que faute de temps pour l'emmener, il la fit sommer le lendemain. Elle capitula, et mille hommes de belles troupes^ du régiment de Velez-Malaga, furent prisonniers de guerre.

Aussitôt la division Harispe prit position sur la route de Sax ; et le général Habert , suivi des réserves, fut dirigé sur la route de Castalla , où l'ennemi en retraite occupait le défilé de Biar. La ligue anglaise , commandée par Frédéric Adam , garnissait des hauteurs d'un difficile accès, ayant

TARRAGONE SECOURUE. 3o I

de Partillerie dans les intervalles. Le maréchal fit *8i3. attaquer par les ier léger et 14e de ligne, et par les 3e léger, 114e et 121e, aux ordres des généraux Robert et Isidore Lamarque : le général Habert détacha le colonel Guillemet , avec cinq cents voltigeurs sur la gauche de Pennemi , qui fut tournée par les hauteurs, pendant qu'on poussait vivement le centre. Les Anglais commencèrent leur retraite en bon ordre; mais chaque fois, qu'ils prirent position , ils furent de nouveau débordés et attaqués. Le maréchal les fit serrer de près par la cavalerie : le lieutenant de hussards Brosse les chargea plusieurs fois avec vigueur à la tête du peloton d'escorte ; à la nuit ils hâtèrent leur mouvement pour rentrer à Castalla , laissant en notre pouvoir une centaine de prisonniers et deux bouches à feu. Nous campâmes en vue des positions ennemies , à l'issue du défilé.

Le 1 3 au matin, l'armée anglo-espagnole, te- Deuxième nant toujours Castalla, occupait en avant une dea^ÎIna. montagne qui nous empêchait de voir ses camps 5 — et de juger de ses forces. Le maréchal envoya sa cavalerie à gauche, vers Onil, pour bien explorer la plaine en s'étendant , et détacha par sa droite six cents voltigeurs qui devaient prendre à revers la gauche des ennemis sur la montagne. Le colonel Arbod du 1 1 4e» qui commandait cette colonne, rencontra une vive résistance et fut tué. Quatre

is!3. bataillons du 5e léger et du 121e, conduits par le général Robert, montèrent alors pour dégager les voltigeurs ; mais ces bataillons attirèrent tellement sur eux l'effort de l'ennemi , que bientôt ils se virent contraints d'abandonner un terrain sur lequel ils n'avaient gravi qu'avec la plus grande difficulté, et de redescendre la montagne, laissant un grand nombre de morts et de blessés. Le maréchal , regrettant un engagement dont il ne voulait pas faire une affaire générale , n'essaya point de reformer les deux colonnes et de revenir à la charge ; il les rallia , et rappela sa cavalerie. Ses troupes, formées en échelons, restèrent déployées en avant du défilé. Le général Valée avait établi l'artillerie sur la ligne et dans le défilé même , de manière à bien défendre le front de la position , qui était naturellement formidable , ayant ses deux flancs appuyés. Le général Harispe, laissé en arrière , s'avança pour servir de réserve ; et dans cette attitude , le maréchal attendit de pied ferme l'armée anglaise.

Le général Murray déboucha de Castalla , se rangea dans la plaine , et montra une nombreuse infanterie sur deux lignes : ses tirailleurs se portèrent en avant j il fit mine d'attaquer. Mais la contenance des troupes , et le feu de notre artillerie , habilemeut disposée , le firent renoncer à ce projet. Une colonne essaya de déborder notre