TARRAGONE SECOURUE

gauche, et d'envelopper notre batterie Ja plus îm3. avancée, que commandait le chef d'escadron Capelle. Le colonel Meyer s'y porta avec un demibataillon du 16e, et repoussa la colonne : le chef qui la commandait fut tué par le capitaine Lacroix. A la nuit, l'armée ennemie rentra dans ses positions. L'armée française reprit le chemin des siennes , sans être suivie dans son mouvement. Elle avait perdu dans ces trois journées environ huit cents hommes , parmi lesquels le colonel Arbod, le chef d'escadron Colson, les capitaines Rivière , Cory, Alberspit, et plusieurs autres tués ou morts de leurs blessures ; le chef de bataillon Herremberger fut blessé grièvement. Nous fîmes à l'ennemi plus de deux mille prisonniers , qui furent dirigés sur la France, par Tortose et Saragosse.

Après ces trois jours de combat , où le succès fut balancé pour nous par l'attaque infructueuse deCastalla, les mouvements de l'armée angloespagnole firent conjecturer au maréchal Suchet qu'une opération était combinée pour le forcer à évacuer Valence. De nouvelles troupes espagnoles s'avançaient par la Manche , sous les ordres du général Mijarès. Suivant leur manœuvre accoutumée , elles menacèrent le flanc droit de l'armée en occupant Cuenca, et s'approchèrent de Requena. Villacampa , chargé sans doute d'appuyer

5o4 CHAPITRE XfX.

1813. ce mouvement, quitta en même temps la frontière d'Aragon, qui était le théâtre ordinaire de ses opérations , pour se porter sur le haut Guadalaviar. Le duc d'Albufera prit de là occasion de rappeler à lui la brigade Pannetier : elle était placée depuis long-temps sur la rive droite de l'Ebre , et elle l'avait défendue avec persévérance contre les troupes de Castille. Le i3 avril , le jour même du combat de Castalla , le colonel Colbert, à la tête de son régiment qui de 9e était devenu 1 2e de hussards, et du 10e de ligne commandé par le chef de bataillon Dubalen, avait eu un combat brillant à Borja , contre le corps du brigadier Sarsfield, fort de quatre mille hommes. En le manœuvrant à propos , pendant qu'il l'attaquait avec vigueur sur son front , il était parvenu à le battre malgré la disproportion des forces , lui avait tué une centaine d'hommes , et fait cent quarante prisonniers. Le général Caffarelli et le général Reille furent appelés au commandement de l'armée du nord et de celle de Portugal ; le général Clausel vint les remplacer en Navarre. Aucun voisinage ne pouvait rassurer davantage le maréchal Suchet : dès long-temps il connaissait ce général, et estimait ses talents. Les tentatives de Mina lui parurent moins menaçantes. Il s'empressa de rapprocher de lui la division Severoli , disposant pour un danger pressant des forces dont

ne ît

ragonr.

TARRAGONE SECOURUE. 5o5

l'Aragon pouvait momentanément se passer. La 1813. brigade Pannelier fut placée intermédiairement entre Tortose et Valence , afin qu'on pût la diriger sur le point qui serait menacé, sans être obligé de dégarnir la ligne du Xucar.

Dans le courant de mai, des préparatifs d'em- régénérai barquement eurent lieu à Alicante , et les forces déWqn espagnoles commencèrent à se concentrer autour T^?v de cette place. On apprit bientôt que les troupes anglaises et siciliennes, et la division Wittingham, avec beaucoup d'artillerie et de munitions, étaient destinées à une expédition dont le but réel donnait lieu à mille conjectures. Le 5i mai , la flotte mit à la voile ; elle passa en vue de Valence , se dirigeant au nord. Nos troupes échelonnées commencèrent à se rapprocher de Tortose , observant les mouvements de l'ennemi , et attendaut que le point de débarquement se dévoilât. Le a juin, la flotte parut devant Tarragone. L'expédition se composait d'environ seize mille hommes de toutes armes : le général Copons , qui était averti , occupait Reus avec son armée. Le 3 , le débarquement s'opéra en plein jour , avec l'ordre , la précision et la rapidité , qui indiquent dans l'armée anglaise l'habitude des expéditions maritimes. Tarragone fut investie immédiatement ; mais le premier soin du général Murray, commandant en chef l'expédition , fut d'envoyer un corps de troupes , avec

5o6 CHAPITRE XIX.

*813. l'artillerie nécessaire, attaquer le fort du col de Balaguer. Il espérait, en s'en emparant, fermer la seule route à canons par laquelle le maréchal Suchet pouvait arriver pour faire lever le siège; aussi l'opération fut-elle poussée -avec vigueur.

n 'em re ^s *e ^ ' 'e ^ort ^{ait ^atlu en Drèche; et le 7 , dn coTde l'explosion d'un magasin à poudre intimida la gar- Baiaguer. njs(m ^ compOSée de quatre -vingts hommes du i Ie

de ligne. L'officier commandant capitula , et les Anglais s'établirent dans le fort.

Pendant ce temps l'armée espagnole s'était portée sur la route d'Altafulla , pour séparer Tarragone des secours venant de Barcelone. Le général Murray prit position au bord du Francoli , sur l'Olivo , et sur le Loreto ; il prépara des batteries , pour battre la haute ville , et partie de la basse que nous occupions encore. Le générai Bertoletti ne se renferma point timidement dans ses murs. Il occupa le Fort-Royal et les ruines du bastion Saint-Charles, qui, bien que démoli ainsi que tous les ouvrages extérieurs , présentait encore par son relief des moyens de résistance capables d'imposer. Le capitaine Rousselle , commandant le génie, fit rapidement les réparations les plus urgentes. Le chef de bataillon d'artillerie Michelet ne mit pas moins d'activité dans l'armement de tous les points de la place. Le capitaine Darde , du *2oe de ligne, à la tête de quatre-vingts hommes,

TARRAGONE SECOURUE. ÙO'J

et de quelques canonniers servant une pièce de 1 2, 1813. fut chargé de la défense du Fort-Royal ; le lieutenant Defot, du 7* de ligne italien, avec une cinquantaine d'hommes et une pièce de campagne, fut établi au bastion Saint-Charles. Le gouverneur fit faire des sorties par des détachements , qui pénétrèrent jusque sur les hauteurs d'Olivo , reconnurent tous les camps anglais , et en leur faisant prendre les armes les attirèrent sous le canon de la place. Le quartier-maître général v Donkin, envoyé pour proposer une capitulation au nom du général Murray et de l'amiral Hal* lowell , ne fut pas admis , et reÇut une réponse pleine de dignité et de courage. Les Anglais jusqu'au 10 juin avaient fait sur la haute et la basse ville un feu vif, auquel la flotte elle-même prônait part , mais qui était plutôt soutenu avec vigueur que combiné avec prudence. Les troupes en colonne se montrèrent plusieurs fois comme pour menacer de l'assaut , avant que les brèches fussent ouvertes. Ces démonstrations ne pouvaient produire d'effet. Le temps perdu à attaquer ainsi était gagné pour la défense de la place; et le gouverneur Bertoletti savait bien qu'en persévérant il serait à coup sûr secouru , avant d'être menacé dans sa dernière enceinte. ^ f

Eu effet, le maréchal Suchet, laissant au général . rapide du Harispe le commandement des troupes sur le Xu- ma^lcrhal

Tarra»onc.

1813. car , dirigeait sur Tortose à marches forcées la division Musnier, la réserve, et la brigade de cavalerie du général d'Aigremont. Dès les premiers jours de juin, il avait ordonné à une partie de la garnison de Tortose de devancer son arrivée, pour dégager le col de Balaguer. Mais la chute de ce fort trompa ses espérances, et le força de marcher sans artillerie. Le 10 juin, son avantgarde arriva au Perello : le lendemain il envoya la brigade Pannetier sur Valdellos , par des chemins de montagne à gauche , ne pouvant plus opérer par la grande route. Les chevau - légers westphaliens , commandés par le colonel de Plessen , chargèrent les dragons anglais avec intrépidité , et firent quelques prisonniers. Le général Pannetier couronna , le 12, la cime des montagnes dans la direction de Monroig , et alluma de grands feux pour se faire apercevoir de la garnison de Tarragone. Le maréchal était impatient de savoir ce qui se passait ; mais il était difficile de se procurer des renseignements. On ne rencontrait point d'habitants ; le pays à une grande distance est presque désert , et tellement aride , que les troupes souffrirent deux ou trois jours du manque d'eau. Nous n'avions encore vu revenir aucun de nos émissaires expédiés de Valence et de Tortose. Le maréchal s'était empressé d'écrire aux généraux Decaen et Maurice-Mathieu , pour

TARRAGONE SECOURUE. SoO,

qu'ils marchassent de leur côté au secours de 181». Tarragone. Le général Maurice-Mathieu se trouvait le plus rapproché ; son quartier-général était à Barcelone. Il franchit rapidement la distance , et se porta le 1 1 juin à Villafranca avec une colonne de huit mille hommes , égale à peu près à celle que conduisait de son côté le maréchal Su-

Le général

chet. Il eut soin d'annoncer en même temps que 5îa«?ieu le gros de l'armée de Catalogne le suivait de ''«pp"**0 près, et il poussa son avant-garde le 12 jusqu'à Tarragone. Àrbos.

Pendant que les deux corps de secours , encore éloignés l'un de l'autre , se tendaient la main pour sauver Tarragone , la garnison de cette place , privée de communications extérieures, était dans l'ignorance des efforts faits pour sa délivrance. Mais il n'en était pas de même dans l'armée combinée anglaise et espagnole. Elle était informée de tous nos mouvements et voyait s'approcher l'orage : elle ne se crut pas en état de l'affronter. Le 12 juin fut le jour où les têtes des colonnes parties de Valence et de Barcelone poussèrent le plus loin en avant : le soin qu'avait pris le général Maurice-Mathieu d'annoncer la marche de toute l'armée de Catalogne, détermina le général Copons à s'éloigner pour ne point risquer une affaire générale. Le même jour 12, le général John Murray, menacé du haut des montagnes

5io

**t3. de Monroig sur son point de débarquement , prit Le général la résolution d'abandonner son artillerie , plutôt

Murray se , >i 1 1 • #

rembarque, que de compromettre ses troupes ; il leva le siège et les rembarqua.

Le générai Maurice-Mathieu, à Villafranca , avait cessé d'entendre le canon de Tarragone , et en concevait de vives inquiétudes. Ne pouvant pas se hasarder à lutter seul contre toutes les troupes ennemies, il repassa le col d'Ordal, et se replia le 1 2 sur le Llobregat. Le maréchal n'ayant pu pénétrer par le chemin des montagnes, se présenta le 14 avec le gros de ses forces auprès du col de Balaguer. Il trouva un bataillon ennemi en position couvrant le fort. Mais quelle ne fut pas sa surprise d'apercevoir toute la flotte anglaise, mouillée entre le col et THospitalet, au nombre de cent quatre-vingts voiles , y compris les transports ! Dès qu'elle vit les Français , elle détacha deux frégates et un brick pour les canonner sur la grande route.

L'armée anglaise venait de passer sous le commandement de lord William Bentinck ; son embarquement la rendait disponible pour se transporter sur quelque autre point de la cote. Les rapports que le maréchal recevait étaient de nature aie rappeler sur leXucar; mais il était important pour lui de connaître le sort de Tarragone. Le i5 il fit un second mouvement sur Valdellos, par les

TARHAGONE SECOURUE. 3ll

montagnes ; le général Pannetier aperçut quelques bataillons anglais et un régiment de cavalerie, se retirant dans la direction de l'Hospitalet. Le maréchal , dont le but était , non de faire jonction avec l'armée de Catalogne, mais de sauver Tarragone , écrivit au général Decaen pour Tengager à redoubler d'efforts , et ne songea plus de son côté qu'à se tenir en mesure de suivre les mouvements de la flotte. Le 16 et le 17 il commença à se rapprocher de Tortose, occupant Amposta et Perello. Il ne tarda pas à être informé de la levée du siège de Tarragone. Les dix-huit bouches à feu débarquées et mises en batterie par les Anglais, étaient tombées au pouvoir du général Bertoletti , dont la fermeté dans cette occasion avait sauvé la place confiée à ses soins. Le comte Maurice-Mathieu était revenu sur ses pas, et avait marché non seulement jusqu'à Tarragone* mais jusqu'à Cambrils. Ce dernier mouvement contribua à presser le rembarquement d'une partie de l'armée anglaise , qui était encore à terre près de l'Hospitalet (1).

Dès Je 11 juin , le général Harispe avait rendu compte au maréchal Suchet qu'en quittant Saint- °»aj Philippe, selon ses instructions, pour s'établir

atlaque sur ucar.

(1) Voyez Notes et Pièces justificatives, n° 29.

sur la ligue du Xucar, il avait été suivi par toutes les forces du général Elio et du duc del Parque. Le général Mesclop , commandant son arrièregarde sur la grande route , se vit serré de près par un millier de cavaliers espagnols. Saisissant un moment où la colonne ennemie était arrêtée dans le village de Rogla qu'elle encombrait , il fit tout-à-coup volte-face et chargea à la tête des hussards du 4e régiment , avec autant de rapidité que de résolution. Les Espagnols , sabrés et culbutés, s'enfuirent en désordre jusqu'au village de Llanera , où arrivait la tête de leur infanterie , laissant dans nos mains une trentaine de prisonniers, parmi lesquels un colonel et deux officiers : le général Elio lui-même fut un moment saisi dans la mêlée , et échappa sans être reconnu. Le général Mesclop acheva tranquillement sa marche jusqu'au pont du Xucar.

i « H usse L Le 1 3 , l'ennemi vint s'y présenter en forces , Espagnols, mais la journée se passa en combat d'artillerie;

quelques pelotons ennemis s'avancèrent et furent repoussés. Nos tirailleurs se maintinrent en avant de la tête de pont. Pendant cette démonstration, le duc del Parque attaquait Alcira par les deux routes de Carcagente et de Gandia. Le général Habert, laissant approcher la principale colonne ennemie jusque près du faubourg, marcha à elle et la chargea , à la lête du 14e de ligne et d'un

ru Uy VjU

)gle

TAKKAGONE SECOURUE. 5l5

escadron de hussards, au moment où elle com- 1815. mençait à se déployer. Le désordre se mit dans la colonne; elle fut renversée, eut près de quatre cents hommes tués , et perdit six cent vingt prisonniers , avec un drapeau enlevé par le hussard Knippers. Celte action fut si prompte , que le général Habert eut le temps de venir immédiatement sur la gauche appuyer le général Gudin. Celui-ci se porta à la tête du 16e de ligne sur un corps de trois mille hommes , qui l'attaquait par la route de Gandia ; le 1 17e accourut sur le flanc ; les Espagnols furent mis en déroute et se retirèrent avec perte. La 3e et la 3e division , seules avec la cavalerie du général Delort , soutinrent ainsi l'honneur de l'armée d'Aragon contre des forces presque quadruples, qui se flattaient de rentrer dans Valence, pendant que les Anglais s'efforçaient de prendre Tarragone. Le maréchal avait compté sur les talents et l'énergie du général Harispe pour suppléer au nombre des soldats , pendant son éloignemeut. Ce général s'acquitta pleinement de sa tâche ; mais il écrivait dans son rapport du 14 :

« V. Exc. me dit que dans notre position uous « sommes en mesure de voir venir l'ennemi. Pour- « tant il faut qu'elle considère que, selon tous les « rapports et les renseignements les moins sus- « pects, l'armée qu'elle a laissée ici a devant elle,

3l4 CHAPITRE XIX.

18J5. „ en ligne et en opérations, vingt -huit mille « hommes d'infanterie des moins mauvais de l'Es- « pagne, de deux mille six cents à trois mille r chevaux en bon état , et en y comprenant les « réserves , une quarantaine de bouches à feu at- « telées. Nos prisonniers vous confirmeront ces « détails , qui ne sont pas du tout de nature à « nous inspirer plus de sécurité que nous ne dev vous justement en avoir. »

Lr maréchal Tant que les affaires de Tarragone tinrent le

revient a x °

Valence à maréchal Suchet en suspens autour du col de Ba-

niarches , ... , . , , ,

forcées, laguer , il éprouva une grande contrariété de ne pouvoir marcher au soutien du général Harispe. Dans la nuit du 17 au 18, les Anglais firent sauter le fort Saint - Philippe : c'était annoncer qu'ils s'éloignaient de la basse Catalogne. Leur flotte mit en effet à la voile, se dirigeant au sud : en passant devant l'embouchure de l'Ebre, elle s'approcha de la côte. Le bruit se répandait dans le pays qu'elle débarquerait aux Alfaques ou à Castellon de la Plana , pour intercepter au maréchal la route de Valence. Avec quinze ou seize mille hommes réunis , lord Bentinck devait espérer en battre huit mille , arrivant successivement et fatigués^ d'une expédition pénible et rapide. Mais nous le devançâmes à Tortose et à la Rapita. Dix-huit bâtiments vinrent échouer sur les sables, poussés par un vent violent ; la flotte mit en panne

TARRAGONE SECOURUE. 3l5

pour les secourir , et parvint à en sauver treize ; les cinq autres furent pris, avec les équipages. Le maréchal, précipitant sa marche, arriva le 22 à Castellon de la Plana, avec quatre mille hommes, huit cents chevaux et six pièces d'artillerie légère, au moment où la flotte était en vue , forçant de voiles, mais heureusement contrariée par le veut. Elle s'approcha encore de la côte devant Valence, et une frégate s'étant détachée pour enlever un petit corsaire que nous avions en face de Murviedro , toucha en serrant le rivage de trop près. Le général Rouelle, commaudant à Sagonte, accourut avec deux compagnies de grenadiers et deux bouches à feu : l'ennemi mit des troupes dans ses embarcations pour repousser les nôtres. Mais notre feu d'artillerie et de niousqueterie lui tua beaucoup de monde. Le capitaine de la frégate se hâta de jeter à la mer ses canons et ses approvisionnements , et par ce moyen étant parvenu à se relever, il gagna le large.

Le maréchal Suchet était arrivé de Tortose à Valence en quarante-huit heures, après avoir pris des mesures pour la sûreté de Tarragone, en chargeant le général Maurice-Mathieu à Barcelone, et le général Robert à Tortose, de fournir promptement au général Bertoletti la poudre qui lui manquait. Il trouva sur sa route , à Vinaros et Benicarlo, à Castellon et à Valence, les habitants

5l6 CHAPITRE XIX.

18*3- empressés et réunis pour le recevoir au son des cloches , sous des arcs de triomphe , avec des fêtes et des démonstrations de joie qu'il était loin d'attendre , après l'inquiétude qui venait d'agiter tous les esprits. La dernière affaire deCastalla, le débarquement des Anglais à Tarragone , l'approche de l'armée espagnole sur le Xucar , avaient naturellement fait présager la prochaine défaite des Français , et l'évacuation du pays de Valence. Le maréchal placé dans une situation très critique, en était sorti avec bonheur , contre l'attente générale, par la rapidité de ses mouvements (i). Les peuples de Valence , qui avaient vu aller et revenir la flotte, et nos colonnes lui tenir pied, en quelque sorte , sur des points aussi distants l'un de l'autre, convaincus par leurs propres yeux des

(i) Le maréchal Suchet adoptait pleinement la maxime du maréchal de Saxe , que la victoire est autant dans les jambes que dans le courage des troupes. Faire des soldats bons marcheurs , avait, été sa, principale étude dans tous les commandements par où il avait passé , et notamment depuis qu'il était à la tête de l'armée d'Aragon. Il se plaisait à citer souvent une lettre de Napoléon , ier consul , à Masséna renfermé dans Gênes (lettre qui fut interceptée par les Anglais, et publiée dans leurs journaux) , dans laquelle il est dit , que le soldat français est le plus agile et le plus intelligent des soldats d'Europe, définition aussi remarquable par sa précision que par sa vérité.