TARRAGONE SECOURUE

revers de leurs troupes et de leurs alliés, revinrent sans effort à des sentiments de soumission loyale, et même de confiance et d'estime pour l'armée. C'étaient des sentiments semblables que nous avions conquis déjà sur les Aragonais , dans des circonstances analogues, et par les mêmes moyens. Us proclamèrent hautement leur joie de nous voir affermis dans l'occupation du pays , et firent des vœux pour que les vicissitudes de la guerre ne vinssent plus troubler la sécurité dont ils jouissaient, sous une autorité qu'ils cessaient de regarder comme ennemie.

Bataille de Vitorla. — Evacuation de Valence. — L'armée se porte sur l'Aragon. — Le général Pâris est contraint d'évacuer Saragosse. — L'armée rentre en Catalogue , et s'établit à Villafranca. — L'armée anglo-espagnole attaque Tarragone. — Le maréchal secourt la place , et la fait sauter. — Opérations générales. — Combat d'Ordal. — Passage de la Bidassoa par lord Wellington. — L'armée de Catalogne est réunie à celle d'Aragon sous les ordres du maréchal Suchet. — Administration en Catalogne. — Réduction de l'armée. — Traité de Valençay.

is!?' Au retour de la rapide expédition sur Tarra- ^vftolia. 8one » k maréchal Suchet songeait à reprendre — et à étendre ses avantages sur l'armée anglo-espagnole d'Alicante , qui s'était avancée jusque sur le Xucar. En se portant à Canalès et Saint-Philippe, il la fit rentrer dans les lignes de Castalla. Il envoya le général Musnier occuper Requena où le géuéral Elio s'était établi, et repousser du haut Guadalaviar le général Villacampa. Mais au moment où il s'y attendait le moins , il reçut l'avis de la bataille livrée le 21 juin à Vitoria, à la suite

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de laquelle l'armée principale, commandée par le ms. roi Joseph, avait été rejetée au-delà des Pyrénées sur Bayqnne. Cet événement changeait tellement la position du maréchal, qu'il se vit contraint d'évacuer immédiatement le pays de Valence. Déjà plusieurs fois, comme nous l'avons vu, il avait dû s'y préparer. Suivant les instructions du ministre de la guerre (i) , il s'était mis en mesure de conserver le plus qu'il le pourrait ses conquêtes, pen-

(i) Lettre du ministre de la guerre au maréchal Suchet, 18 mai i8i3.

«c Je ne puis qu'applaudir au parti que vous avez pris , « de retirer quelques troupes de l'Àragon pour vous renfor- « cer et vous maintenir dans vos positions actuelles. L'essen- « tiel est dans ce moment de ne pas perdre de terrain et de « gagner du temps , pour arriver à l'époque où l'empereur « aura terminé ses campagnes , et pourra faire des disposi- « tions en faveur de ses armées d'Espagne , si cela devient « nécessaire. Tel est le but auquel il faut aspirer en ce mo- « ment , et dont vous saurez apprécier toute l'importance. « Un malentendu vous a fait supposer que je réduisais à un « mois le temps où il était nécessaire de tenir ; mais M. de « St.-Joseph est persuadé lui-même qu'il a parlé de quelques « mois au lieu d'un , et se rappelle très bien ce que je lui ai « dit à ce sujet , c'est-à-dire que l'essentiel était de gagner « du temps , jusqu'à ce que l'empereur eût celui de terminer « les affaires du Nord. Je ne puis trop insister sur cette idée, « et j'espère beaucoup que vous la réaliserez.

« Signé duc de Feltre. »

1813. dant que l'empereur au nord traitait de la paix du continent. La place de Sagonte contenait un approvisionnement de deux mois de vivres pour l'armée entière, et un parc d'artillerie considérable était renfermé dansTortose. Nous pouvions donc nous éloigner, et opérer suivant le besoin des circonstances, avec la certitude de trouver les ressources nécessaires, quand nous pourrions nous rapprocher . Ce parti parut d'autant plus plausible , que le général Clausel, arrivé le i«r juillet à Saragosse avec quatorze mille hommes, annonça qu'il s'établissait sur le Gallego , pour donner la main soit à l'armée d'Aragon , soit au roi s'il reprenait l'offensive. Le maréchal prit en conséquence la détermination de se retirer sur l'Èbre, pour être à portée de concerter ses mouvements avec le général Clausel. L'armée quitta ses positions et repassa le Xucar en détruisant les ponts. L'ennemi s'avança sur ses traces , lentement et à distance, se bornant à occuper le terrain à mesure que nous le cédions.

Evacuation Le maréchal partit de Valence le 5 juillet, à la

de Valence. r ' 7

— tête de ses colonnes ; et sur toute la route jusqu'à 5 ' nllel Tortose , le mouvement s'opéra en même temps par échelons, dans la direction de Caspe. La conduite des troupes et des habitants fut marquée par la discipline et par une bienveillance réciproque. Dans la marche, pas un coup de fusil ne

fut tiré i pas un soldat isolé ne fut attaqué. Les 1313. vivres étaient partout préparés en abondance, les malades transportés avec soin. L'armée était bien portante et payée à jour. Les contributions tirées du royaume de Valence avaient été pour la plus grande partie employées à la solde , par conséquent dépensées sur les lieux ; le pays n'était pas épuisé. La tranquillité y avait été maintenue malgré l'état de guerre : les assassinats, si fréquents autrefois , avaient cessé pendant les dixhuit mois de notre occupation. En quelques endroits, les habitants allèrent jusqu'à exprimer hautement au maréchal leurs regrets de son départ (i). C'était un hommage bien imprévu, pour

(i) Le 6 juillet dans la matinée, le maréchal passant avec son état-major dans un village près de Castellon de la Plana , trouva les habitants rassemblés sur la place principale, et des rafraîchissements préparés pour la troupe. Les autorités se présentèrent à lui, aussi empressées et plus spontanément qu'à l'époque où il arrivait vainqueur. Le curé , homme respectable et influent par son caractère , ses lumières et ses vertus, lui adressa la parole à haute voix , devant tous ses compatriotes, qui applaudirent et couvrirent de leurs acclamations et de leurs vivats ces paroles , remarquables dans un tel moment et dans une bouche espagnole :

« M. le maréchal , nous savons que des événements, qui «< ne dépendent pas de vous , sont la cause de votre retraite