II

isi3. des Français en retraite , dans un pays où les premières années de la guerre avaient été signalées par une animosité si furieuse.

La marche de Parmée vers l'Èbre , en la rapprochant de P Aragon , la ramenait en Catalogne, c'est-à-dire sur le terrain qu'elle avait essentiellement intérêt à défendre , afin de pouvoir, quels que fussent les événements, se conserver la route à canons de Barcelone, et couvrir ainsi une frontière importante de la France. Dans le cas d'un retour offensif, si les circonstances le rendaient possible , Tortose devait être notre point de départ, et Sagonte nous offrait en avant de PÈbre un point d'appui avantageux. Ce fort où l'on avait fait des travaux considérables, depuis plus de dixhuit mois que nous l'occupions , était dans un

« du pays de Valence ; nous regrettons votre départ , et nous «« conservons l'espoir de votre retour. »

Le colonel anglais Otto Bayer , officier que les généraux Bentinck et Clinton ont plusieurs fois depuis chargé de missions auprès du maréchal Suchet à Barcelone pour traiter de l'échange des prisonniers , se plaisait à nous raconter comment dans notre retraite de Valence, l'armée anglaise, qui suivit pour ainsi dire l'armée française étape par étape jusqu'à l'Ebre, avait recueilli partout un concert d'éloges et des témoignages non équivoques d'estime et d'attachement pour l'armée d'Aragon et son chef.

état complet de défense. Une garnison de douze 1813. cents hommes , approvisionnée pour un an , y fut Garnisons placée sous le commandement du général Rouelle, ï« phci»! brave militaire , ancien colonel du 1 16e régiment. Le petit fort de Dénia, occupé par cent vingt hommes sous les ordres du chef de bataillon Bin, fut le seul point conservé en avant de Valence. Cette capitale n'avait plus que son enceinte de vieilles murailles ; les fortifications passagères et tous les ouvrages extérieurs qui avaient servi à sa défense, n'existaient plus; une espèce de castillo que le maréchal avait établi pour contenir la ville, fut détruit. En arrière deSagonte, Peniscola resta gardé par une garnison de cinq cents hommes , sous le chef de bataillon Bardout, officier d'un dévouement éprouvé ; et le petit fort de Morella reçut cent vingt hommes de garnison, commandés par le capitaine Boissonade du 44e régiment. Ce dernier point nous assurait un chemin de montagnes par lequel un corps d'infanterie , sans canons, pouvait en tout temps rentrer d'Aragon dans le pays de Valence. Quant à la place de Tortose, sa force et sa situation lui destinaient une grande importance. Le maréchal résolut d'y laisser une garnison de quatre mille cinq cents hommes, pourvue de tout, et pour gouverneur un homme ferme et prudent , capable de seconder ses opérations futures. Il fit choix du général de brigade

1813. baron Robert , dont il avait déjà souvent reconnu les talents et la capacité. Son commandement devait éventuellement embrasser celui des places et des troupes plus éloignées , et reçut en conséquence la dénomination de division du Bas-Ebrc. i/armée se ^fajs avant d'être arrivé à Tortose , le maréchal

pnne sur

PAragon. fut informé que le général Clausel, rappelé par Ja force des événements , s'éloignait de l'Ebre et remontait le Gallego dans la direction de Jaca. Ne pouvant faire passer du cauon par cette route» il avait laissé son artillerie à Saragosse , sous la protection du château, et du faible corps que commandait le général Pàris. Ce général lui-même était menacé , ainsi que la capitale de PAragon , par les corps de Duran et de Mina , que secon- - daient puissamment les circonstances. Le maréchal n'en fut que plus disposé à presser son mouvement vers la frontière d'Aragon , pour sauver le général Pâris , et rallier le général Musnier qui avait marché par les montagnes. Ce dernier ramenant une brigade italienne de la division Severoli, après avoir évacué et détruit les castillos de Teruel et d'Alcaniz, se rabattit sur Caspe, le 12 juillet. Le même jour, le maréchal poussait jusqu'à Favara ses premières colonnes. L'armée se trouva ainsi placée en avant de l'Ebre; sa droite à Caspe, son centre à Gandessa , et sa gauche à Tortose. Le général Pâris avait eu ordre de se rapprocher de

Mequineuza ; mais, le 8 juillet , il fut attaqué dans 1813. Saragosse par Mina , qui s'empara du Mont-Tor- Le général rero. Comme il se disposait à le combattre , il contraint reconnut que les forces ennemies lui étaient bien g^JJJJJ supérieures , et qu'elles manœuvraient pour passer l'Ebre : il se mit en retraite à la nuit , évacua Saragosse, et prit la direction d'Alcubière. L'ennemi l'atteignit le lendemain, et l'attaqua dans le défilé, où sa marche était embarrassée par les nombreux bagages qui suivaient la colonne. Le général Pâris ne pouvant s'ouvrir le passage sur la route de Lerida , effectua sa retraite sur Uuesca et sur Jaca ; mais il perdit ses bagages et beaucoup de monde. En même temps que lui , le général Glausel , qui des bords du Gallego s'était avancé vers la frontière de Navarre, revint à Jaca par les Cinco- Villas , et prit position avec son corps d'armée à la frontière de France. La ville de Saragosse, et plus tard le château, tombèrent au pouvoir de Mina.

La perte de l'Aragon était pour le maréchal L'»rmë« Suchet un mal irréparable. Il ne lui était plus Catalogue, possible de tenir en avant de l'Ebre , et tout le pressait de lier ses opérations avec le général Decaen, pour assurer la défense de la. Catalogne. Du 14 au i5 juillet, l'armée passa l'Ebre à Mequinenza , à Mora, à Tortose. Le général de brigade Isidore Lamarque reçut ordre de marcher par les rives de l'Ebre, pour rallier les petites

1813. garnisons de Belchite , de Fuentès , de Pîna et de Bujaralos , compromises par le départ de la colonne du général Pàris. Il parvint à les sauver, et ramena heureusement dans Le rida cinq cent trente-neuf hommes, que Mina aurait infailliblement faits prisonniers. Le gros de l'armée , avec l'artillerie et les bagages , passant par la grande route de Tortose , fut canonné entre l'Hospitalet et Cambrils par la flotte anglaise. L'impossibilité de tenir la ligne du bas Ebre , quand l' Aragon était au pouvoir des ennemis ; celle de nourrir l'armée dans les environs stériles de Tortose, et le danger de voir les déniés derrière soi occupés par des forces ennemies, qui viendraient par mer se placer entre nous et les places de Catalogne , déterminèrent le maréchal Suchet à se porter sur Reus, Valls et Tarragone. En y arrivant, il vérifia l'état de celte place qui lui avait coûté tant de peines à prendre et à conserver, et dont la démolition était déjà opérée en grande partie. Il ordonna le transport ou la destruction de tout ce qu'il ne voulait pas laisser à l'ennemi , et fit préparer des mines sous les principaux points de l'enceinte, sans cependant se décider encore à l'évacuer.

Pendant les travaux de l'artillerie et du génie à Tarragone, il se transporta lui-même par Montbianch à Lerida , pour assurer et compléter son

état de défense. Il trouva le gouverneur Henriod is\5. eu proie aux vives douleurs d'une goutte invétérée, qui ôtait à son corps l'activité dont son esprit était animé, et que demandaient les devoirs de sa place. Il crut pouvoir lui accorder un repos devenu nécessaire , et chargea du commandement de Lerida le général Isidore Lamarque , en lui laissant toutes les ressources et les instructions propres à faciliter la conservation de la place (i). Le général Bourgeois témoigna le désir de défendre Mequinenza, et y resta avec quatre cents hommes , approvisionnés pour un an. Le petit fort de Monzon fut confié au capitaine Boutan du S i« régiment. Ces deux points étaient comme les postes avancés de Lerida , qui couvrait ainsi le flanc droit de l'armée, renfermée désormais dans les limites de la basse Catalogne. Le maréchal re- .

o L Mince

vint à Tarragone , y laissa le général Bertoietti , chargé de continuer les travaux commencés, et il se porta dans la plaine de Villafranca , où son armée se concentra pour vivre des ressources du pays, sans s'éloigner de Tarragone, et en se tenant . à portée de Barcelone et du général Decaen.

Les premières uouvelles officielles de la bataille de Vitoria qu'il reçut du ministre de la guerre,

(i) Voyez Notes et Pièces justificatives , n° 3o.

1815. ne lui parvinrent qu'à la fin de juillet et au commencement d'août; elles étaient de nature à atténuer la grandeur du mal et à entretenir l'espoir de rétablir promptement les affaires dans le nord de l'Espagne (i). Elles annonçaient un puissant renfort dans l'arrivée du maréchal Soult, duc de Dalmatie, qui vint recueillir l'armée battue à Vitoria, et en prendre le commandement. L'empereur voulut redonner tout de suite une direction offensive à cette armée , pour dégager Pampelune , Saint-Sébastien et Santoûa , bloquées ou assiégées par l'ennemi. Mais le premier mouvement tenté à cet effet, le 28 juillet , n'eut pas le succès qu'on devait en attendre. Lord Wellington, après avoir suspendu un moment son opération contre ces places, la reprit aussitôt, et les armées anglo-espagnoles continuèrent de se porter en avant. Lord Bentinck passa l'Ebre, et la flotte s'approcha de Tarragone et de Barcelone. Le maréchal Suchet se rendit dans cette dernière place , dont la conservation était l'objet capital en Catalogne , et s'informa des mesures prises pour la mettre à l'abri de tout danger. Ses divisions restèrent à Villafranca ; elles occupèrent Villanova de Sitgés, pour

(1) Correspondance ministérielle, 8 et 22 juillet. Voyez Notes et Pièces justificatives, n° 3i.

RETOUR EN CATALOGNE. 32g

diminuer en détendant la difficulté des subsis- «13. tances, qui ne tarda pas à se faire sentir; et Pavant-garde fut établie à Arboset à Vendrell.

Lord Bentinck et le duc del Parque , ayant ^Jj™? laissé autour de Tortose et de toutes nos places espagnole en arrière les forces nécessaires pour les bloquer, Tarragonc. s'étaient approchés de Tarragone depuis le 29 juillet, et en avaient formé l'investissement. Les troupes espagnoles aux ordres du général Copons serraient de près le flanc droit de nos positions , pour nous enlever les vivres, et saisissaient toutes les occasions de nous combattre en détail , ou de nous surprendre. Le 7 août, un bataillon du icr léger italien , chargé de garder les moulins de San-Saturni , fut attaqué à l'improviste par deux mille hommes, et perdit deux cents hommes tués, blessés ou prisonniers. On n'avait plus de nouvelles du général Bertoletti ; mais le feu continuel de son artillerie annonçait qu'il était attaqué , et le maréchal savait que sa place dans l'état où elle était, ne pouvait rester long -temps livrée à elle-même. Cependant le nombre des ennemis l'obligea d'attendre que le général Decaen pût venir le joindre avec une partie de l'armée de Catalogne. Ce général amena huit mille hommes commandés par les généraux Maurice-Mathieu et Maximilien Lamarque; ils se réunirent le 14 août avec l'armée d'Aragon à Villafranca. Lema-

1813. rcchal fit porter en avant les divisions Harispe et Le maréchal Habert, avec la cavalerie du général Delort , par

place, la route de Vendrell et d'Altafulla , uniquement dans la vue d'attirer de ce côté l'attention de Penne mi ; car, près du rivage de la mer , ses colonnes auraient eu trop à souffrir du canon de la flotte. Cette démonstration suffit, comme il l'avait espéré, pour faire dégarnir par l'ennemi les positions de Brafin et du col de Sainte-Christine. Nous les occupâmes, et l'armée se porta rapidement le i5 au-delà de la Gaya. Les troupes du général Decaen s'approchèrent de Valls et du Francoli. L'ennemi s'était mis en bataille en avant de Tarragone; mais son projet n'était pas de combattre dans cette position , et dans la nuit il opéra sa retraite par la direction de Reus et de Cambrils. En îdi i, le maréchal Suchet avait attendu sur le même terrain l'approche du général Campoverde ; pressé par la nécessité de défendre les travaux d'un siège prêt à finir , il se décidait à tenir tête à la fois à une garnison nombreuse et à une armée de secours , quelque périlleuse que fût cette double épreuve. Lord Bentinck en i8i3 se crut avec raison dispensé de courir la même chance : il pouvait ajourner la reprise de Tarragone, dont il n'ignorait pas d'ailleurs l'état véritable. Il s'éloigna en bon ordre : le maréchal le fit suivre dans les journées du 1 6 et du 17. Les défilés de PHospi-

talet, flanqués par toute la flotte anglaise, ue per- 1813mirent pas de pousser plus loin un ennemi supérieur en forces , et non entamé. Le maréchal ne s'occupa plus que d'achever la démolition et l'évacuation de Tarragone. Tout étant prêt pour cette opération, on fit sauter, dans la nuit du 18, les principales parties de la vieille enceinte et des fortifications encore existantes. La place, démantelée presque entièrement, fut abandonnée sans retour. Le général Bertoletti, à la tête de deux mille hommes conduisant six bouches à feu, rejoignit l'armée qui rentra dans ses positions, et que le besoin de vivres ramena peu après sur la ligne du Llobregat, aussitôt que les ressources de la plaine de Villafranca se trouvèrent épuisées.

Placé sur cette ligne, le maréchal conservait la Opérations communication avec Lerida, et couvrait la place ^ **' de Barcelone, ainsi que la route de Perpignan. Il s'y trouva en relations directes avec le maréchal duc de Dalmatie , qui commandait aux Pyrénées occidentales, et dont tous les efforts à cette époque tendaient à délivrer la place de Pampelune. Ce maréchal avait proposé dans cette vue un projet , par lequel l'armée d'Aragon aurait menacé le flanc droit de l'armée de lord Wellington vers les frontières de Navarre , en se portant sur Saragosse dont le château tenait encore , et sur Jaca où le général Paris gardait le défilé. Celte marche de-

1813. vait coïncider avec celle que ferait de son côlé le maréchal Soult , en repassant les Pyrénées et attaquant les Anglais. Mais dans ce mouyement la petite armée d'Aragon pouvait courir de grands risques ; et son éloignemeut de Catalogne , au moment où une armée nombreuse nous suivait de près , pouvait compromettre la frontière de France. C'est ce que le ministre de la guerre sentit, et le maréchal Soult lui-même reconnut bientôt les difficultés de l'entreprise (i). Cependant un envoi de conscrits ayant été annoncé parle ministre aux armées d'Espagne dès le commencement de septembre , le duc de Dalmatie espéra tirer parti de ce renfort pour repasser de nouveau les Pyrénées , afin de retarder la prise de Pampelune el de maintenir en Espagne le théâtre de la guerre . Il proposa en conséquence au maréchal Suchet de se réunir à lui avec toutes les forces disponibles des armées d'Aragon et de Catalogue , mais endeçà des Pyrénées , à Tarbes et à Pau , pour rentrer ensemble en Aragon par Oleron et Jaca , et marcher de là en Navarre au-devant de lord Wellington. A cette même époque le ministre de la guerre engageait le maréchal Suchet à éviter de

(i) Correspondance ministérielle, i3 et 17 août, 9 septembre. Voyez Notes et Pièces justificatives, n° 32.

se rapprocher de la frontière de France , et à con- 1813. tinuer, autant qu'il le pourrait, de tenir l'ennemi vers l'Ebre ; et lorsque le projet de concentration lui fut présenté, tout en le soumettant à l'approbation de l'empereur et préparant éventuellement son exécution, il pressentit les difficultés qui pourraient la contrarier; le ministre consulta le maréchal Suchet lui-même sur sa possibilité , et sur ses inconvéniens ou ses avantages (i).

Le maréchal Suchet s'empressa de répondre aux ducs de Dalmatie et de Feltre , pour leur exposer sa situation et ses idées. Il se voyait à regret contraint de s'éloigner des places , et d'abandonner à elles-mêmes les garnisons qu'il y avait laissées; mais le malheur d'exposer le territoire français à une invasion lui parut bien plus grave encore. Précédemment , dans sa marche projetée en Aragon par la rive gauche de l'Èbre , il aurait eu plus d'espoir d'attirer à lui, et par conséquent de détourner de France les forces du général Bentinck , attendu qu'une armée est toujours obligée plus ou moins de suivre les mouvements de son adversaire. Ici au contraire il allait amener luimême l'ennemi dans nos départements du midi ,

(i) Correspondance ministérielle, i3 septembre, y oyez Notes et Pièces justificatives, n° 3a.

1813. et les lui livrer sans défense. Il représenta le danger de sa marche rétrograde à travers la France pour passer des Pyrénées orientales aux Pyrénées occidentales, et ajouta qu'un obstacle péremptoire empêchait la combinaison proposée , l'impossibilité de manœuvrer en corps d'armée par la route de Jaca , qui est impraticable pour Partillerie. Revenant donc à ce qui n'était que difficile et périlleux , sans être inexécutable , il offrit de s'avancer entre l'Èbre et les Pyrénées , avec cent pièces d'artillerie de campagne dont trente de montagne , au-devant du maréchal Soult qui déboucherait de Jaca, avec son infanterie et sa cavalerie, sans canons. Pour ce mouvement, il demandait qu'on portât ses forces actives à trente mille hommes en cinq divisions , trois de l'armée d'Aragon, et deux de celle de Catalogne (i). Deux

(i) Dans une dépêche datée de Villafranca, le 16 septembre , il écrivait au maréchal Soult :

« Apres vous avoir adressé mes observations sur le plan « que vous avez bien voulu me communiquer, je vous en « présente un que je crois être d'une exécution moins dan- « gereuse. Cependant , monsieur le maréchal , je ne puis me . « dissimuler qu'il entraîne aussi de graves inconvénients. « Le moindre retard dans l'exécution de la combinaison des « deux corps d'armée causerait la perte de l'un ou de l'autre, « et infailliblement celle de toute l'artillerie. En consé- « quence, je crois qu'il est de l'importance la plus grande

conditions lui étaient encore nécessaires dans ce *8ir>. plan : Tune de recevoir des conscrits, et- d'être autorisé à les employer comme garnisons dans les places; l'autre débattre, avant de s'éloigner, l'armée anglo-espagnole qu'il avait en tête , comme

« de bien réfléchir avant de prendre un dernier parti. Je « sens comme vous , et c'est pour moi le sujet des plus vives « inquiétudes, combien il importe de rétablir les affaires de « l'empereur en Espagne, et avant tout d'éloigner toute « espèce de danger pour les frontières de l'empire. Ces deux « puissants intérêts méritent d'être mûrement pesés. Je con- « çois qu'en prolongeant la défensive , les places attaquées m sont exposées à tomber; mais cet inconvénient peut-il « être mis en balance avec celui qui résulterait de la perte « de deux armées La France ne pourrait pas les remplacer « dans ce moment, et leur défaite ouvrirait l'empire à nos « ennemis. »

Et en terminant il ajoutait :

« Votre Excellence veut bien me dire que dans le cas d'une « réunion , qui porterait nos forces à soixante-et-dix ou « quatre-vingt mille hommes , vous et moi nous commande- « rions, et que notre accord serait le garant de nos succès. Je « lui répondrai qu'en pareil cas je m'empresserais de rece— « voir ses ordres , bien persuadé que l'unité du comman- « dément est indispensable. Je conviendrai seulement avec « vous, M. le maréchal, qu'à la distance où nous sommes , « les ordres de détail sont souvent inexécutables , et que le « commandement général doit se borner à de grands mou- « vements en avant et en arrière , avec les modifications « qu'exigent les circonstances. »

1813. le ministre le lui avait recommandé par les instructions contenues dans sa lettre du 1 3 août précédent. Celle de ces conditions qui dépendait de lui fut à peu près remplie, précisément à l'époque où la nécessité en était démontrée.

d'OnM. Le général Bentinck s'était établi à Villafran- 3 septembre. ca > el avait placé une forte avant-garde dans des retranchements au col d'Ordal , pendant que le général Copons , avec les divisions Wittingham et Sarsfield, menaçait notre droite vers Martorell sur leLlobregat. Le maréchal Suchet résolut d'enlever la position , et de marcher à Pennemi pour le combattre. 11 invita le général Decaen à joindre une partie de ses forces aux siennes , et réunit , le 12 septembre à la nuit, les divisions Harispe et Habert avec la cavalerie au pont de Molins del Rey. A huit heures du soir, nos colonnes se mirent en mouvement et se portèrent sur Ordal. Au sommet du col, trois redoutes établies sur des hauteurs dominantes , entre lesquelles serpente le grand chemin , commandaient au loin les sinuosités que son tracé décrit ens'élevant sur la montagne. Le général Frédérick Adam, aide-de-camp du prince régent , occupait ces redoutes , à la tête d'une division d'élite d'Anglais et de Calabrais , avec une réserve de cavalerie en arrière ; les montagnes à gauche étaient garnies de camps espagnols , qui appuyaient la défense du point prin-

cipal. Cette position très escarpée présentait de 1813. grands obstacles , et l'on n'y arrivait qu'en parcourant un défilé de près de trois lieues. Le général Mesciop , qui tenait la tête de colonne de la division Harispe, ayant d'abord dispersé à coups de mitraille un escadron qui s'avançait sur la route, lança les voltigeurs du 7e, et les fit soutenir par le reste du régiment , tandis que le 44e montait d'un autre côté à la première redoute. Un peloton de sapeurs , marchant avec notre avantgarde , y arriva des premiers avec les voltigeurs. L'ennemi fit une résistance opiniâtre , et nous en ebassa deux fois. Une seconde redoute, placée plus haut et très près, écrasait de ses feux les assaillants dès qu'ils avaient pénétré. Le général Mesciop , l'épée à la main , les ramena en faisant battre la charge; le chef de bataillon Feuchères fut blessé, et plusieurs braves périrent dans la mêlée. La redoute resta enfin en notre pouvoir : presque tous ses défenseurs furent tués. Aussitôt le maréchal fit avancer la division Habert à gauche de la route , et la réserve du général Harispe se porta derrière la brigade Mesciop. Le bataillon du 1 16e que conduisait le commandant Bugeaud, fit un mouvement pour tourner par la gauche les secondes redoutes : elles furent en même temps attaquées de front, ainsi que les retranchements qui en appuyaient les flancs sur la crête de la mon- 11. 22

1813. tagne. Tout fut enlevé avec impétuosité ; et l'ennemi , laissant beaucoup de morts et de blessés , se mit en retraite, couvert par sa cavalerie. Le général Delort fut mis à sa poursuite ; avec sa vigueur et sa rapidité ordinaires, il chargea les hussards de Brunswick , prit quatre pièces de canon attelées , et ramena cinq cents prisonniers. Les ennemis perdirent en tout près de douze cents hommes. Le 27e régiment de ligne anglais fut presque détruit ; son colonel fut blessé , ainsi que le brigadier Frédérick Adam.

Le maréchal continua sa marche de nuit , pour arriver au jour devant Villafranca , où le général Decaen se rendait de son côté , en passant le Llobregat et la Noya. Mais , outre la longueur du chemin qui le retardait, ce général rencontra des obstacles , et eut à combattre dans les défilés le corps de d'Eroles, celui de Manso et des Calabrais, qui successivement tentèrent d'arrêter le général Maurice-Mathieu. Le brave général Ordonneau, commandant l'avant-garde, fit marcher le chef de bataillon Pallegri à la tête du 18e léger, et ouvrit le passage en culbutant l'ennemi. Le 1 3 au matin, le jour était déjà avancé, et, malgré tous ses efforts, la colonne se trouvait encore à distance de Villafranca , où l'armée anglaise s'était mise en bataille à la nouvelle du combat d'Ordal. Le maréchal Suchet avait pressé sa marche jusqu'à

RETOUR EN CATALOGNE. 35o,

une lieue en-deçà. Là il arrêta Pavant-garde , et 1813. déploya son infanterie derrière un rideau qui la masquait. Il espérait que le mouvement général aurait le temps de s'achever, et qu'il pourrait joindreJ'armée ennemie. Il la voyait en bataille sur trois lignes , avec un ravin devant elle et un pont coupé sur la grande route. Mais averti de l'approche du corps du général Decaen, lord Bentinck se détermina à ne pas attendre ; il commença à se mettre en retraite , dès qu'il vit marcher à lui les troupes de l'armée d'Aragon , à droite et à gauche de la route, dans la direction de San-Cugat et de Villafranca. Notre cavalerie s'avança, et l'artillerie avec elle : le passage du ravin et le défilé de Villafranca retardèrent l'infanterie. L'ennemi s'était reformé en bataille en arrière de la ville. Le général Delort , avec les hussards et les cuirassiers, atteignit les arrière-garde , et les fit sabrer et mitrailler. Pendant ce temps, le général Meyer, à la tête du 24e de dragons et des chevaulégers westphaliens, se portait par la droite sur le flanc de l'ennemi. Il rencontra les hussards noirs et le 20e de dragons anglais. Le premier en tête de sa colonne , il se trouva en face du colonel Bentinck, commandant la cavalerie ennemie. Les deux chefs échangent quelques coups de sabre ; la mêlée s'engage ; un corps d'infanterie embusquée nous arrête un moment. Nous perdons quel*

54o CHAPITRE XX.

«813. ques hommes; le lieutenant Bondurand, aide-decamp du général Meyer , est blessé et pris. Lé bataillon Bugeaud, qui marchait des premiers ^ accourt et rétablit le combat. L'armée des ennemis était en pleine retraite; leur cavalerie est chargée de nouveau par nos dragons ; les hussards noirs sont culbutés, et ne parviennent à repasser un ravin et un dernier pont, qu'après avoir perdu une centaine de chevaux. Les Espagnols se retirèrent dans la direction d'Igualada , où on leur prit quelques hommes et quelques chevaux àes dragons de la Manche. Les Anglais continuèrent leur mouvement sur Tarragone par Altafulla. Le bord de la mer ne nous était pas favorable pour les poursuivre : le général Meyer eut ordre de s'arrêter avec l'avant-garde à Vendrell. Le* maréchal se fit rendre compte de sa perte, qui montait en tout à deux cent soixante-et-onze hommes, et quatre-vingt-trois chevaux hors de combat. Celle de Penuemi fut beaucoup plus forte : un nombre considérable de ses blessés fut transporté à l'hôpital de Barcelone (i). Le maréchal Suchet re-

(i) Un officier de dragons anglais avait été tué sur le champ de bataille. Un parlementaire vint demander la permission de faire rechercher son corps pour lui rendre les derniers devoirs. Le maréchal Suchet s'empressa d'acquiescer à sa demande , et les militaires desdeux armées s'unirent d'inten4-

KKTOUK EN CATALOGNE. 54 I

gretta de n'avoir pu engager l'affaire plus à foud. 1813. Sans le retard que les Espagnols et la difficulté des lieux opposèrent à la marche du général Decaen, le corps de droite eût gagné rapidement du terrain pendant que nous enlevions les positions d'Ordal ; et le 1 3 septembre au matin , l'ennemi se serait trouvé devant nous dans une position à ne pouvoir éviter le combat. Avec la réunion de nos forces , nous espérions le battre , et obtenir ainsi un résultat décisif, qui nous eût rendu en Catalogne , au moins momentanément ,

lion à cette pieuse cérémonie par une espèce d'armistice. A la suite, quelques propositions d'échange pour divers prisonniers isolés furent acceptées avec franchise de part el d'autre. Le colonel Otto Bayer, jouissant delà confiance du général Bentinck, vint plusieurs fois à Barcelone à ce sujet. L'état- major eut à se louer des relations de cet officier, ei de ses bons offices pour obtenir, à notre prière, l'adoucissement du sort de quelques-uns de nos compatriotes détenus en Espagne ou en Angleterre. Dans une de ses missions à Barcelone , il fut chargé par le général Clinton , successeur de lord William Bentinck, de visiter à l'hôpital les militaires anglais blessés à Ordal , que nous avions fait recueillir et traiter avec soin. Il fut si touché de ce qu'il vit et de ce qu'il entendit à cette occasion , qu'à son retour et d'après sou rapport , le général Clinton écrivit au maréchal Suchet une lettre dans laquelle il lui exprimait les sentiments d'une vive reconnaissance, pour le traitement généreux fait à ses compatriotes.

Ksi5. une supériorité contre-balancée ailleurs par l'état général des affaires, passage <ie Les objections que le maréchal Suchct avait pa^itrmJe présentées contre le plan de réunion des deux WuUington. armées à Pau , parurent fondées. Le maréchal Soult lui écrivit le 29 septembre de Saint-Jeande-Luz, qu'il adoptait son contre-projet et qu'il allait en préparer l'exécution , en attendant la décision du ministre de la guerre. Le ministre, de son côté, approuva le dernier projet du maréchal Sachet, mais avec une fâcheuse modification. Il annonçait qu'il fallait peu compter sur le renfort prochain de conscrits , demandé pour compléter les garnisons et pour rendre l'armée agissante plus disponible (1). Ainsi lorsque le maréchal ne se croyait point les forces nécessaires pour agir, on l'autorisait à agir sans lui en donner les moyens. Mais pendant ces incertitudes et ces contradictions , les événements se pressaient. La place de Saint-Sébastien avait succombé le 8 septembre ; celle de Pampelune était à péu près arrivée au terme de sa défense. Le 7 octobre, l'armée aux ordres de lord Wellington força le passage de la Bidassoa, s'empara de la position de la Croix-des-

(1 ) Correspondance ministérielle , ?. octobre. V oyez Note* et Pièces justificatives , n° 3?..

Bouquets , ainsi que de celle de la Baïonnette , et 1813. transporta en France le théâtre de la guerre, dont les Pyrénées avaient jusqu'alors marqué les limites.

Par là tout était changé, et l'oflènsive n'était plus possible aux armées françaises en Espagne. Le maréchal Suchet cependant crut avoir encore le temps de secourir les garnisons éloignées. 11 sollicita de nouveau la prompte arrivée et la réunion des forces , qui avait été méditée pour marcher en Aragon , et se flatta de pouvoir à leur tête, faire un effort pour marcher sur l'Ebre. Le ministre entra dans ces vues; et l'empereur lui-même, quand il revint à Paris , rompant le silence qu'il avait gardé sur les autres projets précédemment soumis à sa décision , parut vouloir qu'elles fussent mises à exécution (i). Malheureusement on prescrivait de laisser , en marchant , une portion de l'armée à Barcelone, à Figuères, à Puycerda. Le duc d'Albufera réclamait en vain les combinaisons promises pour le mettre en état d'opérer. Il gémissait de voir le temps s'écouler dans ces délais. 11 ne désirait pas avec moins d'ardeur que le gouvernement la délivrance des garnisons , et cher-

Ci) Correspondance ministérielle, i5 et 27 novembre. Voyez Notes et Pièces justificatives , n" 33.

1813. chait tous les moyens de la réaliser. Pour lui, un vif intérêt s'attachait naturellement à ces places qui avaient été la conquête de l'armée d'Aragon, et aux soldats de cette armée qu'il avait laissés pour les défendre. Il entretenait par émissaires, et en chiffres , des relations fréquentes avec les gouverneurs de Tortose et de Lerida ; il avait des rapports satisfaisants sur leur situation , et sur celle des places plus éloignées avec lesquelles ils communiquaient. 11 les maintenait dans l'assurance qu'il avait les yeux sur eux, et qu'il s'avancerait pour leur donner la main , dès qu'il aurait reçu des renforts qu'il attendait prochainement. Mais le gouvernement se borna à lui montrer de la confiance, sans lui donner ce qu'il demandait pour L'armée de la justifier. A cette époque, il fut nommé colonel-

Catalogne ' f *

estréumeà gênerai de la garde impériale, et 1 armée de da-

celle d'Ara- , t , . . , ~

gon sous les talogne lut reunie a son commandement. Ce ne maràchai! ^ut Pas Pour m^ llIie augmentation de forces, puisque , comme nous l'avons vu , ces troupes avant cette réunion étaient déjà à sa disposition, pour toutes les opérations actives. Ce fut seulement une meilleure combinaison , pour la conduite des affaires en Catalogne. La division du commandement réel amenait , dans l'administration des troupes, un conflit qu'il était utile de faire cesser. Le maréchal sentait la nécessité de la réunion, mais il n'avait pas voulu la provoquer par une

demande qui eût pu paraître intéressée de sa part. I8i3. La force des choses détermina seule le gouvernement à la mesure qu'il prit.

L'armée de Catalogne se composait d'un fonds de vieux régiments , éprouvés cent fois dans les combats, et depuis plusieurs années aguerris contre les Catalans , les plus vigoureux soldats de l'insurrection espagnole. Commandée successivement par les maréchaux Gouvion Saint-Cyr, Augereau et Macdonald, et par le général Decaen, elle n'avait cessé que par intervalles d'être une armée isolée et indépendante. Sa destinée était de rester, pour ses opérations , attachée au voisinage des places, et pour ses moyens de subsister retenue à la frontière de France. On dit que l'empereur , au commencement de la guerre , avait reçu d'un général expérimenté le conseil de s'établir d'abord dans les places de Catalogne , afin d'avoir, avant de pénétrer dans l'intérieur de la Péninsule, un point d'appui eu cas de retraite, et un moyen toujours assuré pour le retour offensif. Les événements prouvèrent la justesse du conseil : sans l'occupation de Pampelune et de Barcelone , toute l'Espagne nous échappait après la campagne de 1808. On repassa l'Èbre, pour faire une campagne d'invasion et pour rentrer dans la capitale, par des motifs plutôt politiques que militaires; mais il fallut procéder par des

1815. sièges pour ressaisir la Péninsule. En i8i5, on avait vaincu la résistance des habitants ; et à Paide des places on aurait tout conservé , sans l'intervention de Parmée anglaise , et sans Pissue de la guerre du Nord. Le rôle de Parmée française en Catalogue, s'il n'était pas le plus brillant, fut du moins toujours essentiellement utile. La conservation de Barcelone suffisait seule pour occuper la division du général Maurice-Mathieu , qui prit néanmoins à plusieurs reprises une part honorable aux opérations dont la basse Catalogne fut le théâtre : nous en avons vu la preuve dans les chapitres précédents. La haute Catalogne était dans des mains non moins habiles. Le général Maximilien Lamarque y commandait une division chargée de couvrir les communications avec la France , de défendre PAmpourdan , la Cerdagne , Girone, et d'assurer l'approvisionnement de Barcelone où les Anglais ne laissaient rien entrer par mer. Chaque fois qu'il avait un convoi à conduire dans cette place, le général Maurice-Mathieu faisait un mouvement au-devant de lui pour seconder son approche. L'armée ennemie, toujours battue, l'attendait toujours à San-Celoni, ou dans le défilé de Trenta-Passos ; elle se retirait ensuite dans la position centrale de Vich^ d'où elle menaçait en une marche ou deux , tantôt Manresa ou Granollers , tantôt Hoslalrich ou Santa-Co-

loma , tantôt l'Ampourdan ou la frontière fran- *8J3. çaise par Campredon et la Seu d'Urgel. Mais constamment tenus en échec sur tous les points, les Espagnols furent battus à Ripoll , à Besalù , à Banolas , à la Garriga , à Mataro , dans des actions qui firent honneur aux généraux de cette division et à la bravoure des troupes. La plus remarquable fut celle de la Salud; quinze cents Français, réduits bientôt à neuf cents, y luttèrent pendant deux jours contre toute l'armée espagnole (i). La victoire fut long-temps disputée, et sur un autre théâtre elle eût obtenu la célébrité qu'elle méritait. Le général Lamarque , après avoir battu les Catalans, s'attachait à les soumettre , et par un système suivi de prudence et de vigueur , il était parvenu à établir dans le pays l'ascendant de nos armes (3). Le maréchal

(1) R apport du général Lamarque sur l'affaire de la Salud. Voyez Notes et Pièces justificatives, n° 34-

(2) Extrait du rapport du général Lamarque au ministre de la guerre, du 21 novembre 1812.

k Ce n'est pas en parcourant le pays, mais en l'occupant, « que nous le soumettrons. Imitons les Maures, qui se sont « trouvés comme nous au milieu d'une population qui les « repoussait, et qui en vinrent à bout en élevant ces nom- « breuses tours qui , placées sur les points culminants , à « l'entrée et à la sortie de tous les défilés , servaient à la fois « pour les signaux et pour la défense. Mais au lieu de for-

1813. Suchet en prenant le commandement des braves troupes que lui remettait le général Decaen , leur exprima sa satisfaction, et l'estime que méritaient les faits d'armes qui avaient honoré leur courage. Il s'occupa immédiatement de leurs besoins. Administra- Depuis quatre mois et demi que l'armée d'Araduîogne. gon avait quitté Valence ( d'où elle avait ramené un trésor de 3,63i,370 francs, après avoir laissé plus de i ,5oo,ooo francs dans les places occupées par des garnisons), elle n'avait pu faire aucunes recettes. Elle avait prêté 5oo,ooo francs à l'armée de Catalogne , et 1 20,000 à la place de Barcelone,

« tifier des points isolés , des lieux déserts , assurons-nous « des villes où l'ennemi trouve ses principales ressources ; « occupons surtout les ports de mer, par où il communique « avec les Anglais qui lui fournissent des armes et des mu- « nitions. Quand nous aurons élevé de petits fortins où nous « laisserons deux à trois cents hommes de garnison, à Pala- « mos , à San-Feliàt à Canets , à Arens del Mar, à Mataro , « nous en ferons autant à Bariolas , à Olot et à Vick. Alors « nous pourrons déclarer les montagnes en état de blocus ; « et les insurgés manquant de vivres , n'ayant pas le moyen « de renouveler leurs armes et leurs munitions, seront obligés « de se dissoudre. Nous élargirons en même temps les sente tiers , nous réparerons les routes , pour que la cavalerie et « l'artillerie puissent aller sans obstacle sur tous les points; <« et dans quelques mois nous aurons terminé à coups de « pioche une guerre où les coups de fusil ont très peu de «« résultats.»

pour y assurer le service. Quand plus tard le ma- i8i3. réchal Suchet s'éloigna de cette place , il y laissa une caisse de 433,379 francs , et un approvisionnement de huit mois pour dix mille hommes. Le pays put encore fournir des ressources , quoique épuisé , moins par Parmée française qui s'était en général alimentée de France , que par le gouvernement insurrëctionnel d'Espagne. Ce gouvernement , au milieu de nos opérations militaires en Catalogne , n'avait cessé de se faire obéir dans la province , et avait perçu constamment des contributions , dont le total en cinq années s'élevait à la somme énorme de 77,146,512 francs (1). Le maréchal , en arrivant, trouva la Catalogne organisée en préfectures françaises , sous la direction des conseillers d'état de Chauvelin et Degérando. Mais l'état des choses s'adaptait mal à la marche de l'administration des temps ordinaires (2). Les agents de l'autorité ne pouvaient ni résider ailleurs que dans les places fermées ou aux quartiers - généraux , ni envoyer des ordres exécutoires autrement que par une colonne de troupes.

(1) Voyez Notes et Pièces justificatives , n° 35.

(2) On avait formé quatre départements , du Ter , du Mont-Serrat, du Sègre et des Bouches-de-i'Ebre , dont les chefs-lieux étaient Girone , Barcelone, Puycerda et Lerida.

*8I3. 11 fallut abandonner peu à peu un système incompatible avec la guerre. Le chef de l'armée devint nécessairement celui de toute l'administration : il donna des soins attentifs aux ressources locales et à leur emploi , afin d'assurer surtout la subsistance et la solde. Aligner la solde des troupes avait toujours été le premier but de ses efforts , non seulement dans l'intérêt du soldat et de la discipline , mais aussi dans l'intérêt du gouvernement, à qui un général ne peut rendre de plus mauvais service , que de lui ramener des corps créanciers d'un arriéré considérable, dont l'acquittement devient pour le trésor un lourd fardeau. L'armée , dans sa réunion, conserva à peu près l'organisation qu'elle avait : son ensemble présentait une force d'environ trente-deux raille hommes (i). Ces forces, en les supposant toutes disponibles, de 1 armée. auraient pU mettre le maréchal Suchet en état d'opérer suivant les plans proposés précédemment ; mais les circonstances avaient déjà bien modifié la possibilité de leur exécution. Non seulement le maréchal ne put disposer promptement des conscrits annoncés , non seulement il perdit sans retour l'espoir de ravoir le détachement du général Pâris ; mais il vit son effectif diminuer rapidement

(O foye* Notes et Pièces justificatives, n° 3f>.

par le départ du général Severoli, qui reçut ordre 1813. de rentrer en Italie. Le maréchal se sépara avec peine des braves troupes italiennes, que les dangers de leur patrie rappelaient au-delà des Alpes. Ce fut vers le même temps que , par suite de la campagne de i8i3, toutes les troupes allemandes faisant partie des armées françaises en Espagne furent désarmées à l'improviste , en vertu d'un décret de l'empereur. Cette mesure s'exécuta en Catalogne sur le ier régiment d'infanterie légère de Nassau , sur le régiment de Wùrtzbourg , sur les chasseurs de Nassau, et sur les chevau-légers westphaliens , avec tous les égards que comportait la circonstance , et que commandait l'estime dont ces troupes s'étaient montrées dignes. Nous perdîmesàla fois deux mille Italiens, deux mille quatre cents Allemands, un millier de gendarmes (i) qui rentrèrent en France , et près de huit cents hommes d'élite qui passèrent dans la garde. De plus, huit mille conscrits ayant été destinés pour l'armée, dans les dépôts de Perpignan, Narbonne, Montpellier, Nîmes, etc. , chaque régiment

(i) La gendarmerie à pied , qui, comme on l'a vu, avait pendant tout le temps de l'occupation fourni à la garnison des places ou postes de la rive gauche de l'Ebre, reçut ordre de rentrer en France , dès que l'armée d'Aragon et de Catalogne se trouva serrée à la frontière.

dut envoyer cent vingt hommes formant le cadre d'un 6e bataillon , pour les recevoir , les armer , les habiller et les organiser en divisions de réserve. Mais les divisions de réserve ne rejoignirent point, et ne purent même jamais être formées -> et ce fut encore plus de deux mille hommes d'élite, officiers ou sous-officiers tous vétérans , dont les services furent perdus pour l'armée (i).

L'objet principal de la sollicitude du maréchal fut la sûreté et l'approvisionnement de la place' de Barcelone (2). Elle avait eu, depuis le commencement de la guerre, une grande importance: elle était l'arsenal et le dépôt général de l'armée. Quand il fut question d'un mouvement vers l'Ebre , le maréchal se crut autorisé , par Une insinuation du ministre , à proposer de réduire la place à la citadelle et au fort Montjouich, afin d'avoir cinq mille hommes de plus de disponibles pour tenir la campagne : il cherchait à suppléer aux renforts qu'on ne lui envoyait pas , et que bientôt on allait être hors d'état de lui envoyer , quoiqu'on lui promît encore de porter son armée à quarante mille hommes. On lui répondit négativement sur Barcelone. La conservation entière de la place fut ju-

(1) Voyez Piotes cl Pièces justificatives, n° 37. (9.) Voyez Notes et Pièces justificatives, n° 38.

gée nécessaire pour maintenir notre armée en 1813. Catalogne. Peut-être même avait-on déjà en vue de se ménager des moyens d'échange , dans les arrangements probables que les circonstances avaient préparés et mûris , entre le gouvernement français et le prince Ferdinand , retenu à Valençay depuis l'année 1808.

Dans les derniers jours du mois de décembre , Traite de un aide-de-camp du ministre amena incognito au VdleIlv,y' quartier-général du maréchal Suchet M. le duc de San-Carlos, porteur d'un traité conclu à Valençay , qui rétablissait sur le trône Ferdinand , ce même prince que les Espagnols avaient proclamé roi , pour lequel ils se battaient, et au nom de qui ils étaient gouvernés. Dans d'autres circonstances, ce traité aurait pu atteindre son but, qui était de détacher les Espagnols de la guerre , en leur donnant ce qu'ils avaient voulu quand ils avaient pris les armes, et leur rendant les places, afin de retirer toutes les troupes françaises de la Péninsule. Mais l'état général des affaires en Europe pouvait faire considérer aux Espagnols cette concession comme forcée d'ailleurs l'exécution du traité dépendait des dispositions de ceux qui exerçaient le pouvoir à Madrid. Il était probable qu'ils ne voudraient pas s'en dessaisir sans conditions ni sans garantie ; et leur résistance devait être favorisée parles Anglais, intéressés à multi-